Chủng Hoàn hung hăng nói: "Ngươi đúng là không thấy quan tài không đổ lệ, nếu ngươi còn dám lải nhải, ta sẽ cắt tai ngươi trước, rồi cắt nốt mũi ngươi!"

Lưu Lộc sợ tới mức toàn thân run rẩy, không dám giấu giếm nữa, thành thật khai báo: "Chủ nhân nhà ta tên thật là Lưu Hiến Thần, là hậu duệ của Thái úy Lưu Mỹ, được phong tước Nhữ Nam Quận Công."

"Lưu Mỹ?"

Chủng Hoàn suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Có phải là huynh trưởng của Minh Túc Hoàng hậu?"

Minh Túc Hoàng hậu chính là Lưu Nga, hoàng hậu của Tống Chân Tông, người từng nắm quyền chấp chính dưới danh nghĩa Thái hậu trong thời gian dài. Huynh trưởng của bà là Lưu Mỹ, thực chất chính là chồng trước của bà. Nhờ bà mà Lưu Mỹ được hưởng vinh hoa phú quý, trở thành ngoại thích nổi tiếng thời Tống Nhân Tông.

Hóa ra là hậu duệ của Lưu Mỹ, vậy thì chính là ngoại thích của Đại Tống rồi.

"Gia đình Lưu Chân là do các ngươi giết?"

"Lưu Chân đáng tội chết, hắn cũng như chúng ta, là gia bộc được lão gia nuôi dưỡng, luôn thay mặt Lưu gia quản lý việc buôn bán lương thực. Lão gia đối xử với hắn không tệ, nhưng hắn lại phản bội, mưu đồ chiếm đoạt mười vạn quan tiền lương của lão gia, hắn không chết thì ai chết?"

Chủng Hoàn lập tức hiểu ra, đại thương nhân lương thực số một ở Biện Lương hóa ra chính là ngoại thích Lưu gia, còn tên Lưu Chân kia chẳng qua chỉ là một đại quản sự của Lưu gia mà thôi.

Vậy thì kẻ mở Thái Bạch tửu lâu ở Kinh Triệu, lại còn bỏ ra mười hai vạn quan để mua trà quán, chính là ngoại thích Lưu gia. Nhưng vì họ không muốn để Kinh Triệu biết rõ thân phận thật, nên mới phải che che giấu giấu.

Chủng Hoàn đương nhiên cũng hiểu, Lưu gia là ngoại thích của Đại Tống, nếu để Thiên tử biết họ âm thầm đầu tư vào Kinh Triệu, chắc chắn sẽ bị Thiên tử trừng trị, vì vậy mới phải giấu giếm thân phận.

"Vậy tại sao lại phải mạo danh Lưu Chân?"

Lưu Lộc mếu máo nói: "Lão gia nghĩ gì thì tiểu nhân không biết, nhưng con nghe cha nói, lúc đó rất nhiều người chỉ trích việc Hoàng đế bị bắt đi, triều đình diệt vong đều là do ngoại thích làm hại đất nước. Lão gia nhà ta sợ bị truy cứu trách nhiệm nên đã giấu giếm thân phận. Theo con được biết, rất nhiều ngoại thích đều đổi tên đổi họ."

Chủng Hoàn gật đầu, phân phó: "Băng bó vết thương cho hắn!"

Hai tên lính bôi thuốc và băng bó vết thương cho Lưu Lộc. Lúc này, Tưởng Thúc ở bên cạnh hỏi: "Chẳng phải ngoại thích đều bị nước Kim bắt đi hết rồi sao?"

"Bị bắt đi là một đợt, lúc đó Huy Tông Hoàng đế đi tuần phương Nam, phần lớn ngoại thích đều đi theo xuống phía Nam. Sau khi quân Kim rút lui lần thứ nhất, Hoàng đế quay về kinh thành, các ngoại thích đều muốn chừa lại đường lui nên để một bộ phận gia nhân ở lại Giang Nam. Lão gia nhà ta có ba anh em, hai người huynh trưởng trở về kinh thành, còn lão gia thì ở lại Giang Nam, đồng thời chuyển một lượng lớn tài sản xuống đây. Sau đó, hai người huynh trưởng và gia quyến của lão gia đều bị bắt, Lưu gia cứ thế mà cắm rễ ở Bình Giang phủ."

Như vậy mới hợp tình hợp lý, không phải là thương nhân lương thực Lưu Chân nào cả, mà chính là ngoại thích Lưu Hiến Thần. Chủng Hoàn lại hỏi: "Có bao nhiêu ngoại thích đầu tư mua đất ở Kinh Triệu?"

"Chuyện này thì một quản sự nhỏ như con không thể nào biết được."

Cũng đúng, Chủng Hoàn không hỏi hắn nữa, hạ lệnh phóng thích. Lưu Lộc từ trong nhà dân đi ra, phát hiện mình đang ở ngay phía tây trang viên không xa.

Hắn hoảng hốt chạy về trang viên, lại phái trang đinh chạy về Ngô Huyện báo tin cho lão gia. Lúc này, Chủng Hoàn đã dẫn quân rút khỏi Bình Giang phủ, tiếp xúc với Lưu gia không phải nhiệm vụ của hắn, hắn tin rằng Lưu gia sẽ phái người đến Kinh Triệu lộ diện.

Phủ Lưu không nằm trong thành, mà ở dưới chân núi Thượng Phương, phía tây nam huyện thành. Đây là một tòa đại trạch rộng khoảng năm mươi mẫu, dựa núi gần sông, phong cảnh tú lệ, xung quanh toàn là hồ nước và sông nhỏ, cần phải ngồi thuyền mới đến được đại trạch này.

Chủ nhân của Lưu phủ là Lưu Hiến Thần, treo một chức quan hư vị là Thái Châu Đoàn luyện sứ trong triều đình, đồng thời được phong tước Nhữ Nam Quận Công. Gia tộc họ vốn có hơn sáu mươi người, nhưng nhánh chính đều bị quân Kim bắt đi, chi họ ở lại Giang Nam này chỉ còn lại hơn mười người.

Tuy nhiên, phần lớn tài sản của Lưu gia đã được chuyển kịp thời xuống Giang Nam, đảm bảo cho gia tộc tiếp tục hưng thịnh.

Lưu Hiến Thần năm nay khoảng sáu mươi tuổi, ông có bốn con trai, bảy cháu trai, năm cháu gái, thậm chí còn có hai chắt, có thể coi là con cháu đầy đàn.

Lưu Hiến Thần ngồi trên đại đường, ánh mắt trầm trọng nhìn Lưu Lộc đang quỳ dưới đất. Lưu Lộc vậy mà bị người ta cắt mất nửa cái tai.

"Ngươi chắc chắn đối phương là Nội vệ của Tây quân?" Lưu Hiến Thần hỏi.

Lưu Lộc mặt đầy vẻ bi thương, run rẩy nói: "Chính miệng họ nói như vậy, con còn nhìn thấy thẻ bạc của họ nữa."

"Thẻ bạc?"

Lưu Hiến Thần truy vấn: "Thẻ bạc như thế nào?"

"Hình dáng hơi giống đầu chim ưng."

Lưu Hiến Thần gật đầu, vậy thì đúng rồi, đó chính là Ưng bài của Nội vệ. Lưu Hiến Thần cũng nhận ra, chắc chắn là việc mình bỏ ra mười hai vạn quan mua Dịch An trà quán đã thu hút sự chú ý của Trần Khánh, nên hắn mới phái người đến Bình Giang phủ điều tra lai lịch của mình.

"Ngươi đã nói gì với họ?"

"Con chỉ nói những gì lão gia đã dặn!"

Lưu Hiến Thần đập bàn quát: "Còn dám nói dối ta, có cần ta cắt nốt cái tai còn lại không?"

"Lão gia tha mạng, thực sự là họ quá hung ác, tiểu nhân không chịu nổi sự uy hiếp nên đành phải nói cho họ biết."

"Ngươi đã nói gì?"

"Nói thân phận thật của lão gia."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó họ lại truy hỏi có phải năm xưa lão gia đã giết Lưu Chân hay không?"

Lưu Hiến Thần nhíu mày, đối phương sao lại biết chuyện Lưu Chân?

Trưởng tử Lưu Vị nói với cha: "Phụ thân, đối phương có lẽ đã đến Biện Lương điều tra rồi, chuyện của Lưu Chân ở Biện Lương rất nhiều người biết, không phải bí mật gì."

Lưu Hiến Thần gật đầu rồi hỏi tiếp: "Vậy ngươi trả lời thế nào?"

"Con nói với họ, Lưu Chân cũng là gia bộc của Lưu gia, vong ân bội nghĩa, phản bội chủ nhân, mưu đồ chiếm đoạt tiền lương nên chết không hết tội."

"Họ nói gì nữa?"

"Họ không nói gì cả, người thanh niên cầm đầu bảo thuộc hạ cầm máu băng bó vết thương cho con, rồi thả con đi."

"Còn gì nữa không?"

"Không có, chỉ hỏi bấy nhiêu đó thôi."

Lưu Hiến Thần hỏi đi hỏi lại, xác nhận không còn gì nữa mới cho Lưu Lộc lui xuống.

Trưởng tử Lưu Vị trầm ngâm một lát rồi nói: "Con nghĩ rằng Tây quân chỉ đến điều tra sâu về bối cảnh của vụ mua bán đó thôi, chủ yếu là vì liên quan đến Vương phi, họ có chút không yên tâm chứ thực ra không có ác ý gì."

Lưu Hiến Thần gật đầu: "Ta đúng là đã xem thường họ, Nội vệ vậy mà lại đào được tận gốc rễ của ta."

"Phụ thân, con đề nghị bí mật đi một chuyến đến Kinh Triệu, họ đã biết rồi, nếu không đến thì không ổn."

Lưu Hiến Thần thở dài: "Chuyện không đơn giản như vậy, phải xem thái độ của Hội chủ thế nào. Chuẩn bị thuyền cho ta, ta đi bái kiến Hội chủ."

Kết xã là chuyện rất phổ biến ở thời Tống, điều này có liên quan đến sự khoan dung của các đời Thiên tử đối với các hội đoàn. Vì vậy trong triều đình, các đại thần kết bè kéo cánh, chính kiến khác nhau, lý niệm trị quốc khác nhau, tạo thành các tập đoàn chính trị, đấu tranh kịch liệt trong triều, công kích lẫn nhau. Tân đảng, Cựu đảng thay phiên nhau xuất hiện, hơn một trăm năm của triều Tống cơ bản đều trải qua trong sự đấu đá nội bộ giữa các đảng phái.

Đầu thời Tĩnh Khang, có một lượng lớn ngoại thích quyền quý trốn sang Giang Nam. Khi tin tức Biện Lương thất thủ, hai vị Hoàng đế bị bắt, triều Tống diệt vong truyền đến, những ngoại thích quyền quý ở Giang Nam này vì để tự bảo vệ mình đã tự phát thành lập một tập đoàn chính trị gọi là "Tống Di Hội", ngụ ý họ là những di dân của triều Tống, gồm hơn hai mươi gia tộc.

Sau đó, Khang Vương Triệu Cấu đăng cơ ở Ứng Thiên phủ, triều đình mới được thành lập, Tống Di Hội lại đổi tên thành "Tống Hưng Hội".

Thiên tử Triệu Cấu đương nhiên cũng biết sự tồn tại của Tống Hưng Hội, chỉ là ông chưa bao giờ can thiệp. Miễn là có lợi cho sự thống trị của mình, ông cơ bản đều làm ngơ.

Tôn chỉ của Tống Hưng Hội là lấy việc chấn hưng triều Tống làm trách nhiệm của mình, nhưng thực tế, họ thiên về buôn bán kiếm tiền hơn. Ví dụ như Bảo Ký Quỹ Phường, quỹ phường lớn nhất thời Tống, chính là do Tống Hưng Hội thành lập. Thạch gia là cổ đông lớn nhất, cổ đông thứ hai là Hướng gia, cổ đông thứ ba chính là Lưu gia.

Tống Hưng Hội được thành lập ở Bình Giang phủ, nhưng hơn hai mươi gia tộc thành viên lại phân bố khắp Giang Nam, Bình Giang phủ là nhiều nhất, tiếp đến là Lâm An, sau đó là Kiến Khang.

Nửa canh giờ sau, Lưu Hiến Thần ngồi thuyền đến trước một tòa đại trạch ở trấn Mộc Độc, đây chính là phủ đệ của Hội chủ. Không có bảng hiệu lớn, chỉ có một tấm biển nhỏ khắc hai chữ "Cao phủ", vô cùng khiêm tốn.

"À! Lưu Quận công tới rồi." Quản gia tươi cười niềm nở bước ra đón.

"Lão gia nhà ngươi có ở đó không?"

"Có ạ! Lưu Quận công mời vào."

Lưu Hiến Thần gật đầu, rảo bước đi vào trong phủ.