Trên cổng thành phía Nam, Trần Khánh cùng vài vị tham sự đứng từ xa nhìn về phía đạo quán, một dải đen dài xuất hiện trên quan đạo cách đó hơn mười dặm.
“Đến rồi! Đến rồi!” Binh lính hô lớn, một đội kỵ binh lập tức phi nước đại ra khỏi thành để đón tiếp.
Đây là đội vận tải gồm một vạn con lạc đà và năm ngàn cỗ xe lớn, là lô hàng đầu tiên chuyển từ kho trung chuyển huyện Thương Lạc tới. Lô hàng này chủ yếu gồm bông vải, trà bánh và đường mía, tất cả đều xuất phát từ Tuyền Châu, được vận chuyển bằng một trăm con tàu biển khổng lồ, đi qua vùng biển ngoài khơi và dòng Trường Giang, cuối cùng cập bến phủ Tương Dương.
Tuy nhiên, kho trung chuyển tại Tương Dương vẫn chưa xây xong, nên hàng hóa được dỡ xuống tại bến tàu cũ, đặt trong các lều kho tạm thời, sau đó dùng tàu hàng nghìn thạch theo dòng Hán Thủy và Đan Thủy vận chuyển đến huyện Thương Lạc.
Hiện tại, kho ở huyện Thương Lạc cũng chưa hoàn thiện, nhưng cũng giống như Tương Dương, họ dùng lều bạt lớn, quây hàng rào xung quanh, có binh lính canh gác, thực tế cũng chẳng khác gì nhà kho.
Thế nhưng, vẫn phải xây dựng kho bãi kiên cố, bởi lều bạt rất dễ bị phá hoại hoặc phóng hỏa, chỉ cần một mũi tên lửa là có thể thiêu rụi cả một khu lều lớn.
Chẳng bao lâu sau, đoàn xe ngựa hùng hậu đã tới thành Kinh Triệu. Chúng không đi vào trong thành mà tiếp tục men theo quan đạo ngoại vi tiến về phía khu nhà kho ở phía Bắc thành.
Lúc này, Trần Khánh dẫn theo các tham sự cũng đã tới ngoài thành, đại quản sự phụ trách vận chuyển là Lư Tiến Văn vội vàng tiến lên báo cáo.
Trần Khánh mỉm cười hỏi: “Thế nào, dọc đường đi mất bao nhiêu thời gian?”
Đây là điều mọi người quan tâm nhất. Lý do lớn nhất khiến thương đội chọn đi đường Thương Lạc chính là để tránh Thục Đạo. Mặc dù từ Thương Châu vào Quan Trung vẫn phải vượt qua núi Chung Nam, nhưng nơi đó thuộc về nhánh cuối của dãy Chung Nam, hẻm núi rộng rãi bằng phẳng, dễ đi hơn nhiều.
Lư Tiến Văn vốn phụ trách việc vận chuyển hàng hóa từ Thành Đô đến Quan Trung, đã đi Thục Đạo suốt mấy năm nay, nên ông là người có tiếng nói nhất. Ông cũng không nén nổi vẻ phấn khích, vội vàng cúi người nói: “Bẩm điện hạ, từ Thương Lạc đến Kinh Triệu, hôm nay là ngày thứ năm, thực tế chỉ đi mất trọn vẹn bốn ngày. So với việc đi Thục Đạo mất hơn một tháng thì thời gian ngắn hơn nhiều, hơn nữa đường đi cũng dễ dàng hơn, xe lớn có thể đi thẳng được.”
“Hàng hóa của hai trăm con tàu biển cần các người vận chuyển bao nhiêu chuyến mới xong?”
“Khoảng ba chuyến là gần đủ ạ.”
“Ba chuyến là được sao?” Trần Khánh có chút không tin.
“Bẩm điện hạ, chủ yếu là vì xe lớn có thể chở được nhiều hàng. Một cỗ xe lớn chở được hai mươi thạch lương thực, tương đương với sức chở của năm con lạc đà. Năm ngàn cỗ xe này đã phát huy tác dụng rất lớn, chuyến này đã chở được gần bốn phần hàng hóa, nên hạ quan mới nói ba chuyến là xong.”
“Nếu là vận chuyển từ Ba Thục tới thì cần đi mấy chuyến?”
“Ba vạn con lạc đà thì phải đi khoảng năm chuyến ạ.”
Trần Khánh vui vẻ quay sang nói với Tưởng Ngạn Tiên: “Xem ra lựa chọn con đường Thương Lạc là vô cùng sáng suốt!”
Tưởng Ngạn Tiên cũng cười đáp: “Đây cũng là thành quả lớn nhất trong năm nay, thiết lập được một tuyến đường vận chuyển vật tư vô cùng thông suốt, hơn nữa còn tận dụng triệt để đường thủy, chi phí thấp nhất.”
Người bên cạnh là Trương Diệu có chút lo lắng nói: “Nghe nói triều đình đang xây dựng thủy quân tại phủ Trấn Giang, sau này liệu họ có chặn tàu hàng của chúng ta trên Trường Giang không?”
Trần Khánh lắc đầu: “Ta chưa bao giờ cân nhắc đến vấn đề này. Ta sẽ dùng thực tế để chứng minh rằng, bất kỳ hành động nào của triều đình nhắm vào chúng ta đều sẽ phải trả giá đắt, chắc chắn sẽ khiến họ hối hận vô cùng.”
Đúng lúc này, một binh lính cưỡi ngựa phi tới, thì thầm vài câu với Trần Khánh. Trần Khánh gật đầu nói với mọi người: “Các người cứ đến nhà kho đi! Ta còn có việc, không đi cùng được.”
Chu Khoan cười nói: “Nghe nói lần này còn gửi tới không ít trà Phượng, điện hạ không đi là không có phần đâu đấy!”
Trần Khánh cũng cười: “Ta biết ngay lão Chu sáng sớm chạy tới đây chắc chắn là có ý đồ khác mà, quả nhiên không đoán sai, đúng là không có lợi thì không dậy sớm!”
Mọi người cười vang. Trần Khánh lại cười bảo: “Trà Phượng tổng cộng có ba mươi thùng, mỗi thùng năm cân, mỗi người lấy một thùng, số còn lại chia cho các quan viên ở Kinh Triệu và các địa phương, dù là quan cửu phẩm cũng có thể được chia một ít. Tham sự Chu, việc này giao cho ông và tham sự Tưởng lo liệu.”
“Điện hạ cứ yên tâm! Lại bộ ty chúng thần đảm bảo sẽ không thiên vị.”
Trần Khánh nhảy lên lưng ngựa, chạy ra xa rồi lại dừng ngựa hét lớn: “Đừng quên trả lại cho ta một thùng đấy!”
Mọi người đều bật cười, họ suýt chút nữa là quên mất vị Ung Vương điện hạ này.
Trần Khánh dưới sự bảo vệ của hàng trăm thân binh, cưỡi ngựa tới nha môn Nội Vệ quân, Vương Hạo đã dẫn theo Chủng Hoàn chờ sẵn ở cửa từ lâu.
Trần Khánh xuống ngựa hỏi: “Tiểu Chủng tướng quân trở về từ khi nào?”
Chủng Hoàn vội đáp: “Bẩm điện hạ, thuộc hạ trở về vào giữa đêm qua.”
“Xem ra có thu hoạch rồi!”
“Thu hoạch rất lớn, xin mời điện hạ vào nội đường, thuộc hạ sẽ báo cáo chi tiết!”
Trần Khánh bước nhanh vào nha môn, đi thẳng đến nội đường rồi ngồi xuống, một trà đồng bưng trà vào.
“Lần điều tra này của thuộc hạ trải qua nhiều khúc mắc, vài lần phán đoán sai lầm. Nếu không phải thuộc hạ của mình mang tin tức từ Biện Lương về, thuộc hạ thật sự đã tưởng họ chỉ là những thương nhân bình thường.”
Chủng Hoàn liền báo cáo chi tiết quá trình điều tra cho Trần Khánh, cuối cùng nói: “Sau khi biết được thân phận thật sự của đối phương, thuộc hạ không dừng lại mà rút lui ngay. Thuộc hạ cho rằng việc tiếp xúc với họ không phải là nhiệm vụ của mình. Nếu nhà họ Lưu có thành ý đầu tư, nhất định sẽ chủ động phái người đến Kinh Triệu để liên hệ với điện hạ.”
Trần Khánh gật đầu, hóa ra là hậu duệ của Lưu Mỹ, cũng coi như là ngoại thích thâm niên của Đại Tống, sở hữu tài sản khổng lồ cũng là điều dễ hiểu.
Ông suy nghĩ một chút rồi quay sang hỏi Vương Hạo: “Ta nhớ thống chế Vương từng báo cáo với ta là các người phát hiện đại chưởng quỹ của Thái Bạch tửu lâu ở huyện Hàm Dương, đã thẩm vấn qua chưa?”
Vương Hạo cúi người: “Bẩm điện hạ, thuộc hạ đã đích thân thẩm vấn. Câu trả lời của đối phương là câu trả lời tầng thứ nhất, hắn là gia nô của Lưu Chân, đại thương nhân lương thực lớn nhất Biện Lương. Sở dĩ hắn trốn đi là vì sợ triều đình biết nhà họ Lưu đầu tư lớn vào Kinh Triệu, triều đình chắc chắn sẽ gây khó dễ cho họ. Nói nghe rất hợp tình hợp lý nên thuộc hạ không truy cứu sâu.”
“Nhưng… ai thông báo cho hắn trốn đi? Hắn trả lời thế nào?”
“Thuộc hạ có hỏi, hắn nói vì báo chí không đăng tin giao dịch giá trên trời nên cảm thấy có gì đó không ổn mới quyết định trốn đi, không có ai thông báo cả. Thuộc hạ thấy không có vấn đề gì nên đã thả hắn.”
Trần Khánh cười lạnh một tiếng: “Nhưng giờ xem ra, đại chưởng quỹ này rõ ràng là đang nói dối. Chắc chắn có người thông báo cho hắn là Nội Vệ đang điều tra nên hắn mới tạm thời trốn đi. Thống chế Vương, nhà họ Lưu đến Kinh Triệu đầu tư mua đất, mua nhà, mua cửa hàng, ta không hề phản đối, thậm chí còn rất hoan nghênh. Nhưng ta không thích có người lừa dối, đặc biệt là ta cho rằng việc mật báo này vẫn còn nghi vấn. Nói thẳng ra, ta nghi ngờ là Bảo Ký Quỹ Phường.”
“Phỏng đoán của điện hạ rất có khả năng!”
Chủng Hoàn tiếp lời: “Thuộc hạ dọc đường cũng đã suy nghĩ, chỉ có ba người biết thuộc hạ đang điều tra. Tri huyện Vi có thể loại trừ, tiếp theo là người môi giới, thuộc hạ đã dặn dò kỹ là không được nói cho bất kỳ ai khác, hắn chắc biết nặng nhẹ. Cuối cùng chính là Bảo Ký Quỹ Phường. Nghe nói lai lịch của Bảo Ký Quỹ Phường rất phức tạp, chủ nhân không chỉ có một người, đều là những nhân vật quyền quý của triều Tống, rất có thể nhà họ Lưu cũng là một trong số đó.”
Trần Khánh tán thưởng suy nghĩ của Chủng Hoàn, bảo ông: “Việc này do ngươi điều tra thì ngươi cứ tiếp tục làm. Hãy xác nhận cho ta xem có phải Bảo Ký Quỹ Phường âm thầm thông báo cho Thái Bạch tửu lâu nên đại chưởng quỹ mới trốn đi hay không. Ngoài ra, ta còn muốn biết chủ nhân đứng sau Bảo Ký Quỹ Phường rốt cuộc là ai? Ta có thể không gây khó dễ cho họ, nhưng chúng ta không thể cứ mù mờ như vậy được.”
Vương Hạo cuối cùng cũng hơi hiểu ra: “Ý của điện hạ là, Bảo Ký Quỹ Phường thực chất là cơ quan tình báo của triều đình?”
Trần Khánh bình thản nói: “Bảo Ký Quỹ Phường phân bố ở tất cả các thành lớn quan trọng, còn nơi nào thu thập tình báo tiện lợi hơn họ? Nếu đã xác thực Bảo Ký Quỹ Phường có chức năng tình báo, vậy còn Thái Bạch tửu lâu thì sao? Chúng ta thường xuyên đến đó ăn cơm, liệu có bị nghe lén không? Còn vấn đề an toàn nữa, chuyện này mắt xích nối liền mắt xích, thống chế Vương hiểu chứ?”
Vương Hạo hít sâu một hơi, “Thuộc hạ đã hiểu!”
===
"Thật sự rất xin lỗi, nhà có việc, hôm nay vẫn chỉ có hai chương, ngày mai chắc chắn sẽ có ba chương."
