“Đây là nhà của ta, cha các người chết ở trong nhà ta, bảo ta làm sao cho thuê được nữa? Bây giờ còn dựng rạp tang làm đám ma ngay trong sân, các người đã hỏi qua ý kiến ta chưa? Không được! Lập tức dọn ra ngoài cho ta, dọn sạch sẽ hết cho ta!”

Người này giọng điệu vô cùng tức giận, hẳn là chủ nhà nghe được tin tức nên vội vàng chạy tới.

“Cha ta là thọ chung chính tẩm, chứ không phải gặp tai nạn gì, thì có liên quan gì đến ông? Ông không cho làm đám ma trong sân, chúng ta có thể chuyển ra ngoài, nhưng bắt buộc phải đợi đến tối mới được di chuyển, đây là quy củ.”

Hai người con trai của Ngô Giai là Ngô Tiểu Bình và Ngô Tiểu Phàm đang cố gắng lý luận, nhưng không cách nào thuyết phục được chủ nhà, gã chủ nhà lại càng thêm giận dữ.

Gã chủ nhà hung hăng nói: “Ta muốn các người bồi thường, một là các người mua đứt căn nhà này, hai là đền tiền cho ta.”

“Căn nhà này của ông đáng giá bao nhiêu, ta mua!” Trịnh Thống Toàn vốn là người giàu có, vừa vào cửa liền tiếp nhận vụ việc.

Anh em họ Ngô thấy Hồ Vân tới, vội vàng tiến lên hành lễ. Hồ Vân giới thiệu Trịnh Thống Toàn cho họ, đồng thời nói với họ rằng Trịnh Thống Toàn có thuyền băng, có thể đưa di thể của cha họ về quê nhà an táng.

Hai anh em lập tức mừng rỡ khôn xiết. Nếu không phải đường cùng, tất nhiên họ hy vọng cha mình được “nhập thổ vi an”, không còn cách nào khác mới định hỏa táng di thể cha. Hai người vô cùng cảm kích, vội vàng tiến lên hành lễ.

Gã chủ nhà lại càng sốt sắng hơn, vội vàng xông lên trước: “Là chính ông nói đấy nhé, tất cả mọi người ở đây đều nghe thấy, ông muốn mua căn viện này.”

Trịnh Thống Toàn hành lễ với hai anh em họ Ngô, rồi lạnh lùng nói với gã chủ nhà: “Đúng vậy! Là ta nói, ông cứ ra giá đi!”

“Đây là một mẫu đất thổ cư của ta, vị trí lại tốt, ít nhất cũng đáng giá một vạn quan!”

“Nói bậy!”

Ngô Tiểu Bình không nhịn được mà quát lớn: “Giá một vạn quan một mẫu chỉ có ở những căn nhà rộng từ năm mẫu trở lên thôi. Cái sân của ông chỉ có một mẫu, vị trí cũng chẳng tốt lành gì, nhiều nhất là một ngàn quan, ông lấy mặt mũi đâu mà đòi một vạn quan?”

Gã chủ nhà cười lạnh một tiếng: “Bán bao nhiêu là do ta quyết định, liên quan gì đến ngươi?”

Lúc này, Hồ Vân tiến lên chắp tay hỏi vị tăng nhân: “Xin hỏi pháp sư đến từ ngôi chùa nào?”

“Chúng ta là tăng nhân của chùa Từ Vân.”

“Liệu có thể di dời linh cữu đến quý tự để làm lễ tang không?”

“A Di Đà Phật, tất nhiên là được, chỉ có điều bổn tự không có đá lạnh.”

“Đá lạnh chúng tôi sẽ chuẩn bị, các vị chỉ cần hộ tống linh cữu dọc đường là được.”

Hồ Vân là người có kinh nghiệm, ông từng tham gia không ít đám tang, rất nhiều nơi đều quàn linh cữu tại chùa chiền. Đã chủ nhà chán ghét như vậy, thì chuyển tới chùa quàn linh cữu là xong.

Ông quay sang nói với Trịnh Thống Toàn: “Không cần mua căn nhà của hắn nữa, chúng ta sắp xếp đưa tới chùa Từ Vân.”

Gã chủ nhà nổi trận lôi đình, lao tới định túm cổ áo Hồ Vân: “Ngươi là loại chim chóc phương nào, dám phá hỏng chuyện tốt của ta!”

Không đợi hắn lại gần, hộ vệ sau lưng Hồ Vân đã bước tới, nắm lấy cổ tay hắn rồi đẩy mạnh ra sau. Gã chủ nhà đứng không vững, ‘cộp! cộp! cộp! cộp!’ lùi lại hơn mười bước rồi ngã ngồi bệt xuống đất.

“Các người đợi đó, ta sẽ đi báo quan!”

Gã chủ nhà thấy sau lưng Hồ Vân có hai gã tráng hán, cao hơn mình một cái đầu, thể hình vô cùng cường tráng, bản thân đứng trước mặt họ chẳng khác nào con gà con, hắn bắt đầu sợ hãi, chỉ dám gào thét hai câu rồi lủi thủi bỏ đi.

Vợ của Ngô Giai cùng hai người con trai tiến lên cảm ơn sự giúp đỡ của Hồ Vân. Họ không phải sợ gã chủ nhà, mà là sợ sự quấy phá của hắn làm kinh động đến linh hồn người đã khuất, đó mới là điều họ lo lắng.

Hồ Vân cười nói: “Các người thu dọn đồ đạc đi! Chúng ta sẽ mời tăng nhân chùa Từ Vân đến hộ linh đưa tới chùa. Thật ra tới chùa tốt hơn một chút, bảy ngày sau chúng ta sẽ khởi hành đi Kinh Triệu, rồi từ Kinh Triệu chuyển đi huyện Bình Lương.”

Người nhà họ Ngô bàn bạc một chút, đều nhất trí đồng ý chuyển tới chùa. Một canh giờ sau, vài chiếc xe bò chở quan tài của Ngô Giai cùng bài vị vân vân, hơn mười vị tăng nhân hộ tống hai bên xe bò, vừa đi vừa tụng kinh. Xe bò phía sau chở đồ đạc đã thu dọn của nhà họ Ngô, vợ của Ngô Giai cũng ngồi trên xe bò.

Dọc đường đi, không ngừng có người bày hương án tế lễ ven đường. Mặc dù triều đình bạc bẽo, nhưng trong lòng đại đa số bách tính, Ngô Giai vẫn là một vị tướng bảo vệ đất nước. Ông đã dẫn dắt quân đội đánh bại quân Kim nam hạ hết lần này đến lần khác tại Hòa Thượng Nguyên và Đại Tán Quan, những công lao này đều khắc sâu trong lòng bách tính.

Trưa hôm sau, tờ “Kinh Báo” đăng tin ‘Tướng tinh rụng xuống’ ở ngay trang nhất. Trong chốc lát, tin tức làm dậy sóng cả Lâm An, bách tính đến chùa Từ Vân viếng tang đông đúc không dứt, khiến thiên tử Triệu Cấu cũng cảm thấy mất mặt, liền đặc cách ban một ngàn quan tiền để nhà họ Ngô lo liệu đám tang.

Trong điện Tử Vi, hơn một trăm quan chức từ ngũ phẩm trở lên tụ họp lại để tham gia nghị sự quân chính đặc biệt. Việc này khác với triều hội thường lệ, thông thường chỉ khi xảy ra sự kiện trọng đại mới tổ chức nghị sự quân chính đặc biệt, hơn nữa các quyết nghị thông qua tại nghị sự không cần Chính sự đường thẩm nghị lại mà bắt buộc phải thực thi ngay lập tức.

Tất cả đại thần tham dự đều đã nhận được thông báo về nội dung nghị sự từ hai ngày trước, đó là thảo luận về việc có nên tái thiết thủy quân hay không. Đây cũng là để mọi người chuẩn bị trước, để khi vào nghị sự có thể thoải mái ngôn luận, tranh luận.

Kiểu nghị sự đặc biệt này khuyến khích đại thần phát biểu, phê bình nghiêm khắc, công kích cá nhân cũng là chuyện bình thường, chỉ cần không phải công kích thiên tử thì cơ bản là “ngôn giả vô tội”. Hơn nữa, đây cũng là cơ hội thể hiện hiếm có trước mặt thiên tử, nếu lọt vào mắt xanh của thiên tử thì tương lai trọng dụng là điều có thể hy vọng.

Thiên tử vẫn chưa tới, các đại thần đều đang nhỏ giọng bàn tán. Quân khí giám lệnh Lưu Khải Nhân lo lắng nói với Chu Thắng Phi: “Chu tướng công, sao quan gia lại nghĩ đến việc tổ chức thủy quân? Chẳng lẽ tài chính của chúng ta dư dả lắm sao?”

Chu Thắng Phi phụ trách tài chính, ông hừ một tiếng: “Đã bao giờ tài chính dư dả đâu? Quân lương hai tháng nay chưa phát rồi, quan gia bắt ta mau chóng gom tiền, hai trăm vạn quan đấy! Bảo ta đi đâu mà gom?”

“Đã như vậy, quan gia còn xây dựng thủy quân làm gì? Đóng tàu chiến là cái hố không đáy đấy! Vài chục vạn quan tiền chỉ như muối bỏ bể, ít nhất phải vài trăm vạn quan, lại còn mất thời gian dài đằng đẵng. Chu tướng công, việc này không thực tế chút nào, hạ quan chuẩn bị phản đối, mong Chu tướng công ủng hộ.”

Lý do Lưu Khải Nhân phản đối tất nhiên là vì lợi ích thiết thân của ông ta. Tài chính triều đình vốn đã rất căng thẳng, đổ tiền vào đóng tàu thì chắc chắn sẽ phải cắt giảm chi tiêu của Quân khí giám. Hàng vạn thợ thủ công của Quân khí giám đang chờ ông ta lấy tiền ra để ăn cơm đấy!

Phía bên kia, Hàn Thế Trung cũng đang bàn về chuyện thủy quân với Từ Tiên Đồ. Về việc thành lập thủy quân, Hàn Thế Trung là người thúc đẩy tích cực nhất. Ông nhìn thấu đáo hơn bất kỳ ai, cũng từng đích thân lĩnh giáo tinh binh của Trần Khánh. Quân Hàn gia của ông tuy kém quân Nhạc gia một bậc, nhưng cũng là đội quân tinh nhuệ thứ hai tại Đại Tống.

Vậy mà trước kỵ binh tinh nhuệ của Trần Khánh, quân của ông lại không chống đỡ nổi dù chỉ một canh giờ, khiến ông nhìn thấy khoảng cách quá lớn. Dù là huấn luyện, trang bị, sĩ khí, sách lược hay kinh nghiệm, quân đội của ông đều thua xa đối phương.

Tương tự, quân đội của ông cũng không địch lại kỵ binh Thiết Phù Đồ của Hoàn Nhan Ngột Thuật. Ngay cả quân của ông còn như vậy, huống hồ là các đội quân khác của Đại Tống, quân Tống hoàn toàn rơi vào trạng thái yếu kém nhất.

Cách duy nhất chính là lấy sở trường bù sở đoản, dốc sức phát triển thủy quân. Người phương Nam giỏi thủy chiến, giỏi dùng thuyền, sông ngòi chằng chịt, chỉ có dốc sức phát triển thủy quân mới có thể đối kháng với Tây quân và quân Nữ Chân.

“Thật ra ta cũng biết phát triển thủy quân tốn tiền, nhưng không thể vì tốn tiền mà từ bỏ ưu thế của chính mình. Ta thấy có thể cắt giảm một phần quân đội, sau đó dùng quân lương tiết kiệm được vào việc đóng tàu chiến. Từ tướng công thấy có khả thi không?”

Từ Tiên Đồ thở dài: “Cắt giảm quân đội không phải là không thể, thiên tử đã sớm muốn cắt giảm một đội quân nào đó rồi, nhưng khó cắt giảm lắm!”

Hàn Thế Trung hạ thấp giọng hỏi: “Từ tướng công đang ám chỉ quân của Trương Tuấn sao?”

Từ Tiên Đồ cười cười, không thừa nhận cũng không phủ nhận.

Lúc này, thị vệ ở cửa bên hô lớn: “Bệ hạ giá lâm!”

Các đại thần lập tức ngừng trò chuyện, đứng vào vị trí của mình. Chỉ thấy thiên tử Triệu Cấu được thái giám và cung nữ vây quanh bước nhanh tới.

Ngài ngồi xuống long tọa, các quan cùng hành lễ: “Tham kiến bệ hạ!”

Triệu Cấu phất tay: “Các vị ái khanh miễn lễ!”

Mọi người đứng dậy, Triệu Cấu lúc này mới chậm rãi nói: “Hôm nay triệu tập các vị ái khanh đến thương nghị đại sự quân quốc, chắc hẳn mọi người cũng đã biết, đó là bàn về việc tái thiết thủy quân. Mười mấy năm trước, chúng ta vốn đã có thủy quân, nhưng chưa bao giờ phát huy được tác dụng, dần dần cũng bỏ hoang. Trần Khánh dòm ngó Kinh Hồ Nam lộ và Kinh Hồ Bắc lộ khiến trẫm chợt nhận ra, nếu không có một đội thủy quân hùng mạnh, chúng ta không thể ngăn cản sự bành trướng về phía Đông của Trần Khánh. Vì vậy, việc tái thiết thủy quân trở nên cấp bách. Hôm nay chỉ là thảo luận, mời các vị ái khanh cứ thoải mái ngôn luận, tán thành cũng được, phản đối cũng được, trẫm chỉ muốn nghe lời thật, không muốn nghe những lời sáo rỗng vô nghĩa. Sau đây mời Hàn thái phó phát biểu trước!”

Triệu Cấu đích thân chỉ định Hàn Thế Trung trình bày trước.

====

"Đêm qua ngủ không ngon, hôm nay cơ thể hơi mệt mỏi, chỉ có hai chương, xin lỗi mọi người!"