Lưu Đại Giang bước ra khỏi lều, chỉ thấy bên ngoài có một gã đàn ông trung niên đang đứng. Hắn dáng người gầy gò, ánh mắt âm hiểm, để vài sợi ria chuột vàng úa, nhìn tướng mạo là biết ngay kẻ gian trá.

"Ta là Lưu Đại Giang, ngươi tìm ta có chuyện gì?"

Gã đàn ông nói bằng giọng âm trầm: "Diêu Đại Lang là anh rể ngươi đúng không!"

"Chính xác!"

"Việc nhà họ Diêu hiện tại là do ngươi làm chủ?"

"Coi là vậy đi! Ngươi có chuyện gì?"

Gã đàn ông nhìn quanh hai bên rồi hạ thấp giọng: "Chúng ta tìm chỗ nào đó nói chuyện đi."

Lưu Đại Giang chỉ vào cái lều bên cạnh: "Lều bên kia không có người, qua đó mà nói."

Gã đàn ông trung niên bước vào trong lều, cười khan một tiếng rồi nói: "Tại hạ họ Tưởng, là mưu sĩ của Đỗ huyện úy, ta đến đây chính là vì vụ án của Diêu Đại Lang."

"Mời nói tiếp!" Lưu Đại Giang không chút biến sắc đáp.

"Các ngươi cũng biết Diêu Đại Lang đã giết người, nhân chứng vật chứng đầy đủ, chính hắn cũng đã khai nhận và điểm chỉ. Huyện nha đã thẩm tra xong, sắp sửa gửi lên phủ nha định tội. Một khi phủ nha đã chốt án tử, sẽ gửi tới Hình luật Án sát thự ở Kinh Triệu phê duyệt. Phê duyệt thông qua thì mùa thu năm sau sẽ đem ra pháp trường hành quyết. Thật ra đằng sau chỉ là hình thức, mấu chốt nằm ở việc định án sơ bộ của huyện nha. Một khi huyện nha đã định là án cố ý giết người, thì những phiên tòa sau đó chỉ là thủ tục mà thôi."

"Tưởng tiên sinh rốt cuộc muốn nói gì?"

"Là thế này, Đỗ huyện úy nhà ta tìm hiểu vụ án, phát hiện Diêu Đại Lang thực ra là vì con mà nhận tội thay. Huyện úy nhà ta rất cảm động trước tấm lòng cha mẹ của hắn, cũng có ý muốn giúp một tay, định lại thành tội ngộ sát. Dù sao thì đối phương ép nợ trước cũng là có lỗi. Như vậy thì Diêu Đại Lang sẽ không bị phán tử hình nữa. Ngươi hiểu ý ta chứ?"

Lưu Đại Giang hiểu ngay vấn đề, hắn cười lạnh: "Ta hiểu ý ngươi. Nếu ta đoán không lầm, thì việc hai tên lưu manh kia thay đổi lời khai cũng là do huyện úy nhà ngươi sai khiến phải không?"

"Từ 'sai khiến' nghe không hay lắm, mang ý nghĩa tiêu cực. Nhưng ngươi là kẻ thô lỗ nên ta không chấp. Lần này ta đến là để bàn bạc với các ngươi xem làm thế nào để giảm tội cho Diêu Đại Lang, thậm chí là vô tội phóng thích."

"Ngươi nói thẳng đi! Cần bao nhiêu tiền?"

Tưởng mưu sĩ lắc đầu: "Không phải chuyện tiền bạc. Huyện úy nhà ta không coi trọng chút tiền lẻ của các ngươi đâu. Huyện úy nhà ta năm nay ba mươi tuổi, các ngươi cũng biết chỗ dựa của ngài ấy rất vững, chính là Chiết đô đốc. Huyện úy nhà ta đã để mắt tới con gái của Diêu Đại Lang, muốn nạp nàng làm thiếp. Hai nhà kết thông gia, ngài ấy tất nhiên sẽ dốc sức cứu Diêu Đại Lang ra. Thế nào, kết quả vẹn cả đôi đường đấy chứ!"

Lưu Đại Giang lạnh lùng nói: "Huyện úy nhà các ngươi e là còn chưa từng gặp mặt cháu gái ta, sao lại nói là để mắt tới?"

"Dù chưa từng gặp mặt thì cũng có thể ngưỡng mộ danh tiếng mà!"

Lưu Đại Giang cũng từng bôn ba khắp nơi, hiểu rõ những chuyện nhơ nhuốc đằng sau vẻ hào nhoáng. Hắn lờ mờ đoán ra Đỗ huyện úy này chính là kẻ đứng sau đám vô lại kia. Nạp thiếp chỉ là lời nói dễ nghe, sau khi chơi đùa cháu gái hắn vài ngày, quay tay lại vẫn bán vào thanh lâu. Còn Diêu Đại Lang cuối cùng vẫn sẽ bị định án tử, coi như xong chuyện với thuộc hạ.

Giờ đây hắn chỉ đang lợi dụng vụ án này để ép nhà họ Diêu thỏa hiệp. Lưu Đại Giang lúc này mới hiểu tại sao mấy tên lưu manh kia lại thay đổi lời khai, hóa ra là để dùng vụ án của Diêu Đại Lang ép nhà họ Diêu đưa con gái vào hố lửa.

Lưu Đại Giang biết tạm thời không thể lật mặt, hắn nói nước đôi: "Việc này cần phải bàn bạc, không thể trả lời ngay được!"

"Được, huyện úy nhà ta sẽ tạm hoãn vụ án lại, tối đa chỉ có ba ngày. Ba ngày sau, người sẽ bị giải lên phủ nha, đến lúc đó chúng ta cũng lực bất tòng tâm."

Nói xong, Tưởng mưu sĩ chắp tay rời đi.

Lưu Đại Giang đầy lo âu quay lại lều lớn. Diêu Tùng hỏi: "Cậu, người bên ngoài là ai vậy?"

"Là người của huyện úy phái tới, nói có cách cứu cha con, điều kiện là huyện úy muốn nạp em gái con làm thiếp."

"Nạp em gái con làm thiếp? Huyện úy đã gặp em gái con bao giờ chưa?"

"Vấn đề nằm ở chỗ đó, người còn chưa gặp mà đã đòi nạp thiếp? Chỉ sợ nạp thiếp chỉ là cái cớ, thực chất là đem bán vào thanh lâu."

Diêu Tùng nhảy dựng lên, giận dữ nói: "Tên huyện úy này chắc chắn là chỗ dựa của đám săn người, là kẻ đứng sau màn, chính hắn muốn hại cả nhà chúng ta."

Lưu Đại Giang thấy đứa cháu này tuy lỗ mãng nhưng đầu óc lại rất tỉnh táo, suy nghĩ trùng khớp với mình.

Hắn gật đầu: "A Mai chắc chắn không thể đưa cho bọn chúng. Việc cứu cha con vẫn còn thời gian. Ta đang nghĩ, huyện nha chắc chắn toàn là người của chúng, hay là chúng ta gửi đơn lên phủ nha khiếu nại."

"Liệu có tác dụng không ạ?" Diêu Tùng tràn đầy hy vọng nhìn cậu.

"Ta không biết, nhưng người vừa rồi đã gợi ý cho ta. Nếu đối phương cũng có lỗi, thì đó không phải là cố ý giết người, mà là ngộ sát, tội trạng sẽ nhẹ đi, sẽ không bị phán tử hình."

"Vậy chúng ta nên làm gì?"

Lưu Đại Giang suy nghĩ rồi nói: "Đám người đó chắc chắn sẽ không buông tha cho Tiểu Mai. Con hãy đưa Tiểu Mai xuống phía Nam trốn đi, ta sẽ tới phủ nha khiếu nại. Nếu thực sự không được, chúng ta sẽ tới thành Kinh Triệu khiếu nại. Thiên hạ này dù sao vẫn còn nơi nói lý."

Diêu Tùng nghe theo lời khuyên của cậu, lập tức lấy chút trang sức bạc và vài quan tiền đồng mẹ đưa cho, dẫn em gái Diêu Mai rời khỏi trại tị nạn trong đêm, đi về phía Nam.

Sáng hôm sau, kẻ giám sát nhà họ Diêu trong trại tị nạn phát hiện Diêu Mai đã biến mất, liền lập tức chạy tới huyện nha báo tin.

Huyện úy huyện Đại Đồng tên là Đỗ Thuận. Em gái hắn là Đỗ Kiều Nương gả cho Chiết Ngạn Chất làm thiếp, bụng dạ rất tốt, chẳng bao lâu đã mang thai. Điều này khiến Chiết Ngạn Chất vốn không có con cái vui mừng khôn xiết. Hắn tính toán thời gian, xác định đứa trẻ trong bụng là con mình, đối với tiểu thiếp càng hết mực cưng chiều. Mười tháng sau, tiểu thiếp sinh hạ một bé trai khỏe mạnh. Chiết Ngạn Chất cuồng hỉ, coi hai mẹ con như báu vật.

Một người làm quan, cả họ được nhờ. Nhà họ Đỗ quyền tiền đều có, cha mẹ Đỗ gia dọn vào dinh thự lớn, người anh trai Đỗ Thuận còn được làm huyện úy huyện Đại Đồng. Đại cựu của nhà họ Đỗ là Lý Bách Linh vốn khá mưu trí nên được Chiết Ngạn Chất dùng làm mưu sĩ thân cận.

Đỗ Thuận khoảng ba mươi tuổi, vốn là một tên lưu manh vô lại trong thành Đại Đồng, chuyên tụ tập ở phường thị. Vì dáng người vạm vỡ cao lớn, hắn từng làm tay sai ở thanh lâu nhiều năm. Sau này quân Kim thành lập dân đoàn, hắn lại trở thành một thành viên trong đó. Giờ đây nhờ vào em gái mà đường hoàng làm tới chức huyện úy, có thể nói là kẻ tiểu nhân đắc chí. Hắn không chỉ đơn thuần là huyện úy, vì có chỗ dựa là Chiết Ngạn Chất nên cả huyện lệnh và huyện thừa đều sợ hắn, nói gì nghe nấy. Hắn trở thành kẻ thực sự làm chủ huyện nha.

Điểm này Chiết Ngạn Chất cũng biết rõ, hắn cũng thuận nước đẩy thuyền, lợi dụng Đỗ Thuận để kiểm soát huyện nha.

Chiết Ngạn Chất tuy là Đô đốc Đại Đồng, Binh mã sứ lộ Hà Đông, nhưng ở phủ Đại Đồng hắn không phải là kẻ che trời một tay. Phủ nha Đại Đồng không nằm dưới sự kiểm soát của hắn mà trực thuộc Nội chính đường.

Đây cũng là tư tưởng cân bằng của Trần Khánh, bất cứ nơi nào cũng không được phép xuất hiện kẻ độc tài. Chiết Ngạn Chất nắm giữ quân đội, cũng có thể hỗ trợ chính vụ ở mức độ nhất định, nhưng không được can thiệp vào chính vụ. Cho nên phủ Đại Đồng có tri phủ, tri phủ chính là Da Luật Khất Nhan.

Cũng chính nhờ Da Luật Khất Nhan mật báo, Trần Khánh mới biết Chiết Ngạn Chất lại có thêm một đứa con trai mà không báo cáo theo quy định. Có con lúc về già là chuyện tốt, đứa trẻ còn nhỏ tất nhiên không cần gửi tới Kinh Triệu sinh sống, phải đợi đến mười tuổi mới tới Kinh Triệu đọc sách.

Nhưng theo quy định thì bắt buộc phải báo cáo lên Quân bộ ty. Không hiểu Chiết Ngạn Chất suy tính thế nào mà lại giấu giếm chuyện này, khiến Trần Khánh trong lòng rất khó chịu. Cuối cùng, ngài phái tâm phúc là Nhan Tuấn dẫn hai vạn kỵ binh tới hỗ trợ phủ Đại Đồng, làm phó tướng cho Chiết Ngạn Chất, nhưng hai vạn kỵ binh vẫn nằm trong tay Nhan Tuấn.

Đỗ Thuận nghe tin con gái nhà họ Diêu bỏ trốn, lập tức nổi trận lôi đình, ra lệnh cho Đô đầu Trương Thấm dẫn hai mươi cung thủ cưỡi ngựa đuổi theo hai anh em.

Hắn tuy chưa từng gặp Diêu Mai, nhưng quả thực có nghe nói thiếu nữ này năm nay chưa đầy mười sáu, nhan sắc vạn người có một, cực kỳ xinh đẹp. Không phải hắn không muốn nạp làm thiếp, mà là trong nhà có người vợ hay ghen, hắn không dám. Vợ hắn chính là biểu muội họ Lý, con gái của Lý Bách Linh. Ả có lòng ghen tuông cực nặng, không cho phép chồng nạp thiếp. Cha ả là Lý Bách Linh lại là quân sư kiêm mưu sĩ số một của Chiết Ngạn Chất, em gái Đỗ Thuận cũng là do Lý Bách Linh sắp xếp cho Chiết Ngạn Chất làm thiếp và sinh cho hắn một đứa con trai.

Tài sản nhà họ Đỗ đều do Lý Bách Linh ban cho, Đỗ Thuận tất nhiên không dám đắc tội với vợ. Đã không thể làm thiếp, thì có thể đào tạo Diêu Mai thành hoa khôi của thành Đại Đồng, trở thành cái cây hái ra tiền cho Đỗ Thuận.

Mưu sĩ Tưởng Thanh gợi ý với Đỗ Thuận: "Vụ án của Diêu Đại Lang tốt nhất huyện úy nên đánh tiếng với phu nhân trước, để phu nhân thổi gió bên gối đô đốc, tránh cho tên giặc Khiết Đan kia chạy tới chất vấn đô đốc."

"Giặc Khiết Đan" chính là chỉ tri phủ Da Luật Khất Nhan, vì quan hệ giữa hắn và Chiết Ngạn Chất không hòa thuận nên sau lưng họ đều gọi Da Luật Khất Nhan là giặc Khiết Đan.

Đỗ Thuận gật đầu, hắn hiểu ý của Tưởng Thanh, không chỉ vì bản thân vụ án Diêu Đại Lang, mà còn sợ bứt dây động rừng, tên giặc Khiết Đan kia sẽ điều tra chuyện đám săn người.