Trần Khánh chỉ nghỉ ngơi tại Thái Nguyên một đêm, sáng sớm hôm sau, dưới sự hộ tống của ba ngàn kỵ binh, hắn tiếp tục lên đường về phía Bắc, hướng tới Đại Đồng phủ.

Đại Đồng phủ lúc này cũng là một vùng băng tuyết trắng xóa. Trước đó, một lượng lớn dân chúng Ứng Châu đã chạy nạn tới thành Đại Đồng, việc an trí số dân này trở thành mối bận tâm lớn nhất của quan phủ Đại Đồng. Quan phủ không chỉ phải cung cấp một lượng lớn lều trại mà mỗi ngày còn phải nấu cháo cứu đói. Vốn dĩ họ định sơ tán số dân này đến các châu phía Nam, nhưng khi quan phủ còn chưa kịp chuẩn bị xong thì một trận tuyết lớn đã ập đến, đành phải dời việc di dân sang mùa xuân năm sau.

Trong mắt quan phủ, những người dân này là gánh nặng lớn, là trách nhiệm mà họ buộc phải gánh vác. Thế nhưng, trong mắt những kẻ có ý đồ xấu, những người tị nạn này lại là "tài sản", đặc biệt là những thiếu nữ xinh đẹp lại càng là mục tiêu săn đuổi của chúng. Bán họ vào kỹ viện có thể kiếm được một khoản tiền lớn.

Thủ đoạn của chúng rất đơn giản: trước tiên dụ dỗ người cha đi ăn chơi cờ bạc, đợi đến khi ông ta mơ hồ mắc nợ khoản tiền khổng lồ, sau đó ép buộc ông ta phải bán con gái để trả nợ.

Trong một chiếc lều lớn, có một gia đình bốn người đang cư ngụ: một đôi vợ chồng trung niên và hai người con. Người chủ gia đình họ Diêu, con trai tên là Diêu Tùng, năm nay mười bảy tuổi, con gái tên là Diêu Mai, mới mười lăm tuổi. Người con trai vạm vỡ như bò mộng, còn người con gái lại mảnh mai thanh tú, xinh đẹp như hoa. Ánh mắt của đám người săn đuổi đã sớm nhắm vào cô con gái nhà này.

"Cha, Tây quân đang chiêu mộ binh sĩ, con muốn đi tòng quân." Diêu Tùng ngồi ở góc lều, hỏi ý kiến cha.

Diêu phụ lại có chút bồn chồn, thỉnh thoảng lại lo âu nhìn ra ngoài lều, hoàn toàn không nghe thấy con trai đang nói gì.

"Cha, người có đồng ý không?" Diêu Tùng hỏi lại.

"Ừm! Con nói gì cơ?" Diêu phụ quay đầu nhìn con trai.

"Con nói Tây quân đang chiêu mộ binh sĩ, con muốn đi ghi danh tòng quân."

"Có cho tiền không?"

"Hình như cho mười quan tiền phí an gia, thêm một thạch gạo và một con cừu, sau đó mỗi tháng có hai quan tiền và một mẫu đất."

"Chỉ mười quan tiền thôi sao, ít quá, nếu là ba trăm quan thì tốt."

Đúng lúc này, bên ngoài có tiếng gọi: "Diêu đại lang, có người đến tìm ngươi."

Sắc mặt Diêu phụ tái nhợt đi, Diêu mẫu hoảng sợ nói: "Cha nó, không phải lại là đám người đó chứ?"

"Ta không biết, để ta ra xem sao." Diêu phụ run rẩy bước ra khỏi lều.

Hai anh em tiến lên hỏi: "Mẹ, có chuyện gì vậy ạ?"

Diêu mẫu thở dài nói: "Cha các con cách đây ít lâu có quen biết vài người, họ mời cha các con đi uống rượu, sau khi say sưa lại rủ đi đánh bạc. Chẳng hiểu sao cha các con lại nợ họ một khoản tiền lớn. Cha các con căn bản không nhớ đã xảy ra chuyện gì, nhưng họ lại có giấy vay nợ, trên đó có cả dấu tay của cha các con."

"Cha nợ họ bao nhiêu tiền ạ?" Diêu Tùng hỏi.

"Cha các con nói, có lẽ là... ba trăm quan!"

"Ba trăm quan!" Diêu Mai thốt lên kinh hãi, "Nhà chúng ta e là đến ba quan còn không trả nổi!"

Diêu Tùng siết chặt nắm đấm, nghiến răng nói: "Con hiểu rồi, bọn chúng chính là đám săn người, chắc chắn chúng đang nhắm vào em gái!"

Ánh mắt Diêu Mai trở nên sợ hãi, "Mẹ, không phải chứ!"

Đúng lúc đó, bên ngoài truyền đến tiếng kêu thảm thiết của cha họ, lại nghe ông hét lớn: "Ta không bán con gái, có giết ta cũng không bán con gái!"

Tiếp đó là những tiếng kêu đau đớn, máu nóng dồn lên não, Diêu Tùng rút một con dao găm xông ra ngoài.

"Tùng nhi, con đừng làm bậy!" Diêu mẫu hoảng sợ hét lên.

"Mẹ, mẹ mau đưa em gái đi trốn trước đi."

Diêu mẫu hoảng loạn, kéo con gái nói: "Mai nhi, hay là theo mẹ đến nhà cậu trốn một lát."

Diêu Mai sợ hãi gật đầu, hai mẹ con vội vã rời khỏi cửa sau của lều.

Diêu phụ bị một đám người lôi ra ngoài đại doanh, Diêu Tùng đuổi kịp, dùng dao găm chỉ vào gã đại hán cầm đầu: "Các người thả cha ta ra!"

"Cha ngươi nợ bọn ta ba trăm quan tiền, còn thêm ba mươi quan tiền lãi, trả tiền thì mọi chuyện đều ổn, bằng không để em gái ngươi gán nợ cũng được!"

"Phi! Lũ ác quỷ các người đã hại biết bao nhiêu gia đình rồi."

Gã đại hán cầm đầu tức giận đến mức thẹn quá hóa giận, rút đao xông tới: "Thằng nhãi ranh, chán sống rồi!"

Diêu phụ bị đánh miệng đầy máu, ông lo lắng hét lớn: "Tùng nhi mau chạy đi, con không đánh lại hắn đâu!"

Mấy gã đại hán bên cạnh lại tiếp tục đấm đá, đánh cho Diêu phụ kêu gào không dứt.

Mắt Diêu Tùng đỏ ngầu: "Ác quỷ, ta liều mạng với ngươi!"

Cậu xông tới, lấy vai đỡ một nhát đao, máu tươi tuôn ra, nhưng cậu chẳng hề bận tâm, đâm mạnh dao găm vào bụng đối phương. Gã đại hán cầm đầu nằm mơ cũng không ngờ đối phương lại dám làm thật. Hắn cố nén cơn đau, túm chặt lấy tóc Diêu Tùng.

"Thằng nhãi ranh, lão tử muốn giết ngươi!"

Diêu Tùng bất chấp tất cả, dùng dao găm đâm liên tiếp mười mấy nhát vào người đối phương, nhát cuối cùng đâm thẳng vào ngực trái, xuyên thủng tim. Gã đại hán cầm đầu kêu thảm một tiếng rồi mất mạng tại chỗ.

Mấy tên lâu la thấy đã xảy ra án mạng, cắm đầu bỏ chạy. Diêu phụ run rẩy tiến lên, thử hơi thở của gã đại hán, kinh hãi nói: "Á! Hắn chết rồi."

Diêu phụ hoảng loạn nói: "Tùng nhi, con mau trốn đi! Bọn chúng đều có chỗ dựa, sẽ bắt con đền mạng đấy."

Diêu Tùng bướng bỉnh nói: "Đền mạng thì đền mạng, con không trốn!"

Diêu phụ nghiến răng, cướp lấy con dao găm từ tay con trai, đâm mạnh một nhát vào ngực phải gã đại hán: "Nhớ kỹ, người là do ta giết, không liên quan gì đến con, ta sẽ đi tự thú với quan phủ."

"Cha, là chuyện của con, để con gánh vác!"

Diêu phụ tát một cái vào mặt con trai: "Cút về nhà đi, chăm sóc mẹ và em gái cho tốt. Cha giết người, cha sẽ tự gánh lấy."

Đúng lúc này, hơn mười tên cung thủ chạy tới: "Ai giết người?"

Diêu phụ đẩy con trai ra, tiến lên nói: "Tên này đến đòi nợ, đánh ta quá ác, trong lúc tình thế cấp bách ta đã giết hắn."

Diêu Tùng xông lên: "Người là do con giết, không liên quan đến cha con!"

Diêu phụ giận dữ, lại tát thêm một cái: "Cút đi, ta không cần con thay cha chịu tội, mau cút về nhà."

Mấy tên cung thủ mất kiên nhẫn, dùng xích sắt khóa Diêu phụ lại: "Về huyện nha rồi nói sau, áp giải đi!"

Diêu phụ bị giải đi, thi thể cũng được thu dọn. Diêu Tùng quỳ rạp xuống đất, bật khóc nức nở.

Trong lều, cậu Lưu Đại Giang vừa băng bó vết thương cho Diêu Tùng vừa trách móc: "Sao lại nông nổi thế? Đám người kia chỉ là bọn lưu manh côn đồ, kẻ chủ mưu thực sự còn chưa lộ diện. Con giết người rồi, nhưng cha con lại gặp họa lớn."

"Cha sẽ không sao đâu ạ, lát nữa con sẽ đến huyện nha nói rõ, chính con là người giết hắn, mấy tên tiểu lưu manh đó cũng tận mắt chứng kiến, cha muốn nhận tội thay cũng không được đâu."

Lưu Đại Giang tát vào gáy cậu một cái: "Con là huyết mạch duy nhất của nhà họ Diêu, con chết rồi thì cha con còn sống nổi không? Đừng nói lời ngu ngốc nữa."

"Việc ai người nấy làm, con tuy lỗ mãng nhưng tuyệt đối không để cha phải chịu tội thay mình."

Lưu Đại Giang thở dài: "Ta nói nãy giờ đều vô ích sao? Con còn định đi tự thú? Cha con mà nghe thấy chắc tức chết mất, mọi chuyện không đơn giản như con nghĩ đâu."

Đúng lúc này, người mà Lưu Đại Giang nhờ vả xuất hiện ở cửa lều: "Đại Giang, có tin tức rồi."

Lưu Đại Giang vội vã bước ra: "Thế nào rồi?"

"Lão Diêu vào trong liền bị đánh một trận, ba mươi trượng sát uy, đó là quy củ. Sau đó huyện lệnh hỏi vài câu, ông ấy đều thừa nhận hết, nói là chính mình giết người vì đối phương ép người quá đáng."

"Nhân chứng phía đối phương nói sao?"

"Rất kỳ lạ, mấy tên lưu manh cùng hội cùng thuyền với hắn đều khẳng định chính lão Diêu giết người, con dao găm gây án cũng là của lão Diêu, nhân chứng vật chứng đầy đủ. Lão Diêu cũng đã nhận tội, hiện đang bị giam giữ. Theo quy định, án giết người huyện nha phải chuyển lên phủ nha, dù có phán quyết thì cũng phải đợi mùa thu năm sau mới hành quyết. Nhưng tên lại dịch ta hỏi nói rằng, nếu có thể chứng minh phía đối phương cũng có lỗi thì chưa chắc đã bị tử hình."

Lưu Đại Giang đưa vài quan tiền cho người kia: "Đa tạ!"

"Không có gì! Nếu ngươi còn cần gì, cứ đến tìm ta, ta sẽ lại đi nghe ngóng."

"Được! Khi nào cần làm phiền ngươi, ta sẽ không khách khí."

Người đi nghe ngóng tin tức rời đi, Lưu Đại Giang vô cùng hoang mang. Tại sao đối phương lại khăng khăng là chị rể mình giết người? Rõ ràng không phải, bọn chúng có ý gì đây?

Lưu Đại Giang trong lòng cũng nhen nhóm một tia hy vọng, chỉ cần chứng minh được đối phương có lỗi, chị rể chưa chắc đã chết.

Ông quay lại lều, Diêu Tùng vội hỏi: "Cậu, thế nào rồi ạ?"

"Rất kỳ lạ, mấy tên lưu manh đó đều khăng khăng là cha con giết người."

"Nói bậy! Cha lúc đó đang ở trong tay bọn chúng, làm sao mà giết người?"

"Chính điểm này mới kỳ lạ, ta không hiểu tại sao?"

Đúng lúc đó, bên ngoài có tiếng hỏi đầy âm trầm: "Xin hỏi, đây có phải lều của Lưu Đại Giang không?"