“Giết!”

Quân Tống như thủy triều ồ ạt xông về phía huyện Cù Sơn. Trên mặt thành, vạn tiễn đồng loạt bắn ra, che rợp cả bầu trời đổ xuống dưới thành. Mũi tên như mưa rào gió giật, từng đợt binh lính quân Tống ngã xuống trong làn mưa tên.

Thế nhưng, binh lính quân Tống vẫn cứ lớp sau nối tiếp lớp trước, vác thang công thành dũng cảm xông lên.

Khi những chiếc thang công thành vừa gác lên mặt thành, trên đầu thành bất ngờ đổ xuống hàng ngàn thùng dầu hỏa, tiếp đó hàng chục ngọn đuốc được ném xuống. Dầu hỏa bắt lửa, thang công thành lập tức trở thành thang lửa. Dưới chân thành nhanh chóng biến thành biển lửa, vô số binh lính gào thét chạy trốn ra ngoài.

Trên đầu thành, Lý Thành quát lớn: “Bắn!”

Vạn tiễn lại một lần nữa đồng loạt phóng ra, những mũi tên như bão táp mưa sa bắn thẳng vào binh lính quân Tống.

Nhiều binh lính vừa thoát khỏi biển lửa, vì không có thuẫn bài chống đỡ, lại để lộ tấm lưng về phía quân địch trên thành, những mũi tên dày đặc xuyên qua lưng và chân họ.

Rất nhiều người bị bắn ngã xuống đất, vừa bò được hai bước lại bị những mũi tên dày đặc ghim chặt vào mặt đất.

Lưu Kỳ thở dài một tiếng: “Thu quân!”

“Đoảng! Đoảng! Đoảng!”

Tiếng chuông thu quân vang lên, những binh lính sống sót liều mạng chạy trốn. Một trận chiến thảm khốc chưa đầy một canh giờ đã kết thúc.

Một vạn binh lính đi công thành, cuối cùng người sống sót trở về chưa đầy hai ngàn.

Quân Tống vây đánh huyện Cù Sơn đã gần một tháng, phát động hơn mười trận công thành lớn nhỏ, tất cả đều kết thúc trong thất bại.

Mấu chốt là binh lực liên tục tiêu hao, tích tiểu thành đại, cộng thêm thất bại thảm hại ngày hôm nay, quân Tống đã thương vong hơn bốn vạn người. Bị thương mà chưa chết chỉ là may mắn của cá nhân binh sĩ, nhưng đối với quân đội mà nói thì đều như nhau, vì họ đã mất đi một người lính có khả năng chiến đấu.

Dương Nghi Trung và Vương Kiến không thể ngồi yên được nữa, tìm đến chủ tướng Lưu Kỳ.

Bước vào đại trướng, chỉ thấy Lưu Kỳ một tay chống trán, ngồi trước án thư với vẻ mệt mỏi và tiều tụy. Dương Nghi Trung và Vương Kiến nhìn nhau, cuối cùng Dương Nghi Trung không nhịn được lên tiếng: “Lưu Đô thống, cứ đánh tiếp thế này không phải là cách, chúng ta sẽ toàn quân bị diệt mất!”

Lưu Kỳ thở dài, dùng ngón tay gõ gõ vào một bản thủ dụ của Thiên tử trên bàn. Dương Nghi Trung giật mình, hỏi: “Là mới đưa đến sao?”

Lưu Kỳ gật đầu: “Các người xem đi!”

Dương Nghi Trung cầm lấy thủ dụ, nhìn thoáng qua là nhận ra ngay nét chữ của Thiên tử, đúng là ngài tự tay viết.

“Bỏ Hải Châu mà bắc tiến, ắt sẽ bị quân Kim ở Hải Châu cắt đứt hậu cần và đường lui, cho nên Hải Châu không thể bỏ, phải bất chấp mọi giá chiếm lấy Hải Châu.”

Phía dưới còn có bổ sung: “Phàm là kẻ thắng, dựa vào sĩ khí. Sĩ khí có thể khích lệ không thể để suy giảm, thà rằng mười trận chiếm thành, không bằng một trận chiếm thành để khích lệ sĩ khí.”

“Bệ hạ có ý gì vậy?” Vương Kiến ngơ ngác.

Dương Nghi Trung cười khổ nói: “Bệ hạ chính là muốn nói với chúng ta rằng, ngài đã quyết định từ bỏ phương án thứ hai, không cho phép chúng ta rút lui, yêu cầu chúng ta tập trung binh lực bất chấp mọi giá chiếm lấy huyện Cù Sơn.”

Vương Kiến sửng sốt: “Nhưng mà… chúng ta xông lên bao nhiêu thì bị thiêu chết bấy nhiêu, ai chịu nổi tổn thất này chứ?”

Lưu Kỳ thở dài: “Đây chắc là kiến nghị của vị tể tướng nào đó, điển hình là kiểu lý thuyết suông trên giấy, cứ như thể chúng ta bất chấp mọi giá là có thể chiếm được thành vậy. Điều tôi sợ bây giờ không phải là không chiếm được thành, mà là chúng ta có thể thoát khỏi vận mệnh toàn quân bị diệt hay không.”

“Tướng quân cũng nhận ra nguy cơ này rồi sao?”

“Sao tôi có thể không nhận ra chứ? Một vạn người xông lên, chưa đầy một canh giờ chỉ còn một ngàn bốn trăm người sống sót trở về, những người khác đều bị thiêu thành than cháy. Tất cả binh lính đều tận mắt chứng kiến cảnh tượng thảm khốc này, họ sẽ nghĩ gì? Liệu sĩ khí còn có thể dâng cao? Các người nghĩ Lý Thành không nhìn ra điểm này sao?”

Dương Nghi Trung trầm ngâm một lát rồi hỏi: “Mấu chốt là trong thành rốt cuộc có bao nhiêu quân? Liệu có đúng là chỉ có hai vạn người không?”

Lưu Kỳ thở dài: “Thông tin ban đầu của chúng ta là Hải Châu có năm vạn quân, sau đó lại nói đảo Đông Hải chia đi một vạn năm ngàn người, rồi lại nói Nghi Châu cũng chia đi một vạn năm ngàn người, như vậy trong thành chỉ nên có hai vạn người. Bây giờ tôi chỉ lo hai thông tin này không chính xác, nếu thông tin sai lệch thì vấn đề sẽ rất nghiêm trọng.”

Vương Kiến nhíu mày thành một cục: “Nếu xét kỹ, e là thật sự có vấn đề!”

Lưu Kỳ và Dương Nghi Trung cùng nhìn hắn: “Nói thế nào?”

“Cứ nói một vạn năm ngàn người ở đảo Đông Hải, là Hàn Thế Trung nói cho chúng ta biết, nhưng ông ta đâu có lên đảo, cũng không hề công thành, sao ông ta biết có một vạn năm ngàn người? Chắc chắn là nghe lời ngư dân trên đảo, nhưng ngư dân nào lại đi nói rõ có bao nhiêu quân đội chứ? Rõ ràng là có người đã sắp đặt sẵn. Thứ hai, Tây quân chiếm lấy huyện Đông Hải, nghe nói là chiếm thành chỉ trong một đêm, thật sự là một vạn năm ngàn người sao? Có dễ chiếm đến thế không?”

“Còn một điểm quan trọng hơn nữa, Hàn Thế Trung nói thủy sư Tây quân cũng chỉ có hơn một vạn người. Một vạn người trong một đêm chiếm được thành trì của một vạn năm ngàn quân mà không tốn chút sức lực nào, rõ ràng số lượng không đúng, ước chừng nhiều nhất chỉ hai ba ngàn người, chính Hàn Thế Trung đã trúng kế rồi.”

Dương Nghi Trung gật đầu: “Nếu thông tin về đảo Đông Hải là giả, vậy thông tin về Nghi Châu e rằng cũng không đúng.”

Sắc mặt Lưu Kỳ bỗng trở nên trắng bệch, Dương Nghi Trung và Vương Kiến cũng mang tâm trạng nặng nề như vậy. Cả ba người đều nhận ra vấn đề đã trở nên nghiêm trọng.

Nếu đây là một cái bẫy, thì họ đã rơi vào bẫy rồi, e rằng rất khó thoát thân.

“Chúng ta phải rút quân ngay lập tức!”

Dương Nghi Trung trầm giọng nói: “Nếu có trách nhiệm, ba người chúng ta cùng gánh vác!”

“Tôi đồng ý rút quân!” Vương Kiến cũng lập tức bày tỏ quan điểm.

Lưu Kỳ trầm tư giây lát, tuy làm trái thánh ý nhưng họ cũng không còn cách nào khác. Rút quân còn có một tia hy vọng sống, nếu cứ đánh tiếp thì rất có khả năng là vận mệnh toàn quân bị diệt.

Lưu Kỳ gật đầu: “Vậy thì rút quân thôi!”

Ba người bàn bạc thêm một lúc, quyết định bày nghi binh rồi toàn quân rút lui vào nửa đêm.

Thương vong của quân Ký trong thành thấp hơn quân Tống rất nhiều, chỉ có chưa đầy năm ngàn người. Điều này là nhờ quân Ký có lượng dầu hỏa và cung tên dự trữ dồi dào, dầu hỏa hơn mười ngàn thùng, tên hơn một triệu mũi.

Tất nhiên, còn có một vị chủ tướng lợi hại. Lý Thành được coi là danh tướng số một của quân Ngụy Tề, nay lại được Hoàn Nhan Ngột Thuật ca tụng là tướng Hán số một. Ông ta tác chiến cực kỳ lão luyện, kinh nghiệm phong phú. Ngay từ đầu, ông ta đã vạch ra kế hoạch tận dụng sự cao lớn kiên cố của huyện Cù Sơn để tiêu diệt một lượng lớn quân Tống, tiêu hủy sĩ khí và ý chí chiến đấu của quân Tống, sau đó chờ cơ hội phản công.

Vì vậy, ông ta không ngừng ngụy tạo tin giả, tin nhảm, thành công khiến quân Tống tưởng rằng trong thành chỉ có hai vạn quân. Thực tế trong thành ông ta có năm vạn đại quân, nếu cộng thêm hai vạn dân quân hỗ trợ thủ thành, ông ta thực sự có bảy vạn đại quân.

Lý Thành vẫn luôn nhẫn nhịn không phát động, chờ đợi thời cơ. Mà hôm nay, hơn tám ngàn binh lính quân Tống chết dưới mưa tên và dầu hỏa của ông ta, Lý Thành cũng nhận ra thời cơ phản công đã chín muồi.

Màn đêm dần buông xuống, hơn mười tên thám tử kéo dây từ trên đầu thành hạ xuống, nhờ màn đêm che chở mà chia nhau chạy về ba đại doanh quân Tống…

Lý Thành chăm chú nhìn ra ngoài thành, ông ta phát hiện sự bất thường của quân Tống. Mỗi lần công thành kết thúc, quân Tống đều phái người đến thu dọn thi thể binh lính tử trận, nhiều nhất là đợi nửa ngày. Nhưng hôm nay lại mãi không thấy đến, bây giờ màn đêm đã buông xuống mà vẫn không thấy quân Tống phái người đến thu dọn thi thể.

Việc này rất không bình thường, chẳng lẽ quân Tống đã rút lui?

Nghĩ đến hai chữ “rút lui”, lòng Lý Thành thắt lại. Ông ta cũng cho rằng quân Tống sẽ rút lui trong thời gian gần đây. Bất kỳ đội quân nào khi thương vong gần một nửa thì sĩ khí đều sẽ sụp đổ, ông ta vẫn luôn chờ đợi khoảnh khắc này đến. Nếu để quân Tống chạy thoát mới là điều khiến ông ta hối hận không kịp.

Ông ta lại cẩn thận quan sát đại doanh quân Tống, đại doanh cách ba dặm đèn đuốc sáng trưng như thường ngày. Đã như thường ngày, vậy tại sao không quản thi thể dưới chân thành?

Lý Thành càng nghĩ càng thấy không ổn. Khoảnh khắc này, ông ta đã hạ quyết tâm.

Lý Thành lập tức quát lệnh: “Truyền lệnh toàn quân tập kết!”

Lý Thành đã quyết định, bất kể quân Tống đã rút lui hay chưa, ông ta đều phải xuất kích.

Bốn vạn năm ngàn quân tinh nhuệ nhanh chóng tập kết. Lý Thành để lại hai vạn dân quân thủ thành, ông ta muốn truy sát quân Tống đến cùng.

Đúng lúc này, thám tử truyền đến một tin tức khiến ông ta kinh ngạc: Chỉ nửa canh giờ trước, quân Tống ở ba doanh trại đều đã rút về phía Nam.

Suýt chút nữa thì hỏng việc, Lý Thành quát lớn: “Mở cổng thành, toàn quân truy kích!”