Dịch bệnh hoành hành tại Trung Nguyên đã hơn nửa năm, nhưng nhờ triều đình ứng phó thỏa đáng, di dời một lượng lớn dân chúng khỏe mạnh đến nơi an toàn, thiết lập liên tiếp mười lăm đại doanh và di chuyển gần ba triệu người, nên toàn bộ vùng Trung Nguyên "mười nhà chín trống", các huyện thành, làng mạc đều trở nên hoang phế.
Mặc dù việc lây lan dịch bệnh đã được khống chế hiệu quả, nhưng sản xuất nông nghiệp lại bị tổn hại nghiêm trọng, gánh nặng tài chính của triều đình vô cùng lớn.
Tháng 12 năm ngoái, Quách Tống đã đưa ra quyết định di cư một triệu dân từ đại doanh Bộc Dương đến Hà Bắc, và an trí gần hai triệu dân từ đại doanh Sở Châu tại các châu huyện vùng Giang Hoài.
Nhưng như vậy, Trung Nguyên về cơ bản đã trống rỗng, dân số còn lại không đầy hai phần mười so với trước, đây đều là những người dân thà chết cũng không muốn rời bỏ quê hương.
Từ tháng hai, mười vạn đại quân tiến hành đồn trú tại Tống Châu và Biện Châu, trước tiên dùng lửa đốt sạch cỏ dại, sau đó lật đất gieo hạt, mười vạn quân đã gieo trồng hơn hai triệu năm trăm ngàn mẫu lúa mì.
Dịch bệnh vẫn chưa hoàn toàn biến mất mà vẫn xuất hiện rải rác, chủ yếu lây lan trong các huyện thành, còn ở thôn quê vì dân số quá thưa thớt nên dịch bệnh đã không thể truyền nhiễm.
Tống Châu tuy là nơi bùng phát dịch bệnh sớm nhất, nhưng cũng là nơi dịch bệnh biến mất nhanh nhất. Điều này cũng bởi vì chiến tranh nổ ra, hàng triệu dân chúng đã chạy trốn trước một bước, dẫn đến khi dịch bệnh xảy ra, toàn bộ Tống Châu hầu như không còn bóng người, ngoại trừ huyện Tống Thành.
Thế nhưng huyện Tống Thành đã bị thiêu rụi, những người chết vì bệnh đều đã được hỏa táng, dân số toàn bộ Tống Châu chỉ còn lại chưa đầy hai vạn người, tập trung chủ yếu ở huyện Sở Khâu và huyện Đơn Phụ phía bắc, còn khu vực trung tâm và phía nam thì hoàn toàn "ngàn dặm không tiếng gà gáy".
Không còn cơ sở để dân số lây lan, dịch bệnh tạm thời biến mất tại Tống Châu. Trên cánh đồng bát ngát, hơi xuân dạt dào, hoa cỏ đua nở, muôn màu rực rỡ, từng đàn chim chóc bay lượn trên không trung. Tiếng vó ngựa từ xa vọng lại gần, một đội kỵ binh đang lao nhanh trên quan đạo.
Đây là một đội thanh tra dịch bệnh, trước kia là kiểm tra quân kỷ, nay chủ yếu là kiểm tra tình hình phòng chống dịch.
Phía trước xuất hiện một hàng hơn hai trăm chiếc đại trướng, đó là một đội quân khai khẩn nông nghiệp, khoảng chừng ba ngàn người, họ đã cày cấy tám vạn mẫu đất.
Hiệu úy dẫn đầu quát lớn: "Vào trong quân doanh kiểm tra!"
Kỵ binh tăng tốc, chẳng mấy chốc đã tới quân doanh.
Lúc này vừa đúng giờ ăn trưa, binh sĩ đều tụ tập lại ăn uống nghỉ ngơi. Sự xuất hiện của đội thanh tra khiến chủ tướng quân doanh là Trần Bình vô cùng căng thẳng. Việc thanh tra cực kỳ nghiêm ngặt, hai mươi hạng mục phòng dịch chỉ cần một hạng mục không đạt yêu cầu là coi như không thông qua, mười ngày sau sẽ quay lại kiểm tra lại lần nữa, nếu vẫn không đạt, chủ tướng sẽ bị miễn chức ngay lập tức.
Có những quy tắc rất chi tiết, ví dụ như nhà xí phải cách xa quân doanh, xung quanh phải rải đủ bột vôi, binh sĩ sau khi đi vệ sinh xong phải dùng nước vôi trong chà xát hai tay rồi mới rửa sạch.
Lại như mỗi đội binh sĩ phải được trang bị một bếp hành quân, kèm theo mười cân than quả bàng và năm mươi viên mồi lửa, mục đích là để binh sĩ đun nước uống. Đừng coi thường những chi tiết này, đây đều là đúc kết từ kinh nghiệm thực tiễn, bởi vì khi cày cấy cách quân doanh vài dặm, binh sĩ khát nước mà bầu nước lại cạn, binh sĩ lười quay về nên sẽ lười biếng múc trực tiếp nước sông đổ đầy bầu. Có bếp hành quân thì sẽ thuận tiện đun nước hơn.
Phải uống nước đã đun sôi, đây là quy định số một về phòng dịch.
Chủ tướng Trần Bình đi theo đội thanh tra kiểm tra từng hạng mục một, bao gồm cả việc rút thăm ngẫu nhiên năm mươi binh sĩ, yêu cầu họ phải thuộc lòng hai mươi quy định phòng dịch.
Điều này khiến các tướng lĩnh sợ nhất, tuy họ đều nghiêm lệnh binh sĩ phải ghi nhớ, nhưng nếu lúc căng thẳng quá mà quên mất thì phải làm sao?
Khi người lính cuối cùng lắp bắp đọc xong hai mươi quy định, hiệu úy thanh tra đánh dấu vào cột thông qua, lúc này Trần Bình mới thở phào nhẹ nhõm.
Nửa canh giờ sau, việc kiểm tra kết thúc. Hiệu úy nói với Trần Bình: "Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, các biện pháp phòng dịch của các người cơ bản đã được thực hiện, không có gian dối, đặc biệt cho phép thông qua!"
Trần Bình trút được gánh nặng, vội vàng chắp tay nói: "Đa tạ! Đa tạ! Tôi sẽ tăng cường quản lý những điểm yếu."
Họ quả thực có hai hạng mục chưa làm tốt, đều nằm ở khu vực doanh trại cách ly. Doanh trại cách ly gồm mười chiếc đại trướng, xung quanh có hàng rào, bên trong trang bị một trăm túi sinh hoạt, tức là những vật dụng thiết yếu cơ bản.
Nhưng binh sĩ thanh tra cho rằng khe hở của hàng rào cách ly quá lớn, bệnh nhân có thể chui ra ngoài từ khe hở đó, thứ hai là quy định ít nhất phải có hai mươi đại trướng làm trại cách ly, họ lại thiếu mất mười cái.
Đối với hai điểm thiếu sót trên, đội thanh tra đưa ra cảnh cáo, nhưng vẫn tính là họ đã thông qua.
Đội thanh tra từ chối lời mời ăn trưa, đồng loạt nhảy lên ngựa, tiếp tục lao nhanh về phía bắc...
Sau khi sống ở đại doanh cách ly Bộc Dương một tháng, bước sang tháng mười hai, hàng triệu người tị nạn bắt đầu lần lượt di cư đến vùng Hà Bắc và Truy Thanh. Đây cũng là quyết định sau khi Quách Tống cân nhắc kỹ lưỡng, để dân chúng hòa nhập vào các châu, thuê đất quan, miễn thuế miễn tô, sau đó huy động quân đội và quan phủ Hà Bắc xây nhà tranh vách đất cho họ.
Như vậy, quan phủ chỉ cần trợ cấp lương thực cho dân tị nạn trong một năm, đợi sau khi họ có thu hoạch thì không cần trợ cấp nữa.
Nếu không, chẳng biết dịch bệnh bao giờ mới kết thúc, cũng không biết triều đình cần phải trợ cấp cho họ đến bao giờ, triều đình không thể chịu nổi áp lực tài chính như vậy.
Hai triệu dân tị nạn ở Sở Châu cũng được an trí tương tự tại Giang Hoài, còn về Trung Nguyên, chỉ đành đợi dịch bệnh hoàn toàn biến mất rồi mới từ từ phục hồi.
Dân tị nạn chuyển thành dân di cư, đây là quyết định khó khăn nhất và cũng là quan trọng nhất mà Quách Tống đưa ra vào năm ngoái. Khởi nghĩa Khăn Vàng cuối thời Đông Hán chính là kết quả của việc dịch bệnh không thể kiểm soát, khiến tài chính triều đình cuối cùng bị dòng người lưu vong kéo sập.
Tháng ba, vùng Hà Bắc cũng tràn ngập hơi xuân, đầy sức sống. Tại hương Lý Hà, huyện Bình Nguyên, châu Đức có một ngàn năm trăm hộ dân di cư từ Trung Nguyên, họ chủ yếu phân bố ở phía bắc hương Lý Hà, nơi đây có ba vạn mẫu đất quan, đều giao cho dân di cư cày cấy.
Người dân địa phương ban đầu rất đề phòng họ, sợ họ mang dịch bệnh đến, nhưng lâu dần, thấy họ không có dịch bệnh, liền bắt đầu tiếp xúc, giúp họ xây guồng nước, khơi thông kênh mương tưới tiêu bị tắc nghẽn, giúp họ dựng nhà cửa.
Sáng hôm đó, Trường sử châu Đức là Vương Hoằng đến hương Lý Hà, tuần thị dân di cư tại đây.
Vương Hoằng khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, là con trai cả của An phủ sứ Hoài Nam đạo là Vương Hựu, vốn là Huyện lệnh huyện Cao Đường, sau đó bỏ quan theo cha chạy trốn. Sau khi tiêu diệt quân Ngụy Bác, Quách Tống bổ nhiệm ông làm Trường sử châu Đức, năm nay đã là năm thứ tư. Nếu năm nay biểu hiện xuất sắc, năm sau ông sẽ được thăng làm Thứ sử châu Đức.
Biểu hiện xuất sắc năm nay chính là an trí dân di cư thỏa đáng, đây là kỳ sát hạch lớn nhất đối với các cấp quan lại Hà Bắc. Châu Đức tổng cộng an trí sáu ngàn hộ dân, khoảng ba vạn người, huyện Bình Nguyên là huyện an trí lớn, tiếp nhận một nửa số dân di cư, Lý Hà chính là điểm di cư lớn nhất trong đó.
Quan lại đi cùng Vương Hoằng tuần thị tình hình dân di cư là Huyện lệnh huyện Bình Nguyên Chu Dung, khoảng ba mươi tuổi, xuất thân tiến sĩ. Huyện Bình Nguyên là huyện sản xuất lương thực nổi tiếng, đất đai màu mỡ. Năm xưa thuộc hạ của Điền Thừa Tự ở huyện Bình Nguyên có hơn mười trang viên lớn, chiếm một nửa đất canh tác của cả huyện. Sau khi Ngụy Bác diệt vong, những trang viên này bị quân đội tịch thu, một phần trả lại cho nông dân mất đất, phần còn lại là ruộng không chủ được bàn giao cho quan phủ địa phương, trở thành đất quan.
Chính vì đất quan rộng lớn nên mới có khả năng an trí ba ngàn hộ dân di cư, tính theo mỗi hộ hai mươi mẫu đất canh tác, họ đã lấy ra sáu vạn mẫu đất quan cho các gia đình di cư thuê.
"Trường sử, phía kia chính là một ngôi làng di cư!" Huyện lệnh Chu Dung chỉ vào một ngôi làng cách đó hai dặm nói.
Vương Hoằng thấy bên ruộng cạnh đó có vài lão nông đang bận rộn, trông tuổi tác đều không nhỏ, ông mỉm cười đi tới: "Các cụ, làm phiền rồi!"
Mấy lão giả cũng là dân di cư, họ nhận ra Huyện lệnh Chu, thấy Huyện quân lại đi cùng vị quan này, đoán chắc chức quan không nhỏ, liền vội vàng chắp tay: "Không dám! Không dám!"
Chu Dung giới thiệu với họ: "Đây là Trường sử châu Đức Vương Sứ quân, việc di cư của châu Đức chúng ta đều do Vương Sứ quân toàn quyền phụ trách."
Mấy lão nông vội vàng hành lễ lần nữa, tùy tùng đặt xuống mấy chiếc ghế đẩu nhỏ, Vương Hoằng mời mọi người ngồi xuống nói chuyện.
"Các cụ đều là người nơi nào?" Vương Hoằng mỉm cười hỏi.
"Chúng tôi đều là người huyện Trần Lưu, Biện Châu. Thực ra dân di cư ở hương Lý Hà chúng tôi đều là người huyện Trần Lưu cả."
Vương Hoằng gật đầu rồi hỏi tiếp: "Ở huyện Bình Nguyên còn quen không?"
"Ở đây thực ra cũng giống quê hương chúng tôi, khí hậu thổ nhưỡng gần như y hệt, có thể thích nghi được! Chỉ là có nhiều thói quen phải thay đổi, ví dụ như không được uống nước lã, nhà nhà đều phải xây nhà xí, còn phải chăm rửa tay."
"Những thói quen này không chỉ các cụ phải thay đổi, người bản địa chúng tôi cũng phải đổi. Dịch bệnh đều lây truyền qua nước và phân, sửa đổi hai thói xấu liên quan này thì có thể phòng ngừa dịch bệnh, nếu không, sau khi nhiễm bệnh vài ngày là chết, ai mà chẳng sợ chứ!"
"Sứ quân nói rất đúng!"
"Hiện tại cuộc sống có gì khó khăn không?" Vương Hoằng lại mỉm cười hỏi.
Mấy lão giả nhìn nhau, một lão giả ấp úng nói: "Lương thực thì có đủ, khó khăn lớn nhất là không có tiền, nhiều vật dụng thiết yếu không mua được, sốt ruột lắm ạ!"
Một lão giả khác bổ sung: "Thực ra cũng không phải không có tiền, nhà nào chúng tôi cũng có chút tiền, chỉ là bên này không nhận, họ đòi tiền cũ, không nhận tiền mới."
Vương Hoằng gật đầu: "Tôi hiểu rồi. Vậy đi! Tôi sẽ kiến nghị với triều đình, xin triều đình đổi tiền cũ cho mọi người, sau đó lại tìm cách kiếm chút việc làm cho mọi người, kiếm chút tiền mua sắm vật dụng hàng ngày."
