“Hàn sứ quân đã từng tới Tân La chưa?”
Người lên tiếng là Đỗ Sùng, chủ biên của "Trường An Khoái Báo". Ông là người trung niên duy nhất trong số những người có mặt, lại giữ vai trò chủ biên nên mọi người vô cùng kính trọng. Thêm vào đó, vì tối nay là tòa soạn mời khách, nên ông nghiễm nhiên trở thành người khởi xướng cuộc vui.
Năm ngoái, Hàn Dũ gửi vài bài viết cho "Trường An Khoái Báo" mô tả tình hình hạn hán ở Ký Châu, Hà Bắc, nhờ đó mà nhận được sự quan tâm của triều đình. Quách Tống đã đặc biệt bổ nhiệm Vi Ứng Vật làm Hà Bắc An phủ sứ, tới Ký Châu đôn đốc quan phủ địa phương chống hạn cứu dân, vì vậy Đỗ Sùng có ấn tượng rất sâu sắc về Hàn Dũ.
Hàn Dũ mỉm cười đáp: “Tạm thời thì chưa, tôi dự định giữa mùa hè và mùa thu năm nay sẽ đi một chuyến.”
Đỗ Sùng liền cười nói: “Tòa soạn chúng tôi sắp mở thêm một chuyên mục về phong tục ngoại bang, vậy tôi xin phép được đặt bài của Hàn sứ quân trước nhé.”
“Không thành vấn đề, sau khi tới Tân La, tôi nhất định sẽ viết vài bài về những điều mắt thấy tai nghe.”
Quách Cẩm Thành có chút tò mò hỏi: “Hiện tại báo còn dư trang không?”
Đỗ Sùng cười khà khà: “Báo hiện tại là in một mặt, rất nhanh chúng tôi sẽ ra mắt bản in hai mặt, như vậy nội dung sẽ phong phú hơn.”
“Nhưng làm vậy liệu chữ mặt trước có ảnh hưởng đến việc đọc mặt sau không?”
“Không đâu, chúng tôi đã thử nghiệm nhiều lần, chỉ cần tăng độ đậm đặc của bột giấy lên một chút, trừ khi soi dưới ánh mặt trời, còn không thì báo sẽ không bị thấu chữ. Như vậy nội dung báo có thể tăng gấp đôi, lời giới thiệu của các thương gia cũng sẽ chi tiết hơn.”
Lúc này, Bạch Cư Dị liên tục nháy mắt với Quách Cẩm Thành. Anh ta luôn khao khát được vào tòa soạn làm cây bút, nay khó khăn lắm mới được ngồi cùng chủ biên, làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội này.
Quách Cẩm Thành hiểu ý, cười hỏi Đỗ Sùng: “Sau khi báo mở rộng thêm trang, chắc là cần tuyển thêm người viết chứ ạ?”
“Tất nhiên là cần rồi, cậu có bạn bè muốn giới thiệu à?”
Quách Cẩm Thành chỉ vào Bạch Cư Dị cười nói: “Vị Bạch tiến sĩ này thì sao?”
Đỗ Sùng bật cười: “Đỗ đầu giáp bảng hạng tư mà lại tới tòa soạn làm một cây bút nhỏ, thế thì uổng quá!”
Bạch Cư Dị còn muốn mở lời, Đỗ Sùng xua tay nói: “Ta hiểu ý của Bạch hiền đệ. Rất nhiều quan trẻ muốn tới tòa soạn làm thêm, nếu Bạch hiền đệ làm quan ở kinh thành, có lẽ ta sẽ cân nhắc lời giới thiệu của Cửu Lang, sắp xếp cho cậu làm bán thời gian. Nhưng hai ngày nữa là kỳ thi Lại bộ, sau khi đỗ đạt sẽ được bổ nhiệm, nếu Bạch hiền đệ bị điều đi địa phương, thì bây giờ ta hứa với cậu có ý nghĩa gì chứ?”
“Nếu con được phân công ở lại kinh thành thì sao ạ?”
Đỗ Sùng thản nhiên nói: “Đã là người của Cửu Lang giới thiệu, tất nhiên ta phải nể mặt. Nếu Bạch hiền đệ được bổ nhiệm làm quan tại kinh thành, vậy thì bất cứ lúc nào cậu cũng có thể tới tòa soạn tìm ta.”
Dứt lời, ông lấy ra một tấm danh thiếp đưa cho Bạch Cư Dị. Bạch Cư Dị vô cùng mừng rỡ, vội vàng đón lấy. Có danh thiếp này, sau này anh ta tới tòa soạn bái kiến Đỗ Sùng sẽ không bị chặn lại nữa.
Lục Nam ngồi bên cạnh cười nói: “Vẫn là mặt mũi của tiểu Tiết lớn nhất. Bây giờ quan trẻ muốn vào tòa soạn làm thêm nhiều vô kể, tôi quen mấy đồng liêu nhờ tìm mối mà cũng chịu chết. Tiểu Tiết chỉ nói một câu là giải quyết xong, thật khiến người ta ghen tị!”
Đúng lúc này, Tiêu Trăn Nghiệp đã uống đến say mèm, cười lạnh nói: “Mày tìm mối thì tính là cái thá gì! Người ta là thế tử Tấn Vương, ai dám không nể mặt? Người ta chịu ngồi đây uống rượu với mày đã là nể mặt mày lắm rồi, đừng có mà tự đề cao mình quá.”
Tiêu Trăn Nghiệp ở bên cạnh thấy Hàn Dũ, Bạch Cư Dị và những người khác hòa thuận với Quách Cẩm Thành, lại thấy Quách Cẩm Thành còn vì Bạch Cư Dị mà gửi gắm, lòng ghen tị nổi lên điên cuồng. Cộng thêm việc uống quá chén, đầu óc nóng bừng, anh ta không suy nghĩ gì mà vạch trần thân phận của Quách Cẩm Thành.
Căn phòng bỗng chốc im phăng phắc, tất cả mọi người đều sững sờ. Đỗ Sùng vội cười xòa: “Đùa thế này quá trớn rồi, không được nói bậy bạ như vậy, mau đưa cậu ta ra ngoài tỉnh rượu đi!”
Nói xong, ông nháy mắt ra hiệu cho vài thủ hạ. Đám thủ hạ hiểu ý, vội vàng xốc nách Tiêu Trăn Nghiệp lên: “Tiêu hiền đệ, nói bậy như vậy là rước họa vào thân đấy, mau đi tỉnh rượu đi!”
Họ cưỡng ép kéo Tiêu Trăn Nghiệp ra ngoài. Tiêu Trăn Nghiệp gào lên: “Tôi không say, tôi không nói bậy, sự thật là vậy, các người buông tôi ra!”
Tiêu Trăn Nghiệp bị kéo đi, nhưng bầu không khí trong phòng trở nên gượng gạo. Quách Cẩm Thành im lặng không nói, Đỗ Sùng cười nói: “Xem ra ta phải đính chính lại với mọi người một chút. Vì tiểu Tiết rất có uy tín, giới thiệu mấy người bạn vào tòa soạn nên mới có lời đồn tiểu Tiết là thế tử Tấn Vương. Nhưng sự thật không phải vậy, sự thật là ông chủ lớn đứng sau tòa soạn của chúng ta là trưởng bối của tiểu Tiết.”
Bạch Cư Dị bỗng nhớ tới chuyện nhà kính, tò mò hỏi: “Tiểu Tiết, trưởng bối mà Đỗ chủ biên nhắc tới chính là cô của cậu phải không?”
Quách Cẩm Thành gật đầu: “Là cô và Trương thế bá. Trương thế bá mọi người cũng từng gặp rồi, chính là vị tiền bối cao to mập mạp ở nhà kính ấy. Ông ấy là một trong những phú hào bậc nhất ở Trường An, cùng với cô tôi là những ông chủ lớn của tòa soạn.”
Bạch Cư Dị còn muốn hỏi thêm về chuyện thế tử Tấn Vương, Tiết Thanh liền nháy mắt ra hiệu, Bạch Cư Dị lập tức hiểu ý ngậm miệng lại.
Đỗ Sùng nâng chén cười nói: “Nào! Hãy cùng nâng chén lần nữa, chúc mừng thần đồng thiếu niên Cửu Lang và Bạch hiền đệ của chúng ta đỗ cao trong kỳ thi tiến sĩ, cạn chén!”
Mọi người cùng nâng chén: “Cạn chén!”
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Trăn Nghiệp uống say nên được tùy tùng đưa về nhà, không quay lại nữa. Mọi người uống thêm gần nửa canh giờ, tiệc tàn, Đỗ Sùng thanh toán hóa đơn, tất cả cáo biệt ra về.
Bạch Cư Dị say khướt, được dìu lên xe bò. Quách Cẩm Thành và Tiết Thanh chịu trách nhiệm đưa anh ta về quán trọ. Quách Cẩm Thành bước lên xe bò, vẫy tay chào Hàn Dũ.
“Hàn huynh, khi nào có thời gian lại tụ tập nhé!”
Hàn Dũ vẫy tay cười: “Không thành vấn đề, tôi còn ở lại Trường An một thời gian, đợi cậu bận rộn xong mấy ngày này, tôi sẽ mời cậu uống rượu!”
“Uống rượu... đừng quên gọi tôi!” Bạch Cư Dị lầm bầm không rõ tiếng.
“Yên tâm đi! Không thiếu phần cậu đâu.” Quách Cẩm Thành cười nói.
Xe bò chậm rãi chuyển bánh. Hàn Dũ và Lục Nam nhìn theo chiếc xe dần xa, lúc này mới nhảy lên lưng ngựa.
Lục Nam là Tả tàng lệnh thất phẩm, có một dinh thự quan lại rộng hai mẫu ở Tân thành Trường An. Dù gia tộc anh ta có nhà ở Trường An nhưng Lục Nam vẫn sống tại dinh thự riêng. Trong thời gian Hàn Dũ ở Trường An, ông cũng ở tại nhà Lục Nam.
Dinh thự nằm cạnh Vị Ương cung ở Tân thành, từ đường lớn ngoài cửa Tây An đi thẳng về phía bắc, cưỡi ngựa chừng một khắc là tới.
Hai người cưỡi ngựa chậm rãi bước đi, Hàn Dũ thở dài: “Hôm nay lão Tiêu mất mặt quá, lại nói năng hồ đồ như vậy!”
Lục Nam cười nhạt: “Ông nghĩ cậu ta nói hồ đồ sao?”
Hàn Dũ sửng sốt: “Chẳng lẽ... chẳng lẽ không phải nói hồ đồ?”
Lục Nam lắc đầu: “Ông có nghe thấy tiểu Tiết phủ nhận không?”
Hàn Dũ suy nghĩ một hồi, càng thêm nghi hoặc: “Đúng vậy! Cậu ta chỉ nói tòa soạn là do cô và trưởng bối đầu tư, hoàn toàn không hề nhắc tới thế tử Tấn Vương. Chẳng lẽ cậu ta thực sự là thế tử Tấn Vương?”
Lục Nam im lặng một lát rồi nói: “Thực ra tôi đã nghi ngờ từ lâu rồi. Mấy người hộ vệ của cậu ta không phải là hộ vệ bình thường, có nhiều tiền đến mấy cũng không thuê được. Có lần sư phụ tôi lỡ lời nói rằng Tiết Thanh là con trai của Tiết tư chính.”
“Tiết Huân?” Hàn Dũ ngạc nhiên.
Lục Nam gật đầu: “Tiết tư chính chính là cha của Tấn Vương phi, vậy Tiết Thanh là em ruột của Tấn Vương phi. Tiểu Tiết ngày ngày ở bên cạnh cậu ta, ông không thấy câu trả lời đã quá rõ ràng rồi sao?”
Hàn Dũ trầm ngâm không nói. Lục Nam cười rồi nói tiếp: “Thế tử Tấn Vương tên là Quách Cẩm Thành, tiểu Tiết tên là Tiết Cẩm, tên ở tòa soạn là Tiết Thành. Lão Tiêu đã sớm phát hiện ra nên mới tìm cách bợ đỡ, tiếc là hôm nay cậu ta nói những điều không nên nói. Nếu tôi đoán không lầm, vài ngày nữa cậu ta sẽ bị điều khỏi Trường An. Có lẽ cậu ta sẽ trong họa được phúc, Tấn Vương sẽ ban cho một chức vụ tốt, tống cổ đi làm quan ở địa phương.”
Lúc này, Hàn Dũ cười nói: “Dù cậu ta có là thế tử Tấn Vương thì cũng chẳng sao cả. Cậu ta đã không muốn coi mình là thế tử Tấn Vương, vậy tôi cứ tiếp tục coi cậu ta là tiểu Tiết thôi.”
“Ông không để ý sao?” Lục Nam nhìn Hàn Dũ đầy kinh ngạc.
Hàn Dũ cười lớn: “Tôi để ý làm gì? Tấn Vương đang ở thời kỳ tráng niên, đợi đến lượt thế tử kế vị, e là lúc đó tôi đã là quan tam phẩm cao cấp rồi!”
Lòng Lục Nam chợt sáng tỏ, anh ta cũng không nhịn được cười: “Vẫn là ông nhìn thấu đáo, đáng thương cho lão Tiêu lại không nghĩ thông được điểm này!”
---❊ ❖ ❊---
Trong phòng tại phủ Tấn Vương, Quách Tống nghe xong báo cáo của nữ hộ vệ thì gật đầu: “Ta biết rồi, mấy ngày nay vất vả cho các ngươi, hãy tiếp tục bảo vệ tốt cho thế tử!”
Nữ hộ vệ hành lễ rồi lui ra. Tiết Đào ở bên cạnh tức giận nói: “Cái gã họ Tiêu kia, sao có thể ăn nói lung tung như thế? Lại còn là quan lại nữa chứ! Chút chừng mực cũng không có.”
Quách Tống trong lòng cũng vô cùng bất mãn nhưng không biểu lộ ra ngoài, chỉ thản nhiên nói: “Say rượu đôi khi sẽ nói năng nhảm nhí ấy mà!”
“Phu quân, giờ phải làm sao đây?”
Tiết Đào lo lắng nói: “Thân phận của Thành nhi bị lộ, e là sự an toàn của con không được đảm bảo. Phu quân, không thể để con ở bên ngoài nữa.”
Quách Tống nghĩ đến thương hội Đường Châu thần bí, liền gật đầu: “Ngày mai bảo con về nhà, quả thực không thể ở bên ngoài được nữa. Hai ngày nữa Hoằng Văn quán chính thức thành lập, con sẽ tới đó tiếp tục tu dưỡng. Hiện con mới mười lăm tuổi, ít nhất phải đợi sau khi nhược quán mới có thể lập phủ độc lập!”
“Vậy con học ở Hoằng Văn quán thì ở đâu?”
Quách Tống suy nghĩ một chút rồi nói: “Chắc là ở trong Hoằng Văn quán, không chỉ mình con mà còn khoảng hai mươi thiếu niên khác. Con cái của Đỗ tể tướng và Phan tể tướng cũng sẽ học ở đó, rồi cũng sẽ có một số tiến sĩ mới khoa trẻ tuổi tới Hoằng Văn quán làm hiệu thư.”
“Vậy chẳng phải là cách biệt với bên ngoài sao?”
Tiết Đào lại có chút lo lắng. Bà hy vọng con trai được an toàn, nhưng không muốn con như ngồi tù mà cách biệt với thế giới.
Quách Tống cười nói: “Yên tâm đi! Sau khi Thành nhi vào tòa soạn, tính cách đã cởi mở hơn nhiều. Ta sẽ không để con quay lại trạng thái bế quan tỏa cảng nữa. Ta đã cân nhắc rồi, đợi tình hình ổn định, ta sẽ thường xuyên để con cùng bạn bè ra ngoài du ngoạn. Nếu con muốn, cũng có thể tiếp tục làm việc cho tòa soạn, chỉ là thay đổi phương thức một chút. Tóm lại một câu, Thành nhi đã dần lớn khôn, bắt đầu có suy nghĩ riêng, chúng ta phải tôn trọng con, không thể coi con như trẻ con được nữa.”
