Kiều Tứ Lang trở về cửa tiệm, chưởng quỹ Vương Phú đón lên hỏi: "Đông chủ, đã xảy ra chuyện gì vậy?"

"Ai!"

Kiều Tứ Lang thở dài nói: "Thị thự vừa mới tuyên bố lệnh của Tấn Vương, không cho phép vận chuyển lương thực và muối đến Lạc Dương, lô muối này của chúng ta phải làm sao bây giờ?"

Kiều Tứ Lang vừa mới thu mua năm trăm thạch muối, chuẩn bị vận chuyển đến Lạc Dương, lệnh cấm đột ngột ban xuống, lô muối này chẳng phải là bị đập vào tay rồi sao?

Triều đình Trường An không hạn chế số lượng mua muối, chỉ cần ngươi mua theo giá một trăm bốn mươi văn một đấu, ngươi mua càng nhiều, thuế thu của triều đình càng cao, triều đình đương nhiên cầu còn không được.

Vấn đề là, hiện tại triều đình bán muối cho Chu Thử với giá năm trăm văn một đấu, lại còn là muối thô, mục đích là để đẩy giá muối ở Lạc Dương lên cao. Dưới sự tuyên truyền của báo chí, giá muối cao trở thành bằng chứng thép cho việc Chu Thử bóc lột bách tính, khiến cho sự đồng cảm của dân chúng dành cho Quách Tống càng thêm củng cố.

Trên thực tế, Chu Thử mua vào với giá năm trăm văn một đấu, sau đó lại đổi thành tiền mới theo tỉ giá một ăn hai để bán cho dân chúng, một văn tiền cũng không kiếm được, lại còn phải gánh cái danh tiếng xấu xa là bóc lột bách tính.

Thế nhưng quyền dư luận lại nằm trong tay hai tờ báo là "Thiên Hạ Tín Báo" và "Kinh Đô Khoái Báo", quyền phát ngôn cũng nằm trong tay Quách Tống. Không có quyền phát ngôn, Chu Thử liền trở thành bàn đạp để Quách Tống bước lên vị trí cao hơn.

Những mưu lược tầng cao này, những tiểu nhân vật như Kiều Tứ Lang không thể nào tưởng tượng nổi.

Lúc này, chưởng quỹ đảo mắt một vòng, cười nói: "Đông chủ, ta lại có một cách!"

"Cách gì?"

"Đông chủ có thể vận chuyển một lô rượu đến Lạc Dương, chỉ vài vò có rượu, những vò khác đều là nước muối!"

Mắt Kiều Tứ Lang sáng lên: "Ý ngươi là, hòa tan muối vào trong nước để vận chuyển qua đó?"

"Chính là ý đó!"

Kiều Tứ Lang chắp tay đi vài bước, tuy rằng bên trong việc này có rủi ro, nhưng nếu muối của hắn không vận chuyển được đến Lạc Dương, cấp trên cũng sẽ không tha cho hắn.

"Được rồi! Lần này ta đích thân áp tải thuyền."

Sáng sớm hôm sau, Kiều Tứ Lang đến Thị thự làm giấy chứng nhận thuế và nộp năm ly thuế. Triều đình đã không còn miễn thuế thương nghiệp như trước nữa, cần phải nộp năm ly thuế thương nghiệp, tức là 5%. Thông thường là nộp thuế tại nơi xuất phát, giấy chứng nhận thuế chính là giấy thông hành, bất kể đến đâu cũng không cần phải nộp thuế nữa.

Thế nhưng Kiều Tứ Lang rất xảo quyệt, điểm đến trên giấy chứng nhận thuế của hắn không phải là Lạc Dương, mà là Bộc Dương. Như vậy, trên đường bị kiểm tra, hắn cũng có thể kiên quyết phủ nhận là vận chuyển đến Lạc Dương.

Kiều Tứ Lang rất thuận lợi lấy được giấy chứng nhận thuế và bắt đầu chuẩn bị. Ba ngày sau, năm trăm vò rượu lớn của hắn được chất lên năm chiếc thuyền hàng ngàn thạch. Kiều Tứ Lang đích thân áp tải, xuôi theo Hoàng Hà hướng về phía Bộc Dương.

Vài ngày sau, năm chiếc thuyền lớn đi ra khỏi Thiên Bảo Cừ, tiến vào Hoàng Hà. Nơi đây là kênh đào nhân tạo, có phu kéo thuyền trên đường ván gỗ để kéo thuyền. Kiều Tứ Lang ở trên chiếc thuyền đầu tiên, đi cùng còn có ba người làm công.

Tuy rằng dọc đường thuận buồm xuôi gió, nhưng trong lòng Kiều Tứ Lang vẫn có chút đứng ngồi không yên. Người lái thuyền nhìn ra sự bất an của hắn, cười nói: "Đông chủ lo lắng cái gì chứ? Cũng đâu phải đi Lạc Dương, hơn nữa dù cho có đi Lạc Dương, rượu cũng không phải là hàng cấm, giao thương bình thường mà! Triều đình cho phép."

Kiều Tứ Lang cười khổ một tiếng nói: "Tuy rằng không phải hàng cấm, nhưng vẫn có chút lo lắng, sợ bị tuần tra gây khó dễ thôi!"

"Cũng thường thôi! Ta vận chuyển cho người ta bao nhiêu năm rồi, Tấn Vương điện hạ hình như rất khoan dung với thương nhân, chưa bao giờ gây khó dễ, trước kia thậm chí còn không kiểm tra. Nhưng gần đây kiểm tra hàng cấm rất nghiêm ngặt, ta từng chở một khách thương, ông ta lén vận chuyển một vạn cân sắt sống đến Lạc Dương, giống như đông chủ bây giờ vậy, dọc đường nơm nớp lo sợ."

"Kết quả thì sao?" Kiều Tứ Lang hỏi.

"Kết quả là khi gần đến cửa sông Lạc Thủy ở huyện Củng thì bị chặn lại, người bị bắt đi, một vạn cân sắt sống đó! Ta đoán là cũng không sống nổi đâu."

Những lời này của người lái thuyền khiến lòng Kiều Tứ Lang càng thêm nặng nề.

Chuyện trên đời thường là sợ gì thì gặp nấy. Khi thuyền cập bến Phong Lăng Độ, trên mặt sông xuất hiện thuyền tuần tra của Nội vệ, thuyền tuần tra chỉ kiểm tra ngẫu nhiên.

Một chiếc thuyền tuần tra dần áp sát thuyền hàng.

"Đi đâu thế? Có giấy chứng nhận thuế không?" Một binh sĩ Nội vệ trên thuyền hỏi.

Kiều Tứ Lang vội vàng đưa giấy chứng nhận thuế ra nói: "Là đi Bộc Dương!"

Binh sĩ Nội vệ nhìn giấy chứng nhận thuế, cười nói: "Vận chuyển rượu đường xa đến Bộc Dương như vậy, có kiếm được tiền không?"

"Bộc Dương bên đó có dịch bệnh, nghe đồn rằng rượu có thể phòng ngừa dịch bệnh, cho nên rượu rất đắt, có lợi nhuận!"

"Điều này cũng đúng, quả thực có tin đồn này."

Binh sĩ Nội vệ trả giấy chứng nhận thuế cho hắn, phất tay nói: "Đi đi!"

Năm chiếc thuyền hàng tiếp tục đi tới, Kiều Tứ Lang cũng thở phào nhẹ nhõm, không ngờ kiểm tra lại đơn giản như vậy, thậm chí còn không lên thuyền.

Người lái thuyền cười nói: "Ta nói mà! Thông thường sẽ không gây khó dễ đâu."

Ngày hôm đó, năm chiếc thuyền lớn cập bến cửa sông Lạc Thủy, tức là nơi Lạc Thủy chảy vào Hoàng Hà, đi Lạc Dương thì nên rẽ ở chỗ này.

Người lái thuyền rất miễn cưỡng, tối qua ông ta mới biết là phải đi Lạc Dương để dỡ một lô hàng, ông ta liền lờ mờ đoán được Kiều Tứ Lang có vấn đề, nếu không đã chẳng làm một cái giấy chứng nhận giả đi Bộc Dương. Tuy nhiên, vì đối phương trả cho ông ta gấp đôi tiền thuyền, ông ta cũng mặc kệ.

Năm chiếc thuyền hàng rẽ hướng, chậm rãi tiến vào Lạc Thủy. Nơi đây thực tế đã là địa bàn của Chu Thử, nhưng Chu Thử đã không còn thủy quân nữa, toàn bộ mặt nước đều là thiên hạ của Tấn quân.

Ngay lúc này, một đội thuyền Nội vệ đột ngột xuất hiện, chặn đứng bọn họ lại.

Hơn mười binh sĩ Nội vệ nhảy lên thuyền lớn, người cầm đầu là Lữ soái quát lớn hỏi: "Chủ hàng đâu?"

Mặt Kiều Tứ Lang tái mét, hắn biết mình tự làm tự chịu, để đối phương nắm thóp, nhưng lúc này hắn cũng không còn cách nào khác, đành phải lấy hết can đảm tiến lên hành lễ nói: "Tiểu nhân chính là chủ hàng!"

"Giấy chứng nhận thuế!" Lữ soái Nội vệ cầm đầu đưa tay ra với hắn.

Kiều Tứ Lang vạn phần bất đắc dĩ, đành phải lấy giấy chứng nhận thuế ra đưa lên. Lữ soái Nội vệ nhận lấy xem qua, đôi mày dựng ngược nói: "Ngươi là thế nào? Giấy chứng nhận thuế ghi đi Bộc Dương, ngươi lại muốn rẽ đi Lạc Dương?"

"Hàng hóa của tiểu nhân là định vận chuyển đến Bộc Dương, vì cha ta ở Yển Sư, ông ấy bị bệnh rồi, ta tiện đường ghé thăm ông ấy một chút."

Nghe có vẻ hợp lý, nhưng Nội vệ ở đây không phải là người giảng đạo lý. Lữ soái Nội vệ dùng đao chỉ vào, ra lệnh cho người lái thuyền: "Mở khoang hàng ra!"

Người lái thuyền nào dám trái lệnh, vội vàng tiến lên lấy chìa khóa mở nắp khoang. Binh sĩ Nội vệ hất nắp khoang ra, hai binh sĩ nhảy xuống dưới. Bên dưới xếp chật kín ba tầng vò rượu lớn, có đến trăm vò, mỗi vò ít nhất chứa được một trăm năm mươi cân rượu, cố định vô cùng chắc chắn.

Mỗi vò rượu đều được niêm phong kỹ càng, bên ngoài trát một lớp bùn rượu dày, nhìn qua hoàn toàn giống như một vò rượu.

Thế nhưng những binh sĩ Nội vệ này ai nấy đều giàu kinh nghiệm, họ vừa xuống khoang thuyền đã phát hiện ra không ổn. Trong khoang hàng lẽ ra phải nồng nặc mùi rượu mới đúng, nhưng thực tế mùi rượu trong khoang lại rất nhạt.

Hai binh sĩ Nội vệ nhìn nhau, họ lấy ra một cây gậy đồng dài mảnh, một đầu sắc nhọn. 'Phập!' một tiếng, gậy đồng cắm vào vò rượu. Họ rút gậy ra, dùng lưỡi liếm nhẹ đầu nhọn, cả hai lập tức hiểu ra, không phải rượu, mà là nước muối nồng độ cực cao, thực chất chính là muối.

"Lữ soái, trong vò không phải rượu, là nước muối!"

Kiều Tứ Lang đã chuẩn bị sẵn một túi bạc, đủ cả trăm lượng, hắn vội vàng nhét cho Lữ soái: "Đây là chút lòng thành, tướng quân cầm lấy uống chén trà!"

Lữ soái nhận lấy túi tiền cân nhắc, lạnh lùng nói: "Cái này có trăm lượng bạc nhỉ! Ta nếu tha cho ngươi, ta sẽ phải mất đầu. Một trăm lượng bạc mua cái đầu của ta, chẳng phải quá rẻ sao?"

Hắn ném túi tiền xuống đất, ra lệnh: "Trói lại!"

Binh sĩ ùa lên, đè Kiều Tứ Lang và ba tên tay sai xuống trói chặt lại. Kiều Tứ Lang hét lớn: "Ta không phạm pháp, các người không được bắt ta!"

Lữ soái ngồi xổm xuống lạnh lùng nói: "Tấn Vương vừa hạ lệnh nghiêm ngặt, không được vận chuyển muối đến Lạc Dương. Nếu trong khoang thuyền của ngươi chứa năm trăm túi muối, trên giấy chứng nhận thuế ghi rõ ràng vận chuyển muối đến Lạc Dương, thì chúng ta không bắt ngươi, thậm chí sẽ không tịch thu hàng hóa của ngươi, sau khi đến Trường An sẽ trả lại cho ngươi. Thế nhưng ngươi lại làm giả, mưu toan che mắt thiên hạ, chứng tỏ ngươi biết lệnh cấm, vậy ngươi chính là biết luật mà vẫn phạm luật. May mà ngươi không phản kháng, nếu không ta đã chém ngươi một đao rồi. Bây giờ ngươi đi giải thích với Nội vệ đi!"

Lữ soái phất tay: "Áp giải bọn chúng đi!"

Hắn lại nói với người lái thuyền: "Lập tức đưa hàng trở về Trường An, ta cảnh cáo ngươi lần đầu, nếu còn gặp ngươi vận chuyển hàng cấm đến Lạc Dương, thì các ngươi chính là đồng phạm!"

Người lái thuyền sợ đến mức không dám hé răng, vội vàng quay đầu trở về Trường An.