Quách Tống hướng về kim thân của sư phụ chắp tay hành lễ, rồi lại nói với Lưu Tư Cổ: "Lên lầu hai ngồi đi!"

"Đa tạ điện hạ!"

Lưu Tư Cổ theo Quách Tống lên lầu hai. Lầu hai thờ phụng Thiết Mộc Kiếm, bên cạnh được bài trí như một thư phòng nhỏ.

Quách Tống cười nói: "Mỗi tháng ta đều tới đây tu hành một ngày, cảm nhận lời răn dạy của sư phụ. Hôm nay đúng là ngày tu hành của ta, nên mới tiếp ngươi ở đây. Cũng coi như ngươi có phúc duyên thâm hậu, hôm nay mới được thấy kim thân của sư phụ ta, nó thường ngày đều giấu sâu trong địa cung, không trưng bày ra ngoài."

"Phúc khí của tiểu nhân, cũng là do điện hạ ban tặng!"

Quách Tống mỉm cười, rót đầy một chén trà cho hắn: "Ta tuy giết người như ngóe, nhưng cũng không phải kẻ hiếu sát. Sở dĩ không giết ngươi, là bởi vì bản thân ngươi không gây ra tội ác, nhất là sau khi công hạ Dương Châu, quân Chu Thử không hề tàn sát cướp bóc, đó là công lao của ngươi."

Lưu Tư Cổ cúi người nói: "Giết người tàn thành, trái với thiên luân, không phải đạo trị quốc, ta vẫn luôn kiên quyết phản đối."

"Nói hay lắm. Cái gọi là mỗi người vì chủ, chuyện quá khứ ta cũng không muốn truy cứu nữa, hãy nói về chuyện sau này đi!"

Quách Tống uống một ngụm trà, không vội vã nói tiếp: "An Tây luôn là mắt xích yếu kém của triều đình, tuy Thổ Phồn đã chuyển sang cướp bóc Thiên Trúc, không còn đe dọa An Tây nữa, nhưng người Đại Thực và người Khả Tát ở Toái Diệp vẫn luôn đe dọa An Tây và Bắc Đình, triều đình luôn cảm thấy lực bất tòng tâm."

"Để duy trì sự ổn định lâu dài cho An Tây, Bắc Đình, vẫn phải di cư dân Hán từ Trung Nguyên qua đó. Nhưng những năm gần đây tiến triển không mấy thuận lợi, nhiều dân Hán qua đó chỉ để hái bông, hái xong lại quay về, không chịu định cư ở đó. Ta suy đi nghĩ lại, nguyên nhân chính vẫn là An Tây và Bắc Đình chưa có một quy hoạch tốt."

Dừng một chút, Quách Tống giải thích: "Quy hoạch nghĩa là sắp xếp thống nhất, nơi nào xây thành trì, nơi nào lập thôn trang, nơi nào trồng bông, nơi nào trồng củ cải đường và lúa mì. Chỉ có sắp xếp rõ ràng từng thứ một mới có thể cho dân di cư Hán một nơi ở xác định, cấp cho họ bao nhiêu đất đai, vân vân. Như vậy cũng không đến nỗi như hiện nay, mỗi nơi làm một chút, chẳng có chương pháp gì, dân di cư cũng không thể an tâm ở lại."

Lưu Tư Cổ gật đầu: "Tiểu nhân đã hiểu!"

Quách Tống nói tiếp: "Lần này ngươi đi An Tây, ta phong ngươi làm An Tây Đô đốc phủ Trường sử, đồng thời nhậm chức Giám sát Ngự sử, hy vọng ngươi có thể an tâm cắm rễ ở An Tây, đóng góp cho sự ổn định lâu dài của An Tây và Bắc Đình, để lại danh tiếng cho đời sau!"

Quách Tống mỉm cười: "Còn cả người nhà của ngươi nữa, hãy đưa họ cùng đi! Hai ngày nữa sau khi làm xong thủ tục nhậm chức, vừa lúc Hộ bộ có một đợt vật tư cần đưa tới Quy Tư, các ngươi hãy đi theo đội ngũ đó, sẽ có người sắp xếp ổn thỏa cho ngươi."

Lưu Tư Cổ do dự một chút, rồi hạ giọng hỏi: "Có một chuyện vi thần vẫn luôn không hiểu, khẩn cầu điện hạ giải đáp!"

"Ngươi không hiểu sao ta biết chuyện của con trai ngươi đúng không?" Quách Tống cười nói.

"Chính là vậy! Đây là bí mật lớn nhất của vi thần, chỉ có vi thần và mẹ của đứa trẻ biết."

Quách Tống thản nhiên nói: "Ba năm trước, ngươi đã gặp con trai một lần, con trai ngươi ghi nhớ trong lòng. Sau khi nó về Hán Trung đã kể chuyện này với ngoại tổ phụ, ngoại tổ phụ liền ép hỏi mẹ đứa trẻ. Nàng cũng vì bị ép bất đắc dĩ nên mới phải thừa nhận. Chuyện sau đó lại liên quan đến tiền bạc, đứa trẻ có hai người cậu, họ vì muốn lấy tiền của ngươi nên đã tố cáo lên quan phủ."

"Mẹ con họ bị quan phủ bắt sao?" Lưu Tư Cổ run giọng hỏi.

"Bắt thì không, chuyện này do Nội vệ quản. Nội vệ phái người giám sát họ, họ ở thành huyện Nam Trịnh không bị hạn chế, chỉ là không được rời khỏi huyện thành. Hiện giờ họ đang ở dịch quán, lát nữa ngươi sẽ gặp được mẹ con họ."

Quách Tống gật đầu: "Đi đi! Trước khi ngươi xuất phát, ta sẽ lại cùng ngươi bàn bạc kỹ hơn về An Tây."

Lưu Tư Cổ hành lễ thật sâu rồi cáo lui. Khi đến cửa, hắn lại nói: "Khởi bẩm điện hạ, tên hồi trẻ của vi thần là Lưu Kế, từ nay về sau, vi thần sẽ khôi phục tên cũ!"

"Cái tên này rất hay, trong văn bản bổ nhiệm của ngươi sẽ ghi là Lưu Kế."

Nam Hải, bầu trời xanh thẳm không nhìn thấy bờ, từng đóa mây trắng trôi lững lờ. Xa xa, một ngọn núi mây trắng như sừng sững trên mặt biển, từng đàn hải âu bay lượn kêu vang.

Trên mặt biển sóng nước mênh mông, một đội thuyền gồm hàng trăm chiếc đang rẽ sóng tiến về phía trước, gió nam mạnh thổi căng cánh buồm, thuyền chạy nhanh như tên bắn.

Trên một chiếc hải thuyền vạn thạch, một thủy thủ từ trong khoang thuyền đi ra, bước lên boong, ngước đầu nhìn một hồi rồi chụm tay vào miệng hét lớn: "Dương công tử!"

Trên đài quan sát ở cột buồm, một thiếu niên đang cầm chiếc kính viễn vọng đơn ống nhìn về phía xa.

Loại kính viễn vọng đơn ống này mới được phát minh đầu năm nay. Thợ thủ công của xưởng Lưu Ly nhận được bản vẽ của Tấn Vương điện hạ, họ dùng thủy tinh trong suốt chế tạo thành thấu kính lồi và thấu kính lõm, sau nhiều lần thử nghiệm đã chế tạo thành công.

Loại kính này chủ yếu dùng trong chiến trường và hàng hải, thiếu niên họ Dương đang dùng chính là chiếc kính viễn vọng đầu tiên.

"Có chuyện gì?" Thiếu niên hạ kính viễn vọng xuống hỏi.

"Đông chủ gọi cậu qua đó."

"Ta mới không đi đâu!" Thiếu niên lầm bầm.

Thủy thủ cười nói: "Yên tâm đi! Lần này trong khoang không có phụ nữ đâu."

"Được rồi! Ngươi lên thay ta đi, kính viễn vọng để trong giỏ rồi."

Thiếu niên nắm lấy dây cáp, tung người nhảy ra, nhẹ nhàng như một con vượn đu người xuống boong tàu.

Thủy thủ giơ ngón cái khen: "Công tử võ nghệ cao cường!"

Thiếu niên có thể dùng kính viễn vọng đương nhiên không phải người thường, cậu tên là Dương Huyền Vũ, là con trai di phúc của sư huynh Quách Tống là Dương Vũ, năm nay mới mười lăm tuổi. Mẹ cậu tái giá với Nội vệ thống lĩnh Vương Việt, sinh thêm cho cậu mấy người em cùng mẹ khác cha.

Dương Huyền Vũ do Trương Lôi nuôi dưỡng lớn lên, học văn luyện võ. Quách Tống vốn muốn cậu đọc sách, không muốn cậu đi vào con đường của cha mình, nhưng Dương Huyền Vũ bản tính thích võ nghệ. Từ tám tuổi cậu đã bắt đầu luyện võ, theo vài cao thủ Nội vệ học nghệ, luyện được một thân võ nghệ cao cường.

Hơn nữa tính cách cậu cũng không yên phận như cha mình, suốt ngày muốn ra ngoài xông pha, đi khắp thiên hạ mở mang tầm mắt. Lần này Trương Lôi ra biển tới Nam Dương đã mang theo cả Dương Huyền Vũ.

Dương Huyền Vũ rảo bước về phía khoang thuyền, đến bên khoang của bá phụ, cậu do dự một chút rồi hỏi: "Bá phụ, con vào được không?"

Trên thuyền này có phụ nữ trẻ tuổi, quấn quýt bên cạnh bá phụ Trương Lôi. Mấy hôm trước cậu đến tìm bá phụ, kết quả nhìn thấy một màn khiến cậu đỏ mặt tía tai, nên cậu không muốn tới nữa.

"Thằng nhóc thối, vào đi! Trong khoang không có phụ nữ." Tiếng bá phụ Trương Lôi truyền ra từ trong khoang.

Dương Huyền Vũ bước vào khoang, chỉ thấy bá phụ Trương Lôi đang ngồi trước bàn, nheo mắt thưởng thức một nhánh san hô đỏ rất lớn, dài tới ba thước.

Trương Lôi lần này đi Nam Dương buôn bán, trong đội thuyền hơn trăm chiếc này, ít nhất có ba mươi chiếc là của ông. Họ xuất phát từ Dương Châu, vận chuyển lượng lớn nhu yếu phẩm tới Nam Dương, bán được giá rất cao. Ông đi tới nước Đọa Bà Đăng, nằm ở khu vực Indonesia ngày nay, lại tới nước Thất Lợi Phật Thệ, chính là đảo Sumatra ngày nay, khi về lại tiếp tế ở nước Lâm Ấp, nằm ở miền trung Việt Nam ngày nay.

Lần này ông vận chuyển từ Nam Dương về lượng lớn hương liệu, ngọc trai và ngà voi. Ngoài ra, ông còn mang theo mấy rương lưu ly thượng hạng làm quà tặng cho quốc vương và quý tộc. Lưu ly quan xưởng có chất lượng tốt hơn nhiều so với tư xưởng, trên thị trường Trường An cũng được bán như báu vật.

Nhánh san hô dài ba thước này chính là quà đáp lễ của quốc vương Đọa Bà Đăng cho ông.

"Bá phụ, nhánh san hô này người đã ngắm suốt dọc đường rồi, vẫn chưa xem chán sao?" Dương Huyền Vũ ngồi xuống cười hỏi.

"Con thì biết gì? Nhánh san hô này về đến Trường An phải tặng cho Tiểu bá, ta bây giờ tranh thủ lúc còn trong tay thì ngắm thêm vài lần."

Người mà Trương Lôi gọi là Tiểu bá chính là Tấn Vương Quách Tống, đại bá là Cam Phong, ông là nhị bá, còn Quách Tống là tiểu bá.

"Tiểu bá hình như chỉ thích ngọc thôi mà! Loại san hô này ngài ấy có thích không?" Dương Huyền Vũ khó hiểu hỏi.

"Ai! Nói con không hiểu thì đúng là không hiểu. Đi xa như vậy không thể tay không mà gặp ngài ấy được! Phải tặng một món quà, nhánh san hô này mang ra được, tặng ngài ấy là thích hợp nhất."

"Con không quan tâm mấy chuyện đó, người tìm con có chuyện gì?"

Trương Lôi bất mãn đập bàn: "Nói năng kiểu gì thế? Nói lại lần nữa!"

"Được rồi!"

Dương Huyền Vũ cúi đầu nói nhỏ: "Bá phụ tìm con có chuyện gì ạ?"

"Thế mới được chứ. Ta nói cho con biết, đến Dương Châu, hàng hóa phải chuyển sang thuyền chở hàng nhỏ hơn, con theo thuyền về Trường An. Con nói với thẩm nương, ta còn phải đi một chuyến tới Tân La, nhập thêm nhân sâm, dự tính mùa thu sẽ về."

"Bá phụ, con cũng muốn đi Tân La!"

"Nghe lời, lần này con về trước đi, lần sau đảm bảo..."

Dương Huyền Vũ lầm bầm: "Người dọc đường mang theo bao nhiêu phụ nữ, con về sẽ nói với thẩm nương!"

Trương Lôi trợn tròn mắt: "Thằng nhóc thối, dám đe dọa ta?"

Dương Huyền Vũ cười hì hì: "Con chỉ sợ mình không nhịn được mà lỡ miệng, chi bằng mang con đi Tân La, chẳng phải mọi chuyện đều êm đẹp sao?"

Trương Lôi do dự hồi lâu nói: "Lần này không được, nếu không sang xuân năm sau ta mang con đi Nhật Bản."

"Thật ạ? Bá phụ không lừa con đấy chứ!" Nghe tin sang xuân đi Nhật Bản, Dương Huyền Vũ đã động tâm.

"Lừa con làm gì? Năm sau ta quả thực phải đi Nhật Bản, đã định từ lâu rồi."

"Vậy được rồi, con không theo đi Tân La nữa."

Trương Lôi đại hỷ, lại bảo cậu: "Lần này về Trường An, ngoài việc giao san hô cho Tiểu bá, con còn phải nói với ngài ấy, ta lần này mang về không ít giống lúa tốt, ta sẽ giao trực tiếp cho quan phủ Giang Nam, để họ thử nghiệm, ta không gửi về Trường An nữa."

Dương Huyền Vũ gật đầu, lúc này bên ngoài truyền đến tiếng hét lớn của thủy thủ: "Phía trước nhìn thấy đất liền rồi!"