Ba ngàn binh sĩ lao nhanh trong màn đêm. Họ không đi theo đường chính mà chạy dọc theo một con hẻm nhỏ dưới chân thành phía Đông. Quân doanh và quan nha đều nằm ở phía Tây, thương nghiệp tập trung ở khu vực trung tâm, còn phía Đông chủ yếu là khu dân cư, binh sĩ tuần tra cũng hiếm khi lui tới nơi này.

Thỉnh thoảng có người dân hé cửa nhìn trộm rồi lại nhanh chóng đóng cửa lại. Không lâu sau, ba ngàn người đã chạy đến dưới chân tường thành phía Nam. Ngụy Nho Lâm phất tay, các hiệu úy lập tức dẫn quân chia ra hành động.

Ngụy Nho Lâm đích thân dẫn gần hai ngàn binh sĩ chạy về phía con đường dẫn lên thành phía Đông. Ông chờ đợi một lát, ước chừng các đội quân khác đã vào vị trí, liền hạ lệnh xuất phát.

Quân Tấn chia làm hai đường: một đội bốn trăm người chịu trách nhiệm tiêu diệt địch ở cổng thành, đội còn lại một ngàn năm trăm người do Ngụy Nho Lâm dẫn đầu xông lên con đường dẫn lên thành.

Trên mặt thành vô cùng yên tĩnh. Lầu thành có ba trăm binh sĩ, hôm nay là đêm đầu tiên nên họ không dám ngủ, đi lại tuần tra quanh khu vực lầu thành, hai đội tuần tra mỗi đội năm mươi người cũng đang đi dọc theo tường thành.

Một chiếc chuông sắt lớn treo dưới bức tường phía Đông của lầu thành, do hai binh sĩ canh giữ. Trục quay của cầu treo và cổng thành nằm ở phía Tây lầu thành. Ngụy Nho Lâm từ phía Đông lên thành, mục đích chính là để kịp thời khống chế tiếng chuông báo động.

Họ vừa lên thành đã bị phát hiện. Một binh sĩ lớn tiếng hỏi: "Khẩu lệnh!"

Ngụy Nho Lâm nói với hiệu úy Dịch Phong: "Xuất kích!"

Dịch Phong dẫn trăm binh sĩ "Thiểm Điện" xuất kích. Họ giương nỏ bắn tới tấp, hai binh sĩ canh gác chuông báo động không kịp trở tay, bị loạn tiễn bắn gục. Sự thay đổi đột ngột khiến binh sĩ thủ thành kinh hãi, đồng loạt hét lớn: "Có quân địch!"

Lúc này, trăm binh sĩ Thiểm Điện lao lên nhanh như chớp, khống chế được chuông báo động. Ngụy Nho Lâm thét lớn: "Giết!"

Một ngàn bốn trăm binh sĩ xông lên. Hiệu úy thủ thành gào thét: "Mau đánh chuông báo động! Mau đánh chuông báo động!"

Ý tưởng thì đúng, nhưng đã không thể thực hiện được nữa. Mười mấy binh sĩ lao về phía chuông báo động nhưng không thể lại gần, ngược lại bị binh sĩ Thiểm Điện bao vây, chỉ trong chốc lát đã bị tiêu diệt sạch.

Trên mặt thành đao quang kiếm ảnh, thấp thoáng chỉ nghe thấy tiếng binh khí va chạm và tiếng kêu la thảm thiết. Dưới thành, trăm binh sĩ địch cũng bị bao vây, họ lần lượt quỳ xuống đầu hàng, bị binh sĩ tước vũ khí rồi áp giải đi.

Binh sĩ tuần tra trên thành thấy tình thế bất ổn liền bỏ chạy về hai phía, nhưng lại đụng mặt phải những mũi tên nỏ dày đặc. Tên bắn tới như mưa bão, trong chớp mắt quá nửa đã ngã gục, mười mấy tên còn lại sợ hãi nằm rạp xuống đất, gào khóc xin hàng.

Theo sau việc hiệu úy trên thành bị Ngụy Nho Lâm chém chết, hơn hai trăm binh sĩ còn lại đều lần lượt quỳ xuống đầu hàng.

Trận chiến đoạt thành này, nhờ ưu thế quân số tuyệt đối, quân Tấn đã kết thúc chỉ trong vòng một nén nhang. Năm trăm binh sĩ địch không một tên nào trốn thoát, kẻ chết người hàng, tất cả đều đã được giải quyết.

Số binh sĩ ngoại vi mà Ngụy Nho Lâm bố trí không cần phải ra tay. Đây vốn là phương án dự phòng trường hợp binh sĩ tuần tra bất ngờ ập đến, nhưng vì số lượng quân tuần tra khá ít nên hành động của họ không hề bị phát hiện.

Ngụy Nho Lâm lập tức ra lệnh châm ba ngọn đuốc, vẫy về phía bóng đêm xa xăm...

Trong đêm đen, Dương Mật dẫn mười bảy ngàn binh sĩ đã chờ đợi từ lâu. Họ không có thời gian chính xác, chỉ kiên nhẫn chờ đợi tín hiệu từ trên thành.

Thành thực mà nói, ngoài việc có nội ứng trong đêm, họ còn rất nhiều cách để hạ thành Lâm Nghi, ví dụ như đánh úp ban ngày hoặc cưỡng công tường thành vào ban đêm. Nhưng xét đến việc tránh giao chiến trong ngõ hẻm và giảm thiểu tối đa thiệt hại trong thành, thì cách hiện tại vẫn là tốt nhất.

"Tướng quân, có ánh lửa!" Một binh sĩ chỉ vào mặt thành hét lớn.

Dương Mãnh cũng nhìn thấy, ba ngọn đuốc vẫy động trong đêm tối. Tinh thần ông phấn chấn, hạ lệnh: "Vào thành!"

Đại quân xuất phát, men theo quan đạo chạy về phía huyện thành Lâm Nghi...

Trong huyện thành, một đội tuần tra gồm hai mươi binh sĩ đang chạy về phía cổng thành phía Nam. Họ nhận được báo cáo từ một người canh đêm rằng thấy có người đánh nhau ở cổng thành phía Nam nên đội quân này vội vã tới kiểm tra tình hình. Khi cách cổng thành hơn ba mươi bước, binh sĩ dưới thành hét lớn chặn họ lại: "Khẩu lệnh!"

"Uy trấn tứ phương!"

Lữ soái cầm đầu lớn tiếng trả lời: "Nghe nói bên này có người đánh nhau, là chuyện gì vậy?"

"Anh em có chút mâu thuẫn nhỏ thôi, không có gì đâu, đã giải quyết xong rồi."

Lữ soái nghi hoặc nhìn đối phương. Hắn bỗng cảm thấy giáp trụ của đối phương có chút không đúng. Họ đều mặc giáp da, trong khi đối phương lại mặc Minh Quang giáp. Nghe nói toàn quân chỉ có cấm vệ quân của Thiên tử mới có Minh Quang giáp, chuyện này là thế nào?

"Đầu lĩnh, sao cổng thành lại mở!" Một binh sĩ tinh mắt bỗng phát hiện cổng thành vậy mà đã mở.

Lữ soái trong lòng đập thình thịch, biết có chuyện chẳng lành, hắn cười gượng hai tiếng: "Nếu không có gì thì ta đi đây."

Hắn xoay người định dẫn binh sĩ rời đi thì xung quanh bỗng xuất hiện hàng trăm binh sĩ, bao vây lấy họ, giương nỏ chĩa vào người.

Lữ soái sợ đến mức giọng nói cũng biến dạng, giơ tay lên: "Đừng động thủ, ta... ta đầu hàng!"

"Vứt vũ khí xuống!" Hiệu úy cầm đầu lạnh lùng ra lệnh.

Lữ soái vội vàng đặt đao và trường mâu xuống, hắn lại giục các binh sĩ: "Mau vứt vũ khí xuống!"

Binh sĩ lần lượt vứt bỏ binh khí. Mấy binh sĩ tiến lên thu gom vũ khí, hiệu úy phất tay: "Đi vào trong ngõ!"

Lữ soái sợ đến hồn phi phách tán, khẩn khoản cầu xin: "Đại ca, tha cho chúng tôi đi! Tôi đầu hàng rồi mà!"

"Yên tâm, không giết các ngươi đâu, mau vào trong ngõ đi."

Hai mươi binh sĩ vội vã theo Lữ soái đi vào ngõ nhỏ. Binh sĩ quân Tấn nhanh chóng biến mất, đường phố lại trở nên yên tĩnh.

Lúc này, Dương Mãnh dẫn đại quân chạy đến cổng thành. Ngụy Nho Lâm đón ra: "Tham kiến tướng quân!"

"Thế nào rồi?" Dương Mãnh cười hỏi.

"Cũng khá, không kinh động đến địch quân, mời tướng quân theo tôi!"

Mười bảy ngàn đại quân tiến vào thành, họ theo chân Ngụy Nho Lâm chạy về phía quân doanh của địch.

Bên ngoài quân doanh, đã có năm sáu trăm binh sĩ Thiểm Điện của quân Tấn nấp ở hai bên cổng doanh. Mấy binh sĩ đang thò đầu nhìn về phía cổng doanh. Cổng quân doanh khá sâu, cách đường phố vài chục bước, lối ra nằm trong con hẻm kẹp giữa hai cửa tiệm thương mại, tuy nhiên hẻm khá rộng, sâu khoảng hơn hai mươi bước.

Cổng doanh trại đóng chặt, có hơn hai mươi binh sĩ đang tuần tra ở cửa, bên cạnh còn đang dựng một tháp canh, mới dựng được một nửa, ngày mai là có thể hoàn thành.

Ngụy Nho Lâm đi đến đầu ngõ, thò đầu nhìn vào trong một cái. Ông quay đầu nhìn Dương Mãnh, Dương Mãnh gật đầu với ông. Ngụy Nho Lâm lập tức quát lệnh: "Động thủ!"

Hàng trăm binh sĩ đồng loạt hiện thân, giương nỏ bắn về phía cửa doanh. Mũi nỏ như mưa rào trút xuống cổng doanh cách đó hơn hai mươi bước. Binh sĩ đứng ở cửa doanh không kịp tránh né, lần lượt trúng tên, tức thì tiếng kêu la thảm thiết vang lên.

"Giết lên!"

Ngụy Nho Lâm quát một tiếng, hàng trăm binh sĩ vứt nỏ, vung trường mâu xông lên. Mười mấy sợi dây thừng quàng vào cổng, ra sức kéo mạnh, cổng quân doanh ầm ầm đổ sập, hàng trăm binh sĩ Thiểm Điện giết vào trong.

Dương Mãnh cũng hét lớn: "Giết vào!"

Ông dẫn mười bảy ngàn quân giết vào trong quân doanh...

Đây là một trận chiến không có hồi hộp. Khi chủ lực quân Tấn giết vào đại doanh, một vạn quân Chu Thử hầu hết đều đang say ngủ, bao gồm cả chủ tướng Phan Lăng. Họ không còn lựa chọn nào khác, hoặc là đầu hàng, hoặc là chết. Từng nhóm binh sĩ bị áp giải ra ngoài.

Chủ tướng Phan Lăng cũng bị áp giải ra ngoài trong tình trạng nhếch nhác, hai tay bị trói ngược, mặc trung y màu trắng, chân trần, trong mắt đầy vẻ phẫn nộ và nghi hoặc. Hắn thực sự không thể hiểu nổi, quân Tấn sao lại đột ngột giết tới, bản thân hắn không hề có chút chuẩn bị nào.

Dương Mãnh nhìn hắn, thấy hắn cũng không có ý định đầu hàng liền phất tay ra hiệu áp giải xuống.

Những tướng lĩnh bị bắt mà không chịu đầu hàng thường sẽ bị áp giải về Trường An để Binh bộ điều tra. Nếu không có ác hành gì thì đa phần sẽ được phóng thích về quê. Nếu có ác hành nghiêm trọng thì khó giữ được tính mạng, nếu ác hành không nặng thì cũng sẽ phải ngồi tù vài năm.

Ngược lại, đối với binh sĩ, nếu là tinh nhuệ được huấn luyện bài bản sẽ được biên chế vào quân Tấn, binh sĩ bình thường sẽ được xử lý nhẹ nhàng. Nếu bị bắt trên chiến trường thì phải đi đào mỏ ba năm, còn nếu bị bắt trước khi khai chiến hoặc chủ động đầu hàng thì thường sẽ được phóng thích về quê.

Theo quy củ, một vạn quân này thuộc trường hợp thứ hai. Dù quy củ không thay đổi, nhưng thực tế hiện nay cơ bản đã không còn đưa binh sĩ bình thường đi đào mỏ nữa mà trực tiếp đưa về quê quán. Quy củ sở dĩ không thay đổi, phần lớn là để răn đe quân địch.

Sau cuộc tập kích đêm vào huyện Lâm Nghi ba ngày, Lý Băng đích thân dẫn hai vạn kỵ binh tiêu diệt gọn một vạn quân từ Nghi Châu đi cứu viện Mật Châu tại huyện Cử.

Đến đây, ba vạn đại quân của Chu Thử ở nước Tề đã bị tiêu diệt hoàn toàn, mười một châu của nước Tề đều đã nằm trong tay quân Tấn.

Với sự diệt vong hoàn toàn của nước Tề, vương triều của Chu Thử đã bị quân Tấn bao vây toàn diện. Phía Bắc có quân Hà Bắc do Diêu Cẩm thống lĩnh, phía Đông có quân Giang Nam do Lý Băng thống lĩnh, phía Nam là quân Kinh Tương do Trương Vân thống lĩnh, phía Tây là quân Quan Trung do Bùi Tín thống lĩnh, ba mươi vạn đại quân đã bao vây chặt chẽ vùng đất Trung Nguyên.

Thế nhưng Quách Tống không vội vàng tiêu diệt Chu Thử ngay lập tức, ông vẫn đang chờ đợi thời cơ cuối cùng đến.

Tuy nhiên, một mối đe dọa khác đang ẩn mình trong bóng tối lại như loài rắn độc đang rình rập Quách Tống và gia đình ông.