Vào lúc chạng vạng tối, một đoàn xe gồm hai mươi chiếc xe lừa lầm lũi tiến vào trang viên. Mỗi cỗ xe ngoài một người đánh xe ra, còn có hai hộ vệ mang đao võ nghệ cao cường áp tải.

Bên cạnh người đánh xe ở cỗ xe dẫn đầu ngồi một lão già gầy gò. Nhìn cách ăn mặc, lão hẳn là quản sự hoặc hạ nhân: đầu đội khăn vải cũ kỹ, thân trên mặc chiếc áo vải thô ngắn đã giặt đến trắng bệch, bên dưới cũng là quần vải thô, khoác ngoài một chiếc áo ngắn bằng da cừu cũ, trông còn nghèo túng hơn cả người đánh xe bên cạnh.

Lão già có cái mũi đỏ ửng vì rượu, mái tóc hoa râm bù xù, chòm râu vàng hoe thưa thớt. Lão bị lạnh đến mức sắc mặt tái xanh, toàn thân run cầm cập, trông vô cùng khổ sở và khắc khổ. Lão nheo đôi mắt nhỏ lại, thỉnh thoảng lại để lộ ra một tia hiểm độc khó mà phát giác.

"Này lão huynh, ông làm nghề gì thế?"

Người đánh xe nhanh chóng liếc nhìn đám võ sĩ phía sau, hạ giọng hỏi: "Đám người này chẳng phải hạng tốt lành gì, sao ông lại dây dưa với bọn chúng?"

Lão già chậm rãi đáp: "Ta là quản gia già của trang viên này, làm nô bộc bốn mươi năm rồi, ta phụ trách dẫn đường cho bọn họ."

"Đám người này lòng dạ độc ác, nhỡ đâu chúng muốn giết người diệt khẩu, ông hãy chạy theo ta. Ông lớn tuổi rồi, một mình chạy không nhanh đâu."

Trong mắt lão già lóe lên một tia cười lạnh, nhưng vẫn chân thành nói: "Đa tạ đại huynh đệ!"

---❊ ❖ ❊---

Xe lừa được đám trang đinh cưỡi ngựa dẫn đường dừng lại trước kho thóc phía Đông. Mọi người lần lượt nhảy xuống xe, Trương Lệ tiến lên đón, cười nói: "Mọi người nghỉ ngơi một chút, uống bát canh nóng, ăn chút gì đi đã!"

Đám người đều nhìn về phía lão già gầy gò. Lão cười khan một tiếng: "Ta là quản gia già mà! Mọi người đi đường vất vả rồi, ăn chút gì đi!"

Mọi người bước vào kho thóc phía Đông. Kho rất rộng, chia làm ba phần trong, giữa và ngoài. Kho ngoài chất đầy nông cụ, cối đá, gỗ ván và các vật tư khác. Có thị vệ mang cơm canh đến, canh thịt nóng hổi, bánh bao lớn kẹp thịt cừu sốt, các thị vệ đều ăn một bữa no nê.

Đám người đánh xe thì ăn ngay trên xe, bọn họ không được phép vào kho.

Dù vị lão quản gia ăn mặc rất nghèo túng, nhưng sau khi vào kho, khí chất của lão lập tức thay đổi. Vẻ nghèo tàn, hèn mọn lúc trước biến mất không dấu vết, lão nói năng từ tốn, toát ra phong thái kẻ bề trên.

"Trong trang viên ngoài người của chúng ta ra, còn có những ai?"

Trương Lệ vội vàng đáp: "Đậu Lư Bảo Võ và tộc đệ Đậu Lư Lượng, hắn là đại quản sự của trang viên, sau đó còn có mấy gã đầu bếp..."

"Rốt cuộc là mấy gã đầu bếp? Nói cho rõ ràng." Lão già trừng mắt nhìn hắn đầy bất mãn.

Trương Lệ sợ đến mức run rẩy: "Tổng cộng có ba gã đầu bếp!"

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó là hai mươi tên hộ vệ gia đinh, bọn họ đang tuần tra khắp trang viên, còn có ba mươi nông phu trẻ tuổi được trưng dụng từ các thôn gần đó, bọn họ chịu trách nhiệm vận chuyển lương thực vật phẩm."

"Hồ đồ! Ta đã nói là không được phép có người ngoài ở đây, ba mươi người này mau chóng đuổi về cho ta!"

"Ti chức tuân lệnh!"

Trương Lệ vừa định đi, lão già đã gọi giật lại: "Thôi bỏ đi, giờ mà đuổi về ngược lại sẽ gây nghi ngờ. Bảo bọn họ không được ra ngoài, không được lại gần kho thóc. Đợi sau khi ta đi, ngày mai hãy cho bọn họ dọn dẹp kho lương!"

Không cần nói cũng biết, lão già này chính là Nguyên Vệ, thủ lĩnh của Vệ Đường Hội. Lão phụng mệnh Chu Thao đến Trung Nguyên phát triển, sáng lập Vệ Đường Hội, xây dựng thế lực nội ứng, đến nay đã được bảy năm. Mặc dù lão là thủ hạ của Chu Thao, nhưng việc đến Trung Nguyên phát triển lại là mối quan hệ hợp tác. Sau khi đại sự thành công, lão và Chu Thao sẽ chia đôi thiên hạ.

Lão đã dùng bảy năm để xây dựng một mạng lưới thế lực rộng lớn nhưng vô cùng kín tiếng, tài sản nhiều vô kể nhưng lại rất ẩn giấu. Nếu không phải do tiệm trà Truyền Hương ở Ba Thục làm lộ tin tức, Quách Tống căn bản không hề biết còn tồn tại một tổ chức như vậy.

Tài sản của gia tộc họ Nguyên gửi tại gia tộc họ Đậu Lư là do cha ruột của Nguyên Vệ là Nguyên Huyền Hổ giao cho lão khi cục diện ở Thái Nguyên đã định bại. Lão lập tức trốn khỏi Thái Nguyên, đi Liêu Đông, số tài sản này cứ thế chìm sâu trong trang viên của nhà họ Nguyên.

Những năm qua Nguyên Vệ không động đến số tài sản này là vì trong tay bọn họ có đủ tài nguyên và cửa tiệm. Thế nhưng kể từ khi Khang Hồng Tín bại lộ, các cửa hàng thương mại ở Trường An gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, nguồn tài chính dần cạn kiệt. Do tình thế bức bách, Nguyên Vệ buộc phải sử dụng đến số tài sản đã cất giấu từ lâu này.

Tài vật sẽ được vận chuyển đến huyện Diên Phúc, Tùy Châu trước, sau khi sang xuân sẽ chuyển đến đại bản doanh ở Vân Châu. Nhưng Nguyên Vệ sẽ không đi theo tài vật lên phía Bắc, lão chịu trách nhiệm đích thân lấy tài sản và kiểm tra hàng tại chỗ, những việc này cần đích thân lão ra tay.

Nguyên Vệ thấy mọi người đã ăn no uống đủ, liền vỗ tay nói: "Tranh thủ thời gian thôi, chuẩn bị bắt đầu!"

Trương Lệ nháy mắt với Đậu Lư Bảo Võ. Đậu Lư Bảo Võ lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp nhỏ, đi đến trước mặt Nguyên Vệ nói: "Hội chủ, rất xin lỗi, đây là quy định của gia tộc, phụ thân đã đặc biệt dặn dò con!"

Hắn lấy từ trong hộp ra nửa miếng ngọc bội, Nguyên Vệ cũng lấy từ trong ngực ra nửa miếng ngọc bội. Hai nửa hợp lại thành một miếng ngọc bội hoàn chỉnh.

"Không vấn đề gì, mời Hội chủ đi theo ta!"

Đậu Lư Bảo Võ cầm một chùm chìa khóa, hắn sai người đẩy một cái giá sắt ra, lộ ra một cánh cửa sắt. Đậu Lư Bảo Võ mở cửa, tiếng "kẽo kẹt" vang lên, bên trong là kho trung tâm. Trong kho chất đầy binh khí, giáo dài chiến đao, cung nỏ giáp trụ, cái gì cũng có, ít nhất có thể vũ trang cho năm ngàn người. Tàng trữ trái phép hơn năm trăm bộ binh giáp là tội chém đầu, đám binh khí này một khi bị tra ra, gia tộc họ Đậu Lư sẽ bị tru di cửu tộc.

Tất nhiên, phần lớn số binh khí này đều là do Vệ Đường Hội gửi ở đây.

Đậu Lư Bảo Võ bước nhanh đến góc tường, mở cánh cửa sắt thứ ba, bên trong chính là mật thất. Hắn châm đuốc trên tường, mật thất lập tức sáng trưng.

Mọi người trầm trồ kinh ngạc, gian kho này quá rộng, xung quanh đều xây bằng đá tảng, không có cửa sổ, phía trên đặt xà ngang, bên dưới có bốn cây cột khổng lồ chống đỡ, trông như một tòa cung điện.

Có thể tưởng tượng năm xưa nơi đây cất giữ bao nhiêu tài sản của gia tộc, nhưng giờ chỉ còn lại một trăm hai mươi chiếc rương lớn xếp gọn gàng thành hai tầng ở góc tường.

Một trăm hai mươi chiếc rương gỗ lớn đều làm bằng gỗ nam mộc tơ vàng thượng hạng, không hề mục nát hay bị mối mọt, chỉ riêng một trăm hai mươi chiếc rương này thôi đã có giá trị không nhỏ.

"Ra tay đi! Mở chiếc rương này trước!" Nguyên Vệ nhìn số hiệu bên trên, chỉ vào một chiếc rương ra lệnh.

Nguyên Vệ nhớ rất rõ lời cha ruột, tám mươi rương đầu là bạc trắng, từ tám mươi mốt đến một trăm là vàng ròng, hai mươi rương cuối cùng là ngọc khí châu báu. Bất kể là bạc hay vàng, mỗi rương đều là một vạn lượng.

Nhà họ Nguyên là dòng dõi hoàng tộc Bắc Ngụy, dù là Bắc Chu hay Tùy Đường đều không bị thanh trừng, có thể gọi là giàu địch quốc. Số tài sản ở đây tính ra hơn một ngàn vạn quan, tương đương với ba mươi phần trăm thu nhập tài chính một năm của nhà Đường vào thời kỳ giữa. Dù nghe có vẻ đáng sợ, nhưng thực tế đây chỉ là một phần tài sản của gia tộc họ Nguyên.

Nhà họ Nguyên còn có vô số đất đai, nhà cửa, cửa tiệm, mỏ khoáng sản và các bất động sản khác, ngoài ra nhà họ Nguyên còn mang theo một lượng lớn tài sản đến Thái Nguyên.

Thực tế, số tài sản giấu trong trang viên của gia tộc họ Đậu Lư này là tiền dự phòng mà nhà họ Nguyên để lại cho con cháu phòng khi bất trắc. Theo lý mà nói, chúng thuộc về các chi thứ của nhà họ Nguyên, chỉ là giờ nó đã rơi vào tay Nguyên Vệ, các chi thứ nhà họ Nguyên đừng hòng mơ tưởng nữa.

Mười tên võ sĩ tiến lên, cẩn thận nhấc chiếc rương lớn nặng tới sáu bảy trăm cân xuống. Họ dùng xà beng cạy nắp gỗ, lật một lớp vải dầu chống thấm, lộ ra những thỏi bạc xếp ngay ngắn. Thỏi bạc đã hơi đen, mỗi thỏi năm mươi lượng, tổng cộng hai trăm thỏi.

Tiếp theo, các võ sĩ lại nhấc xuống hai chiếc rương nữa, số hiệu lần lượt là tám mươi bảy và một trăm mười lăm. Giống như rương bạc, bên trong là hai trăm thỏi vàng và vô số châu báu ngọc ngà. Đặc biệt là khi rương vàng được mở ra, ánh kim lấp lánh khiến người ta hoa cả mắt.

Lúc này, bản tính đa nghi của Nguyên Vệ lộ rõ, lão lại ra lệnh: "Mở tất cả nắp rương ra!"

Lão vẫn không yên tâm, tất cả các rương đều phải kiểm tra từng cái một.

Đám võ sĩ cùng nhau ra tay, lần lượt cạy nắp rương. Sắc mặt Đậu Lư Bảo Võ có chút khó coi, đối phương rõ ràng không tin tưởng gia tộc họ Đậu Lư.

Ngay lúc này, Trương Lệ chạy nhanh vào hỏi: "Đậu Lư công tử, bên ngoài sao lại có tiếng mũi tên báo hiệu?"

Đậu Lư Bảo Võ sững sờ, sắc mặt lập tức thay đổi: "Không ổn! Bên ngoài có địch tình."

Mũi tên báo hiệu là do đám trang đinh tuần tra vòng ngoài bắn ra. Hắn đã dặn đi dặn lại, có chút chuyện nhỏ đừng làm kinh động, nếu có đại quân địch đến thì mới phải bắn tên báo hiệu.

Mọi người ngẩn người, Nguyên Vệ nổi trận lôi đình, túm lấy cổ áo Đậu Lư Bảo Võ, hung ác nói: "Ngươi dám bán đứng ta!"

Đậu Lư Bảo Võ cuống cuồng hét lên: "Chúng ta là châu chấu trên cùng một sợi dây, bán đứng Hội chủ thì ta cũng chẳng sống nổi!"

Trương Lệ vội khuyên: "Hội chủ, chắc không phải đại công tử đâu, nếu không thì đám binh khí bên ngoài đã bị di chuyển đi trước rồi."

Nguyên Vệ nghĩ cũng có lý, lại nghiêm giọng hỏi: "Ngoài ngươi ra, còn ai biết hành động tối nay?"

Trong mắt Đậu Lư Bảo Võ lóe lên sát khí: "Quản sự trang viên Đậu Lư Lượng, chỉ có hắn biết!"

"Hắn đang ở đâu?"

"Ở trong tòa viện đằng kia, ta không cho hắn qua đây."

Câu nói này của Đậu Lư Bảo Võ là nghiến răng thốt ra, hắn hận Đậu Lư Lượng đến tận xương tủy, chỉ hận không thể một kiếm đâm chết hắn.

Lúc này, bên ngoài mơ hồ truyền đến tiếng hò hét giết chóc. Nguyên Vệ quyết đoán nói: "Vũ trang cho tất cả mọi người, kháng cự trong tòa viện, ba mươi thanh niên trai tráng cũng vũ trang hết lên, bên này đừng quản nữa, đi mau!"

Mọi người lần lượt xông ra ngoài, mỗi người ôm binh khí chạy về phía tòa viện...

Nguyên Vệ đi cuối cùng, lão dặn dò Trương Lệ vài câu rồi cùng hai thủ hạ chạy theo hướng ngược lại, nhanh chóng biến mất trong bóng đêm. Nhiệm vụ của những thủ hạ khác là cầm chân kẻ địch đang tiến công, giành thời gian cho lão chạy trốn.

Chu Mân dẫn năm trăm nội vệ công vào, năm trăm người khác bố phòng vòng ngoài, ngăn chặn kẻ địch nhân lúc hỗn loạn trốn thoát.

Mười mấy tên trang đinh rút lui về tòa viện, chúng cùng các võ sĩ khác trèo lên tường thành, bắn tên vào đám nội vệ đang áp sát trong đêm tối.

Ba mươi thanh niên trai tráng thì thong dong mặc giáp, cầm giáo dài và chiến đao. Người duy nhất có thể chứng minh thân phận của họ là Đậu Lư Lượng đã biến mất, không ai biết thân phận thật sự của họ, nhưng mục tiêu của họ lại chính là đám trang đinh và võ sĩ trên tường thành.

Lúc này, Đậu Lư Bảo Võ cầm trường kiếm chạy loạn trong tòa viện, nhìn ngó xung quanh gào thét: "Đậu Lư Lượng, ngươi cút ra đây cho ta!"

"Đậu Lư Lượng, đồ phản bội gia tộc, đồ bại hoại, ngươi muốn hại chết cả gia tộc, cút ra đây cho ta!"

Dù hắn có gào thét thế nào, cũng không có lời đáp lại từ Đậu Lư Lượng, hắn đã sớm chạy mất từ lâu.

Đúng lúc này, ba mươi thanh niên trai tráng đột ngột ra tay, tấn công từ phía sau. Trương Lệ là người chịu trận đầu tiên, hắn bị một quyền đánh trúng đầu, lập tức ngất xỉu, một thanh niên kéo hắn sang một bên trói lại.

Những thanh niên khác đồng loạt phát động tấn công, họ dũng mãnh không gì cản nổi, giết đối phương không kịp trở tay. Trong chớp mắt, một nửa bị giáo đâm chết, đám võ sĩ và trang đinh còn lại kinh hãi, nhảy từ trên tường xuống quyết chiến với họ.

Lúc này, Đặng Văn Uyên cưỡi ngựa xông vào, theo sau là hàng trăm binh sĩ nội vệ. Đặng Văn Uyên quát lớn một tiếng, mọi người ùa lên, bao vây chặt chẽ hơn hai mươi võ sĩ cuối cùng, dùng giáo đâm chết toàn bộ.

Đậu Lư Bảo Võ cầm kiếm vừa xông ra, thấy tình thế không ổn liền quay đầu bỏ chạy. Đặng Văn Uyên nhìn rõ, giương cung lắp tên, "Phập!", một mũi tên trúng ngay chân phải Đậu Lư Bảo Võ. Chân hắn mềm nhũn, ngã nhào xuống đất.

Mấy binh sĩ nội vệ xông lên đè hắn xuống đất.

"Buông ta ra! Các ngươi buông ta ra!"

Đậu Lư Bảo Võ liều mạng giãy giụa, hắn cảm thấy mình bị dây thừng trói chặt, dần dần không thể cử động. Hắn bỗng nhiên đau đớn tột cùng, không kìm được mà bật khóc: "Gia tộc Đậu Lư xong đời rồi!"