Đội tàu không dừng lại ở Quảng Châu mà tiếp tục hành trình về phía bắc. Sáng hôm đó, đội tàu cập cảng Tuyền Châu. Đội tàu của Trương Lôi cần tiếp tế tại đây, các thủy thủ sẽ nghỉ ngơi hai ngày trước khi tiếp tục lên đường về phía bắc.

Bản thân Tuyền Châu không bị tàn phá, chỉ vì chiến tranh mà tạm thời ngưng trệ giao thương. Một khi đã khôi phục trạng thái bình thường, việc kinh doanh tại đây phục hồi cực nhanh, sự phồn vinh về thương mại đã không còn thua kém Quảng Châu ở phía nam nữa.

Trương Lôi có một thương hành tại Tuyền Châu, còn có mấy nhà kho lớn chuyên kinh doanh đường, trà và bông. Thương hành nằm ngay gần bến tàu, Trương Lôi xuống thuyền, dẫn theo Dương Huyền Vũ đi về phía thương hành.

Dương Huyền Vũ đi sau thân hình cao lớn mập mạp của Trương Lôi, khó hiểu hỏi: "Bá phụ, sao người không mở thương hành ở Quảng Châu, đi từ Nam Dương đến Quảng Châu chẳng phải thuận tiện hơn sao?"

"Thằng nhóc này, bảo con không hiểu thì đúng là không hiểu. Thím con còn có một trà hành, rồi cả Quách đại thím của con cũng muốn làm đường tinh luyện. Quảng Châu bên đó chỉ có đường, còn Tuyền Châu ở đây có cả đường lẫn trà. Hương liệu chúng ta vận chuyển từ Nam Dương về cũng có thể cất giữ ở đây, chẳng phải là một công đôi việc sao?"

"Nhưng chẳng phải trà có thể nhập từ Ba Thục sao ạ?"

Trương Lôi quay đầu lườm cậu một cái: "Làm buôn bán phải chú trọng lợi nhuận. Trà từ Ba Thục vận chuyển đến Trường An, số lượng ít, giá lại cao, dọc đường đèo núi hiểm trở, tiền vận chuyển đã vượt quá giá trị trà rồi. Trà ở Phúc Châu và Kiến Châu chất lượng tốt, giá rẻ, sản lượng lại lớn, dùng đường thủy vận chuyển đi cũng không đắt. Người khác một gánh trà bánh vốn liếng đã mất hai mươi quan, ta vận chuyển từ đây đi, vốn liếng một gánh trà bánh chỉ mất mười lăm quan, hiểu chưa?"

Dương Huyền Vũ gãi đầu: "Đường và trà thì con hiểu rồi, nhưng bông thì sao ạ? Chẳng phải An Tây đã trồng rất nhiều bông rồi sao?"

Trương Lôi cười đắc ý: "Đó là con chưa hiểu đấy thôi. Bông vải chỉ đem lại cảm giác mới mẻ, nhưng chất lượng thực tế không bằng mộc miên, nhất là khả năng giữ ấm không bằng mộc miên. Tiểu bá của con cũng từng nói, đưa bông vải vào chủ yếu là cân nhắc cho tầng lớp bách tính trung lưu trở xuống, những người thực sự giàu có vẫn sẽ chọn mộc miên."

Dương Huyền Vũ lẩm bẩm một câu: "Người giàu có chắc là chọn lông vịt với lông cừu chứ ạ!"

Trương Lôi ngẩn người, ông cũng gãi đầu, hình như đúng là như vậy thật. Lông cừu, lông vịt và lông ngỗng dường như giữ ấm tốt hơn mộc miên, tuy đắt hơn một chút nhưng người giàu cũng chẳng để ý đến chút tiền đó.

"Giờ nói gì cũng còn quá sớm, đừng có cái gì cũng không biết mà nói càn!"

Trương Lôi lườm cậu một cái rồi đi về phía một dãy nhà lớn.

Bên bờ biển có hàng trăm nhà kho lớn, Trương Lôi đã mua bảy cái ở đây, còn có một quản sự và năm sáu tên tùy tùng. Nhiệm vụ của họ là thu mua trà bánh, đường thô cùng mộc miên rồi cất giữ trong kho, sau đó cứ mỗi nửa năm sẽ có hai người phụ trách sổ sách đến kiểm kê đối chiếu hàng hóa.

Quản sự họ Chu, là một người đàn ông trung niên khoảng năm mươi tuổi, người huyện Thanh Hà, Bối Châu. Ông là người thật thà cẩn trọng, Trương Lôi coi trọng phẩm hạnh nên đã để ông đưa cả nhà đến Tuyền Châu làm quản sự, bổng lộc mỗi tháng hai mươi quan tiền, các tùy tùng cũng có bổng lộc sáu quan mỗi tháng. Ở Tuyền Châu, nơi mỗi ngày trung bình chỉ kiếm được năm sáu mươi văn tiền, thì mức bổng lộc này không hề thấp.

Nghe tin Đông chủ tới, Chu quản sự vội vàng chạy ra đón: "Chào mừng Đông chủ tới nơi!"

"Lão Chu, làm chút gì ăn đi, dọc đường đói lả cả người rồi!"

"Thưa Đông chủ, trong thương hải có đủ loại hải sản hảo hạng ạ!"

Trương Lôi xua tay: "Trên biển bữa nào cũng ăn hải sản, ngán đến tận cổ rồi. Cần thịt, thịt miếng to nấu thật thơm và đậm đà ấy."

"Trong huyện có một quán ăn chuyên bán thịt kho tàu miếng to, rất nổi tiếng, con sẽ bảo tùy tùng đi mua ngay, lát là có thôi ạ."

"Mau đi đi! Mua nhiều một chút."

Chu quản sự dặn dò tùy tùng mấy câu, tên tùy tùng cưỡi la phóng đi như bay.

Trương Lôi dẫn Dương Huyền Vũ vào trong thương hành. Đây là một tòa nhà nhỏ chiếm diện tích hai mẫu, rất rộng rãi, có hơn mười gian phòng, phía sau có cửa thông ra khu vực nhà kho. Đứng bên cửa sổ có thể nhìn thấy nhà kho lớn nhất của họ.

Đây là khu tập trung thương hành, có ít nhất hơn hai mươi thương hành, thương hành của gia tộc Độc Cô cũng ở đây.

Trương Lôi và Dương Huyền Vũ vào trong ngồi xuống, Chu quản sự dâng trà nóng lên. Trương Lôi uống một ngụm trà rồi hỏi: "Ở đây có cần dùng lửa nấu trà không?"

Chu quản sự cười nói: "Đây không phải khu nhà kho, đã ở ngoài tường rào rồi, có thể đốt lò nấu nước. Chúng con có thuê riêng một đầu bếp, ông ấy hiểu quy tắc, rất cẩn thận ạ."

Trương Lôi quan sát thương hành rồi nói: "Ở đây rộng thế này, người nhà của ông không ở đây sao?"

"Họ đều ở trong huyện thành cả ạ! Con buổi tối cũng ở huyện thành. Đông chủ không biết đấy thôi, tuy đây không phải khu nhà kho nhưng vẫn có quy tắc, ở đây ban đêm không được ở người, nên buổi tối mọi người đều về huyện thành, sáng sớm mỗi ngày lại qua đây. Mấy tùy tùng đều đi các nơi kiểm tra hàng hóa rồi, hiện tại trong thương hành chỉ có hai người thôi ạ."

"Quan phủ có làm khó các ông không?" Trương Lôi lại hỏi.

Chu quản sự vội lắc đầu: "Thái thú Thái rất tốt, vô cùng ủng hộ thương mại, giúp chúng con giải quyết rất nhiều vấn đề thực tế, nhất là vì Đông chủ có tư giao thâm hậu với Tấn Vương, ngài ấy lại càng quan tâm chiếu cố chúng con hơn."

Trương Lôi nhếch miệng cười: "Ông ta còn biết cả chuyện đó sao?"

"Đông chủ coi thường ngài ấy quá rồi. Gia tộc họ Thái của họ ở kinh thành cũng có phủ đệ, một người cháu của Thái Thái thú năm nay đỗ Tiến sĩ, đang làm việc tại Hộ bộ, tin tức thông suốt lắm ạ."

Trương Lôi gật đầu rồi hỏi tiếp: "Tiến triển ở đảo Lưu Cầu đối diện thế nào rồi?"

"Đông chủ cũng có hứng thú ạ?"

"Có chút hứng thú, nếu đất đai rẻ, ta định làm một mảnh vườn mía!"

"Nghe nói chỉ cần chịu đến, mỗi hộ được tặng năm khoảnh đất, quan phủ giúp xây nhà, miễn thuế ba đời ạ."

"Điều kiện ưu đãi thật đấy!" Trương Lôi cảm thán.

"Quả thực rất thu hút người, chúng con có hai tùy tùng đã quyết định đi rồi, họ đã đăng ký, sắp tới sẽ về huyện Thanh Hà đón người nhà tới."

Trương Lôi nhíu mày: "Ở đó đã có huyện thành rồi sao?"

"Đang xây ạ! Triều đình đã bỏ ra số tiền lớn, thuê hàng ngàn người với tiền công mười quan mỗi tháng để đến đó xây thành, sửa bến tàu."

"Thế còn thổ dân? Thổ dân có đến gây rắc rối không?" Trương Lôi hỏi tiếp.

"Thổ dân không nhiều, đều ở trong núi. Thực ra họ vẫn luôn có liên lạc với Tuyền Châu, rất nhiều ngư dân mang nhu yếu phẩm đến đổi lấy da thú và lâm sản của họ. Lãnh địa của họ không phải là đảo Lưu Cầu, mà là những ngọn núi lớn kia. Chỉ cần không vào núi thì hai bên đều có thể an ổn, những điều này đều là Thái Thái thú nói ạ."

Đang nói chuyện, bên ngoài có người hỏi: "Xin hỏi, Trương Đông chủ có ở đây không?"

Trương Lôi sững sờ, đứng dậy bước ra khỏi phòng, chỉ thấy bên ngoài đứng mấy người, dẫn đầu là một vị quan, khoảng bốn năm mươi tuổi, khuôn mặt gầy gò, đội mũ sa, mặc quan phục màu đỏ tía, thắt lưng da.

"Ông là..." Trương Lôi khó hiểu hỏi.

"Tại hạ Thái Ung, là Tuyền Châu Thái thú!"

Trương Lôi chợt hiểu ra, vội chắp tay nói: "Hóa ra là Thái Sử quân, thất lễ! Thất lễ!"

"Nghe tin Trương Đông chủ đến Tuyền Châu, đặc biệt tới bái phỏng!"

"Mau mời vào!"

Trương Lôi mời Thái Ung vào phòng, Dương Huyền Vũ tránh đi. Chu quản sự đã thu dọn qua một chút, hai bên phân khách chủ ngồi xuống.

Thái Ung cười híp mắt hỏi: "Trương Đông chủ đây là định ra biển hay từ hải ngoại trở về?"

"Vừa từ Nam Dương trở về, tại hạ có thương hành ở đây nên dừng chân tại Tuyền Châu hai ngày."

"Hóa ra là vậy, Trương Đông chủ định trực tiếp về Trường An sao?"

Tuy đối phương hỏi nhiều, Trương Lôi cũng không vội, cười nói: "Chúng tôi đổi thuyền nhỏ ở Dương Châu, sau đó cháu ta sẽ về Trường An, ta định đến Tân La mua ít nhân sâm, năm nay giá nhân sâm ở Trường An tăng vọt."

Trương Lôi thấy đối phương trầm ngâm không nói, liền cười hỏi: "Thái Sử quân có việc gì cần ta giúp đỡ sao?"

Thái Ung gật đầu: "Quan phủ chúng tôi có mười vạn thạch đường thô cần vận chuyển đến chợ phiên Dương Châu, nhưng tạm thời không tìm được thuyền. Nếu Trương Đông chủ có thuyền trống, chúng tôi muốn thuê một ít năng lực vận chuyển."

"Chợ phiên Dương Châu là gì?" Trương Lôi khó hiểu hỏi.

"Ty Diêm Thiết ở Dương Châu tháng trước đã đổi tên thành Ty Chuyển vận Diêm Thiết Đường, sau này triều đình tại Trường An, Dương Châu và Quảng Châu mỗi nơi thiết lập một Ty Chuyển vận Diêm Thiết Đường. Lô đường này của tôi phải vận chuyển đến chợ phiên Dương Châu, sau đó chuyển vận đến các châu, chủ yếu dùng cho các cửa hàng Tam Thô ở các châu."

"Quan phủ bán đường thô có thể kiếm được bao nhiêu?"

"Giá bán là một trăm văn một cân, gần như mỗi cân có thể lãi bảy mươi văn."

Trương Lôi chợt nhớ ra một chuyện, vội hỏi: "Vậy Tuyền Châu còn có thể mua được đường thô không?"

Thái Ung lắc đầu: "Trước đây thì được, nhưng sau khi Ty Chuyển vận Diêm Thiết Đường thành lập, thì không thể mua đường thô ở Tuyền Châu nữa. Hoặc là đến Dương Châu mua, hoặc là đến Quảng Châu mua. Trừ khi tự trồng mía, tự ép nấu, sau đó nộp thuế cho quan phủ năm mươi văn mỗi cân, như vậy mới có thể trực tiếp sử dụng. Nhưng tính kỹ ra, vốn liếng mỗi cân đã vượt quá một trăm văn, không bằng trực tiếp mua đường thô của quan phủ, trừ khi trốn thuế, nhưng rủi ro quá lớn, bị bắt là mất đầu đấy."

Trương Lôi trong lòng tính toán nhanh chóng, nhất thời trầm ngâm không nói.

"Thế nào, có thuyền trống không?" Thái Ung thận trọng hỏi.

Trương Lôi suy nghĩ một lát rồi nói: "Thế này đi! Ta đi Tân La cũng không cần nhiều thuyền như vậy. Sau khi đội tàu dỡ hàng ở Dương Châu, ta sẽ sắp xếp đội tàu quay lại chạy một chuyến, chuyên vận chuyển đường cho Thái Thái thú."

Thái Ung mừng rỡ: "Vậy thì đa tạ Trương Đông chủ."

Trương Lôi nghĩ đến việc gia tộc họ Thái là gia tộc lớn nhất Tuyền Châu, sau này còn có việc cần nhờ vả, nên có ý muốn kết giao sâu rộng với Thái Ung.

Ông nói thêm: "Thực ra còn một chuyện, có lẽ rất có lợi cho con đường làm quan của Thái Sử quân, không biết Thái Sử quân có hứng thú không?"

Thái Ung cười ha hả: "Có lợi cho con đường làm quan, sao tôi lại không hứng thú được, Trương Đông chủ cứ nói!"

"Chuyện là thế này, lần này ta đi Nam Dương, Tấn Vương điện hạ nhờ ta mua giúp một ít giống lúa chất lượng cao tại nước Lâm Ấp. Loại lúa này là lúa sớm, từ lúc gieo mạ đến lúc thu hoạch chỉ mất hơn năm mươi ngày, khả năng thích nghi mạnh, sản lượng cao, mỗi mẫu đất có thể đạt bảy tám trăm cân, nếu canh tác kỹ lưỡng, sản lượng ước tính có thể đạt một ngàn cân. Ta vốn định mang giống lúa này đến vùng Giang Nam, chi bằng cứ để Tuyền Châu trồng trước, nuôi cấy thành công rồi hãy mang đến Giang Nam."

Mắt Thái Ung sáng rực lên. Hiện tại Tuyền Châu, Phúc Châu, Kiến Châu đang thực hiện luân canh lúa mì, lúa mì đông cộng với lúa muộn, tuy một năm hai vụ nhưng sản lượng lúa mì thấp, mỗi mẫu chỉ được ba bốn trăm cân. Nếu có loại lúa sớm bảy tám trăm cân, một năm hai vụ lúa, thì sản lượng lương thực sẽ tăng vọt, đây chính là thành tích chính trị lớn nhất đấy!

"Không vấn đề gì, toàn bộ giống lúa cứ để lại cho tôi, mùa xuân năm sau tôi sẽ đích thân đốc thúc việc gieo trồng."

"Không cần trồng hết đâu, phải thử nghiệm thành công đã mới được."

Thái Ung cười nói: "Yên tâm đi! Tôi sẽ sắp xếp ổn thỏa, tấm lòng của Trương Đông chủ, tôi xin nhận!"

Sau khi nghỉ ngơi hai ngày, đội tàu của Trương Lôi thay đổi hàng hóa, dỡ một nửa hương liệu, ngọc trai, ngà voi cất vào kho, rồi chất đầy trà bánh và bông vải rời khỏi Tuyền Châu, hướng về phía Dương Châu mà đi.