"Yêu cầu thứ hai là về vấn đề người tị nạn. Một khi chiến tranh nổ ra, tất yếu sẽ có một lượng lớn người tị nạn bỏ trốn. Tấn Vương điện hạ hy vọng quân đội của Đại tướng quân không cướp bóc bách tính, cũng không gây cản trở hành trình lánh nạn của họ."

Có lẽ vì cơn giận vừa rồi vẫn còn, giọng điệu Cừu Kính Trung trở nên lạnh nhạt: "Ta chỉ có thể nói là cố gắng hết sức. Một khi chiến trường đã mở ra, rất nhiều binh sĩ không phải là người mà ta có thể kiểm soát được."

Công Tôn Lương Tự lạnh lùng đáp: "Tốt nhất là nên kiềm chế, nếu không, Tấn quân vì bảo vệ dân chúng mà xảy ra xung đột với quý phương, đó không phải là điều chúng ta muốn thấy."

Cừu Kính Trung há hốc mồm, lúc này ông ta mới hiểu ý của đối phương, Tấn quân cũng sẽ xuất hiện trên chiến trường.

"Nếu là quân đội của Chu Thử nhiễu dân thì sao?" Cừu Kính Trung không cam lòng hỏi.

"Chúng ta sẽ cảnh cáo Chu Thử. Nếu hắn không chỉnh đốn quân kỷ, năm vạn kỵ binh Tấn quân tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn!"

---❊ ❖ ❊---

Công Tôn Lương Tự cáo từ rời đi. Cừu Kính Trung chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong phòng, trong lòng buồn bực khôn xiết. Tứ Châu và Bạc Châu đều bị Tấn quân đoạt mất, bốn châu địa bàn mà ông ta dự tính ban đầu bỗng chốc giảm đi một nửa, dù có tin tốt khác cũng khó lòng bù đắp được nỗi u uất lúc này.

Hầu Hy Tài tiễn Công Tôn Lương Tự xong quay lại, thấy Cừu Kính Trung vẫn còn ủ rũ, liền cười khuyên nhủ: "Đại tướng quân hãy nghĩ thoáng ra đi! Chúng ta nhận được tám vạn bộ binh giáp, cứ coi như là dùng Bạc Châu và Tứ Châu để đổi lấy. Nhân tình của Quách Tống không dễ cầm, chúng ta luôn phải trả giá mà, phải không?"

Cừu Kính Trung thở dài một tiếng thật dài: "Một trận đại chiến đánh xuống, ta chỉ sợ ngay cả nơi bổ sung binh lực cũng không còn. Tấn quân quá tàn nhẫn, đoạt đi Tứ Châu và Bạc Châu thì thôi đi, nhưng ba vạn năm ngàn quân tán binh đâu? Dù cho ta một nửa cũng được mà!"

Điều khiến Cừu Kính Trung buồn bực không phải là mất đi hai mảnh đất, mà là ba vạn năm ngàn quân tán binh mà ông ta đã coi như vật trong túi nay đã không còn. Tứ Châu hai vạn người, Bạc Châu một vạn năm ngàn người, binh lực của ông ta vốn có thể đạt tới mười lăm vạn, nay ba vạn năm ngàn người đã bay mất.

Hầu Hy Tài tiếp tục khuyên ông: "Đại tướng quân, đánh trận vốn dĩ là chuyện bên này tăng bên kia giảm. Nếu chúng ta đánh bại quân đội của Chu Thử, chúng ta sẽ thu được lượng lớn hàng binh, không cần phải lo lắng vấn đề bổ sung binh lực."

Lời khuyên của Hầu Hy Tài khiến nút thắt trong lòng Cừu Kính Trung được tháo gỡ không ít, ông gật đầu nói: "Chuyện này tạm gác lại đã, chúng ta hãy bàn bạc xem làm thế nào để đối phó với cuộc tấn công của đại quân Chu Thử?"

---❊ ❖ ❊---

Tin tức Cừu Kính Trung chiếm đóng Tống Châu và Từ Châu cuối cùng cũng truyền đến tai Chu Thử. Chu Thử chưa bao giờ giận dữ như thế này, hắn vung kiếm chém loạn xạ trong nội thư phòng, khiến Vương Hiến Trung và mấy tên hoạn quan sợ hãi bò lăn bò càng chạy ra ngoài, chậm một bước thôi là cái đầu của họ đã chẳng còn giữ được.

Làm sao Chu Thử có thể không cuồng nộ cho được, Tống Châu và Từ Châu là nơi sản xuất lương thực lớn thứ nhất và thứ hai của hắn, đặc biệt là hai châu này có rất nhiều quan điền, một nửa quân lương đều đến từ đây. Tống - Từ thất thủ, quân đội của hắn chẳng bao lâu nữa sẽ phải chịu đói.

Lúc này, Lưu Tư Cổ được Vương Hiến Trung phái người vội vã tìm đến, chỉ có ông mới có thể khuyên can được vị Thiên tử đang trong cơn cuồng nộ.

Khi Lưu Tư Cổ tới nơi, Chu Thử đã mệt đến rã rời, ngồi trên ghế thở hổn hển, thanh kiếm cũng bị hắn ném sang một bên. Chu Thử vốn quá béo, mấy nhát chém vừa rồi đã khiến hắn dốc hết sức bình sinh trong cơn nóng giận, giờ bình tĩnh lại, hắn đã kiệt sức không còn chống đỡ nổi.

"Bệ hạ bớt giận, Bệ hạ không cần phải tức giận như vậy!"

"Trẫm sao có thể không giận? Tướng lĩnh của Quách Tống trung thành tuyệt đối, còn thuộc hạ của Trẫm lại từng tên một trở thành phản tặc. Trẫm đối đãi với họ không tệ, tại sao họ lại phản bội Trẫm?"

Nói đến đây, Chu Thử không kìm được mà rơi lệ. Hắn thực sự đã bị tổn thương sâu sắc, một vị đại tướng mà hắn tin tưởng nhất cũng đã phản bội mình.

Lưu Tư Cổ thở dài: "Bệ hạ, nói cho cùng vẫn là vấn đề quyền lực. Cừu Kính Trung nắm quyền Phi Hùng Vệ đã bảy năm rồi, thời gian quá lâu, khi Phi Hùng quân trở thành quân tư hữu của ông ta, dã tâm tự nhiên sẽ bộc phát."

"Hắn muốn làm Vương, Trẫm cũng mặc kệ hắn, thế nhưng... hắn lại chiếm đóng Tống Châu và Từ Châu, đây là hai nơi sản xuất lương thực lớn nhất, một nửa quân lương của Trẫm đều đến từ hai châu này. Quân lương không đủ, sẽ xảy ra đại sự mất!"

Lưu Tư Cổ trong lòng vô cùng bất lực, ông đương nhiên không muốn nội chiến bùng nổ. Nếu Cừu Kính Trung chiếm Tứ Châu hay Bạc Châu, ông đều có thể khuyên Chu Thử nhẫn nhịn, nhưng Từ Châu và Tống Châu thì khác, hai châu này không chỉ là đại châu sản xuất lương thực hàng đầu, mà còn chiếm tới ba phần dân số. Nếu không kịp thời nhẫn tâm đào bỏ khối u độc Cừu Kính Trung này, thì toàn bộ cơ thể sẽ sớm thối rữa.

"Bệ hạ, đã là chiến tranh không thể tránh khỏi, vậy thì hãy sớm thực hiện. Nhân lúc Cừu Kính Trung chân chưa đứng vững, trước hết hãy đoạt lại Tống Châu, sau đó ổn định trận tuyến. Như vậy chúng ta sẽ đối kháng với Cừu Kính Trung tại một địa điểm là Từ Châu, tổn thất của chúng ta sẽ giảm đi một nửa."

"Thế nhưng thiếu đi lương thực của Từ Châu, Trẫm vẫn lo quân lương sẽ không đủ!"

Lưu Tư Cổ mỉm cười: "Bệ hạ, chúng ta cũng không cần phải cung cấp lương thực cho tám vạn Phi Hùng quân nữa, thực ra cũng xấp xỉ nhau thôi."

Chu Thử ngẩn người, hắn vỗ trán cười: "Trẫm thực sự giận đến hồ đồ rồi. Cứ theo lời quân sư, trận chiến này nên đánh thế nào?"

Lưu Tư Cổ trầm ngâm một lát rồi nói: "Vi thần kiến nghị lấy Đại tướng quân Vương Trọng Mưu làm chủ tướng, lấy Báo Thao Quân làm chủ lực, phụ trợ thêm ba vạn tán binh làm hậu bị. Đêm nay xuất phát ngay lập tức, binh quý thần tốc, đánh cho quân đội của Cừu Kính Trung không kịp trở tay."

"Vậy tại sao không để Tiêu Vạn Đỉnh thống lĩnh Hổ Bôn Vệ đi?"

Lưu Tư Cổ cười khổ: "Vi thần xin nói thật, Tiêu Đại tướng quân kinh nghiệm thực chiến không đủ, hắn không phải là đối thủ của Cừu Kính Trung, tốt nhất không nên để hắn xuất trận."

Lưu Tư Cổ nắm rõ trong lòng, tuy Tiêu Vạn Đỉnh luôn miệng nói mình vận binh đắc đạo, đập tan mưu đồ đánh chiếm hoàng cung của Cừu Kính Trung, nhưng Lưu Tư Cổ biết hắn thực chất đã trúng kế "điệu hổ ly sơn" của Cừu Kính Trung, lừa mười vạn đại quân của hắn đi về phía Bắc, Cừu Kính Trung mới có thể thuận lợi rời khỏi Lạc Dương.

Chu Thử cũng xuất thân từ Tiết độ sứ, hắn biết Lưu Tư Cổ nói không sai, Tiêu Vạn Đỉnh quả thực không phải đối thủ của Cừu Kính Trung.

Hắn lập tức hạ chỉ: "Truyền chỉ của Trẫm, mau triệu Đại tướng quân Vương Trọng Mưu đến gặp Trẫm!"

Hoạn quan chạy đi truyền chỉ, lúc này, Lưu Phong vội vã chạy tới xin gặp Thiên tử.

"Bệ hạ, vi thần có việc gấp muốn bẩm báo!"

Lưu Phong lấy ra một phong thư, dâng lên: "Đây là thư của Tấn Vương Quách Tống gửi cho điện hạ, có người đặt trong phong bì trắng đưa cho vi thần, vi thần mở ra mới phát hiện là thư gửi Bệ hạ!"

Chu Thử nghe là thư của Quách Tống, vội vàng nhận lấy phong bì, chỉ thấy trên phong bì viết: "Minh Ngọc Đường chủ nhân gửi Đông Các tiên sinh!"

Người thường không hiểu, nhưng Chu Thử biết, Minh Ngọc Đường là tên gọi quan phòng của Quách Tống, còn Đông Các chính là nội thư phòng mà mình đang ở hiện tại, coi như là thư từ không chính thức.

Chu Thử mở phong bì, bên trong là một tờ giấy trắng được gấp gọn. Hắn mở thư ra, trên đó chỉ có vài dòng chữ: "Ta nghe Đông Các tiên sinh muốn chinh phạt phản thần, đây là nội chính của quý phương, Tấn quân không can thiệp. Nhưng xin quý phương hãy kiềm chế quân đội, chớ nhiễu bách tính, nếu không, năm vạn kỵ binh Tấn quân lộ phía Đông tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Chấm hết!"

Cuối thư ký tên Tấn Vương Quách Tống, bên dưới đóng ấn riêng.

Chu Thử vậy mà không hề nổi giận, hắn ngẩn người nhìn bức thư, trong lòng tràn đầy sợ hãi. Hắn đã đọc hiểu những lời không nói ra trong thư, Quách Tống vậy mà đã triển khai năm vạn kỵ binh đứng ngoài quan chiến.

"Bệ hạ, Quách Tống nói gì vậy?" Lưu Tư Cổ đứng bên cạnh khẽ hỏi.

Chu Thử đưa thư cho ông, Lưu Tư Cổ vội vàng đọc qua một lượt, ông cũng kinh hãi. Ông chợt nhận ra Quách Tống có ý đồ thao túng cuộc chiến này, nhưng tâm tư ông xoay chuyển cực nhanh, bất kể Quách Tống có thao túng hay không, trận chiến này cũng không thể tránh khỏi. Ngay cả khi họ không đánh trận này, Quách Tống vẫn sẽ điều khiển Cừu Kính Trung để làm suy yếu họ.

Lưu Tư Cổ liếc nhìn Chu Thử, thấy ánh mắt hắn vẫn còn chút mê mang, rõ ràng chưa nhìn thấu được đạo lý bên trong. Lưu Tư Cổ vội nói: "Bệ hạ, Quách Tống quan tâm đến cuộc chiến này là chuyện bình thường, hắn muốn nhân cơ hội thu phục lòng người, chúng ta đừng quan tâm đến hắn là được."

"Nhưng... hắn triển khai năm vạn kỵ binh ở đâu?" Chu Thử vẫn không hiểu, giữa họ còn ngăn cách bởi Tào Châu và Biện Châu, chẳng lẽ Quách Tống muốn đoạt Tào Châu hay Biện Châu sao?

"Bệ hạ, Tấn quân chắc hẳn đang ở Duyện Châu, Duyện Châu tiếp giáp với Tống Châu."

Lúc này, hoạn quan ở cửa bẩm báo: "Bệ hạ, Đại tướng quân Vương Trọng Mưu đến rồi."

---❊ ❖ ❊---

Đại quân nam chinh của Chu Thử xuất phát vào ngày hôm sau. Đầu năm khi chinh phạt nước Tề, họ vẫn còn một nửa vật tư lương thảo chưa dùng đến, vừa hay lần này dùng để chinh phạt Cừu Kính Trung.

Lương thực và vật tư được tích trữ tại huyện Trần Lưu, đó là nơi trung chuyển lương thảo vật tư nổi tiếng, tích trữ hàng chục vạn thạch lương thực và lượng lớn vật tư. Hiện tại có tám vạn tán binh đang tập kết tại huyện Trần Lưu, chính là để bảo vệ lương thảo vật tư ở đó.

Lần chinh phạt Cừu Kính Trung này, Chu Thử xuất động chín vạn đại quân, bao gồm năm vạn Báo Thao Quân, một vạn kỵ binh Hổ Bôn Vệ và ba vạn tán binh, do Đại tướng quân Vương Trọng Mưu thống lĩnh.

Vương Trọng Mưu khoảng hơn bốn mươi tuổi, dáng người cao gầy, khuôn mặt hốc hác, ánh mắt luôn lộ ra vẻ âm lãnh. Ông ta cũng là một trong những đại tướng tham gia binh biến Kính Nguyên năm xưa. Hiện tại đừng nói là những lão tướng theo Chu Thử hơn hai mươi năm như Cừu Kính Trung, ngay cả những đại tướng từng tham gia binh biến Kính Nguyên cũng chỉ còn lại ba người, ngoài Vương Trọng Mưu ra, còn có Hổ Bôn Vệ Hữu tướng quân Hàn Mân, Tả tướng quân Trương Đình An.

Đại tướng thống lĩnh một vạn kỵ binh Hổ Bôn Vệ lần này chính là Tả tướng quân Trương Đình An.

Sáu vạn đại quân rời khỏi Lạc Dương, hùng hùng hổ hổ tiến về phía huyện Trần Lưu.