Bạch Cư Dị do dự một chút rồi nói: "Loại ống bễ này ban đầu được dùng trong quân sự và luyện kim, nhưng không thể phủ nhận, nó có ảnh hưởng rất lớn đến đời sống sinh hoạt của bách tính. Mọi người đều biết, hiện nay triều đình đang đẩy mạnh sử dụng than đá. Than đá tỏa nhiệt lượng cao, bền bỉ, lại rẻ hơn củi gỗ, nhưng nhược điểm cũng rất rõ ràng, đó là không dễ bén lửa, hơn nữa nếu không chú ý một chút là sẽ tắt ngấm ngay. Các bà nội trợ đều rất phiền lòng, loại ống bễ này xuất hiện đúng lúc, mỗi nhà một chiếc ống bễ nhỏ, lúc nấu cơm chỉ cần kéo đẩy vài cái, lửa sẽ nhanh chóng bùng lên, có thể nói là vị cứu tinh của các bà nội trợ..."
Sĩ tử ngồi bên cạnh nhẹ nhàng dùng chân chạm vào Bạch Cư Dị. Lúc này Bạch Cư Dị mới phát hiện nam tử ngồi ở vị trí đầu tiên sắc mặt rất khó coi, đang trừng mắt nhìn mình đầy ác ý.
Bạch Cư Dị không thèm để ý đến hắn, tiếp tục nói: "Cho nên bài viết này đặt ở chuyên mục dân sinh, chính là vì muốn đẩy mạnh loại ống bễ gia dụng này, quả thực là phúc lợi cho dân!"
Việc Bạch Cư Dị vả mặt ngay tại chỗ khiến Vi Mẫn vô cùng tức giận. Tên khốn đến muộn này lại dám phá hỏng hình tượng của mình, nhất định phải đuổi hắn đi. Nhưng muốn đuổi Bạch Cư Dị ra ngoài thì cần phải có chủ nhân lên tiếng mới được. Vi Mẫn đảo mắt, cười với Thi Hồng Tụ: "Cô nương chiều nay còn phải dạy học cho học sinh, chúng ta đã đàm đạo được một canh rưỡi rồi, cũng gần đủ rồi, hay là thi khúc hội hôm nay dừng lại ở đây thôi!"
Thi Hồng Tụ nhìn sâu vào Bạch Cư Dị một cái rồi gật đầu nói: "Vậy hôm nay dừng ở đây thôi! Cảm ơn các vị tài tuấn đã ghé thăm, khiến Hồng Tụ mở mang tầm mắt rất nhiều."
Nàng đứng dậy, duyên dáng hành lễ với mọi người: "Ta không tiễn các vị nữa, xin đi trước một bước."
Nàng quay người đi vào phòng trong, mọi người lần lượt đứng dậy, cười nói đi ra ngoài. Vi Mẫn vỗ mạnh lên vai Bạch Cư Dị, mang theo ý cười châm chọc nói: "Thi khúc hội lại để hiền đệ giảng một hồi về ống bễ, thật sự rất xin lỗi, không có thời gian cho hiền đệ phát huy nhiều hơn, lần sau phải đến sớm một chút!"
Nói xong, hắn ngửa đầu cười ha hả rồi nghênh ngang rời đi. Hắn rất tự tin rằng lần sau Thi Hồng Tụ chắc chắn sẽ mời riêng mình.
Mọi người đều đã đi hết, Bạch Cư Dị cười khổ một tiếng, mình hà tất phải chạy chuyến này cơ chứ?
Thấy trà còn thừa hơn nửa chén, đổ đi thì tiếc, nên hắn bưng chén trà lên uống cạn rồi đứng dậy rời đi.
Lúc này, thiếu nữ mặt tròn đi vào, trên tay cầm bút, cười với Bạch Cư Dị: "Cô nương nói, bài thơ lần trước công tử chưa viết xong, làm phiền công tử bổ sung cho trọn vẹn!"
Nàng hạ thấp giọng nói: "Chính vì chưa viết xong, cô nương muốn xem đoạn sau nên mới để ngài đến đấy."
Bạch Cư Dị ngẩn người rồi cười, hóa ra là vì lý do này. Thật ra lúc đó vì giấy quá nhỏ, viết không hết nên hắn mới chỉ viết bốn câu.
Bạch Cư Dị trải giấy ra, cầm bút viết một mạch.
"Quan Ngải Mạch" (Xem gặt lúa mạch)
Điền gia thiếu nhàn nguyệt, ngũ nguyệt nhân bội mang.
Dạ lai nam phong khởi, tiểu mạch phúc lũng hoàng.
Phụ cô hà đan thực, đồng trĩ huề hồ tương,
Tương tùy hướng điền khứ, đinh tráng tại nam cương.
Túc chưng thử thổ khí, bối chước hạ thiên quang,
Lực tận bất tri nhiệt, đản tích hạ nhật trường.
Phục hữu bần phụ nhân, bão tử tại kỳ bàng,
Hữu thủ bỉnh di tuệ, tả tý huyền tệ khuông.
Thính kỳ tương cố ngôn, văn giả vi bi thương.
Gia điền thâu thuế tận, thập thử sung cơ tràng.
Kim ngã hà công đức? Tằng bất sự nông tang.
Lại lộc tam bách thạch, tuế yến hữu dư lương,
Niệm thử tư tự quý, tận nhật bất năng vong.
---❊ ❖ ❊---
Viết xong, hắn đặt bút xuống, chắp tay cười nói: "Đa tạ tiểu nương tử, Bạch Cư Dị cáo từ!"
Hắn quay người sải bước rời đi.
Mọi người đều đã đi hết, Thi Hồng Tụ mới chậm rãi từ phòng trong đi ra: "Tiểu Hà, chàng ấy viết chưa?"
"Viết rồi ạ!"
Thiếu nữ mặt tròn đưa bài thơ cho Thi Hồng Tụ. Thi Hồng Tụ đọc kỹ một lượt, trên mặt lập tức lộ vẻ chấn động, nàng không khỏi khẽ thở dài một tiếng.
Nàng đọc lại lần nữa, không nhịn được khen ngợi: "Thơ hay, quả không hổ danh là Tiến sĩ hạng tư!"
"Cô nương, có lẽ vì gia cảnh không tốt nên chàng ấy mới mặc bộ quần áo như vậy. Người khác uống trà không nhiều, chàng ấy lại uống sạch, Tiểu Hà thấy chàng ấy rất tiết kiệm."
"Đó là vì chàng ấy khát nước, không liên quan gì đến tiết kiệm cả. Người khác uống trà nhấp môi là vì lịch sự, hiểu không?"
"Nhưng mà... chàng ấy quả thực chạy đến rất vội vàng. Tuy chàng ấy đến muộn, nhưng Tiểu Hà cảm thấy chàng ấy vẫn rất có thành ý."
Thi Hồng Tụ nhàn nhạt nói: "Ta tin chàng ấy rất bận, nhưng thành ý thì chưa chắc. Nếu chàng ấy không đọc báo thì sao có thể trả lời câu hỏi cuối cùng của ta? Chàng ấy còn có thời gian đọc báo, ta không tin là chàng ấy chạy đến vội vàng, có lẽ chỉ là làm bộ làm tịch mà thôi."
"Cô nương, nhưng chàng ấy ngay cả cơm trưa cũng chưa ăn mà! Bụng đói kêu òng ọc, em đều nghe thấy cả. Hơn nữa... chàng ấy có lẽ ngồi trên xe bò đọc báo, không thể kết luận như vậy được."
Thi Hồng Tụ nghiêng đầu nhìn thị nữ cười: "Tiểu Hà, ta phát hiện em khá thích chàng ấy đấy, cứ nói đỡ cho chàng ấy mãi."
Tiểu Hà ấp úng nói: "Cô nương, em chỉ cảm thấy con người chàng ấy không tệ, rất xứng đôi với cô nương, bỏ lỡ chàng ấy thật sự đáng tiếc!"
Khuôn mặt xinh đẹp của Thi Hồng Tụ đỏ bừng, mắng: "Con bé chết tiệt này đang nói gì thế!"
Tiểu Hà suýt khóc: "Cô nương, em tin mình không nhìn lầm người, chàng ấy rất hòa đồng thân thiện, là người tốt. Vị công tử họ Vi kia còn nói với em rằng: 'Đại gia lần sau thưởng cho ngươi bạc!', cô nương tuyệt đối đừng để ý tới hạng người như vậy."
"Em đó, thật không biết nói sao với em nữa. Đừng có lo bò trắng răng nữa, chuyện thế nào ta tự có chừng mực. Thu dọn đàn đi, chúng ta về thôi."
Thi Hồng Tụ cầm bài thơ quay về chỗ ở của mình, Tiểu Hà ôm đàn theo sau, dọc đường lẩm bẩm không ngừng.
---❊ ❖ ❊---
Tây Thụ Hàng Thành là một trong ba thành Thụ Hàng ở Âm Sơn nằm ở phía bắc nhất. Ba năm trước, nó chính thức đổi tên thành huyện Hoành Tắc. Ban đầu nó là một quân thành, nhưng vì các bộ lạc trên thảo nguyên có nhu cầu thực tế về vật tư của Trung Nguyên nên mọi người đã hình thành một sự ngầm hiểu, không ai cướp bóc thành trì này. Chính nhờ sự ngầm hiểu đó, thương nghiệp của Tây Thụ Hàng Thành luôn rất phát triển. Hơn hai mươi năm qua, nơi đây luôn là trung tâm thương mại phát triển nhất vùng Hà Sáo.
Huyện Hoành Tắc trực thuộc Phong Châu, có năm trăm binh sĩ quân Tấn đóng quân, nhưng quân đội chủ yếu là canh giữ cửa thành và duy trì trật tự.
Năm năm trước, triều đình thiết lập Phong Thắng Đô đốc phủ, quản lý Phong Châu và Thắng Châu, địa vực rộng lớn, phía bắc đến Âm Sơn, Đại Thanh Sơn, phía nam đến sa mạc, chiều rộng đông tây một ngàn năm trăm dặm, nam bắc rộng tới năm trăm dặm.
Hiện tại, Lý Quý đảm nhiệm chức Phong Thắng Đô đốc, chính là thủ lĩnh của ba trăm binh sĩ từng theo Quách Tống đi sứ Tây Vực năm xưa. Nơi đây có hai vạn quân trú đóng, bách tính người Hán di cư từ khắp nơi đến đã lên tới hai mươi vạn người, có bảy huyện là Cửu Nguyên, Phong An, Vĩnh Phong, Phong Tây, Hoành Tắc, Du Lâm, Hà Tân, chuyên sản xuất lương thực, củ cải đường và nho.
Sáng hôm nay, một đội thương buôn vượt qua Âm Sơn, đến huyện Hoành Tắc. Đội thương buôn đến từ thảo nguyên phía bắc, xuyên qua những đồng cỏ hoang vắng dọc đường. Vừa vào thành, không khí huyên náo náo nhiệt đã ập đến.
Trong huyện Hoành Tắc, các quán trọ, tửu lầu, thanh lâu rất nhiều, nguồn cung lương thực đầy đủ. Còn có một con sông Hoành Tắc do tuyết tan từ Âm Sơn hội tụ thành chảy xuyên qua thành trì, hai bên bờ sông trồng đầy cây dương và cây du. Dân cư sinh sống ở đây quanh năm lên tới gần ba vạn người, khiến huyện Hoành Tắc trở thành một viên minh châu đúng nghĩa giữa lòng Âm Sơn.
Đội thương buôn này gồm hơn một trăm con lạc đà. Khi đi đến thảo nguyên, họ chở đầy bánh trà, đây là mặt hàng được thảo nguyên chào đón nhất, vượt xa cả tơ lụa và đồ sứ, bán tại huyện Hoành Tắc có thể lãi gấp năm lần, nếu đi sâu vào thảo nguyên bán thì có thể thu được lợi nhuận gấp mười lần.
Hiện tại họ từ thảo nguyên trở về, hàng hóa đã đổi thành da cừu thượng hạng.
Nhưng giờ đã là cuối tháng mười, thương nghiệp của huyện Hoành Tắc cũng sắp bước vào mùa nghỉ. Tuyết lớn phong tỏa đường sá, mọi hoạt động thương mại đều phải dừng lại. Bây giờ đi về phía bắc đã không thể, nhưng đi về phía nam vẫn còn cơ hội mười mấy ngày cuối cùng. Một khi bước vào đầu tháng mười một, toàn bộ Phong Châu và thảo nguyên sẽ có tuyết lớn.
Trong huyện thành, rất nhiều thương nhân người Hán đang đóng gói hành lý, chuẩn bị đi về phía nam. Họ không còn mang theo những rương bạc hay tiền đồng đi về phía nam như trước kia nữa vì vừa nặng vừa không an toàn. Hiện tại họ đều mang ngân phiếu hoặc tiền phiếu của ba đại tiền trang, trực tiếp đến Trường An để đổi. Mặc dù phải trả phí thủ tục ba ly, nhưng họ vẫn thấy tình nguyện.
Chủ nhân của đội thương buôn này tên là Lý Ngọc Lân, là một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi. Ông là cháu của Lý An. Lý An đã nghỉ hưu, nhưng công việc kinh doanh ông đầu tư rất lớn, cần hai người con trai quản lý, sau đó đội thương buôn đi về phía bắc được giao cho người cháu là Lý Ngọc Lân. Lý Ngọc Lân không phải là tay mơ, ông đã theo thúc phụ Lý An qua lại thảo nguyên và Trung Nguyên gần hai mươi năm, mạng lưới quan hệ của ông tại các bộ lạc ở Mạc Bắc thậm chí còn vượt xa thúc phụ.
Lần này trong đội ngũ của Lý Ngọc Lân còn có hơn mười thành viên đặc biệt, họ chính là tổ điều tra nội vệ do Chu Mân phái tới để truy tìm manh mối về lão giả họ Khang kia. Chu Mân đã phát hiện tên thật của lão giả họ Khang từ trong đại trạch ở huyện Tân Phong, gọi là Khang Hồng Tín, từng sống ở bộ lạc Hồi Hột hai mươi năm.
"Chúng ta ở lại đây trước đã!"
Lý Ngọc Lân nói với thủ lĩnh nội vệ đi cùng là Phùng Kiện: "Sau khi ở lại rồi hãy dò la tin tức về Mộc Tác."
Lần này họ đi thảo nguyên cơ bản không thu hoạch được gì, chỉ có được một manh mối: hơn hai mươi năm trước quả thực có một nhóm thương nhân Túc Đặc từ nước Khang đến Hồi Hột, khoảng hai ba mươi người. Họ đi cùng với thương nhân Hồi Hột tên là Mộc Tác. Hiện tại Mộc Tác này cùng con trai đang mở một cửa hàng da cừu ở huyện Hoành Tắc. Nếu muốn dò hỏi tin tức về người Túc Đặc hai mươi năm trước, Mộc Tác này là người rõ nhất, nếu ngay cả ông ta cũng không biết thì không còn ai biết nữa.
Ôm một tia hy vọng, mọi người lại quay về huyện Hoành Tắc. Phùng Kiện gật đầu, có chút buồn bực nói: "Ở lại trước đã!"
