Hộ bộ Thượng thư Vương Lăng của triều đình Chu Thử lần này đi sứ Trường An không còn nhận được đãi ngộ như lần trước. Lần trước, Tướng quốc Trương Cừu An đích thân tiếp đón ông, còn lần này căn bản chẳng có ai đoái hoài.

Ông cùng hơn mười tùy tùng đi qua đường lớn Xuân Minh Môn để vào thành Trường An. Trong thành người xe tấp nập, dòng người như dệt, cả tòa thành Trường An trông vô cùng phồn hoa và náo nhiệt.

"Lão gia, so với lần trước, hình như lại náo nhiệt hơn một chút!" Một tùy tùng nói với Vương Lăng.

Vương Lăng thầm thở dài trong lòng. So với sự tiêu điều và lạnh lẽo của Lạc Dương, Trường An mới tràn đầy sức sống làm sao. Nếu cứ dùng thiên mệnh để nói chuyện thì thật là bất công, căn nguyên vẫn là vấn đề của kẻ nắm quyền mà thôi.

Vua sáng thì tôi hiền, tôi hiền thì quan thanh, trên dưới thông suốt, triều chính sáng tỏ, thì cả vùng cai trị mới có thể tràn đầy sinh khí như thế này.

Vương Lăng nghĩ đến việc mình còn phải đại diện cho Chu Thử để đàm phán với Quách Tống, lòng ông lập tức trở nên ủ rũ, tiền đồ của bản thân thật mù mịt.

Đoàn người đến Đại Minh Cung. Vọng Tiên Môn của Đại Minh Cung là nơi tiếp đón của Hồng Lư Tự, bên trong cổng có một tòa lầu nhỏ, ở đây có quan viên chuyên trách tiếp đón.

Hồng Lư Tự thường là nơi tiếp đón sứ giả do các nước nhỏ ở Tây Vực hoặc chính quyền du mục phương Bắc phái đến, cũng như sắp xếp cho vương tử các nước Tây Vực học tập và sinh sống tại Trường An.

Hôm nay, quan viên trực tại Hồng Lư Tự là Thiếu khanh Lưu Trăn, cũng chính là con trai của Lý Bí. Nghe binh lính bẩm báo sứ giả của Chu Thử đã đến, ông vô cùng kinh ngạc, vội vàng nghênh đón.

"Hóa ra là Vương Thượng thư!"

Lưu Trăn quen biết Vương Lăng, vội cười bước ra: "Vương Thượng thư đến mà chúng tôi hoàn toàn không hay biết gì cả."

Vương Lăng cười khổ. Lần trước ông đến, Trương Cừu An đích thân tiếp đón, sắp xếp vô cùng chu đáo, nhưng lần này ông chẳng khác nào một vị khách vãng lai bình thường, đối phương thậm chí còn không biết ông tới.

"Phụng lệnh thiên tử nhà ta đến đi sứ quý quốc, mong được tiếp đón theo đúng nghi lễ."

"Không vấn đề gì, trước tiên tôi đưa các vị đến quán dịch nghỉ ngơi, sau đó tôi sẽ bẩm báo lên trên."

Lưu Trăn không hề tỏ ra thất lễ, ông đích thân đưa đoàn của Vương Lăng đến ở tại Quý tân viện của quán dịch, sau đó lập tức quay lại Hồng Lư Tự để báo cáo với chủ quan là Lý Thiền.

Đến giờ hoàng hôn, Tướng quốc Trương Cừu An đến quán dịch. Sự xuất hiện của Trương Cừu An khiến Vương Lăng mừng rỡ, vội vàng chạy ra đón.

"Trương Tướng quốc, đã lâu không gặp!"

Trương Cừu An mỉm cười nói: "Lúc này không phải lúc bàn việc công, chúng ta đi uống một chén thế nào?"

Vương Lăng vội gật đầu. Hai người đến tửu lâu Xuân Huy nằm đối diện quán dịch. Lúc này vừa đúng giờ cơm tối, khách khứa không ít, phần lớn là cư dân trong phường.

Hai người lên lầu hai, chọn một chỗ ngồi cạnh cửa sổ. Trương Cừu An gọi rượu và thức ăn, chẳng mấy chốc đã mang lên hai bầu rượu nóng. Trương Cừu An rót đầy một chén cho Vương Lăng, cười hỏi: "Nghe nói triều đình của Chu Thử thay đổi quan viên rất nhanh, ta cứ tưởng Vương Thượng thư đã thăng tiến rồi chứ?"

Vương Lăng cười khổ đáp: "Hiện nay triều đình Chu Thử như ao nước đọng, đám mưu sĩ của Lưu Phong mới là Thượng thư, Thị lang, chúng ta cả ngày chẳng có việc gì làm. Nhất là sau khi Tấn quân chiếm được Bộc Châu và những nơi khác, lòng người trong triều tan rã, ai nấy đều bắt đầu tính toán tiền đồ riêng."

Đây là điều khiến Vương Lăng u uất nhất. Năm ngoái ông còn là Bộc Châu Thứ sử, bị Chu Thử cưỡng ép triệu vào Lạc Dương làm Hộ bộ Thượng thư. Bây giờ Tấn quân đã chiếm Bộc Châu, nếu ông không đi, thì ông đã là Bộc Châu Thứ sử mới rồi.

Trương Cừu An mỉm cười: "Hai ngày trước, Tấn Vương điện hạ còn nhắc đến Vương Thượng thư đấy!"

Vương Lăng phấn chấn hẳn lên, vội hỏi: "Tấn Vương điện hạ nói gì về tôi?"

"Bộc Châu Thứ sử tên là Tạ Quần phải không?"

"Đúng vậy, kẻ này là tùy tùng cũ của Chu Thử, nhân phẩm thấp kém. Nghe nói hắn ở Bộc Châu tiếng tăm rất tệ!"

Trương Cừu An gật đầu: "Kẻ này ở Bộc Châu vơ vét của cải nhân dân, tư túi riêng, lại còn tham lam vô độ. Chỉ riêng cửa tiệm ở Bộc Dương đã cưỡng chiếm hàng trăm cái. Hắn nghe tin Tấn quân đến liền định bỏ trốn khỏi Bộc Dương, kết quả bị hàng ngàn bách tính phẫn nộ đuổi theo, đẩy xe ngựa xuống sông, cả nhà hắn đều chết đuối dưới sông. Sau khi Tấn quân chiếm Bộc Châu đã đặc biệt điều tra ý dân, Vương sứ quân rất được lòng người ở Bộc Châu. Tấn Vương điện hạ có nhắc đến ông, nếu sứ quân nguyện ý thì có thể tiếp tục nhậm chức Bộc Châu Thứ sử, tất nhiên là Thứ sử do Tấn Vương điện hạ bổ nhiệm."

Vương Lăng lập tức mừng rỡ, đứng dậy nói: "Tôi rất nguyện ý dốc sức cho Tấn Vương điện hạ!"

Trương Cừu An xua tay bảo ông ngồi xuống, cười nói: "Đợi ông đi sứ xong xuôi hãy nói. Đây là hai việc khác nhau, hiện tại ông vẫn phải làm việc thật tốt cho Chu Thử. Ông không thể vì tiền đồ mà bán đứng chủ cũ, Tấn Vương điện hạ cũng không thích hạng người như vậy."

Tương lai vốn đang bị mây đen bao phủ của Vương Lăng bỗng chốc trở nên tươi sáng, khiến ông vui sướng không thôi. Ông gật đầu nói: "Tôi hiểu, công là công, tư là tư, tôi không thể vì tư mà phế công!"

"Lần này Vương sứ quân đến là có liên quan đến cuộc chiến Trung Nguyên phải không?"

"Chính xác! Chu Thử hiện đang rối như tơ vò, hắn muốn toàn lực tiêu diệt Thù Kính Trung nhưng lại sợ Tấn quân xuất binh can thiệp, cho nên hắn muốn cầu hòa với phía các vị."

"Cầu hòa?"

Trương Cừu An bật cười: "Hắn có thể lấy ra thành ý gì đây?"

"Năm triệu sáu trăm vạn cân đồng, đó chính là thành ý của Chu Thử."

Trương Cừu An sững sờ: "Lạc Dương sao lại có nhiều đồng đến thế?"

"Đặt trong Đông Lạc Thương mấy chục năm rồi, bên trên đều đóng một lớp rỉ đồng, nghe nói còn liên quan đến An Lộc Sơn. Lưu Tư Cổ nói, các vị hiện nay chắc chắn rất thiếu tiền đồng, lô đồng này các vị chắc sẽ không từ chối đâu."

Trương Cừu An gật đầu, Lưu Tư Cổ nói quả không sai. Các thế lực phiên trấn cát cứ bao gồm nước Tề, nước Ngụy và triều đình Chu Thử đều tự đúc tiền đồng. Để cách ly với triều đình, biện pháp họ áp dụng là thu hồi Khai Nguyên Thông Bảo trong tay dân chúng, một lượng tiền đồng khổng lồ bị thu hồi, nấu chảy để đúc thành tiền của họ. Nước Tề và nước Ngụy gọi là tiểu tiền, triều đình Chu Thử gọi là tân tiền, hàm lượng đồng đều rất thấp, chất lượng kém cỏi.

Hiện nay Tấn quân dần thống nhất thiên hạ, do tiền đồng cũ bị nấu chảy quá nhiều dẫn đến nhiều nơi xuất hiện tình trạng khan hiếm tiền đồng. Hiện tại họ đúng là đang có nhu cầu về đồng rất lớn. Mỏ đồng ở Bộc Châu và Ngạc Châu đã tăng sản lượng gấp ba lần nhưng vẫn như nước xa không cứu được lửa gần.

Trương Cừu An nhanh chóng tính toán một lượt, một quán tiền đồng là sáu cân bốn lạng, tính theo hàm lượng đồng chín phần, năm triệu sáu trăm vạn cân đồng có thể đúc được khoảng một triệu quán tiền, đủ để giải quyết cơn khát trước mắt.

Trương Cừu An vui vẻ nói: "Tôi sẽ báo cáo với Tấn Vương điện hạ, không can thiệp vào nội chiến Trung Nguyên cũng được, chỉ xem đàm phán thế nào thôi."

Sáng sớm hôm sau, Quách Tống nghe xong báo cáo của Trương Cừu An liền cười nói: "Lần này Chu Thử chịu lấy ra thành ý rồi, xem ra là thực sự đánh đau hắn rồi. Không ngờ họ lại còn có kho dự trữ năm triệu sáu trăm vạn cân đồng, thật nằm ngoài dự liệu!"

Trương Cừu An nói tiếp: "Nghe ý của Vương Lăng, Chu Thử định ngự giá thân chinh đánh Thù Kính Trung, e là hắn sẽ mang theo Hổ Bôn Vệ. Nếu không có chúng ta hỗ trợ, Thù Kính Trung chưa chắc đã là đối thủ của hắn."

Quách Tống chắp tay đi lại vài bước hỏi: "Tình hình phòng thủ thành Tống Thành thế nào?"

"Bẩm điện hạ, Tống Thành là một tòa thành hùng vĩ, thành cao hào sâu, nếu lương thực trong thành đầy đủ thì thủ một hai năm không thành vấn đề."

Quách Tống gật đầu: "Thù Kính Trung không thiếu lương thực, nhưng còn thiếu vật tư thủ thành. Trước khi đạt được thỏa thuận, chúng ta còn cần cung cấp cho Thù Kính Trung một lượng lớn vật tư thủ thành, phải khiến Tống Thành trở thành máy xay thịt cho đại quân của Chu Thử."

"Điện hạ vẫn quyết định ký thỏa thuận với Chu Thử sao?"

Quách Tống cười nói: "Đã khi Chu Thử lấy ra thành ý mà chúng ta cần nhất, thì thỏa thuận này tất nhiên có thể ký."

Nói đến đây, Quách Tống lại hỏi Phan Liêu và Đỗ Hữu ở bên cạnh: "Hai vị còn có gì bổ sung không?"

Phan Liêu cười nói: "Ty đúc tiền ở Lạc Dương còn ba trăm thợ đúc tiền, tay nghề cao siêu, là những nghệ nhân chúng ta cần nhất, chi bằng bảo họ đưa đến cùng, kể cả gia quyến của họ."

Quách Tống gật đầu: "Vậy thì thêm điều khoản này vào."

Đỗ Hữu bổ sung: "Các điều khoản cố gắng soạn thảo sơ lược một chút, không cần quá chi tiết, nhưng vật tư và nhân sự chúng ta cần, yêu cầu họ phải đưa đến ngay lập tức."

Trương Cừu An cười nói: "Bây giờ là Chu Thử cầu chúng ta, tin rằng họ sẽ dùng tốc độ nhanh nhất để đưa người và vật tư đến, hạ quan đi thương thảo đây."

Trương Cừu An đứng dậy rời đi, Quách Tống lại hỏi Phan Liêu: "Hiện tại lỗ hổng về tiền còn bao nhiêu?"

Triều đình xuất hiện tình trạng khan hiếm tiền chủ yếu là do đã chiếm được nước Tề và các châu ở Trung Nguyên. Do dừng lưu thông tiểu tiền và tân tiền, nhưng lão tiền lại không đủ, dẫn đến triều đình không thể đưa đủ lão tiền vào lưu thông, các nơi đều phổ biến tình trạng thiếu tiền.

Phan Liêu khom người đáp: "Ít nhất cần thêm ba trăm vạn quán. Chính sự đường cân nhắc tăng cường đúc tiền bạc, để chúng lưu thông ở Trường An và Quan Trung, đưa tiền đồng vào Trung Nguyên."

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi nói: "Chúng ta không có mỏ bạc lớn, việc sử dụng tiền bạc vẫn phải thận trọng. Tôi đề nghị tạm thời lấy tiền đồng làm chủ, không có đồng thì có thể thu thập từ chùa chiền, thu mua từ dân gian, vàng bạc vẫn phải dùng làm dự trữ. Sau này khi có mỏ bạc lớn rồi hãy mở rộng việc sử dụng bạch ngân."

Đỗ Hữu cười nói: "Thực ra đồng vẫn còn, ít nhất tôi biết có hai nguồn. Một là tiểu tiền và tân tiền chúng ta thu hồi, có thể nấu chảy chúng ra đúc lại tiền, chỉ là cần thời gian. Thực tế thì khan hiếm tiền chỉ là vấn đề chênh lệch thời gian mà thôi."

"Còn một nguồn nữa là gì?" Quách Tống hỏi.

"Hôm nay hạ quan đến Binh khí giám, trò chuyện với Giám lệnh Trác Tàng Ngọc, ông ấy bảo với tôi rằng trong kho binh khí quả thực có ba vạn tấm khiên đồng."

Chưa đợi Đỗ Hữu nói xong, Quách Tống đã xua tay: "Khiên đồng không thực tế, mỗi tấm khiên đồng nặng ba mươi cân, cộng lại cũng chỉ có một triệu cân đồng, ngay cả hai mươi vạn quán tiền cũng không đủ. Thôi vậy, vẫn là đi thu thập từ các chùa chiền ở khắp nơi đi! Tượng Phật đồng, chuông đồng, yêu cầu vận chuyển tất cả đến Trường An."

Phan Liêu còn muốn lên tiếng, nhưng Đỗ Hữu nháy mắt với ông, Phan Liêu liền im lặng.

"Được rồi! Chúng ta cáo lui trước, đẩy nhanh thời gian đúc tiền." Phan Liêu và Đỗ Hữu hành lễ rồi lui xuống.