Lúc này, Trần Khánh đang đi ngang qua Thái Nguyên, hắn đi Đại Đồng phủ để tuần tra phòng ngự, tiện thể thị sát Thái Nguyên. Quan viên tháp tùng Trần Khánh gồm có Hà Đông binh mã sứ, Đô thống chế Ngưu Cao, cùng với Thái Nguyên tri phủ Tào Đức.

Tào Đức vốn là giáo dụ của Diễn Võ đường, tức là hiệu trưởng trường quân sự. Vì nguyên Thái Nguyên tri phủ kiêm Hà Đông lộ Thượng thư hành đài trưởng sử Trương Thuần Hiếu lâm bệnh nặng, sau khi từ quan về quê, Trần Khánh liền bổ nhiệm Tào Đức đảm nhận chức Thái Nguyên tri phủ.

Tào Đức là hậu nhân của khai quốc nguyên huân Đại Tống - Tào Bân. Vào thời Nhân Tông, nhờ Tào hoàng hậu mà nhà họ Tào trở thành ngoại thích quan trọng của Đại Tống, uy vọng rất cao. Tuy nhiên, sau khi Nam Tống thành lập, những ngoại thích này không được tân thiên tử Triệu Cấu coi trọng.

Tào Đức là đích tử nhà họ Tào, vốn là tướng lĩnh quan trọng dưới trướng Lưu Quang Thế. Lưu Quang Thế từng vài lần đại bại ở Hoài Bắc, nhờ có Vi thái hậu che chở nên không bị truy cứu trách nhiệm, cuối cùng cái gậy truy trách lại đánh lên người Tào Đức, khiến ông bị giáng từ Thống chế quan xuống làm Thống lĩnh, đồng thời bị tước bỏ tước vị.

Tào Đức cảm thấy vô cùng bất công, trong cơn giận dữ đã đến Kinh Triệu đầu quân cho Trần Khánh và được trọng dụng, lần lượt đảm nhiệm các chức vụ Lan Châu binh mã sứ, Lương Châu chế trí sứ. Sau đó ông chuyển sang làm văn quan, xây dựng và đảm nhận chức giáo dụ Diễn Võ đường. Lần này, Trần Khánh còn thăng ông làm Thái Nguyên tri phủ kiêm Hà Đông lộ chuyển vận sứ, phong làm Cao Bình quận công. Đây tuy là một cách lôi kéo, nhưng phần nhiều là sự tín nhiệm dành cho ông.

Về phần Hà Đông lộ Thượng thư hành đài, thực tế đã hữu danh vô thực, đang ở trạng thái bị bãi bỏ. Thượng thư hành đài vốn là một biện pháp hành chính tạm thời được áp dụng khi khoảng cách đến trung tâm thống trị quá xa, giao thông và thông tin liên lạc bất tiện, là cơ quan phái cử của Nội chính đường. Nội chính đường lần lượt thiết lập Thượng thư hành đài tại Tứ Xuyên lộ, Hà Đông lộ, Kinh Hồ Nam lộ, Hà Nam lộ và Linh Hạ lộ.

Nhưng cùng với việc năng lực chấp chính của Kinh Triệu không ngừng tăng cường, khả năng kiểm soát về chính vụ, tài thuế, giám sát ngày càng mạnh mẽ, chức Hành đài thượng thư cũng dần bị bãi bỏ. Tiên phong là Linh Hạ lộ Thượng thư hành đài, nơi đó chỉ cần thiết lập Linh Châu phủ và Hạ Châu phủ là đủ, không cần thêm một tầng Thượng thư hành đài nữa.

Tiếp đến chính là Hà Đông lộ. Hà Đông lộ cách Kinh Triệu khá gần, thậm chí "Kinh Báo" cũng bắt đầu được phát hành tại Hà Đông lộ, chỉ chậm hơn Kinh Triệu hai ngày. Hà Đông phủ cách Kinh Triệu thậm chí còn gần hơn cả cách Thái Nguyên.

Vì vậy, khi chính lệnh của Nội chính đường chỉ mất hai ngày để truyền đến Hà Đông lộ, việc bãi bỏ Hà Đông lộ Thượng thư hành đài đã trở thành điều tất yếu.

Nhưng việc bãi bỏ Hà Đông lộ Thượng thư hành đài cần một cơ hội, và việc Trương Thuần Hiếu bệnh thoái chính là cơ hội đó. Nội chính đường không bổ nhiệm Thượng thư hành đài trưởng sử mới, phó sứ Hàn Kiều cũng được điều đi làm Hán Trung tri phủ, các công việc giám sát, tài thuế, chuyển vận đều trực thuộc các sở tại Kinh Triệu, Hà Đông lộ Thượng thư hành đài từ đó chỉ còn là cái danh.

Trần Khánh đến một hộ gia đình bên cạnh cửa thành phía đông của huyện thành. Đây là một hộ "Bắc quy nhân". Bắc quy nhân là cách gọi của người bản địa Thái Nguyên và quan phủ dành cho những người Hán bị Kim quốc bắt đi nay được thả về. Nhiều người trong số đó là ngoại thích, quan viên, thị vệ, cung nữ, thợ thủ công, v.v. Vì lúc đó Hà Nam lộ vẫn nằm trong tay Kim quốc, mà nơi thả người lại ngay tại Thái Nguyên phủ, cộng thêm dân số Thái Nguyên thiếu hụt, nên Trần Khánh đã an trí những người bị bắt được thả về này ngay trong thành Thái Nguyên.

Hộ gia đình mà Trần Khánh thị sát họ Trương, nam chủ nhân là con trai của Lễ bộ lang trung Trương Cáo, tên là Trương Thuần. Khi bị bắt sang Kim quốc, hắn mới chỉ mười mấy tuổi, cha mẹ đều vì không chịu nổi thời tiết giá lạnh ở Liêu Đông nên đã qua đời sau vài năm ở Ngũ Quốc thành.

Trương Thuần cũng cưới một cung nữ đơn độc làm vợ vào năm hai mươi tuổi, hai người nương tựa vào nhau, sinh được một đứa con trai tên là Trương Tư Nam.

Sau khi Xuyên Thiểm tuyên phủ sứ ty đạt được hiệp nghị trao đổi với Kim quốc, hơn năm vạn người Hán còn sống sót được thả về Đại Tống, gia đình Trương Thuần cũng nằm trong số đó. Trần Khánh đặc biệt quan tâm đến những người Hán được thả về này, ra lệnh cho Thái Nguyên phủ giải quyết vấn đề cư trú và sinh hoạt cho họ.

Gia đình Trương Thuần được phân cho căn tiểu viện rộng nửa mẫu này, mỗi tháng nhận được một quan tiền trợ cấp, còn được cấp ba tấm da cừu.

Rất nhanh, Trương Thuần tìm được công việc thầy giáo tại huyện học đường, mỗi tháng kiếm được ba quan tiền. Vợ hắn thêu thùa khá khéo, cũng nhận thêm một số công việc may giày tất cho quân đội, mỗi tháng cũng kiếm được một quan ba trăm văn tiền. Tuy gia đình không thể nói là giàu có, nhưng cả nhà cũng có thể sống với nhau rất hòa thuận.

Sự xuất hiện của Trần Khánh khiến Trương Thuần có chút luống cuống tay chân. May là thân binh hộ vệ và đám đông quan viên đều ở bên ngoài, Trần Khánh chỉ có Ngưu Cao và Tào Đức đi cùng. Họ cũng không vào nhà, mà ngồi ngay trong sân.

Trần Khánh quan sát cái sân, sân không lớn nhưng được dọn dẹp rất sạch sẽ. Một góc sân có dựng giàn nho, dây nho leo kín giàn, bên dưới là một bộ bàn đá và ghế đá. Trương Thuần quả không hổ danh là con cháu nhà văn nhân, trong xương cốt vẫn toát ra vẻ nho nhã.

Trương Thuần thấy Trần Khánh có hứng thú với bàn đá, ngượng ngùng cười nói: "Đây là tiểu nhân mua từ chợ đồ cũ, chỉ tốn năm mươi văn tiền, cộng thêm tiền thuê xe ba mươi văn, tổng cộng tốn tám mươi văn. Chắc là của nhà quyền quý nào đó, quân Kim cũng không cần loại đồ này, cuối cùng bị người ta mang về nhà, rồi lại đem ra đổi lấy chút tiền lẻ."

Trần Khánh gật đầu, ngồi xuống một chiếc ghế đá. Vợ của Trương Thuần là Lý thị bưng trà nóng ra. Trần Khánh nhìn bộ trà cụ, thế mà lại là đồ Nhữ Diêu, đáng tiếc không phải quan diêu mà chỉ là dân diêu, nhưng cũng rất tốt rồi.

"Bộ trà cụ này cũng là mua ở chợ đồ cũ sao?" Trần Khánh cười hỏi.

"Đúng vậy! Bộ trà cụ này chỉ tốn tám mươi văn, mua cùng với bàn đá ghế đá. Người bán không biết hàng, thế mà không biết đây là đồ Nhữ Diêu tinh phẩm, hét giá một trăm văn, tiểu nhân trả giá tám mươi văn họ cũng bán. Tuy nó không phải quan diêu, nhưng dân diêu tinh phẩm cũng chẳng kém quan diêu là bao, nghe nói thợ nung lò đều là cùng một nhóm người."

"Không tệ, rất có mắt nhìn!" Trần Khánh khen ngợi.

Trương Thuần không kìm được niềm vui trong lòng nói: "Thực ra tiểu nhân còn thu được mấy món bảo vật nữa, giá đều chỉ mười mấy văn tiền."

Vợ hắn là Lý thị không nhịn được nhắc nhở: "Phu quân, Ung Vương điện hạ không phải tới để xem bảo vật của chàng đâu."

Trương Thuần lúc này mới tỉnh ngộ, ngượng ngùng nói: "Để điện hạ chê cười rồi."

Trần Khánh mỉm cười, mời hai vợ chồng họ ngồi xuống, nói với họ: "Ta chủ yếu tới để tìm hiểu tình hình sinh hoạt của các ngươi. Trở về cũng mấy năm rồi, không biết tình hình gần đây thế nào? Nghe nói Trương tiên sinh đang dạy học ở tiểu học đường?"

"Vâng, tiểu nhân vẫn luôn dạy học ở tiểu học đường của huyện."

"Thu nhập bao nhiêu?"

"Mỗi tháng ba quan tiền ạ!"

"Luôn luôn là ba quan tiền sao?"

Trương Thuần gật đầu: "Từ lúc bắt đầu đã là ba quan tiền, đến tận bây giờ chưa từng thay đổi, nhưng đôi khi cũng sẽ ít hơn một chút."

"Tất cả thầy giáo đều giống nhau sao?" Trần Khánh truy hỏi.

"Cũng không hẳn, những người trẻ hơn tiểu nhân, đến sau vài năm, họ vào làm là bốn quan tiền, dạy học đủ năm năm, thăng làm giáo thụ thì là tám quan tiền."

"Vậy là vì nguyên nhân gì?"

Trương Thuần do dự không biết nên mở lời thế nào, vợ hắn khẽ huých hắn một cái. Trương Thuần cười khổ nói: "Là vấn đề của bản thân tiểu nhân, không liên quan đến quan phủ!"

Trần Khánh có chút không vui nói: "Có khó khăn gì? Cứ nói thẳng ra là được. Vừa hay Tào tri phủ cũng ở đây, ngươi có khó khăn gì cứ việc nói hết ra. Nếu là vấn đề quy tắc chế độ, thì ta sẽ nghĩ cách, thực hiện biến thông trong phạm vi quy tắc cho phép."

"Đúng là vấn đề chế độ. Tiểu dân không phải xuất thân từ khoa bảng, cũng không phải xuất thân từ quan học. Tiểu nhân đi dạy học cũng chỉ là tạm thời chiêu mộ, tính tiền theo ngày, dạy một ngày đưa một trăm văn, không có ngày nghỉ cũng không có nghỉ bệnh. Nếu hôm nào bị bệnh không đi được thì bớt đi một trăm văn. Thế nên tiểu nhân ngay cả trợ giáo cũng không phải. Nếu là người từ quan học ra, hoặc thi đỗ Minh kinh khoa, thì thân phận khác hẳn, thuộc về văn chức chính thức, tính là trợ giáo, mỗi tháng bốn quan tiền, tuần nghỉ một ngày, gặp ngày lễ tết cũng được nghỉ bình thường, không bị trừ lương bổng."

"Chờ một chút!"

Trần Khánh chợt nhận ra có gì đó không ổn, hỏi: "Năm mới nghỉ mười ngày, tiếp theo là Tết Thượng Nguyên nghỉ ba ngày, còn có hai ngày tuần nghỉ, tổng cộng nghỉ mười lăm ngày, tháng giêng ngươi kiếm được bao nhiêu tiền?"

"Một nghìn năm trăm văn. Tiểu nhân vừa nói rồi, tiểu nhân nhận tiền theo ngày, dạy một ngày lấy tiền một ngày."

Sắc mặt Trần Khánh trầm xuống, quay đầu hỏi Tào Đức: "Là như vậy sao?"

Tào Đức lau mồ hôi trên trán đáp: "Vấn đề này ti chức thật sự không nắm rõ, chắc là như vậy. Chế độ quy định văn lại phải xuất thân từ quan học hoặc khoa cử mới có thể trở thành văn chức chính thức, mà thầy giáo thuộc về văn lại, nhưng vì thầy giáo không đủ nên đã thuê thêm một số người ngoài."

Trần Khánh lạnh lùng hỏi: "Lục tào của Dương Khúc huyện nha đều là xuất thân khoa bảng cả sao?"