Tần Cối trở về thư phòng ngồi xuống, vợ ông ta là Vương thị bưng một chén trà đi vào, cười nói: "Lão gia hôm nay dường như rất vui, vì sao vậy?"

Tần Cối "hê hê" cười một tiếng: "Hôm nay ta đi gặp quan gia, quan gia nói ngài ấy muốn gánh vác trách nhiệm trong trận bại trận lần này, ta liền biết Từ Tiên Đồ sắp bị bãi tướng rồi."

"Tại sao Từ Tiên Đồ lại bị bãi tướng?"

"Nàng phải hiểu được ý ngoài lời của quan gia, khi ngài ấy nói muốn gánh vác trách nhiệm, thì nhất định sẽ có người phải gánh trách nhiệm lớn hơn. Đương nhiên là Từ Tiên Đồ rồi, lần Bắc phạt này ta đã biết là không ổn, nên sớm đã tránh xa ra."

Vương thị vẫn không hiểu, hỏi: "Nhưng lão gia cũng từng nói, việc cưỡng lệnh quân Tống tấn công Hải Châu là do quan gia nghe theo lời khuyên của Chu Thắng Phi. Lúc đó Từ Tiên Đồ đang đi thị sát hậu cần ở Dương Châu, sao lại để Từ Tiên Đồ gánh trách nhiệm?"

"Nàng không hiểu rồi, truy cứu trách nhiệm không phải nhìn xem ai là người hiến kế, mà là nhìn xem ai đảm nhiệm chức chủ soái. Từ Tiên Đồ kiêm nhiệm Hoài Bắc Tuyên phủ sứ, tương đương với chủ soái tiền quân, tự nhiên phải do ông ta chịu trách nhiệm, còn chưa tới lượt Chu Thắng Phi. Hơn nữa, nếu muốn truy cứu trách nhiệm hiến kế của Chu Thắng Phi, chẳng phải là thiên tử phải gánh trách nhiệm quyết sách sao?"

Vương thị gật đầu: "Hèn chi lão gia lại vui như vậy!"

Đúng lúc này, quản gia ở ngoài sân bẩm báo: "Khởi bẩm lão gia, Thạch Thái úy cầu kiến!"

Thạch Thái úy chính là Thạch Quảng Bình. Tần Cối gật đầu: "Mời ông ta vào!"

Thạch Quảng Bình bắt đầu bám lấy Tần Cối từ hai năm trước, sau đó được Tần Cối tiến cử với thiên tử. Hai năm liên tiếp, Thạch Quảng Bình dâng lợi nhuận từ Bảo Ký Quỹ Phường và Phong Lạc Lâu cho thiên tử làm quân bổng, rất được thiên tử Triệu Cấu thưởng thức, thăng tước làm Việt Quốc Công. Mùa thu năm ngoái, Tần Cối lại tiến cử ông ta làm Binh bộ Thượng thư, gia phong Thái úy.

Binh bộ Thượng thư tuy không có nhiều thực quyền, nhưng đã có thể tham dự sự vụ Binh bộ, hơn nữa giáo dụ của võ cử quân hiệu đều do Binh bộ Thượng thư đảm nhiệm. Có thể làm giáo dụ quân hiệu, đối với Thạch Quảng Bình mà nói cũng coi như là một chức vị béo bở.

Chẳng bao lâu sau, Tần Cối đi tới Quý khách đường, Thạch Quảng Bình đã đợi sẵn từ lâu. Thấy Tần Cối đi vào, ông ta vội vàng đứng dậy hành lễ: "Tham kiến Tần tướng công!"

"Thạch Thái úy hôm nay sao có thời gian ghé qua đây?" Tần Cối cười híp mắt hỏi.

"Có chút việc khó giải quyết, không thể không tới cầu kiến Tần tướng công."

Lúc này, thị nữ bưng trà vào. Tần Cối bưng chén trà nhấp một ngụm, thong dong nói: "Gặp phải khó khăn gì?"

Thạch Quảng Bình thở dài nói: "Mấy ngày nay liên tiếp có không ít khách lớn tới Bảo Ký Quỹ Phường rút tiền, mỗi lần đều là mấy vạn quan. Nếu cứ tiếp tục rút như thế này, Bảo Ký Quỹ Phường e là không còn tiền để chi trả nữa."

Tần Cối nhíu mày: "Tiền của khách không phải do các người bảo quản sao? Để trong kho, các người cũng không đụng vào, họ rút đi thì có ảnh hưởng gì?"

"Tướng quốc có điều không biết, vàng bạc châu báu loại hình này thì để trong kho không động tới, nhưng tiền đồng thì khác. Nếu đã ký thỏa thuận đại quản, thì tiền đồng chúng ta có thể mang ra ngoài cho vay lấy lãi, lợi tức thu được hai bên chia đôi. Về cơ bản các thương nhân đều ký thỏa thuận đại quản, hiện giờ những người tới rút tiền lại chính là họ. Quỹ phường chỉ đành đi khắp nơi đòi nợ, nhưng người rút tiền ngày càng nhiều, Quỹ phường sắp không trụ nổi nữa rồi."

"E là chuyện tiền nong ta lực bất tòng tâm!"

"Tướng quốc, chỉ cần Thu Minh Ty không còn chú ý tới Bảo Ký Quỹ Phường nữa, đó chính là sự giúp đỡ lớn nhất rồi."

Thu Minh Ty nghĩa là "minh sát thu hào" (soi rõ từng sợi lông), do Tần Cối phụng chỉ thành lập năm ngoái, trên danh nghĩa thuộc về Hộ bộ, nhưng thực tế là do Ngự sử đài nắm giữ, tức là nằm trong tay Tần Cối.

Khi mới thành lập, Thu Minh Ty chủ yếu là để tra xét quan viên cấu kết với Ung Vương phủ, nghiêm cấm quan viên mua sắm sản nghiệp tại Kinh Triệu. Nhưng Tần Cối có quyền giám sát, ông ta tự nhiên sẽ mở rộng quyền hạn. Từ năm nay, Thu Minh Ty bắt đầu kiểm soát quyền quý và thương nhân bình thường đi Kinh Triệu mua nhà lập nghiệp, không chỉ kiểm tra ở trạm gác, mà còn giám sát cả dòng chảy tiền bạc của các Quỹ phường.

Thạch Quảng Bình ban đầu ra lệnh cho Bảo Ký Quỹ Phường phối hợp toàn lực với Thu Minh Ty, nhưng hôm nay đại chưởng quỹ Vương Diên tìm đến ông ta với vẻ mặt đưa đám, nói rằng thương nhân tới rút tiền quá nhiều, Quỹ phường trong ba ngày bị rút mất một triệu quan tiền đồng, đã sắp không trụ nổi nữa, hy vọng ông ta có thể thuyết phục bãi bỏ sự giám sát của Thu Minh Ty.

Thạch Quảng Bình cũng nóng lòng, Bảo Ký Quỹ Phường không phải sản nghiệp của riêng ông ta, mà là sản nghiệp của hàng chục thành viên Tống Hưng Hội. Nếu xảy ra chuyện, ông ta không thể ăn nói với các thành viên, chỉ có thể cầu xin Tần Cối buông tha cho Bảo Ký Quỹ Phường.

Tần Cối thản nhiên nói: "Thu Minh Ty giám sát Bảo Ký Quỹ Phường là ý của thiên tử, muốn bãi bỏ giám sát thì phải được thiên tử đồng ý. Khoảng thời gian này tâm trạng thiên tử không tốt, thậm chí còn ngã bệnh, ta không thể mở miệng chuyện này. Nếu ngươi tự mình đi cầu xin thiên tử, ta không phản đối!"

"Tần tướng công, Quỹ phường sắp không trụ nổi nữa rồi, tổng số tiền hẹn trong ba ngày tới rút đã vượt quá tám mươi vạn quan, nhưng kho tiền đồng mà Quỹ phường có thể huy động chỉ còn ba mươi vạn quan thôi."

Tần Cối cười nói: "Có phải ngươi muốn Thu Minh Ty đặt ra một quy định, muốn rút từ một vạn quan trở lên phải có sự đồng ý bằng văn bản của Thu Minh Ty không? Nếu là vậy thì có thể làm được."

"Không! Không! Không!"

Thạch Quảng Bình sợ tới mức vội vàng xua tay: "Nếu làm vậy, Quỹ phường sẽ hoàn toàn xong đời, ta tuyệt đối không có ý đó."

Tần Cối uống một ngụm trà rồi nói tiếp: "Dù là mắc bệnh nhẹ cũng phải điều dưỡng mười ngày nửa tháng mới khỏi. Cho dù thiên tử có bãi bỏ giám sát đối với Quỹ phường, ngươi cho rằng trong ba ngày sẽ có hiệu quả ngay sao? Tám mươi vạn quan tiền đó sẽ không rút nữa à? Ta khuyên ngươi vẫn nên tranh thủ thời gian giải quyết nỗi lo trước mắt đi! Đừng lãng phí thời gian quý báu ở chỗ ta."

Thạch Quảng Bình thoáng ảm đạm, Tần Cối nói cũng có lý, nước xa không cứu được lửa gần, việc cấp bách trước mắt, Thu Minh Ty dù không giám sát nữa cũng chẳng giải quyết được gì, vẫn phải nghĩ cách gom tiền giải quyết khủng hoảng hiện tại.

Tự làm bậy không thể sống được mà!

Thạch Quảng Bình hận sự ngu xuẩn của chính mình, nếu không phải do ông ta tự đưa ra đề nghị này, Tần Cối cũng sẽ không thuận nước đẩy thuyền.

Thạch Quảng Bình đành đứng dậy cáo từ. Tần Cối nhìn theo bóng ông ta đi xa, lúc này mới quay lại nói với vợ là Vương thị: "Sáng mai rút hết tiền bạc nhà ta gửi ở Bảo Ký Quỹ Phường về!"

Ngay cùng thời điểm Thạch Quảng Bình bái phỏng Tần Cối, Hồ Vân cũng phụng lệnh Ung Vương tới bái phỏng Từ Tiên Đồ.

Từ Tiên Đồ hôm qua mới từ Dương Châu trở về, thất bại thảm hại ở Hải Châu khiến ông ta chỉ sau một đêm như già đi mười tuổi.

Đương nhiên, thất bại ở Hải Châu không phải trách nhiệm của ông ta. Theo kế hoạch ông ta đã định ra trước đó, nếu Hải Châu khó công phá, quân Tống nên chuyển sang tấn công Bì và phần phía đông của Từ Châu, sau đó đánh Nghi Châu, ép quân thủ thành Hải Châu phải ra cứu viện.

Nhưng Lưu Kỵ nói với ông ta, thiên tử liên tiếp hạ thủ dụ không tiếc bất cứ giá nào phải chiếm lấy Hải Châu, hoàn toàn đi ngược lại với kế hoạch ban đầu.

Từ Tiên Đồ không còn lời nào để nói, căn nguyên của thất bại thảm hại đã tìm ra, nhưng thiên tử sẽ không gánh trách nhiệm, người đứng ra gánh trách nhiệm vẫn là ông ta.

"Ta về sau mới biết, sau khi ta tới Dương Châu đốc chiến, toàn bộ chiến dịch Hải Châu đều là do Chu Thắng Phi và thiên tử bàn bạc quyết định. Họ phái sứ giả truyền lệnh bỏ qua Dương Châu, trực tiếp dùng thủ dụ của thiên tử ra lệnh cho Lưu Kỵ và những người khác không tiếc bất cứ giá nào phải chiếm lấy Hải Châu. Các đại tướng ở tiền tuyến không thể không nghe. Đáng hận nhất là, sau khi quân Tống toàn quân bị diệt, Chu Thắng Phi lại là người đầu tiên nhảy ra đòi trừng trị nghiêm khắc chủ soái tiền tuyến, đó chính là trừng phạt ta. Sao ông ta có thể vô sỉ đến thế!"

Từ Tiên Đồ càng nói càng giận, lồng ngực phập phồng dữ dội, rõ ràng là căm hận sự vô sỉ của Chu Thắng Phi đến tận xương tủy.

Hồ Vân cười mà không nói, đương nhiên ông ta rất rõ, không phải Chu Thắng Phi tự mình nhảy ra, mà là thiên tử chỉ thị Chu Thắng Phi nhảy ra để làm rõ trách nhiệm, hất chậu phân lên đầu Từ Tiên Đồ trước.

Tin rằng Từ Tiên Đồ cũng hiểu, chỉ là ông ta không muốn trút lòng căm thù lên người thiên tử.

Hồ Vân đợi cơn giận của ông ta dịu bớt, lúc này mới chậm rãi nói: "Ta phụng lệnh Ung Vương điện hạ tới gặp Từ tướng quốc, có một chuyện, có lẽ có lợi cho Từ tướng công."

"Chuyện gì?"

"Tây quân đã chiếm được Hải Châu, và trong quá trình ngăn chặn quân Kim đã cứu được hai vạn tù binh quân Tống. Ung Vương điện hạ nói, hai vạn tù binh này, thậm chí là cả Hải Châu, chỉ có thể giao cho Từ tướng công."

Từ Tiên Đồ lập tức hiểu ra, đây là Trần Khánh giao công lao cho mình, để mình giữ vững vị trí tướng quốc.

Ông ta thở dài một tiếng thật dài: "Ý tốt của Ung Vương điện hạ ta xin nhận, nhưng lần này, e là thực sự phải bãi tướng rồi. Thôi được, ta cứ nói với bệ hạ trước đã!"