Địa vị của mỗi người khác nhau, góc độ và trọng tâm khi nhìn nhận vấn đề đương nhiên cũng khác nhau. Diêu Mai từ dưới nhìn lên, thứ nàng thấy là Đỗ Thuận lợi dụng quyền thế để hãm hại bách tính, ép lương làm xướng. Còn Trần Khánh từ trên nhìn xuống, thứ hắn thấy lại là Chiết Ngạn Chất lợi dụng thế lực nhà vợ để kiểm soát huyện nha, làm rỗng phủ nha. Suy cho cùng, vẫn là do lòng tham quyền lực gây ra họa lớn.

Nhìn ra Diêu Mai đã rất mệt mỏi, Trần Khánh an ủi nàng vài câu, hứa sẽ làm chủ cho nàng, rồi để thân binh đưa nàng xuống nghỉ ngơi.

Ngay sau đó, hắn đi tới trướng bên cạnh, vừa vặn gặp danh y Vương Phú Xuân từ trong đi ra. Trần Khánh hỏi: "Tình hình cậu ta thế nào rồi?"

Vương Phú Xuân vội vàng hành lễ: "Bẩm Điện hạ, đứa trẻ này thân thể rất cường tráng, nếu là người thường thì đã sớm mất mạng rồi, nhưng cậu ta lại gượng được qua."

"Có chữa khỏi được không?"

"Chắc là không thành vấn đề. Thực ra cậu ta chỉ bị thương ngoài da, cắt bỏ phần thịt thối, bôi thuốc rồi băng bó lại, cứ ba ngày thay thuốc một lần, điều trị khoảng nửa tháng là có thể hồi phục."

"Nhưng toàn thân cậu ta phát sốt, cần phải hạ nhiệt độ cơ thể xuống."

"Thần đã dùng thuốc lau người cho cậu ta, hiện tại nhiệt độ đã hạ, lại cho uống thuốc, chỉ cần ngủ một giấc thật ngon, ngày mai sẽ trở lại bình thường. Trông cậu ta có vẻ nghiêm trọng vậy thôi chứ thực ra không đáng ngại."

"Vất vả cho Vương y sư rồi!"

"Đâu có, đâu có! Được phục vụ cho Bệ hạ là vinh hạnh của tiểu nhân."

Trần Khánh để thân binh đưa y sư ra ngoài, hắn lại vào trướng thăm Diêu Tùng, thấy cậu ta đang ngủ say, liền quay về trướng nghỉ ngơi.

Sáng hôm sau, Trần Khánh bảo binh sĩ chuẩn bị một chiếc xe ngựa, để Diêu Tùng nằm trên xe, đắp chăn cẩn thận, giao cho em gái Diêu Mai chăm sóc, danh y Vương Phú Xuân cũng gửi theo không ít thuốc.

Đội ngũ tiếp tục rầm rộ tiến về phía Bắc. Cách thành Đại Đồng hai mươi dặm có một thị trấn nhỏ tên là An Bình. Trong trấn có một quán trọ, Trần Khánh liền sắp xếp cho hai anh em họ Diêu ở lại đó, đồng thời để lại hai thân binh bảo vệ họ.

Đội ngũ tiếp tục tiến về thành Đại Đồng. Đến buổi chiều, đoàn người đã tới nơi. Đô đốc Chiết Ngạn Chất, Đô đốc phủ Trưởng sử Triệu Quân, Phó Đô thống Nhan Tuấn, cùng Tri phủ Da Luật Khất Nhan, Thông phán Lưu Định Quang cùng một đám văn võ quan viên cùng nhau ra khỏi thành nghênh đón Ung Vương Trần Khánh.

Mọi người đồng loạt hành lễ: "Tham kiến Ung Vương Điện hạ!"

Trần Khánh mỉm cười gật đầu: "Phủ Đại Đồng là cửa ngõ phía Bắc của chúng ta, điều kiện gian khổ, khí hậu lạnh lẽo, các vị có thể tận tâm tận lực canh giữ quốc môn, thật vất vả cho mọi người rồi!"

Lời của chủ công khiến mọi người vô cùng cảm động. Chiết Ngạn Chất khom người nói: "Giữa tiết trời đông giá rét, tuyết phủ trắng xóa, Điện hạ không ngại gió lạnh, vượt ngàn dặm xa xôi đến thăm chúng thần, đây là vinh hạnh của chúng thần, cũng khiến gánh nặng trên vai chúng thần càng thêm nặng nề. Điện hạ dọc đường vất vả, xin mời vào thành nghỉ ngơi!"

Mọi người như sao vây quanh trăng, cung kính hộ tống Trần Khánh vào thành Đại Đồng. Ba ngàn kỵ binh tiến vào quân doanh đã được chuẩn bị sẵn.

Chiết Ngạn Chất lập tức cho người đưa đến mấy trăm con cừu và mấy trăm vò rượu. Trung quân sĩ tốt giết cừu nướng thịt, uống rượu thỏa thích, trải qua một đêm vô cùng sảng khoái.

Sáng hôm sau, Chiết Ngạn Chất, Nhan Tuấn và Da Luật Khất Nhan tháp tùng Trần Khánh lên thành tường, tuần tra sự phòng thủ của thành Đại Đồng. Đây cũng chính là lý do Trần Khánh đến Đại Đồng thị sát. Áp lực từ các dân tộc du mục thảo nguyên đã bắt đầu xuất hiện, sau này áp lực sẽ ngày càng lớn, địa vị quân sự của Đại Đồng sẽ càng thêm nổi bật.

Thành Đại Đồng vốn là Tây Kinh của nước Liêu, được xây dựng lại theo quy cách kinh thành, tường thành cao lớn hùng vĩ, đều được xây bằng đá xanh, vô cùng kiên cố. Hai cổng thành phía Nam và phía Bắc đều có瓮城 (thành quách bao quanh cửa thành), chỉ cần hai vạn quân là đủ để biến Đại Đồng thành nơi kiên cố không thể phá vỡ.

"Đoạn thành tường bị chúng ta đánh sập khi công phá thành Đại Đồng giờ đã tu sửa thế nào rồi?"

Chiết Ngạn Chất cười nói: "Điện hạ nhớ nhầm rồi, thứ chúng ta đánh sập không phải là tường thành, mà là cửa phụ phía Tây. Nhờ tường thành kiên cố nên Thiết Hỏa Lôi cũng không dễ gì làm sập được!"

Trần Khánh cười bảo: "Vậy sao! Công phá quá nhiều thành trì nên ta nhớ lẫn rồi. Đã nói nó kiên cố, vậy hãy nói về những điểm yếu đi. Ta đến đây là để tìm hiểu những điểm còn thiếu sót, sau đó giải quyết vấn đề."

Chiết Ngạn Chất cười với Nhan Tuấn: "Để Nhan tướng quân nói đi! Gần đây ngươi vẫn luôn nghiên cứu sự phòng thủ ở Đại Đồng, chắc hẳn đã nắm rõ."

Nhan Tuấn khom người nói: "Sự phòng thủ của thành Đại Đồng về mọi mặt đều khá tốt, sau trăm năm xây dựng đã rất hoàn thiện. Nếu nhất định phải chỉ ra điểm yếu, tôi cho rằng hào nước còn chưa đủ rộng. Nếu hào nước rộng hơn một chút sẽ có lợi cho việc tập trung bắn tên, hơn nữa các loại vũ khí công thành cỡ lớn của địch như Sào xa, thang mây cỡ lớn đều không thể vượt qua, chúng chỉ có thể dựa vào thang leo. Đối phó với thang leo thì dùng hỏa dầu là đủ rồi."

Suy nghĩ của Nhan Tuấn rất đúng. Trần Khánh ghé mắt nhìn xuống hào nước dưới thành, quả thực nó không đủ rộng, hơi không tương xứng với tường thành cao lớn hùng vĩ kia.

Trần Khánh quay đầu hỏi Da Luật Khất Nhan: "Xin hỏi Da Luật phủ quân, bách tính từ Ứng Châu trốn sang đây có bao nhiêu người?"

Da Luật Khất Nhan vội đáp: "Bẩm Điện hạ, khoảng hơn tám vạn người."

"Không có ai quay về sao?"

Da Luật Khất Nhan lắc đầu: "Huyện thành Ứng Châu đã bị thiêu rụi hoàn toàn, tường thành cũng sụp đổ nhiều chỗ, hơn nữa bách tính lo lắng cho an nguy nên đều không muốn quay về."

"Vậy trong số những người tị nạn đó có thể tổ chức được bao nhiêu thanh niên trai tráng?"

Da Luật Khất Nhan suy nghĩ rồi nói: "Khoảng hơn một vạn người!"

"Nếu ta để họ đến đào hào nước, ông thấy có khả thi không?"

"Bẩm Điện hạ, có chút khó khăn!"

Chiết Ngạn Chất bên cạnh mỉa mai: "Da Luật Tri phủ từ trước đến nay luôn xót dân, sợ dân tị nạn chịu thiệt một chút, trong mắt ông ta đương nhiên là có khó khăn rồi!"

Da Luật Khất Nhan lườm Chiết Ngạn Chất một cái, vội vàng giải thích: "Điện hạ, cái khó mà ty chức nói không phải là họ không chịu làm việc, mà là vì trong tay ty chức không có đủ tiền lương. Một chút lương thực ít ỏi trong tay ty chức đều là từ phủ Thái Nguyên vận tới, đã cầm cự được mấy tháng nay rồi."

"Chiết Đô đốc, trong kho quân lương còn bao nhiêu tiền lương?"

Chiết Ngạn Chất khom người nói: "Khoảng mười vạn thạch, có thể duy trì cho ba vạn quân trong khoảng nửa năm."

Trần Khánh gật đầu: "Thế này đi! Xuất năm vạn thạch lương thực từ kho quân cung cấp cho phủ nha. Sau khi vào xuân, ta sẽ sắp xếp vận chuyển thêm mười vạn thạch lương thực từ phủ Thái Nguyên và lộ Linh Hạ tới, chia cho kho dân và kho quân mỗi bên mười vạn thạch. Ngoài ra còn có cừu và các loại vật tư khác."

Da Luật Khất Nhan vô cùng cảm động. Không có lương thực, trại tị nạn rất khó duy trì, đủ loại loạn lạc xảy ra. Không ngờ Điện hạ vừa tới đã giải quyết được vấn đề lương thực.

Da Luật Khất Nhan nghẹn ngào: "Cảm ơn Điện hạ quan tâm, ty chức nhất định sẽ sắp xếp dân phu đào hào nước thật tốt."

Chiết Ngạn Chất trong lòng cảm thấy rất khó chịu và không tình nguyện. Hắn muốn tìm ra một vạn lý do để từ chối, nhưng lại không dám không tuân lệnh. Huống hồ Ung Vương lấy lý do đào hào nước, đây là việc liên quan đến đại kế phòng thủ, khiến hắn không thể từ chối.

"Ty chức sẽ sắp xếp phân bổ lương thực ngay!" Đã không thể từ chối, Chiết Ngạn Chất liền dứt khoát đồng ý.

Trần Khánh lại tiếp tục tuần tra kho bãi, cổng thành và dưới chân tường thành. Hắn chợt phát hiện giữa khu dân cư và tường thành có một khoảng đất trống rất lớn, chiều rộng lên tới ba trăm bước. Tuy hắn biết đây là điều cần thiết cho việc phòng thủ, nhưng thông thường chỉ cần khoảng một trăm bước là được, ba trăm bước thì quá rộng rồi. Như vậy phải dỡ bỏ bao nhiêu nhà dân chứ?

Trần Khánh nhíu mày hỏi: "Chiết Đô đốc, vì sao lại phải dỡ bỏ khoảng đất trống rộng ba trăm bước?"

Chiết Ngạn Chất vội giải thích: "Bẩm Điện hạ, ty chức cân nhắc dựa trên hai phương diện. Một là nhu cầu thủ thành, thủ thành không chỉ là việc trên đầu tường, mà còn cần sự phối hợp của vũ khí cỡ lớn dưới thành, ví dụ như máy ném đá hạng nặng. Trên đầu tường chắc chắn không đặt được, nên phải đặt dưới thành để ném ra ngoài."

"Nếu là máy ném đá hạng nặng thì một trăm bước là đủ rồi."

"Điện hạ, ty chức còn một suy nghĩ khác, đó là xây thêm một bức tường nữa gọi là nội thành tường. Nếu địch quân công phá được tường thành, chúng ta còn có thể rút lui vào nội thành tường để tiếp tục phòng thủ chiến đấu."

Ý tưởng về nội thành tường lại không được Trần Khánh tán thành. Nếu ngay cả tường thành bên ngoài cao lớn kiên cố như vậy mà còn không giữ được, thì một bức tường bên trong nhỏ bé kia làm sao có thể giữ nổi?

Trần Khánh chỉ cười cười, không bình luận thêm.

Da Luật Khất Nhan trong lòng hồi hộp đến đập thình thịch. Ông cũng nhìn ra được, Ung Vương Điện hạ không hề tán thành việc dỡ bỏ khu dân cư trong phạm vi ba trăm bước đó.