Tần Cối vội vã bước vào Ngự thư phòng, khom người hành lễ nói: "Tham kiến bệ hạ!"

Triệu Cấu gõ gõ lên ngự án, có chút bất mãn nói: "Thuế khóa và sản lượng lương thực của Hồ Châu sao vẫn chưa đưa tới? Hôm nay đã là giữa tháng Giêng rồi, rốt cuộc khi nào mới chịu đưa tới?"

Tần Cối vội vàng bẩm báo: "Năm ngoái quan lại các châu huyện ở Hồ Châu đều thay đổi, họ cần thời gian để làm quen với tình hình. Vi thần lần trước đã thúc giục rồi, ước chừng hai ngày nữa sẽ có báo cáo gửi tới. Tuy nhiên xin bệ hạ yên tâm, năm ngoái Hồ Châu mưa thuận gió hòa, thu hoạch hẳn là tốt hơn năm trước."

Sắc mặt Triệu Cấu hơi dịu lại, lại nói với Tần Cối: "Ngày mai Lưu Đô thống sẽ tiến hành thuật chức, Tần tướng quốc cũng tham dự đi!"

"Bệ hạ cần vi thần chủ trì hỏi đáp sao?"

Triệu Cấu lắc đầu: "Ngày mai là thuật chức của Xu Mật Viện, do Từ Tri viện chủ trì hỏi đáp, Tần tướng quốc cứ dự thính để nắm bắt tình hình là được."

Trong lòng Tần Cối cảm thấy khó chịu như vừa nuốt phải con ruồi. Buổi thuật chức ngày mai ông ta đương nhiên phải tham gia, nhưng việc quan gia nhắc nhở lúc này không phải là chuyện tốt, thực chất là cảnh cáo trước không được lắm miệng, không có chỗ cho ông ta xen vào hỏi han.

Trong lòng khó chịu thì khó chịu, Tần Cối vẫn cung kính đáp: "Vi thần tuân chỉ!"

Triệu Cấu chợt nhớ ra một chuyện, lại nói: "Ngoài ra, tên Vạn phu trưởng bị bắt kia, trẫm muốn lợi dụng hắn để trao đổi lợi ích, đổi lấy Hải Châu thì thế nào?"

"Bệ hạ, có thể thử xem! Phái Lễ bộ thị lang Ngụy Lương Thần đến Tế Nam phủ đàm phán với Hoàn Nhan Ngột Thuật. Vi thần cho rằng Hoàn Nhan Địch Cổ Nãi mà chúng ta bắt được là quý tộc nước Kim, Hoàn Nhan Ngột Thuật hẳn sẽ đồng ý trao đổi. Ngoài ra, vi thần kiến nghị nên chuẩn bị thêm một phương án dự phòng, nếu đối phương không chịu cắt đất, thì đổi lấy năm ngàn thớt chiến mã cũng không tệ."

"Chiến mã thì được!"

Triệu Cấu vui vẻ nói: "Trẫm nghe nói Tây quân ở ven sông trồng cỏ chăn nuôi dê bò, phát triển chăn nuôi. Sông ngòi của chúng ta nhiều hơn, hoàn toàn có thể tận dụng bãi sông để trồng cỏ, như vậy không cần phải dùng đất canh tác để trồng cỏ nuôi ngựa nữa."

"Vi thần đã hiểu, sẽ sớm sắp xếp!"

Tần Cối hành lễ rồi lui xuống. Triệu Cấu tâm trạng vô cùng phấn khởi, cầm bút viết xuống bốn chữ "Thắng vô chỉ cảnh" (Thắng lợi không có điểm dừng).

Sáng hôm sau, buổi thuật chức của Tiền quân Đô thống chế Lưu Kỳ được tổ chức tại điện phụ của Tử Vi điện.

Hơn hai mươi vị quan cao cấp tham dự buổi thuật chức này.

Lần thuật chức này hơi khác so với những lần của các đại tướng khác. Đây là do thiên tử Triệu Cấu chủ động đề xuất, dã tâm bắc phạt của ông ta đang bành trướng, nên rất nóng lòng muốn tìm hiểu tình hình quân Kim ở Sơn Đông lộ.

Buổi thuật chức do Xu Mật Viện chủ trì, Từ Tiên Đồ với tư cách là Tri viện đảm nhận việc hỏi đáp chính. Đương nhiên, những vấn đề ông hỏi đều là quân tình mà thiên tử đặc biệt quan tâm.

Thiên tử Triệu Cấu tiến vào đại điện ngồi xuống, mọi người cùng hành lễ: "Tham kiến bệ hạ!"

Triệu Cấu phất phất tay, cười với Lưu Kỳ: "Buổi thuật chức hôm nay chủ yếu là hỏi về một số quân tình, Lưu Đô thống không cần quá căng thẳng."

Lưu Kỳ khom người nói: "Ti chức nhất định dốc sức trả lời!"

Triệu Cấu gật đầu, nói với Từ Tiên Đồ: "Bắt đầu đi!"

Từ Tiên Đồ hắng giọng, chậm rãi nói: "Lần này các người tiêu diệt gọn sáu ngàn quân đều là kỵ binh Nữ Chân, đây là nội dung trong quân báo của các người. Nhưng có đại thần dâng sớ cho rằng, các người tiêu diệt không phải quân Nữ Chân thực thụ, lời đồn này có thật không?"

Người dâng sớ là Lưu Tử Vũ. Trong lúc mọi người đang hân hoan ăn mừng chiến thắng, ông ta lại dâng sớ chỉ ra rằng việc dùng bảy vạn quân để vây diệt sáu ngàn kỵ binh Nữ Chân không phải là chiến công đáng khoe khoang. Hơn nữa quân Nữ Chân này không phải quân Nữ Chân thực thụ, chỉ trích triều đình có phần mù quáng phóng đại chiến quả.

Nhưng tại sao quân Nữ Chân này không phải quân Nữ Chân thực thụ? Lưu Tử Vũ lại nói năng úp mở, không nêu rõ nguyên nhân.

Lưu Kỳ lại hiểu rõ mười mươi, vấn đề này ông cũng đã chuẩn bị sẵn phương án trả lời.

Lưu Kỳ không chút hoang mang đáp: "Khởi bẩm bệ hạ, khởi bẩm Từ tướng công, khởi bẩm chư vị đại thần, sau khi hoàng đế mới của nước Kim lên ngôi đã tiến hành rất nhiều cải cách. Một trong số đó là mở rộng phạm vi người Nữ Chân, đem những người Đông Hồ như người Bột Hải, người Thất Vi, người Mạt Hạt, người Cao Ly, người Khiết Đan, người Hề... sống trong biên giới nước Kim trước khi diệt Liêu, đều thống nhất gọi là người Nữ Chân."

"Trên thực tế, sau hơn mười năm chiến tranh trường kỳ với nước Tống chúng ta, người Nữ Chân thực thụ không còn nhiều, chưa đầy một triệu dân. Hai mươi vạn quân Nữ Chân tinh nhuệ nhất nằm ở Liêu Đông, là cấm vệ quân của hoàng đế nước Kim. Còn mười vạn quân Nữ Chân phân bố ở Yên Sơn lộ, Hà Bắc lộ và Sơn Đông lộ. Ba mươi vạn quân này mới là người Nữ Chân thực thụ, hai mươi vạn quân Nữ Chân còn lại chính là quân Đông Hồ, nhưng cũng gọi là quân Nữ Chân."

"Quân Nữ Chân ở Sơn Đông lộ và Hà Bắc lộ hiện nay phần lớn là quân Đông Hồ. Trong mười vạn quân Nữ Chân trong tay Hoàn Nhan Ngột Thuật, chỉ có ba vạn là quân Nữ Chân thực thụ, bảy vạn còn lại đều là quân Đông Hồ."

"Ba vạn quân Nữ Chân thực thụ do Hoàn Nhan Ngột Thuật trực tiếp thống lĩnh, lấy phòng ngự làm chính, sẽ không tùy tiện xuất kích. Cho nên sáu ngàn kỵ binh Nữ Chân mà chúng ta tiêu diệt chính là một bộ phận của bảy vạn quân Đông Hồ kia."

Những số liệu này của Lưu Kỳ đều lấy từ lời khai của Hoàn Nhan Địch Cổ Nãi, thuộc về cơ mật. Ngoài thiên tử, tể tướng, quan cao cấp Xu Mật Viện và một vài đại tướng ra thì không ai biết. Hôm nay Lưu Kỳ nói ra khiến tất cả mọi người đều mở mang tầm mắt, hóa ra quân Nữ Chân cũng chia làm hai loại.

Từ Tiên Đồ nhìn thoáng qua thiên tử Triệu Cấu, Triệu Cấu phất tay ra hiệu thông qua. Những đáp án này ông ta đã biết, nhưng ông ta muốn biết những quân tình mà mình chưa biết.

Từ Tiên Đồ mỉm cười nói: "Vấn đề này coi như xong. Câu hỏi thứ hai của ta, tình hình quân đội các bên ở phía nam Sơn Đông lộ hiện nay thế nào? Lưu tướng quân chắc hẳn phải biết chứ!"

Triệu Cấu tinh thần phấn chấn, đây mới là vấn đề ông ta muốn biết.

Lưu Kỳ suy nghĩ một lát rồi nói: "Hiện nay cả ba bên đều có lượng lớn quân đồn trú. Chúng ta có mười vạn quân bố trí ở Túc Châu, Sở Châu và Bì Châu. Trong đó Bì Châu bị Hoàng Hà mới chia cắt làm hai, Bì Châu phía tây do chúng ta kiểm soát, Bì Châu phía đông thuộc về nước Kim. Còn phía trên Bì Châu là phía tây Từ Châu do Tây quân kiểm soát. Huyện Bành Thành là nơi đồn trú của thủy quân Hoàng Hà thuộc Tây quân, có một vạn năm ngàn quân, đều là thủy quân. Quân Kim ở phía nam Sơn Đông lộ không bố trí quân Nữ Chân, mà bố trí năm vạn quân Tiên, đồn trú ở Hải Châu và phía đông Từ Châu, do Đô thống chế Lý Thành thống lĩnh."

"Tây quân chỉ có một vạn năm ngàn binh lực sao?" Triệu Cấu không nhịn được hỏi.

"Khởi bẩm bệ hạ, Tây quân không chỉ có một vạn năm ngàn người, đây chỉ là thủy quân. Theo vi thần được biết, quân đồn trú của Tây quân ở Hà Nam lộ vào khoảng mười vạn người, đại khái ngang ngửa với chúng ta."

"Nếu trẫm muốn bắc công Sơn Đông lộ, thì nên bắt đầu từ đâu?"

Lưu Kỳ có chút khó xử, đây là quân cơ trọng yếu, sao có thể nói ra trong dịp này, người quá đông, sẽ bị lộ ra ngoài.

Ông đành nói nước đôi: "Khởi bẩm bệ hạ, cần phải giải quyết quá nhiều đầu mối, vi thần nhất thời khó mà nói hết!"

Triệu Cấu cũng phản ứng lại, không thể nói ở đây, nhưng ông lại nóng lòng muốn biết, bèn mất kiên nhẫn phất tay: "Buổi thuật chức kết thúc tại đây, bãi triều!"

Trong Ngự thư phòng, Lưu Kỳ khom người nói: "Nếu bệ hạ muốn bắc chinh, vi thần kiến nghị bệ hạ đừng nóng vội, hãy đi từng bước một. Trước tiên đoạt lấy Hải Châu, Bì Châu và phía đông Từ Châu, khi đã có chỗ đứng chân, lấy Hải Châu làm căn cứ, đi đường biển bổ sung hậu cần lương thảo vật tư. Sau khi củng cố căn cứ hậu cần, rồi hãy tiếp tục mở rộng về phía bắc, đoạt thêm ba bốn châu nữa, sau đó tiến hành củng cố, thực hiện bắc tiến kiểu tằm ăn lá."

"Vậy trẫm cần phải tung ra bao nhiêu quân đội mới phù hợp?" Triệu Cấu lại hỏi.

"Khởi bẩm bệ hạ, nếu bệ hạ muốn đoạt lấy Sơn Đông lộ, ít nhất phải tung ra ba mươi vạn đại quân."

"Ba mươi vạn đại quân!"

Triệu Cấu kinh ngạc một hồi, làm sao có thể tung ra nhiều quân đội đến thế?