Trong đại trướng, Vương Quý nói với Thái Nhượng: "Tham quân không cần khuyên nữa, ta đã suy nghĩ rất lâu. Nếu có thể đầu hàng Tây quân, ta đã đầu hàng từ năm ngoái rồi, không cần đợi đến tận bây giờ. Trương Tuấn vu khống ta tư thông với Tây quân, triều đình vì thế mà triệu ta vào kinh thuật chức. Nếu ta không đi, chẳng khác nào tự mình ngồi xác nhận lời vu khống của Trương Tuấn. Cho nên ta nhất định phải vào triều thuật chức, dù có mất tất cả, ta cũng phải chứng minh sự trong sạch của mình."

Trong đại trướng im phăng phắc, lời đã nói đến mức này, quả thực không tiện khuyên can thêm nữa. Thái Nhượng chậm rãi nói: "Nếu Thống chế đã quyết định, ty chức cũng hiểu được, sẽ không khuyên nữa. Điều ty chức lo lắng là chuyện sẽ xảy ra tiếp theo, Trương Tuấn chắc chắn sẽ tìm cách thôn tính quân đội của chúng ta. Ty chức đề nghị chia quân làm hai ngả, một ngả trấn thủ Hán Thủy, noi theo Tây quân phong tỏa mặt sông, khiến đại quân của Trương Tuấn không thể vượt qua Hán Thủy. Ngả còn lại tử thủ thành Tương Dương. Hai đường cùng tiến, ít nhất có thể chống đỡ đến khi đoàn điều tra của triều đình đến nơi. Một khi đoàn điều tra đến, Trương Tuấn sẽ không dám làm càn, rất có thể Tướng quân sẽ được trở về Tương Dương."

Vương Quý suy nghĩ một chút rồi đồng ý: "Có thể chia làm hai ngả, một ngả giữ Tương Dương, một ngả giữ Hán Thủy. Tham quân thấy nên sắp xếp thế nào, vẫn theo quy củ cũ sao? Thang Hoài ở ngoài, Trương Hiển giữ trong?"

Thái Nhượng lắc đầu: "Trước kia là vì có Thống chế ở đây nên mới có thể sắp xếp như vậy. Nhưng nay Thống chế đã vào kinh, không thể sắp xếp như thế được nữa. Ty chức cho rằng Thang Hoài cẩn thận, giữ thành thì dư sức nhưng thiếu linh hoạt, ông ấy thích hợp giữ thành hơn. Trương Hiển linh hoạt biến hóa, ty chức thấy ông ấy giữ Hán Thủy thích hợp hơn."

"Việc này... để bọn họ tự chọn đi!"

Vương Quý lập tức phái người gọi Thang Hoài và Trương Hiển đến. Không lâu sau, hai người bước vào đại trướng: "Xin Thống chế phân phó!"

"Vì triều đình triệu ta về kinh thuật chức, ta suy đi tính lại, quyết định sẽ về kinh. Ý ta đã quyết, các ngươi cũng không cần khuyên nữa."

Hai người lặng lẽ gật đầu, chắc hẳn Thái Nhượng đã khuyên qua rồi, Thái Nhượng mà còn không khuyên nổi thì bọn họ càng không thể.

"Ta hiện giờ lo lắng về việc sắp xếp sau khi ta rời đi. Thái tham quân đề nghị chia quân làm hai ngả, một ngả giữ Tương Dương, một ngả giữ Hán Thủy, hai ngươi thấy sao?"

Thang Hoài và Trương Hiển nhìn nhau, đương nhiên họ cũng mong đợi như vậy. Thang Hoài nói: "Hai nhánh quân cùng giữ Tương Dương, thực tế chỉ là một nhánh quân, một khi Tương Dương thất thủ thì cả hai quân đều mất. Nếu chia ra trấn thủ, bất kể nhánh nào xảy ra chuyện đều có thể cảnh báo nhánh kia. Ty chức đồng ý chia quân trấn thủ."

Vương Quý gật đầu, lại nhìn sang Trương Hiển. Trương Hiển cũng cúi mình nói: "Ty chức cũng tán thành chia ra trấn thủ. Trước đây đều là ty chức giữ Tương Dương, lần này ty chức xin được đi ngoài, ty chức nguyện giữ Hán Thủy, như vậy với mọi người đều công bằng."

Vương Quý vốn lo Trương Hiển không muốn giữ Hán Thủy khiến Thang Hoài bất mãn, dù sao điều kiện giữ Tương Dương tốt hơn, còn giữ Hán Thủy mọi mặt đều kém hơn. Không ngờ Trương Hiển lại chủ động yêu cầu, khiến Vương Quý trút được gánh nặng trong lòng. Vương Quý vui vẻ nói: "Trương tướng quân biết đại cục như vậy, ta càng thêm tự tin. Được! Quyết định như vậy đi. Thang tướng quân giữ thành Tương Dương, Trương tướng quân dẫn bộ giữ Hán Thủy, lấy huyện Nghi Thành làm căn cứ."

Vương Quý nằm mơ cũng không ngờ ba người họ đã có sự đồng thuận ngầm, càng không ngờ Trương Hiển mà ông phái đi giữ Hán Thủy đã đầu quân cho Trương Tuấn từ đầu năm. Thật ra cũng không thể trách bọn họ, chim khôn chọn cành mà đậu, cành cây Vương Quý này quá yếu ớt, quá thiếu vững chãi. Dưới sự rình rập của hai con cá sấu lớn, việc bị thôn tính chỉ là chuyện sớm muộn.

Vương Quý cuối cùng cũng đưa ra quyết định về kinh thuật chức. Chiều hôm đó, ông dẫn theo hơn mười thân binh đi theo sứ giả truyền chỉ tiến về Lâm An.

Ngay khi Vương Quý rời Tương Dương về kinh, hai vạn quân Tương Dương cũng chia làm hai ngả. Một ngả do Thang Hoài dẫn một vạn quân tiếp tục giữ Tương Dương, ngả còn lại do Trương Hiển dẫn một vạn quân đi tới huyện Nghi Thành sát cạnh Hán Thủy để phòng thủ.

Canh ba, Trần Khánh vừa trở về Giang Lăng đã bị tiếng gõ cửa đánh thức trong cơn say ngủ: "Chuyện gì vậy?" Trần Khánh hỏi.

"Bẩm Điện hạ, có tin khẩn từ Tương Dương gửi tới!"

"Ta biết rồi!"

Triệu Anh Lạc vội vàng đứng dậy mặc y phục cho chồng, nàng cũng khoác áo trong, thay chồng chải chuốt đơn giản.

Trần Khánh bước ra khỏi phòng, đi đến tiền sảnh, chỉ thấy vài thân binh đang đợi cùng một người đưa thư dưới sảnh đã lâu.

Người đưa thư là thuộc hạ của Hứa Mục, hắn bước nhanh lên sảnh, cúi mình nói: "Bẩm Điện hạ, Vương Quý đã tới Lâm An thuật chức, quân của Trương Hiển đã đi phòng thủ Hán Thủy, hiện tại phủ Tương Dương do một vạn quân của Thang Hoài tướng quân trấn giữ."

Trần Khánh đại hỷ, ông lập tức phát quân lệnh, lệnh cho Lưu Quỳnh đang tọa trấn Đặng Châu dẫn hai vạn quân tiến vào thành Tương Dương. Trần Khánh lập tức thu xếp hành trang, dẫn một vạn kỵ binh từ Giang Lăng tiến lên phía Bắc.

Hai ngày sau, đại quân đi ngang qua lăng mộ của Vương Ngạn, Trần Khánh tới tế bái mộ Vương Ngạn, để lại năm trăm quan tiền, lệnh cho hương thân địa phương trông coi lăng mộ cẩn thận, không được để hư hại.

Đại quân tiếp tục tiến về phía Bắc, còn cách Tương Dương năm mươi dặm, lúc này Trần Khánh nhận được tin báo, Trương Hiển đã dẫn một vạn quân vượt qua Hán Thủy, đi về phía Nam đầu quân cho đại quân của Trương Tuấn.

Cùng lúc đó, Trần Khánh cũng nhận được tin từ Tương Dương, hai vạn đại quân của Lưu Quỳnh đã tiến vào Tương Dương, đại cục đã định. Trần Khánh lập tức dẫn đại quân tiếp tục tiến về Tương Dương.

Ngoài thành Tương Dương, Lưu Quỳnh dẫn mọi người ra khỏi thành nghênh đón Ung Vương Điện hạ. Trần Khánh an ủi mọi người, ông lập tức nâng cấp Tương Châu thành phủ Tương Dương, bổ nhiệm Hứa Mục làm Tri phủ Tương Dương, bổ nhiệm Thái Nhượng làm Thông phán Tương Dương, bổ nhiệm Thang Hoài làm Thống chế, lại tuyên bố các tướng lĩnh đầu hàng khác giữ nguyên quân chức, nhưng quân giai mỗi người thăng một cấp, nhất thời tất cả đều vui mừng.

Nghỉ lại thành Tương Dương một đêm, sáng sớm hôm sau, Trần Khánh cùng mọi người đi đến bến tàu Hán Thủy ngoài thành để thị sát.

Trần Khánh cười hỏi Lưu Quỳnh: "Ngươi khá quen thuộc với Thương Châu, ta muốn biết, đi đường thủy từ Tương Dương đến Thương Châu đi như thế nào?"

"Bẩm Điện hạ, đi thuyền hàng ngàn thạch có thể tới Long Câu Trại, huyện Thương Lạc."

"Tiếp tục đi về phía Bắc thì không đi được nữa sao?" Trần Khánh hỏi thêm.

"Đi thì có thể đi, nhưng có một đoạn bãi đá ngầm rất dài, khoảng chừng hai mươi dặm, cản trở tàu thuyền tiến về phía Bắc, chỉ có thể đi bằng bè gỗ. Nếu nạo vét sạch đoạn sông hai mươi dặm này, đào sâu thêm một chút, thì thuyền hàng ngàn thạch có thể tiếp tục đi về phía Bắc khoảng sáu mươi dặm, tới huyện Thượng Lạc."

Trần Khánh hiện giờ cũng đã có chút kinh nghiệm, nạo vét hai mươi dặm đường sông, đại khái cần năm vạn người làm trong năm tháng, chi phí tiền công khoảng năm mươi vạn quan, cộng thêm chi phí vật liệu khác và xây dựng kho bãi, bên Thương Châu đại khái cần khoảng bảy mươi vạn quan. Kho bãi là bắt buộc phải xây, nhưng chỉ để nạo vét sáu mươi dặm đường sông ngắn ngủi mà phải tiêu tốn năm sáu mươi vạn quan, Trần Khánh vẫn chưa đến mức giàu có hào phóng đến vậy.

Trần Khánh lại hỏi Thái Lễ: "Xin hỏi Thái thông phán, Tương Dương có thể cập bến thuyền hàng vạn thạch không?"

Thái Lễ vừa được thăng làm Thông phán một phủ, ông đã phấn khích cả đêm, lúc này trông có chút mệt mỏi. Khi Trần Khánh hỏi, ông ngẩn người ra một lúc lâu mới phản ứng lại, vội nói: "Bẩm Điện hạ, phủ Tương Dương chưa từng có thuyền hàng vạn thạch cập bến, nhiều nhất chỉ có thuyền hàng năm ngàn thạch."

Trần Khánh gật đầu, theo kinh nghiệm, nếu có thể cập bến thuyền năm ngàn thạch thì cập bến thuyền vạn thạch về cơ bản cũng không có vấn đề gì. Ông mỉm cười nói: "Ta định xây dựng Tương Dương thành một trung tâm trung chuyển hàng hóa lớn nhất. Hàng hóa từ hải ngoại và Giang Nam vận chuyển bằng thuyền vạn thạch đến Tương Dương, sau đó chuyển sang thuyền ngàn thạch vận chuyển đến huyện Thương Lạc, Thương Châu, rồi dùng lạc đà và xe lớn vận chuyển đến Quan Trung. Các người có ý kiến gì hay không?"

Thang Hoài vốn im lặng nãy giờ giơ tay nói: "Điện hạ, ty chức có một ý kiến!"

Trần Khánh có ấn tượng rất tốt với Thang Hoài, liền cười nói: "Ngươi nói đi, có ý kiến gì?"

Thang Hoài chỉ vào cồn cát giữa sông nói: "Ngư Lương Châu nằm giữa Hán Thủy ở Tương Dương diện tích rất lớn. Ty chức đề nghị có thể xây dựng cụm kho bãi trên Ngư Lương Châu. Đường thủy phía Bắc rộng rãi, có thể cập bến thuyền vạn thạch, đường thủy phía Nam hẹp hơn, có thể cập bến thuyền ngàn thạch vận chuyển hàng lên phía Bắc. Như vậy việc dỡ hàng và xếp hàng được tách biệt, còn bến tàu Tương Dương cũ có thể tiếp tục làm bến dân dụng."

Phương án này rất hay, Trần Khánh tán thưởng gật đầu, lại hỏi: "Trên cồn cát giữa sông có người ở không?"

Thang Hoài lắc đầu: "Trước kia có, nhưng khi Hoàn Nhan Xương nam chinh đã trưng dụng Ngư Lương Châu để chất kho vật tư, đến nay vẫn là một mảnh hoang vu."

Trần Khánh vui vẻ nói: "Ta sau khi về Kinh Triệu sẽ lập tức phái người tới thăm dò, vẽ bản kế hoạch. Việc quan phủ các ngươi cần làm hiện tại chỉ có hai việc: Một là huy động dân phu đốn gỗ số lượng lớn, thứ hai là san phẳng đất đai trên đảo, ao cá hay những thứ tương tự đều phải lấp đầy và đầm chặt, chuẩn bị cho việc xây dựng kho bãi và bến tàu quy mô lớn sắp tới. Tiền lương cần thiết cho dân phu, ta sẽ lệnh cho Thượng thư hành đài Kinh Hồ Nam Lộ vận tới cho các ngươi."