Lưu Kỳ nhận thấy thiên tử có vẻ do dự, vội thúc giục: "Bệ hạ, Sơn Đông lộ cũng có hơn hai mươi vạn quân Kim, mười vạn quân ký, mười vạn quân Đông Hồ Nữ Chân, ba vạn quân Thiết Phù Đồ Nữ Chân. Bề tôi nói ít nhất ba mươi vạn đã là giới hạn rồi, thậm chí ba mươi vạn quân còn chưa đủ, e rằng cuối cùng phải cần đến bốn mươi vạn quân mới xong. Bệ hạ, thần tuyệt đối không hề nói quá!"

Thiên tử Triệu Cấu hồi lâu không lên tiếng. Ba mươi vạn quân, bốn mươi vạn quân, tổng cộng quân đội trong tay hắn còn chưa tới năm mươi vạn. Nếu có thể chiếm được Sơn Đông lộ thì tốt, nhưng nếu không chiếm được, thậm chí toàn quân bị tiêu diệt, thì triều đình của hắn còn giữ nổi hay không? Rủi ro quá lớn.

Triệu Cấu tuy đôi lúc có phần xung động, nhưng hắn không hề ngốc. Hắn biết rõ nặng nhẹ, vì sĩ diện mà hủy hoại cơ nghiệp của mình thì đúng là được không bù mất.

Lúc này, Từ Tiên Đồ đứng bên cạnh lên tiếng: "Bệ hạ, ba bốn mươi vạn đại quân mà Lưu đô thống nói thực ra là chỉ việc tấn công toàn diện, dốc toàn lực đối đầu với quân Kim, làm vậy quả thực không thỏa đáng. Nhưng thần cho rằng chiến thuật "từng bước một" là khả thi. Chỉ cần dùng mười vạn đại quân, trước tiên chiếm lấy Hải Châu, Từ Châu và phía đông Bì Châu, đợi tình hình ổn định rồi hãy tính tiếp. Nếu tình thế bất lợi thì chuyển sang thế thủ, thậm chí rút lui cũng được. Nếu quân Kim và Tây quân xảy ra đại chiến, chúng ta hoàn toàn có thể "ngư ông đắc lợi", lặng lẽ mở rộng về phía bắc. Vẫn chỉ dùng mười vạn quân, thần cho rằng nếu áp dụng chiến lược tằm ăn lá chậm rãi và cẩn trọng, dù không chiếm được toàn cảnh Sơn Đông lộ, ít nhất cũng lấy được ba phần."

Triệu Cấu lại nhìn về phía Lưu Kỳ. Lưu Kỳ gật đầu: "Nếu là chiến lược tằm ăn lá, hơn nữa không nhất thiết phải đoạt toàn bộ Sơn Đông, thì mười vạn quân cũng tạm đủ. Đây chính là lợi ích của việc ba bên giao chiến, nếu quân Kim dốc toàn lực tấn công chúng ta, tất sẽ bị Tây quân thừa cơ đánh úp, Hoàn Nhan Ngột Thuật cũng phải "ném chuột vỡ bình" thôi!"

Triệu Cấu lúc này cũng đã bình tĩnh lại, không còn sự xung động như trước. Hắn trầm ngâm một lát rồi nói: "Để trẫm suy nghĩ kỹ thêm!"

Tại trà quán Trường Phong, Hồ Vân lại gặp Vương Mục. Hồ Vân cười nói: "Hôm nay có việc muốn nhờ vị mưu sĩ như huynh đây cho ý kiến!"

"Huynh cứ nói đi, ta đang nghe đây."

"Mấy ngày trước ta nhận được thư bồ câu từ Thái Nguyên của Điện hạ, bảo ta phải giám sát chặt chẽ động thái Bắc phạt của triều đình. Ta còn tự hỏi triều đình khi nào lại muốn Bắc phạt, kết quả sáng nay Lưu Kỳ mở hội nghị thuật chức, nội dung chính đúng là chuyện Bắc phạt. Điện hạ quả có tiên kiến."

Vương Mục mỉm cười: "Suy nghĩ của Điện hạ chắc chắn khác với chúng ta, nhưng huynh đang khó xử điều gì?"

Hồ Vân thở dài: "Ta không biết ý đồ của Điện hạ khi gửi thư bồ câu là gì? Là muốn ta phá hoại cuộc Bắc phạt của quân Tống, hay là thông báo tiến triển Bắc phạt cho người bất cứ lúc nào? Thế nên ta mới đến hỏi ý kiến huynh."

"Nguyên văn thư bồ câu nói thế nào?"

"Phải cảnh giác sự vụ Bắc phạt của triều đình! Chính là câu này, dùng từ 'cảnh giác' chứ không phải 'quan tâm', nên ta có chút hồ đồ, dù sao cảnh giác cũng có ý can thiệp vào đó!"

Vương Mục suy nghĩ một hồi rồi nói: "Điện hạ làm việc rất có chừng mực, việc huynh không làm được, người sẽ không bắt huynh làm. Ta thấy việc bắt huynh ngăn cản quân Tống Bắc phạt là quá khó, Điện hạ sẽ không nghĩ như vậy đâu."

Hồ Vân cười khổ: "Nếu ta tìm Từ Tiên Đồ, yêu cầu ông ta khuyên thiên tử từ bỏ Bắc phạt, ông ta vẫn có thể làm được, thực ra cũng không khó lắm."

Vương Mục trầm tư: "Nếu bảo huynh đi tìm Từ Tiên Đồ, Điện hạ chắc chắn sẽ nói rõ. Một cuộn thư bồ câu có thể viết hơn ba mươi chữ, Điện hạ hoàn toàn có thể viết thêm vài câu, sẽ không dùng những từ khiến huynh khó hiểu. Ta nghĩ người dùng từ 'cảnh giác' là muốn huynh huy động tài nguyên để thu thập thông tin chính xác, còn 'quan tâm' là hiểu tình hình chung qua các kênh hợp pháp. Cho nên cảnh giác yêu cầu chi tiết hơn, bắt huynh phải hành động, nhưng không phải là ngăn cản, mà là thu thập tình báo."

Hồ Vân gật đầu: "Đúng là người trong cuộc thì u mê, ta quả thực chưa xét đến khía cạnh thu thập tình báo này. Ta biết mình phải làm gì rồi."

Vương Mục lại cười: "Ngoài ra ta phải nhắc huynh, Hàn Thế Trung đang đóng chiến thuyền tại Trấn Giang phủ, huấn luyện thủy quân. Theo tin tức từ báo quán, đại thương thuyền vạn thạch của họ đã có năm mươi chiếc rồi. Nếu quân Tống tấn công Hải Châu, chắc chắn sẽ đi đường biển. Huynh đi thám thính tình báo, phải tính đến khả năng xuất binh đường thủy."

"Ta hiểu rồi, lần này cố gắng không dùng đến đường dây Từ Tiên Đồ, xem thử có thể lấy được tình báo từ các kênh khác hay không."

Trần Khánh đã đến Kinh Triệu, chàng cần cùng Triệu Khai bàn giao tài vật, đồng thời phải xuất ra bốn vạn năm ngàn quan tiền để tiếp viện cho phủ nha Đại Đồng.

Trần Khánh để Ngô Đạc dẫn thân binh đưa Diêu Mai về phủ trước.

Diêu Mai vô cùng căng thẳng, nếu Vương phi không thích mình thì sao? Liệu có đưa mình trở lại Đại Đồng phủ không?

Ngô Đạc nhìn ra sự lo lắng của Diêu Mai, bèn cười an ủi: "Tiểu Mai cô nương đừng căng thẳng, Vương gia đã viết thư cho Vương phi rồi. Vương phi là người nhân hậu, đối đãi với người rất hòa nhã, người sẽ không làm khó cô đâu!"

Sự an ủi của Ngô Đạc khiến Diêu Mai an tâm đôi chút. Chẳng bao lâu sau, xe ngựa dừng trước Vương phủ, Ôn đại nương dẫn theo hai người phụ nữ đang chờ ở đó. Ngô Đạc giới thiệu với Diêu Mai: "Đây là Ôn đại nương, quản gia nội phủ."

Diêu Mai vội vàng ngoan ngoãn hành lễ, Ôn đại nương mỉm cười: "Vương phi bảo ta dẫn Tiểu Diêu cô nương vào, mời đi theo ta!"

Diêu Mai xách túi nhỏ tùy thân, theo Ôn đại nương ngồi xe ngựa nhẹ tiến vào nội trạch. Vừa vào vườn, nàng lập tức kinh ngạc thốt lên. Nàng chưa bao giờ thấy khu vườn nào lớn đến vậy, có cả núi, có cả hồ nước, giữa hồ còn có đảo nhỏ và các lầu các, phía xa còn có bãi cỏ và rừng cây rộng lớn.

Ôn đại nương thấy trong mắt Diêu Mai tràn đầy vẻ kinh ngạc, liền cười nói: "Nơi này vốn là hành cung của hoàng đế, rộng khoảng ba trăm mẫu, riêng hồ nước đã chiếm tám mươi mẫu, nhưng nhà cửa không nhiều, chỉ khoảng hai mươi mẫu. Sau tiết xuân mọi người sẽ chuyển ra đảo ở, chủ yếu là vì an toàn. Phụng Tê Các trên đảo rất lớn, có các tòa nhà phụ và sân vườn xung quanh, riêng số phòng đã lên tới hai ba trăm."

Diêu Mai khẽ gật đầu, lúc này đôi mắt đẹp của nàng bỗng sáng lên, trên bãi tuyết bên cạnh, có một con hươu mẹ dẫn theo vài con hươu nhỏ.

Ôn đại nương cười nói: "Chúng là bảo bối của Tiểu quận chúa, sống bên phía rừng cây, trong phủ không ai quản nên chúng mới đi dạo sang đây."

"Trên đất có tuyết dày, chúng có tìm được cỏ khô để ăn không ạ?"

Ôn đại nương mỉm cười: "Có người chuyên cho ăn, không cần chúng phải tự tìm."

Lúc này, xe ngựa dừng trước một quần thể kiến trúc lớn, có tường bao quanh, giống như một tòa trạch viện riêng biệt, ước chừng có hàng trăm gian.

Diêu Mai xuống xe, theo Ôn đại nương vào cửa, đi mãi đến hậu đường. Bước lên sảnh, nàng thấy chính giữa ngồi một quý phu nhân, xung quanh có đông đảo nha hoàn, tôi tớ, hai bên còn ngồi vài người phụ nữ trẻ, ai nấy đều trang sức lộng lẫy, chắc là các tiểu thiếp khác của Ung Vương.

Ôn đại nương cười nói: "Vương phi, cô nương ấy đến rồi!"

Hóa ra người ngồi chính giữa chính là Vương phi. Diêu Mai vội tiến lên hành lễ: "Tiểu Mai tham kiến Vương phi!"

Lữ Tú nhìn Diêu Mai từ trên xuống dưới, thầm gật đầu. Người ta vẫn bảo Đại Đồng phủ sinh ra mỹ nữ, quả nhiên danh bất hư truyền. Tiểu cô nương này có dung mạo cực kỳ xinh đẹp, nhất là đôi mắt to, đen trắng phân minh, liếc nhìn xung quanh tràn đầy thần thái, hèn gì phu quân lại để mắt tới nàng.

Lữ Tú nhận được thư của chồng thì rất kinh ngạc. Nàng biết chồng mình không bao giờ tìm đàn bà bên ngoài, đây là lần đầu tiên, chứng tỏ tiểu nương tử này phải có điểm gì xuất chúng mới được chồng mình coi trọng.

Lữ Tú không hề chán ghét Diêu Mai, ngược lại, trong lòng nàng còn tràn đầy cảm kích. Chồng nàng đổ bệnh ở Đại Đồng phủ, nếu không nhờ tiểu nương tử này năm ngày năm đêm không thay áo, tận tâm chăm sóc, thì chồng nàng không thể bình phục nhanh như vậy.

Nhưng Vương phủ có quy củ của Vương phủ. Diêu Mai không phải là người hầu bình thường, mà là hầu gái thân cận của chồng, vậy thì nàng phải đáp ứng đủ điều kiện của một hầu gái thân cận.

Lữ Tú vẫy tay cười: "Tiểu Mai cô nương, nàng lại đây!"

Diêu Mai rụt rè bước lên, Lữ Tú chỉ vào một người phụ nữ trung niên bên cạnh cười nói: "Đây là Lưu y sư trong phủ chúng ta, để bà ấy bắt mạch cho nàng. Nàng không cần căng thẳng, đây là quy củ của phủ, ai cũng phải trải qua."

Lưu y sư nhìn Diêu Mai kỹ lưỡng, đặc biệt là quan sát đôi lông mày và ánh mắt nàng, rồi mặt không cảm xúc chỉ vào chiếc bàn nhỏ bên cạnh: "Đặt cánh tay phải lên bàn đi!"

Diêu Mai ngoan ngoãn đặt cánh tay phải lên bàn. Lưu y sư bắt mạch, chẩn đoán kỹ lưỡng một hồi rồi gật đầu với Vương phi Lữ Tú. Triệu Xảo Vân và những người bên cạnh đều hiểu ý của Lưu y sư: "Vẫn còn là trinh nữ!"

Lữ Tú lập tức nở nụ cười. Có thể ở bên cạnh chồng hơn một tháng, lại còn ngồi xe ngựa đường dài trở về mà vẫn giữ được thân xác trong trắng, đúng là một hầu gái thân cận đạt chuẩn.

Lữ Tú dặn dò nha hoàn của mình: "Xuân Hỷ, đưa Tiểu Mai về phòng của nó, ổn định chỗ ở trước đi, lát nữa hãy đến gặp ta."

Diêu Mai cũng thở phào nhẹ nhõm, nàng biết mình đã vượt qua vòng khảo hạch của Vương phi.