Sáng hôm sau, Nguyễn Đức đến nha môn huyện tìm Dư Thọ. Dư Thọ tiến cử hắn cho Tri huyện Mã Hậu Văn. Mã Hậu Văn lập tức ra lệnh cho hắn cử đỉnh, Nguyễn Đức tại chỗ nâng chiếc đỉnh đồng nặng tám trăm cân lên quá đầu ba lần. Sau đó lại lệnh cho hắn bắn cung bộ, trong vòng trăm bước, Nguyễn Đức bắn mười phát trúng cả mười, không phát nào trượt. Mã Hậu Văn vô cùng vui mừng, lập tức bổ nhiệm hắn làm Đô đầu tân binh, huấn luyện năm ngày sau sẽ xuất phát đến Biện Lương.

Đây chính là "quan trường văn hóa" mà Dư Thọ học được từ cha mình. Tuy việc bổ nhiệm Đô đầu nằm trong quyền hạn của cậu, nhưng cậu lại giao quyền này cho Mã Hậu Văn. Đây không phải là quyền lực ngày nào cũng có, bao nhiêu năm mới gặp một lần, đối với Dư Thọ thì không ảnh hưởng gì, nhưng lại thể hiện sự tôn trọng đối với cấp trên trực tiếp.

Ngoài ra, nếu Nguyễn Đức thể hiện xuất sắc trong quân đội, người tiến cử hắn cũng sẽ được biểu dương, cái lợi ích tiềm tàng này cậu đã nhường cho Tri huyện Mã Hậu Văn.

Điểm này Mã Hậu Văn cũng hiểu rõ trong lòng. Ông lập tức đồng ý với ý kiến của Dư Thọ, cấp cho Nguyễn Đức một tòa nhà nằm tại ngõ Quế Hoa, sát cạnh huyện học và tiểu học đường của huyện. Tòa nhà này rộng một mẫu hai phân, vốn là quan trạch. Hiện nay trong tay các huyện có không ít quan trạch và quan điền, cũng bởi vì người Nữ Chân xâm lược, rất nhiều người giàu có bị tàn sát hoặc phải bỏ trốn, nhà cửa và đất đai của họ trở thành vật vô chủ, cuối cùng bị nha môn huyện thu hồi làm của công.

Sau năm ngày huấn luyện, Nguyễn Đức dẫn theo hai trăm binh sĩ lên đường đến Biện Lương.

Tại ngoại thành phía Nam Biện Lương, một đại doanh tân binh rộng hàng ngàn mẫu đã được dựng lên. Hai vạn tân binh được chiêu mộ từ các huyện thuộc Hà Nam Lộ đều sẽ tập trung và huấn luyện tại đây. Lần này có tổng cộng mười một châu phủ cùng bốn mươi hai huyện nhận được lệnh mộ binh, số lượng người mỗi nơi mỗi khác. Như huyện Biện Lương, huyện Trần Lưu, huyện Trường Xã đều chiêu mộ hơn một ngàn người, trong khi những huyện nhỏ như huyện Úy Trì chỉ chiêu mộ được hai trăm người.

Hôm nay là ngày mười lăm tháng mười một, từ ngày mười lăm đến ngày mười bảy là thời gian các nơi báo danh tân binh. Tuy cho thời hạn ba ngày, nhưng thực tế ngày đầu tiên đa số tân binh đã đến. Một là không muốn chậm trễ, hai là đến muộn thì những tài nguyên tốt đều không còn, ví dụ như giáp trụ binh khí tốt, doanh trại tốt, v.v., cho nên đến sớm chắc chắn có lợi hơn đến muộn.

Từ sáng sớm, đội quân đầu tiên tiến vào đại doanh chính là một ngàn tân binh của Biện Lương. Họ do một vị Phó chỉ huy sứ thống lĩnh, vị chỉ huy sứ này tên là Khổng Thanh, vốn là Hương binh chỉ huy sứ của Khai Phong Phủ. Nhờ cơ hội này, cuối cùng Khổng Thanh đã được chuyển thành Phó chỉ huy sứ chính thức của Tây Quân.

Mặc dù Tây Quân cấp hạn ngạch các chức võ tướng cấp thấp cho chỉ huy sứ các nơi, nhưng không có nghĩa là cứ vào Tây Quân thì nhất định sẽ trở thành võ tướng cấp thấp. Phải phù hợp với tiêu chuẩn của Tây Quân: Một là thể chất, thấp hơn năm thước tám không được giữ chức Đô đầu trở lên, năm thước tám xấp xỉ một mét bảy mươi lăm, trừ khi võ nghệ siêu quần.

Thứ hai là phải cử tạ một trăm năm mươi cân qua đầu ba lần, đối với võ tướng luyện võ thì cử tạ một trăm năm mươi cân được xem là tiêu chuẩn thấp nhất. Thứ ba, phải tinh thông một loại binh khí, nếu Đô đầu ngay cả binh khí cũng không biết dùng thì làm sao khiến binh sĩ phục tùng? Thứ tư, không yêu cầu kỵ xạ, nhưng bắt buộc phải biết bắn cung bộ, trong vòng tám mươi bước dùng cung tám đấu, ít nhất mười phát trúng bảy.

Những tiêu chuẩn này đã được gửi đến các huyện, cũng là hy vọng các huyện có thể lựa chọn võ tướng thận trọng, đừng chỉ cân nhắc đến tình cảm mà đến doanh trại làm mất mặt.

Dương Tái Hưng cưỡi ngựa đợi tại cửa đại doanh tân binh, từng đợt tân binh các huyện không ngừng kéo đến, huyện nhỏ hai trăm, huyện lớn ba năm trăm không đồng nhất.

Có Thông lệnh quan lớn tiếng gọi tên: "Tân binh huyện Trường Xã đến!"

Một đội ngũ hơn ngàn tân binh nối đuôi nhau đi tới. Vị đại tướng dẫn đầu tuổi chừng ba mươi, vóc dáng vạm vỡ, tay cầm một cây đại đao, sát khí đằng đằng. Ông ta tên là Lý Diệu Thanh, vốn là thống lĩnh của quân Ngụy Tề. Khi Hoàn Nhan Ngột Thuật cắt giảm quân Ngụy Tề, ông ta bị giải ngũ trở về quê nhà ở huyện Trường Xã, phủ Dĩnh Xương. Sau khi Trần Khánh chiếm được Trung Nguyên, yêu cầu các châu tổ chức hương binh, Lý Diệu Thanh liền giữ chức Hương binh chỉ huy sứ của phủ Dĩnh Xương.

Một ngàn binh sĩ ông ta mang đến lần này chính là hương binh được tổ chức từ một năm trước, huấn luyện suốt một năm, đương nhiên trông có khí thế hơn hẳn những tân binh khác.

Sau khi vào doanh trại, Lý Diệu Thanh tách khỏi một ngàn binh sĩ. Một ngàn binh sĩ đi báo danh tại lều tân binh, thực tế là họ mang theo thẻ tân binh, chỉ cần điểm danh nộp thẻ rồi vào lều nghỉ ngơi. Lý Diệu Thanh cùng vài vị Đô đầu đi đến lều lớn của võ tướng mới để đăng ký.

Từng đội tân binh lần lượt đến, lúc này Thông lệnh quan hét lớn: "Tân binh huyện Úy Trì đến!"

Đây là tân binh của một huyện nhỏ, chỉ có hai trăm người. Dương Tái Hưng không muốn nhìn nữa, xoay đầu ngựa định đi thì bỗng cảm thấy gì đó, lại quay đầu lại. Lúc này ông mới phát hiện Đô đầu của tân binh huyện Úy Trì trông vô cùng hùng tráng, cao hơn đa số binh sĩ nửa cái đầu. Đó là một võ tướng bộ binh, không cưỡi ngựa, tay cầm một cây côn sắt lớn nặng ít nhất hơn sáu mươi cân, tuổi chừng hai mươi lăm hai mươi sáu, bước chân mạnh mẽ, khí chất bất phàm.

Dương Tái Hưng thoáng kinh ngạc, dùng côn sắt hơn sáu mươi cân làm binh khí, điều này trong Tây Quân cũng có thể xếp vào hàng top 5. Dương Tái Hưng gọi thân binh tới, chỉ vào Nguyễn Đức dặn dò vài câu, thân binh gật đầu rồi đi theo Nguyễn Đức.

Nguyễn Đức được dẫn đến lều lớn của võ tướng mới, hắn phải đăng ký tại đây. Việc đăng ký võ tướng nghiêm ngặt hơn tân binh rất nhiều.

Trong lều lớn bày một hàng bàn dài, hơn mười viên quan văn ngồi đó, trước mặt mỗi người đều có một vị võ tướng ngồi đối diện.

"Mời ngồi!" Viên quan văn rất khách khí mời Nguyễn Đức ngồi xuống.

"Ta hỏi ngươi vài tình huống, xin hãy trả lời thành thực. Nếu không đúng sự thật sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc thăng tiến của ngươi sau này. Bởi vì rất nhiều người trong các ngươi từng tòng quân trong quân Ngụy Tề, nhưng chỉ cần chưa từng phạm tội giết hại bình dân hoặc cưỡng dâm phụ nữ, những chuyện khác không cần lo lắng."

Nguyễn Đức gật đầu: "Tôi hiểu!"

Viên quan văn trải tờ đăng ký ra, cầm bút hỏi: "Họ tên, tuổi tác, đã thành thân chưa?"

"Tại hạ họ Nguyễn tên Đức, không có tên chữ, năm nay hai mươi lăm tuổi, đã thành thân, có hai con trai, một đứa bảy tuổi, một đứa năm tuổi."

Viên quan văn ghi chép nhanh chóng, lại hỏi: "Quê quán ở đâu?"

"Thạch Kiệt thôn, huyện Vận Thành, phủ Tế Châu!"

"Cha tên gì? Làm nghề gì?"

Nguyễn Đức do dự một chút rồi nói: "Cha tôi tên là Nguyễn Tiểu Thất, từng là ngư dân ở Lương Sơn Bạc, bị quan phủ bức bách nên từng lên Lương Sơn làm thảo khấu, sau được quan phủ chiêu an nhưng không muốn làm quan, cả nhà chuyển đến trang Đức, huyện Sở Khâu, phủ Hồi Đức làm ruộng."

Viên quan văn này rõ ràng không hề biết gì về cuộc khởi nghĩa Lương Sơn thời Tuyên Hòa. Quan văn là người Thiểm Tây Lộ, tất nhiên không biết chuyện cũ xảy ra ở Kinh Đông Tây Lộ hai mươi năm trước, ông ta không chút biểu cảm ghi chép lại.

"Có biết kỵ xạ không?"

Nguyễn Đức lắc đầu: "Tôi là võ tướng bộ binh, biết bắn cung bộ!"

"Thường dùng binh khí gì?"

"Thường dùng côn sắt và đinh ba!"

"Đinh ba?" Viên quan văn ngẩn ra.

Nguyễn Đức xoay người lại, chỉ thấy sau lưng hắn cắm ba cây đinh ba nhỏ.

Viên quan văn cầm bút viết: "Côn sắt và ám khí phi xoa!"

"Còn có kỹ năng đặc biệt nào khác không?"

Nguyễn Đức suy nghĩ một chút rồi nói: "Thủy tính khá tốt, có thể lặn dưới nước một tuần hương, còn biết rèn sắt!"

"Rèn sắt không phải võ kỹ, đó là kỹ năng sinh hoạt!"

Viên quan văn mỉm cười hỏi tiếp: "Đã từng tòng quân chưa? Quân Tống, quân Ngụy Tề, quân Ký, hương binh, v.v."

Nguyễn Đức lắc đầu: "Đây là lần đầu tiên tôi tòng quân."

Viên quan văn lại cười: "Còn câu hỏi cuối cùng, có biết chữ không?"

"Từng đi học vài năm, mặc viết Luận Ngữ và Mạnh Tử đều không thành vấn đề."

Viên quan văn lập tức có cảm tình tốt với hắn: "Được rồi! Ở đây ấn chỉ tay, năm ngón tay phải, sau đó ký tên của ngươi vào."

Nguyễn Đức cầm bút ký tên, lại ấn năm dấu vân tay, viên quan văn đưa cho hắn một tấm thẻ đồng: "Đi đi! Đến diễn võ trường thực trắc."

Nguyễn Đức ngẩn ra: "Thực trắc cái gì?"

"Muốn làm Đô đầu của Tây Quân đều có yêu cầu, thể hình, cử tạ, võ nghệ, bắn cung, ngươi không biết sao?"

Nguyễn Đức lắc đầu, Dư Thọ không hề nói với hắn điều này.

Viên quan văn mỉm cười nói: "Ngươi chắc không vấn đề gì đâu, đi đi! Ngoài lều có binh sĩ dẫn ngươi đi."

Nguyễn Đức ôm quyền hành lễ rồi rời đi.

Lúc này, Dương Tái Hưng từ lều sau đi ra, nhàn nhạt hỏi: "Cảm thấy người này thế nào?"

Viên quan văn có ấn tượng rất tốt về Nguyễn Đức, cười nói: "Cảm thấy rất thành thực, hơn nữa còn có thể mặc viết Luận Ngữ và Mạnh Tử, ty chức thấy hắn rất khá."

Dương Tái Hưng cầm tờ đăng ký lên, mí mắt giật mạnh một cái. Người này lại là con trai của Nguyễn Tiểu Thất, người khác không biết Nguyễn Tiểu Thất, nhưng Dương Tái Hưng lại hiểu rất rõ.

Mỗi người đều có bí mật riêng, Dương Tái Hưng cũng không ngoại lệ. Năm xưa ông đi theo thủ lĩnh phỉ Tào Thành không phải không có lý do, cha ông là Dương Chí cũng là một trong các anh hùng Lương Sơn, Tào Thành chính là bộ tướng tâm phúc của cha ông. Lúc lâm chung, Dương Chí đã gửi gắm Dương Tái Hưng còn nhỏ cho Tào Thành, Tào Thành liền mang Dương Tái Hưng về quê nhà Hạ Châu, cùng với Dương gia thương, truyền thụ cho ông một thân võ nghệ cao cường.

Sau này Tào Thành đắc tội hào cường địa phương, bị dồn vào đường cùng nên làm phản ở Hạ Châu, không lâu sau lại mang Dương Tái Hưng giết đến Lĩnh Nam.

Chỉ vì kỷ luật quân đội của Tào Thành quá tệ, chuyên làm chuyện cưỡng dâm cướp bóc, không điều ác nào không làm, khiến Dương Tái Hưng vô cùng phản cảm. Can ngăn nhiều lần không được, Dương Tái Hưng liền tách khỏi Tào Thành, trên đường về quê nhà Thái Nguyên thì gặp Trần Khánh đi tiễu phỉ.

Bí mật của cha, Dương Tái Hưng luôn giấu kín trong lòng, không tiết lộ với bất kỳ ai. Chỉ là ông không ngờ tới, trong lúc chiêu mộ tân binh lại gặp được hậu nhân của Lương Sơn, con trai của Nguyễn Tiểu Thất, hơn nữa thủy tính còn giống cha, có thể lặn dưới nước một tuần hương, ngay cả thủy quỷ trinh sát cũng không làm được, quả không hổ danh là hậu nhân của Nguyễn thị tam hùng.

Lòng Dương Tái Hưng dậy sóng, nhưng ông không biết rằng, lúc này Nguyễn Đức đang gặp rắc rối lớn tại diễn võ trường.