Hàng vạn bách tính bỗng chốc rơi vào hoảng loạn, trẻ nhỏ khóc thét, phụ nữ gào thét, gia sản hành lý đều vứt bỏ cả, xe lớn tăng tốc chạy trốn, tất cả mọi người đều tranh nhau chen lấn để giữ lấy mạng sống.

Một ngàn kỵ binh Tây Quân tựa như tảng đá ngầm kiên cố, chặn đứng bước chân của kỵ binh du mục. Họ ôm quyết tâm tử chiến, liều mạng giết địch, chém cho kỵ binh du mục đầu rơi máu chảy, thương vong nặng nề.

Hai vạn kỵ binh du mục tức giận, từ bỏ việc đuổi theo bách tính, dốc toàn lực bao vây tiêu diệt đội quân cô độc này. Mũi tên như mưa rào, đao thương như rừng rậm, tiếng hò hét giết chóc vang vọng tận trời.

Kỵ binh Tây Quân càng đánh càng ít, Lý Mạch cùng ba trăm kỵ binh cuối cùng bị thương nặng, cuối cùng bị đại triều kỵ binh hai vạn người nuốt chửng, một ngàn kỵ binh Tống quân hoàn toàn tử trận.

Khi họ tranh thủ được nửa canh giờ cho bách tính chạy trốn, hàng vạn bách tính đang chạy nạn đã ngày càng gần thành Đại Đồng hơn.

Lúc này, chủ tướng phủ Đại Đồng là Chiết Ngạn Chất nhận được tin tức, lập tức đích thân dẫn năm ngàn kỵ binh ra khỏi thành đón bách tính.

Các kỵ binh lần lượt giúp người già và trẻ nhỏ vào thành trước, Chiết Ngạn Chất lại không thấy Tống quân Ứng Châu đâu. Ông chợt nhìn thấy Huyện úy Ứng Huyện là Tề Viễn, liền thúc ngựa tiến lên hỏi: "Tề Huyện úy, Lý Mạch và quân đội của hắn đâu rồi?"

Tề Viễn chỉ về hướng đông: "Tướng quân Lý Mạch dẫn một ngàn kỵ binh yểm hộ chúng ta rút lui, đi nghênh chiến địch quân rồi!"

Chiết Ngạn Chất vội vàng nhìn về phía đông, chỉ thấy ngoài mười dặm, kỵ binh du mục đông nghìn nghịt đang tràn đến, đâu còn bóng dáng kỵ binh Tống quân nữa.

Lòng ông đau nhói, quân đội của Lý Mạch tất nhiên đã tử trận toàn bộ.

"Mau vào thành!"

Hàng vạn bách tính chạy vào thành Đại Đồng, năm ngàn kỵ binh cũng rút vào theo, cửa thành ầm ầm đóng lại, cầu treo được kéo lên.

Không lâu sau, một bức thư cầu viện được buộc vào chân chim ưng, bay về hướng thành Kinh Triệu.

Điều mà Trần Khánh lo lắng nhất quả nhiên đã xảy ra, kỵ binh du mục thảo nguyên bắt đầu quấy nhiễu biên giới phía bắc, phủ Đại Đồng chịu đòn đầu tiên, tiếp theo có thể là lộ Linh Hạ cũng sẽ bị tấn công.

Ông lập tức ra lệnh cho Đô đốc Thái Nguyên là Ngưu Cao phái hai vạn quân đến tiếp viện phủ Đại Đồng, lại ra lệnh cho Thống chế Lý Tuân dẫn ba vạn quân cấp tốc đến Linh Châu. Hiện tại phòng ngự ở Linh Hạ do Trình Hoàn, người vừa được thăng làm Phó Đô thống chế, dẫn hai vạn quân thường trú và ba vạn quân dân đoàn phụ trách trấn thủ. Ba vạn quân của Lý Tuân đến Linh Châu chắc chắn sẽ tăng cường đáng kể khả năng phòng ngự tại đây.

Nhưng như vậy vẫn chưa đủ, ông bắt buộc phải tăng cường binh lực thường trú cho phủ Đại Đồng. Trong đại doanh Hổ Bôn Quân ở cầu Bá Kiều, Thống chế Nhan Tuấn bước vào trung quân đại trướng, quỳ một gối hành lễ: "Tham kiến Điện hạ!"

"Nhan tướng quân bình thân!"

Nhan Tuấn nhiều năm đảm nhiệm chức Thống lĩnh thân binh của Trần Khánh, thuộc hàng tâm phúc trong những người tâm phúc của Trần Khánh, thậm chí vợ của hắn cũng là do Vương phi giới thiệu, chính là Trương Yến - thủ lĩnh nữ hộ vệ thân cận của Vương phi.

Trần Khánh cười hỏi: "Tình hình trong nhà thế nào rồi?"

Nhan Tuấn có một trai một gái, con trai Nhan Ân Bình năm nay bảy tuổi, con gái Nhan Tiểu Kiều bốn tuổi. Mỗi lần đến Vương phủ chơi, chúng đều trở thành "cái đuôi nhỏ" của trưởng nữ Trần Băng Nhi. Nhà họ là một tiểu quan trạch rộng ba mẫu, cha mẹ của Nhan Tuấn cũng sống cùng họ.

"Bẩm Điện hạ, con trai đã đi học, ở tiểu học đường Diên Thanh."

Tiểu học đường Diên Thanh là tư thục do đại nho Quan Trung là Vương Diên Thanh mở, rất nổi danh ở Kinh Triệu, có ba mươi đứa trẻ đang theo học, đều là trẻ từ bảy đến chín tuổi. Học phí mỗi năm lên tới một trăm quan, là nơi bồi dưỡng nhân tài ưu tú, trong số các môn sinh của Vương Diên Thanh đã có bảy người đỗ Tiến sĩ.

Bản thân Nhan Tuấn là một võ phu, tất nhiên hắn muốn bồi dưỡng con trai thành văn quan. Tất nhiên, với thu nhập của hắn, việc con trai học ở tiểu học đường Diên Thanh hoàn toàn không thành vấn đề, mấu chốt là phải vào được. Vương Diên Thanh chỉ nhận thần đồng có thiên phú cực cao, con trai Nhan Tuấn tư chất thông minh, lại có Vương phi nói giúp, Vương Diên Thanh tất nhiên phải nể mặt Vương phi.

Trần Khánh gật đầu: "Chuyện ta nói với ngươi lần trước, ngươi đã chuẩn bị tâm lý chưa?"

Nhan Tuấn đáp ngay: "Ty chức nguyện thủ biên quan!"

Trần Khánh gật đầu: "Cũng không phải bắt ngươi thủ biên quan mãi. Ngươi thủ một nhiệm kỳ năm năm, mùa đông tuyết phong thảo nguyên, không có biên hoạn, ngươi có thể về nhà thăm thân, giải thích cho cha mẹ vợ con hiểu rõ."

"Họ đều rất ủng hộ thần!"

Trần Khánh trầm ngâm một lát rồi nói tiếp: "Chiết Ngạn Chất sinh được một đứa con trai, nhưng chưa từng báo cáo với quân bộ theo quy định. Tất nhiên, ta cũng hiểu tâm trạng có con khi đã về già của ông ta, ta cũng cố gắng tiếp tục tin tưởng ông ta. Không lâu trước ông ta cầu viện ta, hy vọng tăng cường quân trú phòng phủ Đại Đồng, ta đã phê chuẩn thỉnh cầu của ông ta. Nhưng sau khi suy đi tính lại, ta quyết định để ngươi dẫn hai vạn quân chi viện phủ Đại Đồng, đồng thời kiêm nhiệm chức Phó tướng của Chiết Ngạn Chất. Hai vạn quân này thực tế nằm trong tay ngươi, hiểu ý ta không?"

Nhan Tuấn gật đầu: "Ty chức hiểu!"

Trần Khánh thở dài nói: "Chiết Ngạn Chất vi phạm quy củ, giấu giếm ta chuyện ông ta sinh con trai, trong lòng ta luôn có bóng ma. Với tầm quan trọng của phủ Đại Đồng, một khi nơi này thất thủ, toàn bộ Hà Đông Bắc lộ sẽ mất trắng, sẽ tạo ra mối đe dọa to lớn cho Hà Đông lộ, Thiểm Tây lộ và Linh Hạ lộ, nên ta không thể không cẩn trọng. Ngươi đến phủ Đại Đồng, phải kiên trì nguyên tắc của mình, nếu phát hiện mệnh lệnh của Chiết Ngạn Chất bất lợi cho việc phòng ngự, ngươi phải kiên quyết can ngăn, nếu không ngăn được thì phải kịp thời báo cáo với ta."

"Lời dạy bảo của Điện hạ, ty chức xin ghi lòng tạc dạ!"

Trần Khánh trầm ngâm một lát rồi nói: "Chiết Ngạn Chất là một lão tướng, trải qua trăm trận chiến, nếm trải bao gian truân, ta tin vào lòng trung thành của ông ta. Ta chỉ lo bên cạnh ông ta có kẻ gièm pha, ông ta tai mềm, nghe lời gièm pha mà đưa ra quyết định sai lầm, cuối cùng làm mất phủ Thái Nguyên."

"Có phải Điện hạ đã có manh mối gì rồi không?"

Trần Khánh chậm rãi nói: "Phủ Đại Đồng có tai mắt của Ty Tình báo, vài tháng trước truyền tin về, Chiết Ngạn Chất rất tin tưởng hai tâm phúc, một là mưu sĩ của ông ta, một là anh vợ của ông ta, chính là anh trai của người thiếp sinh cho ông ta đứa con trai đó. Hai người này không tra ra được lai lịch, có thể nói là lai lịch bất minh. Ngươi đến phủ Đại Đồng, nhất định phải để tâm đến hai kẻ này. Ngoài ra, Thông phán phủ Đại Đồng là Da Luật Khất Nhan rất khá, có tình hình gì không rõ, có thể hỏi ông ta."

Nhan Tuấn cúi người nói: "Ty chức đã nhớ kỹ!"

Trần Khánh cười nói: "Vậy đi! Về từ biệt gia đình, sáng mai xuất phát!"

"Ty chức cáo lui!"

Hôm sau, trời chưa sáng, Nhan Tuấn đã dẫn hai vạn đại quân hùng hổ xuất phát. Hai vạn đại quân tuy đều là bộ binh, nhưng mỗi người đều cưỡi ngựa tiến về phía bắc, đồng thời đi theo quân bắc tiến còn có ba vạn con lạc đà chở đầy vật tư lương thảo.

Mặc dù Trần Khánh triển khai quân đội toàn diện lên phía bắc, nhưng quân liên minh Mông Ngột xâm lược lần này không chuẩn bị đầy đủ. Thành Đại Đồng cao lớn dày rộng, dễ thủ khó công, kỵ binh du mục chỉ ở dưới thành Đại Đồng mười ngày rồi rút về thảo nguyên.

Dù chưa tính là cuộc xâm lược quy mô lớn, nhưng nó đã gióng lên hồi chuông cảnh báo phòng ngự cho biên giới phía bắc. Rất có thể đến năm sau, kỵ binh du mục thảo nguyên dưới sự hỗ trợ của nước Kim sẽ xâm lược quy mô lớn, trên đầu Tây Quân lại có thêm một thanh đao treo lơ lửng, cục diện chiến lược đang phát triển theo hướng bất lợi cho Tây Quân.

Sáng hôm đó, nông sản trong hậu hoa viên của Trần Khánh cuối cùng cũng đến mùa thu hoạch. Một phân đất trồng hơn bốn trăm cây ngô, bẻ được gần tám trăm bắp ngô, nặng hàng trăm cân. Nếu bỏ lõi ngô đi, thì thu hoạch hạt ngô tinh đạt khoảng chín mươi cân, đã đạt được kỳ vọng của Trần Khánh. Mặc dù sau khi bay hơi nước, trọng lượng có thể còn giảm xuống, nhưng Trần Khánh tin rằng sau khi không ngừng cải tiến, năng suất trên mỗi mẫu chắc chắn có thể vượt quá ngàn cân, nhất định sẽ trở thành một trong những loại lương thực quan trọng nhất ở phương Bắc.

Trần Khánh lập tức giao toàn bộ số ngô thu hoạch được cho Khuyến Nông Thự, yêu cầu họ năm sau trồng ít nhất mười mẫu ngô trên quan điền ngoài thành.

Bí đỏ cũng được thu hoạch cùng lúc, Ôn đại nương trồng tổng cộng mười hai dây ở ba nơi, cuối cùng thu được hai mươi quả bí đỏ lớn. Cần để một thời gian cho nó chín hoàn toàn, sau đó lấy hạt phơi khô, năm sau cũng phải trồng số lượng lớn ngoài thành, trước nhà sau cửa của bách tính cũng phải trồng.

Việc nuôi trồng thành công hai loại nông sản năng suất cao này, chắc chắn sẽ đặt nền móng vững chắc cho sự gia tăng dân số ở phương Bắc.