Lúc này, trên thành, binh lính quân Tấn hét lớn: "Đầu hàng đi! Tha cho các ngươi về nhà làm ruộng."

"Đầu hàng không giết! Tha cho các ngươi về nhà đoàn tụ với người thân."

Binh lính bắt đầu dao động, bỗng nhiên có mấy tên lính hét lên: "Ta đầu hàng!"

Chúng ném vũ khí rồi chạy về phía thành trì. Dưới sự dẫn dắt của chúng, lại có hàng chục binh lính khác chạy theo ra khỏi đội ngũ. Đường Hi Trạch vô cùng tức giận, thúc ngựa vung đao đuổi theo những kẻ đào ngũ. Trên thành, hơn mười mũi tên đồng loạt bắn về phía hắn, hắn vội vã quay đao đỡ lại, một mũi tên suýt chút nữa đã bắn trúng hắn, khiến hắn không dám đuổi theo nữa.

Lại có hàng trăm binh lính chạy trốn khỏi đội ngũ, liều mạng chạy tứ tán, đội hình bắt đầu tan rã. Đường Hi Trạch thấy tình thế không ổn, hét lớn: "Rút lui! Rút lui!"

Các tướng lĩnh lần lượt quát tháo ngăn cản binh lính, rút lui về phía nam.

Trên thành, Trịnh Diên Niên nhìn quân địch hỗn loạn, mỉm cười tán thưởng: "Vẫn là Lý tướng quân nhìn thấu đáo, đối phó với đội quân này căn bản không cần phục kích, chỉ cần nắm lấy điểm yếu của chúng, là có thể không đánh mà tan."

"Trịnh tướng quân, có cần truy sát ra ngoài không?" Một tên thiên tướng hỏi.

Trịnh Diên Niên lắc đầu: "Tạm thời không cần, cứ chằm chằm theo dõi chúng là được!"

Ông lập tức phái hơn mười tên thám báo, đồng thời thu nhận những binh lính đầu hàng vào thành, sai người trông giữ và an ủi họ.

Đường Hi Trạch dẫn quân rút lui đến ngoài mười dặm, kết quả phát hiện lại có gần ngàn binh lính trốn thoát, đội quân năm ngàn người dưới tay hắn nay chỉ còn lại hơn ba ngàn, khiến hắn vô cùng tức giận.

Nhưng giận thì giận, tiếp theo phải làm sao? Hắn cũng bó tay không kế sách gì.

Suy nghĩ hồi lâu, hắn gọi một tướng lĩnh tâm phúc đến, bảo: "Ngươi dẫn năm trăm anh em vào thôn xóm gần đây tìm lương thực, cả gia súc nữa!"

Tướng lĩnh đáp lời rồi rời đi. Đường Hi Trạch lại mở bản đồ ra xem xét kỹ, huyện Cao Mật nằm ở nơi giáp ranh giữa Lại Châu và Mật Châu, cách nó gần nhất là huyện An Khâu cũng đã hai trăm dặm rồi.

Trong lòng Đường Hi Trạch vô cùng hối hận, sớm biết thế này hắn nên kiên trì với ý định ban đầu, không đến Cao Mật, trực tiếp rút về Nghi Châu mới là đúng. Thế mà lại sợ trái lệnh Đậu Cường, đành cắn răng tiến về phía bắc, kết quả Đậu Cường thì sống chết không rõ, còn bản thân mình cũng bị hại thảm.

Đường Hi Trạch thở dài một hơi, hiện tại cách duy nhất là xem có thể kiếm được bao nhiêu lương thực, xem có thể kiên trì rút về doanh trại bên bờ biển hay không, ở đó có lương thực, sau khi được bổ sung sẽ rút về huyện Lâm Nghi.

Đến chạng vạng tối, đội quân đi kiếm lương trở về, vô cùng chật vật, chỉ còn lại vài chục người, một hạt gạo cũng không kiếm được, rất nhiều người mang thương tích, vũ khí cũng không còn.

"Chuyện gì thế này?"

Đường Hi Trạch phẫn nộ hỏi: "Vương Phú đâu? Lương thực đâu?"

Lữ soái cầm đầu mếu máo nói: "Trong thôn không có người, cũng không có lương thực, chúng tôi ngược lại còn bị quân Tấn bao vây, Vương tướng quân bị loạn tiễn bắn chết, các anh em khác đều đầu hàng rồi, chúng tôi liều chết mới xông ra khỏi vòng vây."

"Nói láo!"

Đường Hi Trạch rút kiếm ra, đá hắn ngã nhào: "Bị bao vây mà còn chạy thoát được à? Rõ ràng là các ngươi đầu hàng rồi được thả về, đúng không?"

Đường Hi Trạch vung kiếm định giết người, một tên hiệu úy bỗng nhiên từ phía sau lao tới, đè Đường Hi Trạch xuống đất. Đường Hi Trạch vô cùng tức giận, vung kiếm chém ngược lại, chửi bới: "Đồ khốn kiếp nhà ngươi!"

Không ngờ bên cạnh lại có một tên hiệu úy khác lao lên, đá bay thanh kiếm trong tay Đường Hi Trạch. Lúc này hắn mới nhận ra không ổn: "Các ngươi..."

Lời còn chưa dứt, chỉ thấy tên hiệu úy đè hắn giơ cao ngọn giáo, mũi nhọn sắc bén nhắm thẳng vào đầu hắn.

"Không..."

Đường Hi Trạch hét lớn một tiếng, chỉ nghe "phập" một tiếng, ngọn giáo đâm từ thái dương vào, đâm xuyên qua đầu hắn. Đường Hi Trạch giãy giụa vài cái rồi không động đậy nữa.

Tên hiệu úy này vung đao chém đứt cổ Đường Hi Trạch, giơ cao ngọn giáo cắm cái đầu lên, hét lớn với hàng ngàn binh lính đang sững sờ: "Lương thực chúng ta đã cạn, không còn đường lui nữa. Chúng ta hiện giờ đầu hàng còn có thể về quê đoàn tụ với người thân, nếu bại trận bị bắt thì phải đi khai thác mỏ rồi. Anh em nào muốn về nhà thì đi theo ta!"

Những binh lính đang đói khát lần lượt giơ tay hưởng ứng, đông đảo binh lính theo sau tên hiệu úy đi về phía huyện thành. Mấy tên tướng lĩnh trung thành với Đường Hi Trạch còn định truy cứu, nhưng thấy thế không thể cản, đều vội vã giấu vũ khí, không dám lên tiếng nữa.

Trên thành, Trịnh Diên Niên nhìn đông đảo binh lính đi về phía bên này, trên ngọn giáo của viên quan chỉ huy cầm đầu còn cắm một cái đầu người, ông lập tức đoán ra, đó chắc chắn là đầu của chủ tướng địch, quân đội đối phương đã làm phản rồi.

"Tướng quân, có khi nào là trá hàng không?" Một tên thiên tướng lo lắng hỏi.

Trịnh Diên Niên lắc đầu, có trá hàng ông cũng không sợ, quân số của ông đông hơn đối phương rất nhiều. Ông lập tức ra lệnh: "Mở cổng thành!"

Chiến sự ở Mật Châu đã kết thúc, nhưng những việc sau đó không phát triển theo như kỳ vọng của quân Tấn.

Một vạn quân Duyện Châu không hề đến chi viện Mật Châu, mà sau khi đến Nghi Châu thì án binh bất động, chỉ có một vạn quân Nghi Châu vội vã đến Mật Châu chi viện.

Thật ra cũng có thể hiểu được, Duyện Châu nằm ở phía tây Nghi Châu, một vạn quân Duyện Châu muốn đến Mật Châu bắt buộc phải đi qua Nghi Châu. Nếu hai vạn quân này đều đi chi viện Mật Châu, thì chẳng khác nào dâng Duyện Châu và Nghi Châu cho quân Tấn.

Sau đó ba vạn quân bị quân Tấn bao vây ở Mật Châu, không có đường lui, cuối cùng chỉ có thể toàn quân bị tiêu diệt.

Chu Thử có thể suy tính không chu toàn, nhưng người chịu trách nhiệm lập kế hoạch cụ thể là Lưu Tư Cổ, ông ta sẽ không làm ra kế hoạch ngu xuẩn như vậy.

Kế hoạch của Lưu Tư Cổ là quân Nghi Châu đi cứu Mật Châu, quân Duyện Châu tiến vào Nghi Châu. Nếu cứu viện thành công Mật Châu, thì Nghi Châu và Mật Châu đều có thể giữ được, sau đó tìm cách giành lại Duyện Châu.

Nếu không cứu được Mật Châu, quân đội vẫn có thể rút về Nghi Châu, đại quân hợp binh một chỗ, giữ được Nghi Châu tất nhiên là tốt nhất, nếu thực sự không giữ được Nghi Châu thì có thể rút lui về Từ Châu. Đây chính là sách lược "bỏ đất giữ quân" của Lưu Tư Cổ.

Nhưng Lý Băng cũng đã nghĩ đến việc quân địch sẽ để lại một bộ phận quân đội trấn giữ Nghi Châu, nên ông lệnh cho hai vạn quân của Dương Mãnh sau khi đổ bộ ở Hải Châu thì đánh thẳng vào Nghi Châu, đồng thời lệnh cho Vương Hữu đang trấn giữ Tề Châu phái năm ngàn quân chiếm lấy Duyện Châu.

Chủ tướng trấn giữ Nghi Châu tên là Mạnh Tùng, còn rất trẻ, chỉ mới hơn ba mươi tuổi. Hắn là con trai thứ ba của cựu Kim Ngô Vệ Đại tướng quân Mạnh Trường Thái. Mạnh Trường Thái đi theo Chu Thử ba mươi năm, hiện nay đã về hưu tại gia, được phong làm Hàn Quốc Công.

Ba người con trai của ông đều làm tướng trong quân đội, Chu Thử đặc biệt yêu mến cậu con trai út Mạnh Tùng, phá lệ đề bạt hắn, mới tòng quân năm năm đã được thăng làm tướng quân, lần này lệnh cho hắn dẫn một vạn quân trấn giữ Nghi Châu.

Thành thật mà nói, Mạnh Tùng hoàn toàn không muốn đi cứu Mật Châu, hắn cho rằng cứu Mật Châu không có ý nghĩa gì lớn, đợi quân hắn đến huyện Chư Thành, e rằng Chư Thành đã sớm bị công phá rồi. Nhưng lệnh của Thiên tử hắn lại không dám không tuân.

Mạnh Tùng bèn áp dụng chiến thuật trì hoãn, lề mề tiến về phía Mật Châu, chỉ cần hắn nhận được tin Chư Thành thất thủ, hắn sẽ lập tức rút quân về Nghi Châu.

Đại quân đi ròng rã bốn ngày, một vạn viện quân đáng lẽ đã phải đến huyện Chư Thành thì nay mới vừa tiến vào địa phận huyện Mật Châu.

Lúc này, Lý Băng đích thân dẫn hai vạn kỵ binh đang ở huyện Cử, nơi giáp ranh giữa hai châu. Ông sớm biết quân của Mạnh Tùng đã xuất phát, lý do ông án binh bất động là vì ông phát hiện địa hình trung tâm huyện Cử rất thích hợp cho kỵ binh tác chiến, địa thế bằng phẳng, thêm vào đó huyện Cử có nguồn lương thảo cung cấp, ông bèn kiên nhẫn đợi quân địch đến.

Sáng hôm đó, Lý Băng nhận được tin, quân đội do Mạnh Tùng dẫn đầu đã xuất hiện cách đó năm mươi dặm, đang hùng hổ tiến về phía huyện Cử. Lý Băng bật cười, mình khổ sở đợi bốn ngày họ mới đến, xem ra họ thực sự không muốn đến huyện Chư Thành nữa.

Lý Băng lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh toàn quân xuất thành!"

Hai vạn quân đã tập kết xong xuôi, chủ soái ra lệnh một tiếng, hai vạn kỵ binh hùng hổ tiến ra ngoài thành.

Khi Lý Băng nhận được tin, một vạn đại quân của Mạnh Tùng thực ra đã đến cách đó ba mươi dặm. Lý do chúng tăng tốc là vì phía trước chính là huyện Cử, có thể ăn cơm nghỉ ngơi tại đó.

Còn đối với chủ soái Mạnh Tùng, huyện Cử chính là điểm cuối của hắn, hắn không muốn tiếp tục đi về phía tây nữa. Đến huyện Cử, hắn sẽ phái người đến huyện Chư Thành thăm dò tình hình, nếu Chư Thành đã bị công phá, hắn sẽ lập tức rút về Nghi Châu, nếu Chư Thành vẫn chưa bị công phá, hắn mới cân nhắc xem có nên chi viện hay không.

Lúc này đã gần đến trưa, cách huyện Cử còn hơn hai mươi dặm, Mạnh Tùng ra lệnh: "Tăng tốc, đến huyện Cử ăn cơm trưa!"

Binh lính bụng đói cồn cào, nhưng cũng không còn cách nào khác, chỉ thấy tăng tốc chạy đi.

Đúng lúc này, mặt đất bỗng rung chuyển, binh lính lần lượt dừng bước, kinh hãi nhìn về phía bắc, chỉ thấy một vạch đen xuất hiện cách đó vài dặm, vạch đen dần mở rộng, biến thành kỵ binh che rợp bầu trời.

Mạnh Tùng biến sắc, lập tức hét lớn: "Tập kết dàn trận!"

Nhưng đã hơi muộn, khi tập kết mới chỉ được một nửa, hai vạn kỵ binh đã như thủy triều cuồng nộ lao tới, trong nháy mắt xông vào giữa đám quân địch, nuốt chửng hoàn toàn một vạn binh lính.