Xe ngựa chậm rãi dừng lại trước cửa công xưởng, nơi này đã được vẽ vạch trắng bằng vôi, khiến vị trí đỗ xe hoàn toàn trùng khớp với ngày hôm qua.

Vương Việt tiến lên hành lễ với Quách Tống: "Ti chức ngày hôm qua phán đoán sai lầm, thích khách vẫn nên là ẩn nấp trên mái nhà mới đúng."

Quách Tống lắc đầu: "Ngươi nói lời này còn quá sớm, hãy lên mái nhà xem lại lần nữa đi!"

Vương Việt quay lại mái nhà, hắn quan sát một lúc, phát hiện vẫn bị xe ngựa che khuất, không thể bắn nỏ ngắn, hắn hoàn toàn mơ hồ.

Hắn chậm rãi đi xuống, lắc đầu nói: "Điện hạ, ti chức đã hoàn toàn rối trí rồi!"

Quách Tống cười lạnh một tiếng: "Ngươi bây giờ là Ngô Phát Bình, ngươi nên đứng ở chỗ nào?"

Vương Việt liếc nhìn Hứa Vị, hỏi: "Lúc đó Ngô Phát Bình ở đâu?"

Hứa Vị suy nghĩ một chút rồi nói: "Hình như ở phía sau xe ngựa, hắn là người đầu tiên phát hiện ra thích khách, nên ở vị trí này."

Hứa Vị chỉ vào một vị trí phía sau xe ngựa, Vương Việt thúc ngựa đến đó, hắn sững sờ, vị Ngô Phát Bình này lại đứng ở phía sau tất cả mọi người.

"Sự thật đơn giản như vậy, bây giờ ngươi vẫn chưa hiểu sao?"

Vương Việt vô cùng kinh ngạc, hồi lâu sau mới lắp bắp nói: "Chẳng lẽ là... Ngô Phát Bình bắn nỏ độc?"

"Có gì mà phải kinh ngạc, hôm nay ngươi vừa nói, ta liền hiểu ngay. Làm gì có chuyện ban ngày ban mặt mặc đồ đen đi hành thích, rõ ràng là để che mắt người khác. Thích khách chính là Ngô Phát Bình, hắn vì muốn chuyển hướng sự chú ý của ngươi nên mới không hành thích trong phủ. Sau khi hành thích xong, hắn là người đầu tiên hô hoán bắt thích khách, chính là để giấu nỏ ngắn vào trong ngực."

Quách Tống nhìn chằm chằm Vương Việt, nghiêm nghị nói: "Ngươi còn phạm sai lầm thứ hai, đó là không hỏi y sĩ. Nếu ngươi hỏi y sĩ, ngươi sẽ biết mũi nỏ độc bắn đến từ hướng nào rồi."

Vương Việt mặt đầy hổ thẹn: "Ti chức quá ngu xuẩn, hoàn toàn bị dẫn dắt sai lệch."

"Đây cũng là chỗ xảo quyệt của đối phương, cố tình tạo ra kẻ mặc đồ đen để người xung quanh nhìn thấy. Nếu ta không đoán sai, kẻ mặc đồ đen mà chúng chọn có dáng người và tướng mạo rất giống Lý Tiếu từng ám sát Trương Đại Kỳ trước đây, ta nói không sai chứ?"

"Đúng vậy! Khi hai người dân mô tả tướng mạo kẻ mặc đồ đen, ti chức lập tức nghĩ đến Lý Tiếu đã mất tích từ lâu."

"Vậy vấn đề lại nảy sinh."

Quách Tống nói với Vương Việt: "Đối phương làm sao biết chúng ta đang điều tra Lý Tiếu, nên cố tình dùng Lý Tiếu để đánh lạc hướng chúng ta?"

Vương Việt khâm phục sát đất, tư duy của Tấn Vương quả là kín kẽ không kẽ hở, mình còn kém xa quá!

Quách Tống trầm tư một lát rồi nói: "Có hai khả năng. Khả năng thứ nhất, trong Nội vệ có nội gián, tiết lộ chuyện chúng ta điều tra Lý Tiếu cho đối phương. Khả năng thứ hai, Lý Tiếu đúng là người của chúng, nhưng đã bị chúng trừ khử. Chúng không muốn chúng ta phát hiện ra sự thật nên mới dẫn dắt chúng ta hướng về phía Lý Tiếu, bắt chúng ta đi truy tìm Lý Tiếu."

"Điện hạ nói hoàn toàn chính xác, ti chức trở về sẽ điều tra nội bộ, trong Nội vệ tuyệt đối không được phép có nội gián."

Vương Việt nói đến đây lại hỏi: "Nhưng bước tiếp theo ti chức nên đi thế nào, khẩn cầu Điện hạ cho ti chức một hướng đi."

Quách Tống cũng khẽ thở dài một tiếng: "Ngô Phát Bình đã chết, vụ án này thực ra đã đi vào ngõ cụt. Việc duy nhất ngươi có thể làm là điều tra sâu vào Ngô Phát Bình, xem có thể đào ra được manh mối nào từ hắn hay không."

Dừng một chút, Quách Tống lại nói: "Ngoài ra, ta còn phải nhắc nhở ngươi, đừng phạm sai lầm 'tiên nhập vi chủ' (định kiến ban đầu) nữa. Đừng vội vàng liên kết việc này với Đường Châu thương hội, hãy tự mình rút ra khỏi vụ án, dùng góc nhìn của người đứng ngoài để xem xét vụ án này. Còn nữa, tiếp tục truy tra Lý thị hoàng tộc, hiểu ý ta không?"

Vương Việt nghĩ đến việc mình vừa bị mắc kẹt trong tư duy định kiến mà không thoát ra được, hắn hổ thẹn gật đầu: "Ti chức đã nhớ kỹ!"

Lúc này, Đỗ Hựu đi tới nói: "Điện hạ, liệu có khả năng này không, vụ ám sát này là do đối thủ chính trị của Độc Cô tướng quốc bày mưu?"

Nghe thấy hai chữ "đối thủ chính trị", trong tâm trí Quách Tống chợt lóe lên, dường như nghĩ đến điều gì đó, ông trầm ngâm hỏi: "Đỗ tướng quốc nói đối thủ chính trị là chỉ cái gì?"

"Tất nhiên là cái ghế tướng quốc rồi, Điện hạ tưởng ta nói gì?" Đỗ Hựu ngạc nhiên hỏi ngược lại.

"Chuyện này... ta cho rằng khả năng không lớn, còn về vấn đề kế nhiệm tướng quốc, quay đầu lại hãy nói sau!"

Quách Tống cùng hai vị tướng quốc lên xe ngựa, hướng về phía thành Trường An...

Trong xe ngựa, Quách Tống nhìn những bách tính bận rộn bên ngoài, nhưng trong đầu lại đang nghĩ đến câu nói vừa rồi của Đỗ Hựu: do đối thủ chính trị gây ra.

Ông nhận ra một vấn đề then chốt mà mình đã bỏ qua: Độc Cô Lập Thu không chỉ là tướng quốc triều đình, mà còn là lãnh tụ của Quan Lũng thế gia. Có lẽ nguyên nhân ông bị ám sát không liên quan đến triều đình, mà là vì Quan Lũng thế gia. Chẳng lẽ Quan Lũng thế gia và Đường Châu thương hội có quan hệ với nhau sao?

---❊ ❖ ❊---

Quách Tống cũng chỉ nghĩ đến đó, không định đào sâu thêm. Việc phá án đã có Nội vệ và Hình bộ là đủ rồi, bản thân ông còn có việc chính phải làm!

Việc cấp bách nhất chính là ứng cử viên cho chức tướng quốc mới. Độc Cô Lập Thu bị ám sát, Quách Tống đã quyết định truy phong ông là Cửu Nguyên Quận Vương, cho phép an táng theo nghi lễ quận vương. Sau khi sắp xếp xong hậu sự cho Độc Cô Lập Thu, Quách Tống phải cân nhắc đến người kế nhiệm.

Buổi chiều, Quách Tống đến bờ nam Khúc Giang, bái phỏng Hàn Hoảng đang cư ngụ trong vườn trạch tại đó.

Hàn Hoảng tuổi đã cao, không thể tiếp tục đảm nhận quan chức, hiện ông được phong làm Tập Hiền Điện đại học sĩ. Tập Hiền Điện đại học sĩ chính là chức Tư chính ngày trước, nhạc phụ của Quách Tống là Tiết Huân hiện cũng đang giữ chức vụ này.

Ngoài ra còn có cựu Hoài Nam tiết độ sứ Trần Thiếu Du và cựu Hộ bộ thượng thư Nam Đường là Đổng Tấn cũng được phong làm Tập Hiền Điện đại học sĩ, tham mưu chính sự.

Nghe tin Tấn Vương điện hạ đến, Hàn Hoảng đích thân ra tận cửa phủ nghênh đón: "Điện hạ, đã lâu không gặp!"

Quách Tống cười nói: "Lần trước gặp mặt đã gần nửa năm rồi, Hàn công thân thể xem ra vẫn rất tốt!"

"Thân thể vẫn ổn! Ta cảm thấy mình vẫn thích hợp với cuộc sống quê nhà hơn."

Hàn Hoảng mời Quách Tống vào quý khách đường, hai người phân chủ khách ngồi xuống. Hàn Hoảng quan tâm hỏi: "Nghe nói Độc Cô tướng quốc hôm qua bị ám sát? Thích khách đã bắt được chưa?"

Quách Tống lắc đầu: "Sự việc khá phức tạp, thích khách đã chết rồi, nhưng kẻ đứng sau là ai thì hiện vẫn đang điều tra."

"Ám sát tướng quốc, đây là chuyện lớn, chắc không phải do Chu Thử làm."

"Ta cũng cho rằng không phải do Chu Thử làm. Thực tế, chúng ta vẫn còn kẻ địch trong bóng tối, chỉ là chúng ta chưa phát hiện ra, đối phương ẩn nấp khá sâu."

"Điện hạ phải cẩn thận, sự trỗi dậy của Điện hạ đã đụng chạm đến lợi ích thiết thân của rất nhiều người. Độc Cô tướng quốc bị ám sát, có lẽ chỉ là sự khởi đầu."

"Đa tạ Hàn công nhắc nhở, ta sẽ cẩn trọng!"

Hàn Hoảng lại bảo cháu trai Hàn Sát vào thư phòng lấy ra một văn thư, ông cười nói với Quách Tống: "Mấy tháng gần đây, ta vẫn luôn suy nghĩ về việc quản trị vùng ven biển đông nam. Ta đã viết một bản báo cáo, đang định hai ngày nữa sẽ gửi cho Điện hạ, không ngờ Điện hạ lại đến đúng lúc này, vậy hãy để Điện hạ xem qua trước."

Quách Tống lập tức thấy hứng thú, nhận lấy báo cáo lật xem. Hàn Hoảng nói: "Vấn đề lớn nhất của vùng ven biển đông nam chính là giao thông vận tải. Giang Nam còn đỡ, có đường thủy, nhưng từ Minh Châu đi Phúc Châu, Tuyền Châu, đường núi vô cùng hiểm trở khó đi. Từ Tuyền Châu đi Lĩnh Nam Quảng Châu lại hoàn toàn bị những dãy núi trùng điệp ngăn cách. Vì vậy, vi thần cho rằng nên đi đường biển, kết nối vùng ven biển đông nam, đường biển mới là thuận tiện nhất. Chúng ta nên đẩy mạnh phát triển vận tải biển, khuyến khích thương nhân làm nghề vận tải biển."

Quách Tống gật đầu cười nói: "Hàn công có biết đảo Lưu Cầu không?"

Hàn Hoảng trầm tư một lát rồi nói: "Có nghe qua, ngoài Đông Hải có hai đảo Lưu Cầu lớn nhỏ. Đảo Lưu Cầu lớn diện tích khá rộng, gần bằng Giang Nam, còn có một đảo Lưu Cầu nhỏ, nghe nói đều có thổ dân sinh sống."

Quách Tống nói tiếp: "Ta cân nhắc trong lúc phát triển vận tải biển vùng đông nam, cũng cần phải tính đến việc khai thác hai hòn đảo này. Tất nhiên, chúng ta phải rút kinh nghiệm từ thời nhà Tùy, không được quá vội vàng, phải từng bước một. Dùng năm mươi năm để dần dần khai thác, đưa Lưu Cầu lớn nhỏ và vùng ven biển Đông Hải kết nối thành một thể thống nhất."

"Điện hạ suy nghĩ sâu xa hơn ta, ta cần sửa đổi bổ sung một số nội dung, sau đó mới đệ trình lên Điện hạ!"

Quách Tống trả lại báo cáo cho Hàn Hoảng, rồi nói: "Hôm nay ta tìm Hàn công thực ra là vì chuyện bổ sung tướng quốc. Ta cân nhắc để lệnh lang Hàn Cao tiếp quản vị trí của Độc Cô tướng quốc."

Hàn Hoảng vui mừng khôn xiết, con trai mình cuối cùng cũng sắp được trọng dụng, ông vội vàng khiêm tốn nói: "Cảm ơn sự ưu ái của Điện hạ, khuyển tử e rằng năng lực vẫn chưa đủ, sao Điện hạ không cân nhắc những quan viên có tư lịch thâm hậu khác?"

Quách Tống không nhanh không chậm nói: "Thật không dám giấu Hàn công, lần này ứng cử viên tướng quốc mới ta dự định cân nhắc quan viên vùng Giang Nam. Hộ bộ thị lang Vi Ứng Vật là một ứng cử viên phù hợp, lệnh lang Hàn Cao cũng là một ứng cử viên phù hợp. Nhưng so sánh ra, tư lịch và nhân mạch của lệnh lang tại Giang Nam sâu rộng hơn một chút, nên lần này ta cân nhắc lệnh lang, Hàn công không cần phải khiêm tốn nữa, ta đã quyết định rồi."

"Vậy thì cảm ơn sự tin tưởng của Điện hạ, chỉ là hôm qua Độc Cô tướng quốc vừa mới bị ám sát, rồi lập tức bổ nhiệm lệnh lang, có phải là hơi vội vàng quá không, đối với người đã khuất không được tôn trọng lắm?"

Quách Tống cười nói: "Đây chính là mục đích chính ta tìm đến Hàn công. Xin Hàn công thông báo cho lệnh lang vào kinh, sau khi đến kinh thành, tang lễ của Độc Cô tướng quốc cũng gần xong rồi, khi đó hãy chính thức bổ nhiệm."

Hàn Hoảng đứng dậy hành lễ: "Một lần nữa cảm ơn sự ưu ái của Điện hạ!"

Quách Tống mỉm cười: "Đây thực ra cũng là một loại khen thưởng. Giang Nam có thể tiếp quản hòa bình, không thể rời xa sự phối hợp toàn lực của phụ tử Hàn công. Sự tin tưởng của Hàn công dành cho ta, Quách Tống này vẫn luôn ghi tạc trong lòng!"