Tại góc đông bắc huyện Kính Dương có một tòa đại trạch chiếm diện tích mười mẫu. Đây là nhà của một thương nhân. Do Trường An có quy định nghiêm ngặt đối với nhà ở của thương nhân và bình dân, không được vượt quá ba mẫu, không được nạp thiếp, không được sở hữu quá một bất động sản. Nếu muốn tăng diện tích nhà ở hoặc muốn nạp thiếp, chỉ có một cách duy nhất là đạt được tước vị hoặc đỗ đạt công danh. Thế nhưng đỗ đạt công danh rất khó, đạt được tước vị lại càng khó hơn, bắt buộc phải có đóng góp to lớn trong lĩnh vực giáo dục hoặc từ thiện.

Tuy nhiên, hạn mức ba mẫu chỉ áp dụng trong thành Trường An. Tại các huyện khác thuộc Kinh Triệu phủ thì nới lỏng hơn một chút. Hạn mức ở Hàm Dương và Tân Phong là năm mẫu, còn ở các huyện khác, diện tích nhà ở tối đa của thương nhân và bình dân được nới rộng lên mười mẫu.

Tòa trạch viện ở huyện Kính Dương này vừa vặn nằm sát hạn mức tối đa. Chủ nhân của tòa nhà này được cho là một thương nhân buôn lương thực, việc làm ăn rất lớn, quanh năm suốt tháng buôn bán ở Trường An, rất ít khi trở về, vì vậy tòa nhà trông khá quạnh quẽ.

Trong nội đường, một lão giả mắt sâu mũi ưng đang lo lắng chắp tay đi đi lại lại. Ông ta chính là Khang quản sự, một trong mười hai đại quản sự của Đường Châu thương hội. Hiện tại chỉ còn lại mười một người, bởi Vũ tướng quân ở Hán Trung đã tự thiêu mà chết.

Liên lạc đơn tuyến đã gây ra hậu quả nghiêm trọng. Ông ta hoàn toàn không hay biết trà quán ở Tây Thị bị lục soát, dẫn đến một chuỗi hậu quả khôn lường. Trại huấn luyện ở Hán Trung bị san bằng, cũng là do ông ta biết tin này nên khẩn cấp phái người đến Trường An kiểm tra mới phát hiện trà quán đã bị phong tỏa.

Khang đại quản sự hiện đang vô cùng rối bời. Vừa rồi, người ông phái đi từ Trường An trở về lại mang theo một tin tức khiến ông chấn động: Trường Ưng võ quán đã bị Nội vệ san bằng. Ông ta gần như chết lặng, Nội vệ làm sao biết được Trường Ưng võ quán?

Để che đậy Trường Ưng võ quán, ông ta đã xử lý vô cùng tỉ mỉ. Tân Phong võ quán vốn dùng để đào tạo tiểu nhị đã giải tán, các giáo đầu đều đổi tên đổi họ gia nhập Trường Ưng võ quán. Trong võ quán toàn là người của mình, không có một học viên ngoại lai nào, có thể nói là kín kẽ không một kẽ hở. Ngoài ông ta và vài thủ hạ tâm phúc, không ai ở Trường An biết Trường Ưng võ quán là võ quán của Đường Châu hội. Nội vệ đã làm điều đó bằng cách nào?

Khang đại quản sự lòng đầy hoảng loạn. Võ quán bị san bằng, một kho bạc quan trọng của họ đã mất, đồng thời cũng không biết sẽ để lộ ra bao nhiêu bí mật.

Ông ta ngồi không yên, lập tức phái người đi thông báo cho chưởng quầy của mười bảy cửa tiệm rút lui. Đồng thời, ông ta lên xe ngựa, cấp tốc đến Đồng Châu báo cáo tình hình với chủ công...

Ba mươi quan viên bận rộn đến tận canh tư, cuối cùng cũng đối chiếu được năm cửa tiệm từ hơn hai ngàn hộ kinh doanh ở Trường An.

Chủ yếu là vì trong tài liệu các cửa tiệm để lại cho quan phủ chỉ có tên chủ tiệm và chưởng quầy, không cửa tiệm nào ghi tên tiểu nhị, và Thị thự cũng không có yêu cầu này.

Thế nhưng, những người đến võ quán huấn luyện thường là tiểu nhị, hiếm có chưởng quầy nào đi huấn luyện võ nghệ. Trà quán cũng chỉ phái ba tiểu nhị đi huấn luyện, chưởng quầy Lý Ngũ Lang không hề tham gia.

Vì vậy, năm cửa tiệm đối chiếu được rất có thể chỉ là trùng tên trùng họ, không phải kết quả thực sự.

"Trương Lâm, Vương Tuấn, Vương Diên Tự, Lý Bình, Lý Chân."

Nhìn thấy năm cái tên này, Chu Mân cau mày. Tên quá phổ biến, cơ bản là ra đường vơ đại một cái cũng ra một đống tên như vậy. Hơn nữa, người trẻ nhất cũng đã bốn mươi lăm tuổi, làm sao còn có thể đi tập võ?

Hắn ném bản báo cáo xuống bàn. Bản báo cáo này không thể mang đi báo cáo với Tấn Vương điện hạ. Nhìn thì danh sách đó có vẻ hữu dụng, nhưng thực tế ý nghĩa không lớn.

"Phó thống lĩnh, hay là chúng ta mời Thị thự ra mặt, yêu cầu mỗi cửa tiệm nộp danh sách ra, nhiều nhất hai ba ngày là thu thập đủ thôi," một thủ hạ đề nghị.

Chu Mân vẫn lắc đầu: "Hai ba ngày là đủ để thành viên của chúng rút lui rồi. Hơn nữa, danh sách chúng nộp lên chắc chắn không phải tên thật. Không ai lại thành thật nộp danh sách cho quan phủ cả, phần lớn cửa tiệm ít nhiều đều sẽ giở trò, cách này chắc chắn không ổn."

Chu Mân lại tỉ mỉ xem xét các tài liệu khác, hầu như không có thông tin nào có giá trị thực tế. Ví dụ như còn một cuốn danh sách dày cộm ghi lại những võ sĩ mà võ quán đã đào tạo trong những năm qua, ít nhất cũng một hai ngàn người, trên đó chỉ có tên, không có địa chỉ gia đình, hoàn toàn vô nghĩa.

"Những người bị bắt đã khai chưa?" Chu Mân hỏi.

Họ bắt được hơn hai mươi người, quán chủ đã tử trận, phần lớn những người bị bắt đều là võ sĩ bình thường, không biết gì cả. Chỉ có kẻ đốt danh sách là có chút giá trị, đó là kế toán của võ quán.

"Bẩm Phó thống lĩnh, khẩu cung đã lấy được, chỉ là lời khai trước sau có điểm mâu thuẫn nên đang xác minh, chắc sẽ mang đến ngay thôi."

Thủ hạ vừa dứt lời, một tướng lĩnh Nội vệ bước vào, dâng khẩu cung lên: "Đây là khẩu cung thẩm vấn suốt đêm qua, xin Phó thống lĩnh xem qua."

Chu Mân vội vàng tiếp nhận khẩu cung xem kỹ. Kế toán này tên là Vương Liên Thăng, người huyện Trần Thương. Theo lời khai của hắn, trong ba năm qua, hắn đã làm kế toán cho năm cửa tiệm, dưới đây là danh sách năm cửa tiệm đó.

Chu Mân đứng phắt dậy, vô cùng kích động. Không ngờ "đông không sáng thì tây sáng", danh sách không có ý nghĩa, nhưng người kế toán lại khai ra năm cửa tiệm.

Chu Mân nhìn sắc trời, canh tư vừa qua, hắn quát lệnh: "Truyền lệnh cho binh sĩ Nội vệ doanh thứ nhất tập kết!"

Chu Mân hiểu rõ tầm quan trọng của thời gian, hắn không đợi trời sáng, lập tức tập kết một ngàn binh sĩ Nội vệ, chia làm năm đường đi lục soát năm cửa tiệm. Đông Thị và Tây Thị mỗi nơi hai tiệm, ngoài đường Tây An Môn một tiệm, trong đó liên quan đến bốn cửa tiệm bán hàng và một tửu lâu.

Tửu lâu ngoài đường Tây An Môn tên là Thiên Bình tửu lâu. Chủ tiệm Chúc Thiên Bình năm ngoái bị thích khách Lý Tiếu dùng nỏ độc bắn chết, tửu lâu này do cháu trai hắn là Chúc Yến tiếp quản, tên quán không thay đổi.

Trong đêm tối, hai trăm võ sĩ Nội vệ bao vây tửu lâu. Một lang tướng đá văng cửa, dẫn theo hàng chục binh sĩ xông ra sân sau. Thông thường, phòng của chưởng quầy và tiểu nhị tửu lâu đều ở sân sau.

Trong bóng tối, hai bóng đen lách qua cửa sổ sau của một căn phòng chạy ra ngoài, phía sau chính là đường Đông Nhị, bị binh sĩ mai phục ở đó bắt gọn.

Có binh sĩ mang đuốc tới, hai người này mặt mày kinh hoàng, chính là chủ tiệm Chúc Yến và Hàn đại chưởng quầy. Cả hai vừa nhận được tin từ Khang đại quản sự, đang chuẩn bị rút lui, không ngờ binh sĩ Nội vệ đến nhanh như vậy, khiến họ không kịp rời đi mà bị bắt tại trận.

Mười mấy tiểu nhị đang ngủ trong một căn phòng lớn khác cũng bị gọi dậy dẫn đi.

Cùng lúc đó, việc bắt giữ ở Đông Thị và Tây Thị cũng kết thúc. Hai cửa tiệm ở Tây Thị chậm một bước, hai chưởng quầy đã chạy thoát. Hai chưởng quầy ở Đông Thị bị bắt gọn, nhưng điều khiến Chu Mân tiếc nuối là không bắt được hai người đến báo tin rút lui.

Không đợi trời sáng, Nội vệ thẩm vấn ngay trong đêm, đặc biệt là Chúc Yến. Việc hắn bị bắt thực sự nằm ngoài dự đoán của Chu Mân. Việc bắt được hắn rất có thể sẽ làm sáng tỏ bí ẩn trong vụ ám sát Trương Đại Kỳ. Chu Mân quyết định đích thân thẩm vấn Chúc Yến.

---❊ ❖ ❊---

Trời vừa sáng, Quách Tống như thường lệ đến quan phòng. Vừa bước vào cửa viện, một thị vệ tiến lên bẩm báo: "Khởi bẩm Điện hạ, Nội vệ Chu Phó thống lĩnh đã đến hơn nửa canh giờ rồi. Hắn dường như cả đêm không ngủ, thuộc hạ bảo hắn nằm nghỉ một lát trong Nghị sự đường."

Quách Tống gật đầu: "Trước tiên cứ cho hắn uống chén trà nóng, rồi mời hắn đến gặp ta!"

Trong số các thủ hạ của Vương Việt, Quách Tống tán thưởng Chu Mân nhất. Tư duy của hắn rõ ràng hơn Vương Việt, làm việc quyết đoán và có khí phách hơn.

Quách Tống thời gian này vẫn luôn cân nhắc, sau khi hợp nhất Tấn Vệ phủ và Nội vệ, sẽ chia Nội vệ làm ba: một phụ trách an ninh, một phụ trách các đại án, một phụ trách điều tra dân gian.

Vương Việt giỏi về bảo vệ an ninh, mọi sắp xếp đều chu đáo tỉ mỉ, không một kẽ hở. Về mặt phá án, Chu Mân lại vượt trội hơn. Còn về mảng điều tra dân gian, Quách Tống dự định giao cho Tống Thiêm. Còn Quách Ngọc Nương, nàng chịu trách nhiệm doanh nữ hộ vệ hiện đã có hai ngàn người.

Lúc này, Chu Mân bước nhanh vào, quỳ một chân hành lễ: "Thuộc hạ tham kiến Tấn Vương điện hạ!"

"Chu tướng quân miễn lễ!"

Quách Tống mời hắn đứng dậy, lại cười hỏi: "Hôm qua ngoài một lượng lớn bạc, còn có thu hoạch gì khác không?"

Việc lục soát võ quán giết chết một lượng lớn võ sĩ Đường Châu thương hội và thu giữ số bạc lớn, những điều này Quách Tống đều đã biết, Hộ bộ cũng đã tiếp quản võ quán, nhưng ông quan tâm đến kết quả thẩm vấn hơn.

"Bẩm Điện hạ, đêm qua xảy ra rất nhiều chuyện. Đầu tiên là việc đối chiếu danh sách không có ý nghĩa thực tế, sau đó khẩu cung của người kế toán lại có đột phá. Hắn từng làm kế toán cho năm cửa tiệm. Chúng ta lục soát trong đêm, mà vừa hay lúc đó Đường Châu thương hội cũng đang thông báo cho nhân viên cửa tiệm rút lui. Trong năm cửa tiệm này, hai chưởng quầy đã chạy thoát, ba tiệm còn lại bị bắt kịp thời. Trong đó, chủ tiệm và chưởng quầy của Thiên Bình tửu lâu bị bắt, đã làm sáng tỏ một bí ẩn khiến chúng ta đau đầu bấy lâu."

"Thiên Bình tửu lâu?"

Quách Tống cau mày: "Chính là Chúc Thiên Bình bị nỏ độc bắn chết kia sao?"

"Chính là hắn!"

"Rốt cuộc là chuyện thế nào?" Quách Tống truy vấn.