Không lâu sau, Lưu Phong vội vã bước vào nội thư phòng, khom người hành lễ: "Tham kiến Bệ hạ!"

"Tướng quốc miễn lễ, bình thân!"

Chu Thử ra lệnh ban tọa, lại nói: "Tướng quốc mang đến cho trẫm tin tốt gì?"

Ý ngoài lời của Chu Thử chính là hắn không muốn nghe Lưu Phong kể khổ, hay là tin tức về việc không gom đủ quân lương.

Lưu Phong thực sự khó xử, nhưng không thể không nói, ông đành cắn răng đáp: "Vi thần mang đến hai tin tức, một là việc gom góp quân lương đã có chút manh mối..."

Không đợi Lưu Phong nói hết, Chu Thử đã ngắt lời: "Cái gì gọi là có chút manh mối? Ngươi nói cho rõ ràng, manh mối rốt cuộc là chỉ cái gì? Trẫm không muốn nghe lời hư ngôn!"

"Bệ hạ, manh mối chính là vi thần đã nghĩ ra cách gom quân lương, nhưng cần Bệ hạ phê chuẩn!"

"Cách gì?"

"Bệ hạ, vi thần cân nhắc việc quyên góp trong giới thương nhân, hai trăm hộ thương nhân mỗi hộ quyên góp một ngàn quan, đó là hai mươi vạn quan, cộng thêm thu nhập từ các loại thuế phí khác, vi thần ước tính có thể gom đủ quân lương cho hai tháng."

Chu Thử không hề mơ hồ, hắn rất rõ lai lịch của những đại thương nhân ở Lạc Dương, đó chính là ba mươi ba nhà quyền quý, bao gồm cả những hoàng thương trong đó có bản thân Chu Thử, và cả vị Tướng quốc trước mắt này, cho nên cách của Lưu Phong rõ ràng là ép quyền quý bỏ tiền.

"Chẳng lẽ thuế thu không có chút tác dụng nào sao?" Chu Thử hơi không vui nói.

"Bệ hạ, vi thần cũng rất hy vọng thu được khoản thuế lớn, nhưng sự thật là, những bách tính tầng lớp dưới cùng ngay cả mấy chục văn tiền cũng không lấy ra nổi, không mua nổi lương thực, rất nhiều, rất nhiều gia đình phải ra ngoài thành đào rau dại kiếm sống, trông cậy họ nuôi sống quân đội chẳng khác nào vẽ bánh nướng giải đói, hy vọng duy nhất là thu thuế từ tầng lớp trung lưu, nhưng cũng không được bao nhiêu, không gom đủ quân lương."

Chu Thử không phải kẻ ngốc, hắn cũng đi lên từ tầng lớp dưới, hắn hiểu rất rõ những gì Lưu Phong nói là sự thật, hắn nhíu mày nói: "Những thương hộ này sẽ có tiền sao?"

"Bệ hạ, những năm qua chúng ta đúc hàng ngàn vạn quan tiền, số tiền này sẽ không chảy sang phía Quách Tống, vậy hiện tại chúng đang ở đâu?"

Lưu Phong đã nói rất rõ ràng, tiền đều nằm trong tay giới quyền quý.

"Trẫm hiểu ý ngươi rồi, ngoài việc thương nhân quyên góp, còn cách nào khác không?"

Chu Thử không hề ngu ngốc, ba mươi ba nhà quyền quý này là nền tảng cai trị của hắn, lay chuyển nền tảng thì đừng hòng hắn sống yên ổn, cho nên nếu không đến mức bất đắc dĩ, hắn tuyệt đối sẽ không động dao với người của mình.

"Bệ hạ, nếu không thì sàng lọc lại các đại thương hộ, xem có thương hộ nào có thể quyên góp toàn bộ không."

"Cách này được!"

Chu Thử cũng lập tức nghĩ tới, không phải tất cả thương nhân đều do quyền quý mở, cũng có những đại thương nhân chỉ dựa dẫm vào quyền quý, bản thân họ vẫn độc lập, có thể xuống tay với bộ phận thương nhân này, ví dụ như thương nhân tơ lụa Chu Khởi Phát, kẻ này bên ngoài tự xưng là tộc chất của hắn, mỗi năm cống nạp cho hắn một vạn quan tiền, hắn cũng mặc nhiên chấp nhận, như tên Chu Khởi Phát này có thể đem ra làm vật tế thần.

Hắn nhanh chóng tính toán trong lòng, khéo có thể kiếm được cả triệu quan tiền, hắn vui vẻ nói: "Kẻ như Chu Khởi Phát mạo nhận thân thích hoàng tộc, trẫm đã sớm chướng mắt rồi."

Lưu Phong hiểu ý, lập tức khom người nói: "Vi thần đã rõ."

Chu Thử lại thở dài: "Kiếm tiền kiểu này, một lần hai lần thì được, về sau phải làm sao? Lưu Tướng quốc có cách gì hay không?"

Lưu Phong do dự một chút rồi nói: "Bệ hạ, vi thần đúng là có một cách kiếm tiền lâu dài!"

Chu Thử đại hỷ: "Có cách gì hay, nói mau!"

"Bệ hạ, hiện tại trên chợ đen một lượng vàng có thể đổi được hai trăm quan tiền, một lượng bạc có thể đổi được hai mươi quan tiền, chúng ta chỉ cần lấy ra một vạn lượng vàng..."

Chu Thử giật mình: "Sao lại thế này, vàng và bạc sao lại tăng giá dữ dội vậy?"

Đây chính là ý của Quách Tống khi bảo Dương Mật "dùng vàng làm đao", dùng tài nguyên khan hiếm trong tay mình để đổi lấy tiền, việc này cần Chu Thử không ngừng nâng cao sự trân quý của vàng.

Đây quả thực là một cách hay, chỉ là Lưu Phong không dám nói nguyên nhân thực sự là mọi người đều không coi trọng vương triều của Chu Thử, đành mơ hồ nói: "Ước chừng là do ảnh hưởng của dịch bệnh, trong lòng mọi người đều khá sợ hãi."

Chu Thử chắp tay đi đi lại lại, quốc khố của họ trước đó có ba mươi hai vạn lượng vàng, nửa cuối năm ngoái mua lương thực và muối của Quách Tống đã tiêu tốn một nửa, hiện tại còn khoảng mười lăm vạn lượng vàng.

Lấy ra một vạn lượng vàng có thể đổi được hai trăm vạn quan tiền, cách này quả thực rất tốt, dù sao cũng tốt hơn nhiều so với việc phát hành tiền lớn.

Một ý nghĩ lóe lên, Chu Thử chợt hiểu ra, đây rõ ràng là biến tướng cướp đoạt tài sản của giới quyền quý, chỉ là thủ đoạn tương đối khéo léo mà thôi, cách này hắn cần suy nghĩ thêm.

Có hai cách làm nền tảng, lòng Chu Thử cũng nhẹ nhõm hơn, hắn gật đầu nói: "Chuyện vàng bạc trẫm sẽ cân nhắc lại, còn tin tức gì nữa, lúc nãy ngươi nói có hai tin tức."

Lưu Phong thở dài nói: "Tin tức thứ hai quả thực không phải tin tốt, tin tức chiều qua, trong thành đã phát hiện dịch bệnh!"

Tin tức này khiến Chu Thử kinh hãi suýt chút nữa lăn khỏi sập mềm, hắn cố gắng ngồi dậy, đống mỡ trên người gần như mất kiểm soát, hai cung nữ vội vàng đỡ lấy hai bên mới giúp hắn ngồi thẳng lên được.

"Ngươi nói cái gì?"

Chu Thử vô cùng chấn động nói: "Trong thành phát hiện dịch bệnh?"

Chu Thử sợ nhất chính là tin tức này, một khi dịch bệnh vào Lạc Dương, hoàng cung cũng khó mà tránh khỏi, cái mạng nhỏ của hắn sẽ không giữ được.

"Rốt cuộc là thế nào? Tình hình hiện tại ra sao?" Giọng Chu Thử run rẩy.

"Rốt cuộc lây vào bằng cách nào thì nguyên nhân không rõ, vi thần đã phái người điều tra, hiện tại trong thành đã xuất hiện ít nhất bảy tám ca tử vong vì dịch bệnh, nhưng ước chừng vẫn còn rất nhiều người đã nhiễm bệnh, chỉ là chưa phát tác, hiện tại lòng người trong thành hoang mang, bách tính đều đang chạy trốn ra ngoài thành."

"Cái này... cái này phải làm sao đây?" Chu Thử lo lắng đi quanh tại chỗ, hắn hoàn toàn bó tay chịu chết.

Lúc này, có thị vệ bẩm báo: "Hổ Bôn vệ Tiêu Đại tướng quân đến."

Chu Thử vội nói: "Mau tuyên vào!"

Một lát sau, Hổ Bôn vệ Đại tướng quân Tiêu Vạn Đỉnh mặt đầy lo lắng bước vào.

"Bệ hạ, vi thần có việc gấp cần bẩm báo!"

Tiêu Vạn Đỉnh chợt thấy Lưu Phong cũng đứng bên cạnh, liền hỏi: "Lưu Tướng quốc cũng đến vì chuyện dịch bệnh sao?"

Lưu Phong gật đầu: "Đúng vậy!"

Tiêu Vạn Đỉnh khom người nói với Chu Thử: "Bệ hạ, trong thành phát hiện dịch bệnh, quân đội cũng vô cùng căng thẳng, vi thần hạ lệnh binh sĩ không được rời doanh trại, cũng nghiêm cấm bách tính vào doanh, cách này ngắn hạn thì được, nhưng lâu dài thì không ổn, vi thần muốn thương nghị với Bệ hạ, quân đội nên đối phó với dịch bệnh như thế nào?"

Lưu Phong ở bên cạnh không nhịn được mỉa mai: "Đại tướng quân hẳn là có kinh nghiệm phong phú trong việc đối phó với dịch bệnh, còn cần phải thỉnh giáo Bệ hạ sao?"

Ý ngoài lời của Lưu Phong chính là nói, dịch bệnh chẳng phải do ngươi gây ra sao? Ngươi còn hỏi người khác?

Kể từ khi Tiêu Phi được phong làm Hoàng hậu, con trai được lập làm Thái tử, mâu thuẫn giữa Lưu Phong và Tiêu Vạn Đỉnh coi như hòa giải trên bề mặt, nhưng đấu đá ngầm giữa hai người vẫn không ngừng nghỉ.

Tranh giành quyền kiểm soát nội khố là tâm điểm đấu tranh của hai người, hiện tại nội khố của Chu Thử do cháu trai Tiêu Vạn Đỉnh là Tiêu Địch phụ trách quản lý.

Lưu Phong không dưới một lần công kích nhà họ Tiêu ăn cắp tài sản từ nội khố, nhưng vì không đưa ra được bằng chứng, cũng không thể kiểm kê, cuối cùng đều chẳng đi đến đâu.

Tiêu Vạn Đỉnh cũng phản kích theo, lần phản kích gần nhất là thuyết phục Chu Thử chuyển ba mươi hai vạn lượng vàng ở Tả Tàng khố vào nội khố, do Chu Thử đích thân nắm giữ, Chu Thử lại làm thật, khiến triều đình do Lưu Phong kiểm soát mất đi "vật trấn kho".

Tuy nhiên hôm nay Tiêu Vạn Đỉnh có việc cần nhờ Lưu Phong, hy vọng Lưu Phong có thể tăng cường kiểm soát dịch bệnh, cho nên Tiêu Vạn Đỉnh mặt đỏ bừng, nhưng nhịn xuống, không phát tác.

"Lưu Tướng quốc quá khen, ta tuy có hiểu biết nhiều hơn một chút về dịch bệnh, nhưng để thực sự phòng chống dịch bệnh, vẫn cần Lưu Tướng quốc chủ trì."

Chu Thử đã bình tĩnh lại sau cơn hoảng loạn ban đầu, hắn cũng hỏi: "Lưu Tướng quốc có kế sách ứng phó nào hay không?"

Lưu Phong tự tin, không nhanh không chậm nói: "Dịch bệnh bùng phát ở huyện Tống Thành, tử vong nặng nề, nguyên nhân chủ yếu là do Cừu Kính Trung đóng chặt cửa thành, không cho bách tính chạy trốn, dẫn đến dịch bệnh hoành hành trong thành, cuối cùng hoàn toàn mất kiểm soát. Vi thần cân nhắc chúng ta trước hết phải rút kinh nghiệm từ huyện Tống Thành, sơ tán bách tính trong thành xuống nông thôn, đem đất đai của quan phủ phân chia cho họ, để họ canh tác ở nông thôn, như vậy dân số trong thành giảm, nguồn lây nhiễm giảm, dịch bệnh sẽ yếu đi, rủi ro của quân đội cũng sẽ nhỏ hơn nhiều."

Lời của Lưu Phong nghe có vẻ có lý, nhưng thực tế đầy lỗ hổng, sơ tán bách tính xuống nông thôn, họ ăn gì? Ở đâu? Việc này cần triều đình bỏ ra lượng lớn tiền bạc, lương thực để an trí, chứ không phải chỉ cần khua môi múa mép là giải quyết được.

Chu Thử do dự một chút rồi hỏi: "Nếu họ không chịu canh tác, chạy sang phía Tấn quân thì phải làm sao?"

Lưu Phong mỉm cười: "Những người mang mầm bệnh này chạy sang doanh trại Tấn quân, có thể không đánh mà thắng, chẳng phải là điều Bệ hạ mong đợi sao?"

Tiêu Vạn Đỉnh bên cạnh cũng rất thích câu "không đánh mà thắng" này, tốt nhất là Tấn quân tự tan rã, khiến họ không đánh mà thắng, thu phục vùng đất trọng yếu Hào Hàm.

"Bệ hạ, Lưu Tướng quốc nói có lý, xét về thực lực, chúng ta e là không giành lại được Hào Hàm, nhưng có dịch bệnh hỗ trợ, hy vọng sẽ lớn hơn."

Chu Thử gật đầu: "Trẫm đồng ý ban lệnh sơ tán, nhưng tiền đề là, sau khi giải quyết xong vấn đề quân lương hãy nói."

Chu Thử chính là đang nhắc nhở Lưu Phong, trước hết hãy vơ vét đủ tiền, rồi mới cân nhắc đến việc sơ tán bách tính.