Lý Nghiệp dẫn Dương Ngọc Hoàn cùng con gái Thu Hà bước lên xe ngựa. Dương Ngọc Hoàn nhìn quanh một lượt rồi cười nói: "Chiếc này còn lớn hơn xe ngựa trước của chúng ta nhiều, gần bằng một phần đất rồi nhỉ!"

Lý Nghiệp mỉm cười lắc đầu: "Một phần đất thì hơi quá lời, chưa đầy nửa phần đâu."

Lý Nghiệp ước lượng, diện tích này khoảng chừng hai mươi mét vuông, nếu sắp xếp gọn gàng thì cũng gần bằng một căn hộ một phòng ngủ một phòng khách.

Bước xuống xe ngựa, Vương Bình Xuyên lo lắng hỏi: "Điện hạ thấy thế nào ạ?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Không gian cũng tạm ổn. Ta chưa có thời gian kiểm tra, độ bền và độ xóc nảy ra sao?"

Vương Bình Xuyên bẩm báo: "Bẩm Điện hạ, xe ngựa này lớn hơn xe cũ bốn phần, vô cùng kiên cố, độ êm ái khi di chuyển cũng đã cải thiện. Điểm trừ duy nhất là giá thành khá cao, bánh sắt trục đồng, thùng gỗ táo, làm một chiếc tốn đến mấy trăm quan tiền."

"Lại tốn đến mấy trăm quan ư?" Lý Nghiệp khẽ nhíu mày, thế này thì đắt quá, làm sao phổ cập được?

Vương Bình Xuyên nhận ra Tề Vương Điện hạ chê đắt, vội vàng giải thích: "Điện hạ, giá vốn có thể cắt giảm xuống. Ví dụ như thùng xe có thể dùng gỗ thường, lược bỏ thảm trải sàn và thảm treo tường xa xỉ đi."

"Sau đó, tôi sẽ vẽ lại kích thước để thợ thủ công bình thường cũng có thể chế tạo. Bởi vì kích thước của từng chiếc trục, từng cái bánh xe đều rất cầu kỳ. Riêng kích thước bánh và trọng lượng thùng xe tôi đã nghiên cứu và thử nghiệm nhiều lần. Ví dụ như độ êm ái phụ thuộc vào tỷ lệ giữa kích thước thùng xe, trọng lượng và kích thước bánh xe. Có thể nói đây là kinh nghiệm đóng xe cả đời của tôi, đáng giá ngàn vàng cũng không quá."

"Tôi có thể công khai kỹ thuật để thợ nào cũng biết đóng xe, khi đó giá thành sẽ hạ xuống, một chiếc xe nhiều nhất chỉ khoảng trăm quan. Nếu giá đồng sắt giảm thêm, giá xe lớn sẽ còn rẻ hơn nữa."

Lý Nghiệp hiểu rõ tầm quan trọng của kỹ thuật đóng xe lớn. Khi ông từ Lạc Dương trở về, việc vận chuyển linh cữu của lão thái thái cũng dùng một chiếc xe lớn, nhưng dọc đường xóc nảy đến mức ở Mân Trì còn làm quan tài lão thái thái lật úp rơi xuống đất. May mà quan tài được đóng đinh lớn chặt chẽ, nếu không thi hài lão thái thái đã văng ra ngoài, đó mới là đại tội.

Cuối cùng không còn cách nào khác, Lý Nghiệp đành nhường xe ngựa của mình, đặt quan tài vào trong đó mới đưa về Trường An bình an vô sự. Sau khi làm lễ tang, ông tặng luôn chiếc xe ngựa đó cho nhà họ Độc Cô. Dù gia tộc họ Độc Cô giàu có địch quốc, nhưng chiếc xe ngựa êm ái vững chãi như thế họ thật sự không có. Dọc đường họ không ngớt lời khen ngợi, đây chính là kỹ thuật độc quyền của Vương Bình Xuyên.

Trong lịch sử có rất nhiều kỹ thuật lợi hại như vậy, ví dụ như kiếm Việt Vương mạ crom, kiếm Tần Vương có khả năng ghi nhớ, nhưng cuối cùng đều thất truyền. Phần lớn kỹ thuật bị hủy hoại trong chiến tranh, hoặc là tài liệu kỹ thuật bị đốt cháy, hoặc là người nắm giữ kỹ thuật chết trên chiến trường.

Nếu những kỹ thuật độc quyền này có thể lưu truyền, nó sẽ thúc đẩy sự tiến bộ của toàn xã hội. Nhưng đối với người thợ nắm giữ kỹ thuật thì lại không công bằng, vì vậy sự đền bù thỏa đáng là quan trọng nhất, một là lợi, hai là danh.

Kinh nghiệm đóng xe cả đời của Vương Bình Xuyên chính là quyền sở hữu trí tuệ độc nhất của ông ta. Lý Nghiệp nhất định phải có được. Ông suy nghĩ một chút rồi chậm rãi nói: "Nếu Vương đại tượng nguyện ý chia sẻ kỹ thuật và kinh nghiệm đóng xe với quan phủ, ta không những ban cho ngươi một căn nhà năm mẫu ở Trường An, mà còn phong ngươi làm Tử tước, cho phép thế tập đời đời."

Vương Bình Xuyên vô cùng vui mừng, quỳ xuống dập đầu: "Đa tạ ơn huân của Điện hạ, tiểu nhân vô cùng cảm kích!"

Thứ dân chỉ được ở nhà một mẫu, quan ngũ phẩm mới được ở nhà năm mẫu, chưa nói đến tước vị. Bách tính bình thường chỉ có thể được phong huân quan, tước vị phải đổ máu trên chiến trường mới giành được, hơn nữa chỉ được truyền ba đời. Tước vị thế tập đời đời chỉ dành cho những người có cống hiến đặc biệt, đây coi như là thành ý lớn nhất mà Tề Vương có thể đưa ra.

Đương nhiên, Lý Nghiệp cũng có thể ra lệnh bắt Vương Bình Xuyên giao ra toàn bộ tài liệu kỹ thuật, nếu không sẽ chém cả nhà, khi đó Vương Bình Xuyên cũng buộc phải giao ra.

Nhưng với tư cách là người cai trị, Lý Nghiệp không thể làm vậy. Ông phải "dùng ngàn vàng mua xương ngựa", làm gương cho quan lại trong thiên hạ, như vậy những người thợ mới dũng cảm đổi mới, dùng kỹ thuật của mình để đổi lấy tài phú.

Đoàn xe của Lý Nghiệp rời khỏi Hàm Dương, tiến về phía Hán Trường An. Trong xe, Dương Ngọc Hoàn thấy chồng cứ trầm tư suy nghĩ liền cười hỏi: "Phu quân đang nghĩ gì vậy?"

"Ta đang nghĩ, sản lượng đồng sắt của chúng ta quá ít, ta phải tìm cách tìm kiếm các mỏ đồng sắt."

"Mỏ đồng sắt của triều đình nằm ở đâu ạ?"

"Mỏ sắt có một cái ở Hoàng Châu, một cái ở Lịch Dương đối diện Giang Ninh, một cái ở Từ Châu, Hà Bắc. Mỏ đồng chủ yếu sản xuất ở Giang Nam Tây Đạo, đều không nằm trong phạm vi kiểm soát của ta."

Lý Nghiệp đang nói đến Đại Dã (Hồ Bắc), Mã An Sơn (An Huy), Hàm Đan (Hà Bắc), còn mỏ đồng chủ yếu ở Giang Tây và Hồ Nam.

Thực tế, vùng đất ông kiểm soát cũng có mỏ sắt, đó chính là Bao Đầu - Bạch Vân Ngạc Bác đời sau, tức vùng Hà Sáo hiện nay. Nhưng muốn khai thác mỏ quy mô lớn ít nhất phải cần hơn mười vạn người, vùng Hà Sáo làm gì có nhiều người đến thế.

Lý Nghiệp chỉ đành cười khổ, không thể tăng thêm sản lượng thì chỉ có thể tìm cách tận dụng nguồn hiện có. Nhà nhà đều có đồng nát sắt vụn, ông có thể dùng lương thực để đổi với họ.

Còn các ngôi chùa chiền vốn luôn là "đại gia" về đồng sắt, rồi các quan phủ địa phương đều có vô số đồ đồng đồ sắt tồn kho. Thay vì để trong kho mục nát, chi bằng thu gom tất cả đồ đồng sắt ở khắp nơi lại.

Tích tiểu thành đại, số lượng tích lũy được hẳn sẽ là một con số vô cùng khổng lồ.

Xe ngựa nhanh chóng đến Hán Trường An. Hán Trường An nằm ở phía tây bắc Trường An, cách thành Trường An hơn mười dặm. Dù nhà Tùy đã xây dựng Đại Hưng Thành, tức thành Trường An thời Tùy Đường, nhưng đến nay Hán Trường An vẫn chưa bị bỏ hoang, các cung điện thời Hán vẫn còn đó.

Hán Trường An hiện nay vẫn có lượng lớn bách tính sinh sống, nhưng con số cụ thể chưa bao giờ được thống kê, ít nhất cũng phải trên mười vạn người.

Sau khi Lý Nghiệp cai quản Trường An, Hán Trường An đã phát triển mạnh mẽ. Nguyên nhân rất đơn giản, Lý Nghiệp thực hiện chế độ "đêm không đóng cửa", không còn lệnh giới nghiêm ban đêm, vì vậy rất nhiều người nghèo trong thành đã chuyển ra ngoài thành nơi có giá thuê nhà rẻ hơn.

Rất đông bách tính chuyển đến Hán Trường An nơi có cuộc sống thuận tiện, giá thuê nhà thấp, vật giá rẻ, khiến vùng đất vốn trầm lắng này trở nên nhộn nhịp. Mỗi ngày khi trời chưa sáng, từng nhóm người dân cưỡi lừa đổ về Trường An làm việc, tạo nên một cảnh tượng vô cùng hùng vĩ.

Xe ngựa đi vào Hán Trường An. Dù Dương Ngọc Hoàn đã sống ở Trường An nhiều năm, nhưng đây là lần đầu tiên nàng đến Hán Trường An.

Xe ngựa chạy trên đường Vị Ương, hai bên là các cửa hàng hai tầng đủ loại, tiếng rao bán rộn ràng, tấp nập, vô cùng gần gũi với đời thường, khiến Dương Ngọc Hoàn có cảm giác như trở về huyện Kim Thành.

Đúng lúc này, nàng bỗng nhìn thấy một cửa hàng trang sức tên là "Hồ Nhân Đường Trang Sức". Dương Ngọc Hoàn kinh ngạc nói: "Đây có phải là Hồ Nhân Đường nổi tiếng nhất ở Đông Thị Trường An không?"

Lý Nghiệp khẽ cười nói: "Nàng nhìn kỹ lại xem!"

Dương Ngọc Hoàn nhìn kỹ lại, quả nhiên phát hiện ở giữa chữ "Nhân" có một nét ngang mờ nhạt, hóa ra là "Hồ Đại Đường Trang Sức".

Nàng nhổ một cái rồi cười: "Đúng là đánh lừa người ta thật!"

Lý Nghiệp cười bảo: "Trang sức bán bên trong thực ra đều là đồ đồng và bạc, không có đồ vàng. Bách tính ở đây cơ bản đều là người nghèo, nên hai bên không có tửu lâu lớn, chỉ có quán ăn nhỏ, cũng không có cửa hàng bán lụa là, toàn là tiệm vải."

"Nơi này hẳn là một huyện ngoại ô của Trường An nhỉ! Tại sao không có đại gia hào môn nào ở đây?"

Lý Nghiệp thản nhiên đáp: "Hiện tại là mùa đông nên chưa thấy vấn đề gì, đến mùa hè là biết ngay. Địa thế ở đây trũng thấp, thoát nước không tốt, trong thành đâu đâu cũng là nước thải chảy tràn lan, cả thành phố đều bao trùm bởi mùi hôi thối."

Dương Ngọc Hoàn che miệng cười: "Đã là chủ nhân mới của Trường An, phu quân nên tìm cách giải quyết khó khăn này cho bách tính."

Lý Nghiệp gật đầu: "Ta đang cân nhắc đây, chuẩn bị xây một đường cống thoát nước, tìm cách xả nước thải trong thành ra sông Vị."

"Thế sông Vị chẳng phải là..."

Lý Nghiệp xòe tay, bất lực nói: "Từ thời Tần Hán đến nay, sông Vị vốn đã là cống thoát nước của Trường An. Tương lai có lẽ sẽ có kỹ thuật xử lý nước thải, nhưng ít nhất hiện tại vẫn chưa thể ngăn chặn việc nước thải xâm thực đất đai."

Đúng lúc này, xe ngựa chậm rãi dừng lại, Lý Nghiệp cười nói: "Ở đây có một quán cá nướng rất nổi tiếng, chúng ta vào nếm thử tay nghề cá nướng xem sao."

"Hôm nay xin lỗi, chỉ có hai chương!"