Ký thất tham quân Đỗ Hữu vội vã bước vào đại môn, đi xuyên qua đại sảnh Bí thư viện, thẳng tiến đến quan phòng của Tề Vương điện hạ.
Trong quan phòng, Lý Nghiệp đang chắp tay đi đi lại lại, vừa đi vừa căn dặn, một ký thất tham quân khác ngồi bên cạnh là Vi Ứng Vật đang bận rộn ghi chép.
“Chuyển lời cho Công bộ ty, Kim Thành bên sông Hoàng Hà phải gấp rút xây dựng lại, mùa đông này nhất định phải hoàn thành.”
Việc xây dựng lại cầu phao Kim Thành là trọng tâm trong trọng tâm của Đường trực đạo mà Lý Nghiệp đề ra. Trước đây cầu phao không thể cho xe lớn đi qua, mùa thu khi ông đi An Tây thị sát trở về, hai mươi chiếc xe ngựa phải tốn bao công sức mới vượt qua được sông Hoàng Hà.
Lý Nghiệp lại nói: “Còn khoa cử tháng ba năm sau, phải tranh thủ thời gian chuẩn bị, bảo Lễ bộ ty chuẩn bị sẵn phương án dự phòng nếu số lượng thí sinh vượt quá hạn mức.”
Đang nói dở, Lý Nghiệp quay đầu lại nhìn thấy Đỗ Hữu, liền hỏi: “Đỗ tham quân, tình hình Hoàng Hà thế nào rồi?”
“Bẩm điện hạ, hạ quan đã dò hỏi, Hoàng Hà đoạn qua Thiểm Châu đã đóng băng hoàn toàn, cưỡi ngựa có thể đi qua sông!”
Dù biết trước kết quả sẽ là như vậy, Lý Nghiệp vẫn cần phải nắm rõ tình hình.
Độc Cô lão phu nhân lâm bệnh qua đời, vợ ông nhất định phải đến Lạc Dương chịu tang, Lý Nghiệp tất nhiên cũng phải đi cùng. Ông không chỉ đi tiễn đưa người thân của vợ, mà tại thời điểm then chốt khi Thiên tử lâm trọng bệnh này, ông cũng phải có những tính toán riêng.
Chuyến đi Lạc Dương lần này, ông định đi theo con đường cổ Hào Hàm, ông lo lắng bị quân triều đình chặn lại bên trong đó, vì vậy ông mới quan tâm việc Hoàng Hà có đóng băng hay không. Nếu sông đóng băng, đối phương sẽ không thể chặn được ông, ông có thể đi thẳng từ mặt băng sông Hoàng Hà để vòng qua.
Sau khi xác định tình hình Hoàng Hà, ông lại nói với Đỗ Hữu: “Mời Quốc tướng và Trưởng sử tới đây.”
Chẳng bao lâu sau, Lý Bí và Lưu Yến lần lượt đến quan phòng của Lý Nghiệp. Lý Nghiệp mời hai người ngồi xuống, trầm ngâm một lát rồi nói: “Đi Lạc Dương chịu tang lần này chỉ là một phần, quan trọng hơn là tôi muốn tận dụng khoảng thời gian này để hoạt động tại triều đình, tôi muốn nghe ý kiến của hai vị!”
Lý Nghiệp mới nhận được tin báo bằng chim ưng của Độc Cô Minh vào chiều tối hôm qua, Độc Cô Tân Nguyệt lúc đó khóc đến mức suýt ngất đi. Lý Nghiệp lập tức quyết định đi cùng vợ đến chịu tang, chiều nay sẽ xuất phát, ông không có thời gian để suy tính kỹ lưỡng cho việc đi Lạc Dương.
Lý Bí trầm ngâm giây lát rồi nói: “Chủ yếu vẫn là nhân mạch, điện hạ cần kết giao nhân mạch, một là các quan viên chủ chốt trong triều, hai là gia chủ các thế gia. Khoa cử lần này, chúng ta vẫn sẽ chuẩn bị một trăm suất đặc cách, điện hạ có thể dùng để thu phục lòng người. Ngoài ra còn một thế lực quan trọng nữa, đó là hoàng tộc. Nhưng hạ quan muốn nói, điện hạ không cần quá để tâm đến họ, trông họ có vẻ như khó bề trung thành với điện hạ nhất, kẻ nào cũng đầy dã tâm muốn làm hoàng đế, nhưng thực tế họ lại là đám dễ đối phó nhất, xương cốt của đám người này mềm nhất, cũng là kẻ không có gốc rễ gì cả.”
Lý Nghiệp gật đầu, Lý Bí nói rất đúng. Hoàng tộc sống dựa vào hoàng quyền, một khi hoàng quyền không còn, số phận của đám hoàng tử hoàng tôn này sẽ rất thảm hại. Giống như tình cảnh khi An Lộc Sơn công phá Trường An trong lịch sử, Đỗ Phủ đã viết rất sâu sắc trong bài thơ "Ai Vương Tôn":
“Yêu hạ bảo quyết thanh san hô, khả liên vương tôn khấp lộ ngung. Vấn chi bất khẳng đạo tính danh, đản đạo khốn khổ khất vi nô.”
(Dưới thắt lưng đeo ngọc san hô xanh, thương thay vương tôn khóc bên đường. Hỏi đến không chịu nói tên họ, chỉ nói khốn khổ xin làm nô lệ.)
Lúc này, Lưu Yến cũng nói: “Hạ quan cũng tán thành việc nhân mạch là quan trọng nhất, tuy nhiên hạ quan muốn nhắc nhở điện hạ, an toàn là trên hết, điện hạ tuyệt đối không được sơ suất. Nếu là Thiên tử đương chính thì không sao, nhưng hiện tại là Trương Hoàng hậu cầm quyền, điện hạ phải cẩn thận. Người đàn bà này tâm địa độc ác, làm việc không màng nguyên tắc, mụ ta muốn giữ vững vị trí cho con trai mình, chắc chắn sẽ ra tay với điện hạ.”
Lý Nghiệp gật đầu: “Trưởng sử nhắc nhở rất đúng, tôi sẽ lưu tâm đến người đàn bà này!”
Ba người lại bàn bạc về việc sắp xếp chính vụ sau khi Lý Nghiệp đến Lạc Dương. Sau khi Lý Nghiệp đã sắp xếp ổn thỏa các việc quân sự và chính trị, đến buổi chiều, ba ngàn kỵ binh hộ tống Lý Nghiệp và Vương phi lên đường xuất phát.
Lần này Lý Nghiệp mang theo ba vạn quân, số quân này đóng quân tại huyện Hà Dương, phủ Hà Nam ở bờ bên kia sông Hoàng Hà, và kiểm soát cầu Hà Dương.
Sau đó, ba ngàn kỵ binh hộ tống Lý Nghiệp đi Lạc Dương, đây là lần thứ hai trong vòng một năm Lý Nghiệp đến Lạc Dương.
Độc Cô Tân Nguyệt đã vơi bớt nỗi đau buồn cực độ từ đêm qua, nàng ngồi trong xe ngựa kể cho chồng nghe những chuyện xưa cũ. Lý Nghiệp không ngắt lời nàng, lặng lẽ lắng nghe.
“Thực ra khi con mới chào đời, tổ mẫu không hề thích con, vì bà không thích mẹ con, thậm chí không cho con về phủ Độc Cô. Nhưng năm con năm tuổi, tổ mẫu mắc một trận bệnh nặng, gần như không qua khỏi, trong lúc mê man bà cứ niệm tên con, cha liền đón con về nhà, đưa đến bên giường bệnh của bà. Bà nắm tay con rơi nước mắt, nói rằng bà không nên đối xử với con như vậy, xin con tha lỗi, con ôm bà mà khóc.”
“Từ đó về sau, con trở thành cục cưng của tổ mẫu, trong tất cả các cháu, bà thương con nhất. Con có thể cảm nhận được bà đang dùng hết tình thương để bù đắp cho sự lạnh nhạt trước kia đối với con. Phu quân, đây là một bí ẩn trong lòng con, luôn đè nặng nơi sâu kín nhất. Con luôn tự hỏi, tại sao tổ mẫu lại thay đổi tính nết hoàn toàn vào năm con năm tuổi như vậy? Con từng hỏi cha và thúc phụ, họ nói họ cũng rất ngạc nhiên, không biết lý do. Giờ tổ mẫu đi rồi, bí ẩn này e rằng không bao giờ giải đáp được nữa.”
Nói xong, Độc Cô Tân Nguyệt thở dài một tiếng thật dài.
Lý Nghiệp dịu dàng nói: “Ta đoán là có thể giải đáp được bí ẩn trong lòng nàng đấy.”
“Là gì ạ?” Độc Cô Tân Nguyệt vội vàng hỏi.
Lý Nghiệp bình thản nói: “Chắc là câu nói: Nhân chi tương tử, kỳ ngôn dã thiện (Người sắp chết, lời nói thường thiện). Khi Phi Long qua đời, ta cũng ở bên cạnh, mặc dù bao nhiêu năm qua lão ta luôn đối đầu với ta, nhưng khi sắp qua đời, lão đã quên sạch hận thù, khẩn cầu ta tha thứ cho lão.”
“Tổ mẫu của nàng cũng vậy, năm nàng năm tuổi, bà suýt chút nữa đã qua đời. Vào lúc đó, bà sẽ tự kiểm điểm cuộc đời mình, cảm thấy hối hận về một số chuyện quá khứ, nhất là đối với nàng và mẹ nàng, vì vậy khoảnh khắc đó bà đã tỉnh ngộ. Sau khi khỏi bệnh, bà bắt đầu bù đắp cho nàng gấp bội.”
Mắt Độc Cô Tân Nguyệt đỏ hoe, nàng che miệng nức nở. Chồng nàng đã nói thấu tận đáy lòng nàng, thực ra nàng cũng lờ mờ đoán được là như vậy, chỉ là nàng vẫn hy vọng tình thương của tổ mẫu xuất phát từ việc thật lòng yêu quý mình, chứ không phải để bù đắp.
Lý Nghiệp nắm lấy tay vợ: “Ban đầu là bù đắp, nhưng về sau bà là thật lòng yêu quý nàng đấy. Ta cảm nhận được, đó là tình thương xuất phát từ nội tâm, không chỉ là bù đắp. Nếu chỉ là bù đắp, thì nhiều nhất cũng chỉ kéo dài hai ba năm, sẽ không lâu đến thế đâu.”
Độc Cô Tân Nguyệt khẽ gật đầu: “Cảm ơn phu quân đã giải tỏa nút thắt trong lòng thiếp!”
Ba ngàn kỵ binh hộ tống xe ngựa của Lý Nghiệp ra khỏi Đồng Quan, sau khi qua huyện Văn Hương thì tiến vào địa phận triều đình. Theo thỏa thuận mà Lý Nghiệp và triều đình đã ký kết, Thiểm Châu thuộc về triều đình nhưng không được đóng quân, phía tây Hàm Cốc Quan cũng không được đóng quân. Nghĩa là, bên trong con đường cổ Hào Hàm dài hơn ba trăm dặm từ Đồng Quan đến Hàm Cốc Quan không được phép có quân đội.
Nhưng điều đó không có nghĩa là triều đình không có cách phục kích Lý Nghiệp. Tại Hàm Cốc Quan có hai vạn quân trú phòng, một khi Lý Nghiệp quay lại, Hàm Cốc Quan sẽ lập tức phái một vạn quân đến huyện Thiểm. Khi Lý Nghiệp tới huyện Thiểm, một vạn quân đó sẽ cắt đứt đường về phía tây, còn phía đông là Hàm Cốc Quan, ông sẽ bị vây khốn trong phạm vi trăm dặm, gọi trời trời không thấu, gọi đất đất không hay.
Nếu lương thực đầy đủ thì có thể chờ viện quân đến cứu, nếu lương thực không đủ thì sẽ rất nguy hiểm.
Tuy nhiên hiện tại là mùa đông, Hoàng Hà đã đóng một lớp băng dày, có thể cưỡi ngựa đi lại, cho dù hai đầu bị chặn, họ cũng có thể nhanh chóng rút lui qua mặt băng sông Hoàng Hà sang bờ bên kia.
