"Sao thế, huynh trưởng không nhận ra đệ nữa à?" Lưu Trường Ninh cười tủm tỉm nói.

Lý Thành Thức cười khổ một tiếng, xua tay nói: "Đã lâu không gặp, Lưu hiền đệ mời ngồi!"

Lưu Trường Ninh ngồi xuống hỏi: "Đại đô đốc vẫn không ở trong quân doanh sao?"

Lý Thành Thức lắc đầu: "Hắn cơ bản đều không ở trong quân doanh, toàn ở trong thành Dương Châu, một năm khó lòng mà tới quân doanh một lần."

Lúc này, một tên thân binh đi vào dâng trà, Lưu Trường Ninh hỏi: "Sao ta cảm thấy quân số trong doanh ít đi nhiều vậy?"

"Đừng nhắc nữa, vốn dĩ ba vạn đại quân, nay chỉ còn lại một vạn sáu ngàn người."

Lưu Trường Ninh ngẩn ra: "Tại sao?"

"Còn chẳng phải vì loại đại tiền đáng chết kia sao. Vốn dĩ đã mấy tháng không phát bổng lộc, mọi người đều trông chờ vào tiền để nuôi gia đình, kết quả phát xuống lại là đại tiền, một đồng đổi mười văn, thị trường căn bản không chấp nhận. Cả quân doanh đều náo loạn, ngay đêm đó đã có hơn năm ngàn người đào ngũ. Đợi đến khi triều đình đổi tiền thì đã chạy mất gần một vạn người. Cộng thêm việc thường xuyên nợ lương, quân tâm tan rã, nên giờ chỉ còn lại một vạn sáu, chạy mất gần một nửa rồi."

Lưu Trường Ninh gật đầu: "Ta hiểu rồi, nhưng triều đình không biết, vẫn phát bổng lộc theo định mức ba vạn người. Số tiền lương của hơn một vạn người này đều bị Hoàng Phủ Sân tư chiếm, thế nên huynh trưởng mới viết thư cáo trạng Hoàng Phủ Sân lên triều đình."

Lý Thành Thức thở dài: "Đệ nói đúng nguyên nhân, nhưng lại không nói đúng kết quả. Triều đình vốn biết, Lý Phụ Quốc và Ngư Triều Ân đều biết chỉ còn lại một vạn sáu ngàn người, nhưng họ không hề báo cáo lên thiên tử, mà lại cấu kết với Hoàng Phủ Sân, mỗi tháng tham ô tiền lương khống của một vạn bốn ngàn người rồi chia chác với nhau.

Trong phần Hoàng Phủ Sân nhận được, mỗi năm còn phải trích ra ba vạn quan riêng cho Lý Phụ Quốc và Ngư Triều Ân. Những chuyện này ta là sau đó mới biết, lúc viết thư cáo trạng ta hoàn toàn không hay biết gì, cho đến khi bức thư rơi vào tay Hoàng Phủ Sân, ta mới nhận ra có điều bất ổn."

"Đồ khốn kiếp!"

Lưu Trường Ninh mắng lớn một tiếng: "Hoạn quan nắm quyền, cái vương triều này đã mục rỗng từ gốc rồi."

"Ai! Không nói những chuyện cụt hứng này nữa, chúng ta khó khăn lắm mới gặp nhau, uống một chén!"

Lý Thành Thức đứng dậy ra khỏi trướng, bảo thân binh mang rượu thịt tới. Hắn xách một bình rượu quay lại, cười nói: "Ta vừa vặn có một bình Kiếm Nam Thiêu Xuân, hôm nay chúng ta uống hết nó!"

"Đại ca không phải đã cai rượu rồi sao?"

Lý Thành Thức rót đầy một chén rượu cho hắn, thở dài nói: "Hai năm nay tâm tình không tốt, lại phá giới rồi. Ai! Không nhắc nữa, chúng ta uống một chén, tìm lý do gì đây? Cửu biệt trùng phùng thì sao?"

Lưu Trường Ninh khẽ cười: "Đệ sắp nhậm chức Tuyền Châu thủy quân đô đốc, xem như là tiễn chân đệ đi!"

Lý Thành Thức kinh ngạc nói: "Tuyền Châu cũng quy thuận Tề Vương rồi sao?"

Lưu Trường Ninh gật đầu: "Tề Vương dẫn quân thu phục bốn châu Tương, Vệ, Tuyền Châu và đảo Đông Hải chính là điều kiện xuất binh."

Lý Thành Thức cười khổ lắc đầu, vẫn phải nhờ cậy quân đội của người khác mới có thể đánh bại phiên trấn, triều đình này...

"Được rồi! Tiễn chân đệ, chúc hiền đệ thuận buồm xuôi gió."

Hai người uống cạn chén rượu, Lưu Trường Ninh giành lấy bình rượu rót thêm, vừa nói: "Lần này ta tới Dương Châu, thực ra còn một việc, có liên quan tới huynh trưởng!"

"Đệ cũng tới làm thuyết khách sao?" Lý Thành Thức thản nhiên nói.

Lưu Trường Ninh lấy ra hai phong thư đưa cho hắn: "Ta tới đưa hai phong thư cho huynh!"

Lý Thành Thức đón lấy thư, lập tức trợn tròn mắt. Phong thư đầu tiên lại là do cấp trên cũ của hắn là Độc Cô Tĩnh viết. Hắn lại xem phong thư thứ hai, lập tức khiến hắn không thể ngồi yên.

"Đại Đường Thiên Sách Thượng tướng quân, Tề Vương Lý Nghiệp gửi cho Dương Châu thủy quân chỉ huy sứ Lý Thành Thức tướng quân."

Lại là thư tay do đích thân Tề Vương viết.

"Đây... đây là Tề Vương điện hạ đang chiêu mộ ta?"

Lưu Trường Ninh chậm rãi gật đầu: "Ta sẽ không khuyên nhiều, chỉ nói với huynh trưởng một lời tâm can. Tề Vương đại diện cho sự trung hưng của Đại Đường, huynh trưởng nguyện vì sự trung hưng của Đại Đường mà hiệu trung, hay muốn tiếp tục làm việc cho hoạn quan? Hai năm trước ta đã đưa ra lựa chọn, sự thật chứng minh, lựa chọn của ta hoàn toàn đúng đắn. Bây giờ tới lượt huynh trưởng, với điều kiện của huynh, nhất định sẽ đi xa hơn và cao hơn ta."

Lưu Trường Ninh nói xong, uống cạn chén rượu: "Ta để lại địa chỉ, hai ngày này ta vẫn ở Dương Châu, nghĩ thông suốt thì tới tìm ta!"

Hắn để lại địa chỉ rồi xoay người rời đi. Lưu Trường Ninh là người rất biết ý, hắn biết bản thân khuyên nhủ nhiều thế nào cũng không bằng một phong thư tay của Tề Vương.

Lý Thành Thức ngây người ngồi trong đại trướng. Lý Hi Liệt chưa từng viết thư tay cho hắn, mà Tề Vương điện hạ lại đích thân viết cho hắn một phong thư. Sự coi trọng và tôn trọng này khiến Lý Thành Thức tràn ngập cảm động khó hiểu.

Ngay cùng thời điểm Lý Thành Thức và Lưu Trường Ninh uống rượu hàn huyên, tại phủ Hoàng Phủ Sân cũng có một vị khách không mời mà tới.

Người đến chính là đạo sĩ Trương Loan Tử. Hắn viết một mảnh giấy: "Một vạn sáu ngàn người chia bổng lộc của ba vạn người, thủ bút của Đại đô đốc thật lớn!"

Khiến Hoàng Phủ Sân sợ hãi vội vàng mời Trương Loan Tử vào thư phòng bên ngoài của mình.

Hoàng Phủ Sân nhìn chằm chằm vào mắt Trương Loan Tử, nghiến răng nói: "Ngươi thật to gan, dám uy hiếp bản soái, ngươi không sợ bản soái đem tên yêu đạo như ngươi ra ngoài, một đao chém chết sao?"

Trương Loan Tử nheo mắt cười nói: "Bần đạo nếu sợ hãi thì đã không xuất hiện trước mặt ngươi. Nếu ngươi dám giết ta, không cần thiên tử thu thập ngươi, Hoài Tây Quận Vương sẽ treo đầu ngươi và cả nhà lên xà nhà trong vòng ba ngày. Hơn nữa, ta chỉ muốn làm một giao dịch với Đại đô đốc thôi, ngươi việc gì phải tức giận như thế?"

Sắc mặt Hoàng Phủ Sân hơi biến đổi, hắn biết sự tàn nhẫn của Lý Hi Liệt, ngay cả hoàng trưởng tôn cũng dám ám sát, huống chi là hắn.

Mượn bậc thang đối phương đưa tới, hắn dịu giọng xuống: "Ngươi nói thử xem, giao dịch gì?"

"Rất đơn giản, Vương gia muốn một nửa số chiến thuyền của thủy quân."

"Khẩu khí thật lớn, vừa mở miệng đã đòi một nửa số chiến thuyền!"

Hoàng Phủ Sân cười lạnh: "Vậy còn ta? Ta có thể nhận được gì?"

"Ngươi có thể nhận được ba thứ. Thứ nhất, bí mật của ngươi sẽ tiếp tục được bảo vệ. Giả sử triều đình phái người tới điều tra, Vương gia sẽ một đao chém chết kẻ điều tra đó.

Thứ hai, Vương gia sẽ chi trả cho ngươi ba mươi vạn quan tiền."

Hoàng Phủ Sân không kìm được ngắt lời đối phương: "Ta muốn biết, nếu ta không đồng ý thì sẽ thế nào?"

Trương Loan Tử thản nhiên nói: "Chúng ta sẽ bày sự thật ngươi tư chiếm bổng lộc quân đội trước mặt các tể tướng ở Chính Sự Đường, sau đó Vương gia sẽ bảo toàn cho Lý Phụ Quốc và Ngư Triều Ân qua cửa, mọi tội lỗi đều do ngươi gánh chịu."

Khí thế của Hoàng Phủ Sân lập tức mềm nhũn, hồi lâu sau mới hỏi: "Còn điểm thứ ba là gì?"

"Là bằng chứng phạm tội của Lý Thành Thức, ngươi có thể đàn hặc hắn lên triều đình, nói hắn ngầm cấu kết với Lý Hi Liệt."

Mắt Hoàng Phủ Sân sáng lên: "Có bằng chứng không?"

Trương Loan Tử gật đầu: "Ta có thể lấy một phong thư Lý Hi Liệt viết cho Lý Thành Thức giao cho ngươi. Tất nhiên, Vương gia không hề viết cho hắn, hắn chưa đủ tư cách để Vương gia viết thư cho, nhưng làm bằng chứng thì có thể ngụy tạo ra.

Sau đó, Lý Thành Thức hai lần bí mật gặp mặt ta, ta có thể viết một bản khẩu cung cho ngươi, chưởng quầy tửu lâu cũng có thể chứng minh chúng ta gặp mặt. Thế nào, vẫn chưa đủ sao?"

Giờ khắc này, bằng chứng binh lính thủy quân dưới trướng Lý Thành Thức qua lại với thủy tặc đã không còn quan trọng nữa, cấu kết với Lý Hi Liệt mới là trọng tội.

Hoàng Phủ Sân trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng chậm rãi gật đầu: "Chúng ta giao dịch!"