Được mọi người vây quanh, Trương Bình ngồi trên một chiếc xe bò tiến về phía huyện thành Tấn Giang. Huyện thành cách bến tàu rất gần, chỉ chừng hai dặm, xe bò đi rất chậm, vừa vặn để Trương Bình quan sát tình hình trên bến.

Bến tàu vô cùng náo nhiệt, đâu đâu cũng thấy phu khuân vác và hàng hóa chất đống, từng chiếc xe bò chở hàng nối đuôi nhau hướng về phía kho bãi.

Khu nhà kho cách bến tàu chỉ vài trăm bước chân, chiếm diện tích rất lớn, chủ yếu gồm ba phần. Một phần là kho của quan phủ, chiếm một nửa diện tích với khoảng hai ba mươi tòa kho lớn, được bao quanh bởi hàng rào gỗ. Bên cạnh đó là kho tư nhân, lớn nhỏ có tới hàng trăm gian, kích thước, hình dáng và màu sắc ngôi nhà không đồng nhất, trông rất lộn xộn, mặt đất cũng chẳng mấy sạch sẽ, rác rưởi vương vãi khắp nơi.

Tuy nhiên, kho của quan phủ lại vô cùng yên tĩnh, không có cảnh xuất nhập hàng, cũng chẳng thấy bóng dáng dân phu, cửa lớn khóa chặt. Trái lại, khu kho tư nhân lại đặc biệt bận rộn, xe bò lớn nhỏ qua lại tấp nập, tràn đầy sức sống.

Phía bên kia khu kho tư nhân là khu thương mại, tửu lầu, khách sạn, thanh lâu đặc biệt nhiều và làm ăn rất phát đạt. Nhiều thuyền viên vừa cập bến đã nhảy xuống tàu, chạy thẳng đến thanh lâu.

"Đó là kho của quan phủ phải không?" Trương Bình chỉ vào khu nhà kho được bao quanh bởi hàng rào gỗ ở phía xa hỏi.

Triệu Tân gật đầu: "Đúng vậy, chính là kho của quan phủ!"

"Tại sao lại vắng vẻ thế này, cửa lớn còn khóa chặt?" Trương Bình nhíu mày hỏi.

Triệu Tân đáp: "Sứ quân không biết đấy thôi, Tuyền Châu sản xuất ba loại vật tư chính: một là trà bánh, hai là đồ sứ, ba là bông vải. Kho bãi cũng chỉ chứa ba loại này. Cứ khoảng ba tháng một lần, thuyền của triều đình sẽ đến vận chuyển vật tư đi, nên ngày thường chỉ có lác đác vài đợt nhập kho, sau đó cứ ba tháng mới xuất kho một lần."

"Xuất kho để làm gì, bán cho triều đình sao?" Trương Bình hỏi.

"Không phải, đó được coi là thuế của Tuyền Châu. Chúng tôi nộp thuế bằng ba loại vật tư này, chứ không phải lương thực hay tiền bạc."

Trương Bình gật đầu: "Vật tư dư thừa không đem đi giao thương sao?"

Triệu Tân cười khổ: "Vật tư không bao giờ dư thừa. Triều đình cần bao nhiêu thì vận chuyển đi bấy nhiêu, chúng tôi cũng không dám giấu giếm, một khi bị triều đình phát hiện sẽ bị cách chức ngay."

Trương Bình thản nhiên nói: "Sau khi ta đến, quy củ này sẽ phá bỏ. Tuyền Châu không cần phải nộp bất cứ vật tư nào cho triều đình nữa. Quan phủ chúng ta sẽ làm thương mại, thành lập thương hội chính thống, không chỉ bán đặc sản Tuyền Châu mà còn đi Nam Dương làm thương mại hải ngoại. Về phương diện này ta có kinh nghiệm, đợi lát nữa ta tìm hiểu tình hình rồi sẽ sắp xếp."

Triệu Tân vội vàng đồng ý. Lúc này, Huyện lệnh La Phương Trấn cẩn trọng hỏi: "Vừa rồi Sứ quân nói đến Tuyền Châu có ba nhiệm vụ, nhưng mới chỉ nói hai, không biết nhiệm vụ còn lại là gì?"

Trương Bình cười nói: "Các người đều là quan viên Tuyền Châu, phía bên kia biển có một hòn đảo lớn, các người biết chứ?"

Mọi người gật đầu, La Phương Trấn đáp: "Sứ quân nói đến đảo lớn Lưu Cầu phải không? Ở đó có thổ dân sinh sống, cứ cách một khoảng thời gian họ lại lái thuyền đến bán cá khô, sau đó mua nhu yếu phẩm mang về. Quan hệ giữa hai bên khá hòa thuận, người địa phương cũng không kỳ thị họ. Đôi khi ngư dân còn trực tiếp lên đảo mua hải sản của họ, chủ yếu là vỏ ốc quý và ngọc trai, mang về bán cho thương nhân nội địa, kiếm được không ít tiền."

"Ngôn ngữ có giao tiếp được không?"

La Phương Trấn cười nói: "Ngôn ngữ của họ ban đầu nghe không hiểu, nhưng sau vài chục năm chung sống, họ cũng dần học được thổ ngữ của chúng ta. Giờ đây họ chẳng còn nói ngôn ngữ của chính mình nữa, bắt đầu chuyển sang nói thổ ngữ Tuyền Châu, giao tiếp không gặp trở ngại gì."

"Thổ ngữ Tuyền Châu không phải là Hán ngữ sao?" Trương Bình khó hiểu hỏi.

La Phương Trấn lắc đầu: "Vốn dĩ người Hán ở đây không nhiều, sau này vào thời Lưỡng Tấn Nam Bắc triều, một lượng lớn người Hán phương Bắc chạy nạn tràn vào đây định cư. Quan phủ xếp họ vào diện khách tịch. Hàng trăm năm qua, Hán ngữ và thổ ngữ địa phương hòa quyện vào nhau, hình thành nên thổ ngữ Tuyền Châu. Nó hơi giống Hán ngữ nhưng lại không hoàn toàn giống. Như ty chức đây là người khách tịch, ở nhà nói tiếng Khách Gia, còn ở quan phủ thì nói Hán ngữ quan thoại!"

La Phương Trấn nói vài câu tiếng Khách Gia, Trương Bình bật cười: "Nghe cũng hơi giống cổ ngữ!"

"Đúng vậy, chính là phát âm vùng Giang Nam thời Lưỡng Tấn Nam Bắc triều, pha trộn thêm chút phát âm thổ ngữ địa phương, mới hình thành nên tiếng Khách Gia ngày nay. Trương Sứ quân ban đầu có thể dùng phiên dịch, sau này quen rồi sẽ hiểu ngay."

Trương Bình nghĩ ra một vấn đề quan trọng: "Vậy trên đảo lớn Lưu Cầu có người Khách Gia không?"

"Có! Có ít nhất hơn mười làng chài, sống ở bên đó không phải nộp thuế cho quan phủ, chúng tôi đều mặc nhiên chấp nhận."

Trong lúc nói chuyện, vài chiếc xe bò đã tiến vào huyện thành. Dù sao đây cũng là châu phủ, không hề nhỏ, chu vi thành trì ít nhất ba mươi dặm, sinh sống hơn mười vạn dân, thương mại vô cùng phồn vinh.

Trang phục người đi đường trên phố đều giống Trung Nguyên, không phân biệt được ai là người Hán, ai là người Khách Gia, ai là thổ dân địa phương. Da dẻ nhìn chung đều khá đen, bất kể nam nữ già trẻ, ai cũng thích đội một chiếc nón lá tre để che nắng.

Đến nha môn châu, Trương Bình lại để Tư mã Lâm Kính Nam sắp xếp cho năm trăm binh sĩ của mình vào quân doanh. Tuyền Châu cũng có ba trăm châu binh, đều là con em địa phương, chủ yếu chịu trách nhiệm canh giữ cổng thành và duy trì trật tự. Tất nhiên không thể so sánh với năm trăm tinh nhuệ mà Trương Bình mang theo.

Trong nha môn, Trường sử Triệu Tân tổ chức một buổi lễ nhậm chức nhỏ cho Trương Bình. Trương Bình thu nhận ấn tín Thứ sử, chính thức trở thành Thứ sử Tuyền Châu đầu tiên do Tề Vương phủ bổ nhiệm.

Một hai tháng tiếp theo, Trương Bình chủ yếu làm quen với tình hình Tuyền Châu, đồng thời chuẩn bị thành lập thương hội, chiêu mộ người dẫn đường và thủy thủ, chuẩn bị cho chuyến thương mại hải ngoại đầu tiên.

Tại Sùng Nhân phường, Trường An, kể từ khi triều đình dời sang Lạc Dương, rất nhiều Tiến tấu viện đã bỏ trống, đồng thời bị các châu như Lũng Hữu, Hà Tây, Sóc Phương, Ba Thục, Quan Nội... thay thế, trở thành Tiến tấu viện của các châu thuộc quyền quản lý của Tề Vương phủ.

Tất nhiên không thể gọi là Tiến tấu viện, cái tên đó hơi phạm thượng, mà gọi là Chính vụ liên lạc viện, gọi tắt là Liên lạc viện, thực chất cũng là một.

Đúng như câu "doanh trại sắt, binh lính nước chảy", Tiến tấu viện không đổi, nhưng chủ nhân bên trong lại thay đổi liên tục.

Tửu lầu Hàn Lâm gần Tiến tấu viện cũng lặng lẽ đổi chủ. Chưởng quầy mới tên là Trần Tự An, người huyện Nguyên Thành, Hà Bắc. Đúng vậy, thân phận khác của hắn chính là chủ quản trạm tình báo đóng tại Trường An của Ngụy Bác tiết độ phủ, dưới sự thống lĩnh của Điền Duy Thông, con trai trưởng của Điền Thừa Tự.

Đây là một cơ quan vô cùng bí mật, ngay cả Ngụy Kỷ Trung cũng không biết đến sự tồn tại của nó.

Trần Tự An không phải đến để thu thập tin mật của Trường An, hiện tại hắn chủ yếu thu thập tin tức công khai như dân số, vật giá, sự kiện trọng đại, mức độ công nhận của bách tính đối với Tề Vương, v.v. Vì vậy, mở tửu lầu là cách tốt nhất, từ những cuộc trò chuyện của khách uống rượu có thể biết được rất nhiều thông tin.

Chiều hôm đó, vài binh sĩ bước vào cửa tửu lầu, Trần Tự An lập tức nhận ra trang phục của họ là binh sĩ Nội vệ, hắn tức thì căng thẳng.

Lữ soái dẫn đầu gõ lên quầy: "Ai là chưởng quầy?"

Trần Tự An vội vàng đón tiếp: "Tiểu nhân Trần Tự An, là chưởng quầy của bổn điếm."

"Đông chủ của các người đâu?"

"Đông chủ đang ở Lạc Dương ạ!"

Lữ soái gật đầu nói: "Các người là người mới đến phải không?"

"Đúng vậy!"

Lữ soái lạnh lùng hỏi: "Mới đến mở tiệm phải đến Nội vệ đăng ký, các người đã làm chưa?"

"Tửu lầu này là thuê lại, không phải tài sản của chúng tôi, chúng tôi không biết là phải đăng ký với Nội vệ."

Nói đoạn, Trần Tự An lặng lẽ nhét cho Lữ soái chút bạc vụn, chừng ba lượng: "Chúng tôi mới đến nên không biết chuyện, mong quân gia bao dung cho!"

Sắc mặt Lữ soái dịu lại, gật đầu: "Theo lệnh Nội vệ, tất cả các cửa hàng mới mở ở Trường An đều phải đến nha môn Nội vệ để đăng ký, nói rõ là người ở đâu, lai lịch đông chủ, làm nghề gì, có bao nhiêu người làm, v.v. Rất đơn giản, đây là quy củ, không phải nhắm vào các người. Ta đến để nhắc nhở các người mau đi đăng ký, trước khi trời tối ngày mai nhất định phải hoàn thành."

"Cảm ơn quân gia nhắc nhở, hôm nay tôi sẽ đi đăng ký ngay!"

Lữ soái nhắc thêm: "Nha môn Nội vệ ở Vĩnh Gia phường, vào cổng lớn là thấy ngay."

"Đa tạ! Đa tạ!"

Lữ soái phất tay, dẫn theo vài thủ hạ rời đi.

Trần Tự An thầm kinh hãi, những binh sĩ Nội vệ này làm sao biết mình là người mới đến, chẳng lẽ có khách uống rượu tố giác?