Lý Nghiệp đến Hàm Cốc Quan vào khoảng canh một ban đêm, hắn phái quân sĩ đến liên lạc với Hàm Cốc Quan, yêu cầu được đi qua cửa ải.

Chủ tướng của Hàm Cốc Quan là danh tướng Hách Đình Ngọc. Hách Đình Ngọc vốn là bộ tướng của Sóc Phương tiết độ sứ Quách Tử Nghi, sau đó trở thành bộ tướng của Lý Quang Bật, theo ông nam chinh bắc chiến, lập được không ít công lao. Về sau, nhờ sự tiến cử chung của Lý Quang Bật và Quách Tử Nghi, ông nhậm chức Hàm Cốc Quan binh mã sứ, thống lĩnh hai vạn quân trấn thủ Hàm Cốc Quan.

Một tòa Hàm Cốc Quan đương nhiên không chứa nổi hai vạn đại quân. Hai vạn người thực chất là một hệ thống phòng ngự, bao gồm Hàm Cốc Quan, huyện Linh Bảo, huyện Thiểm và hơn mười vị trí hiểm yếu khác có quân đóng giữ, trong đó "đầu rồng" chính là Hàm Cốc Quan, với quân số thực tế là năm ngàn người.

Tất nhiên, điều này thực tế đã vi phạm quy định không được đóng quân trong địa phận Thiểm Châu mà hai bên từng thỏa thuận. Thế nhưng đó chỉ là thỏa thuận miệng, cả hai bên đều không coi là thật.

Cũng giống như quy định thủy quân Kinh Tương không được lên bờ, trên thực tế, ngoại trừ Tương Dương, ở những nơi khác thủy quân vẫn cứ lên bờ nghỉ ngơi như thường.

Chủ tướng Hách Đình Ngọc vừa mới ngủ, nghe tin Tề Vương điện hạ đi qua cửa ải, ông lập tức ngồi bật dậy, mặc vội quần áo rồi chạy ra cửa thành.

Chạy đến cửa thành, một quân sĩ hành lễ với ông: "Tề Vương điện hạ có việc riêng đi Lạc Dương, ghé qua Hàm Cốc Quan, xin tướng quân cho phép thông hành!"

Hách Đình Ngọc hỏi lại: "Là đích thân Tề Vương điện hạ đến sao?"

"Chính là! Tề Vương điện hạ đang ở ngoài thành."

Hách Đình Ngọc nhìn ra ngoài thành, dưới ánh trăng, chỉ thấy một màu đen nghịt toàn là kỵ binh. Ông lập tức giật mình, vội hỏi: "Tổng cộng có bao nhiêu người muốn qua ải?"

"Tổng cộng ba ngàn người!"

Hách Đình Ngọc có chút khó xử. Ba ngàn người qua ải, phải có quân lệnh của Nguyên soái phủ hoặc kim bài của Thiên tử mới được phép thông qua. Hiện tại họ không nhận được bất kỳ thông báo nào, việc này phải làm sao đây?

Ông trầm ngâm một lát rồi bảo quân sĩ: "Ngươi quay về nói với Tề Vương điện hạ, xin người chờ một chút, chúng ta thương lượng xem có cách nào không!"

Quân sĩ quay trở lại, Hách Đình Ngọc liền ra lệnh: "Truyền bốn vị trung lang tướng đến đại trướng của ta nghị sự ngay lập tức!"

Thân binh chạy về phía đội ngũ, báo cáo với Lý Nghiệp trước xe ngựa: "Khởi bẩm điện hạ, Hách tướng quân nói ông ấy cần bàn bạc với các tướng lĩnh dưới quyền, xin điện hạ chờ một lát."

Lý Nghiệp gật đầu: "Ta biết rồi, truyền lệnh toàn quân, tại chỗ nghỉ ngơi!"

Vương phi Độc Cô Tân Nguyệt lo lắng hỏi: "Phu quân, thủ tướng có phải muốn làm khó chúng ta không?"

Lý Nghiệp lắc đầu: "Thủ tướng tên là Hách Đình Ngọc, vốn là bộ tướng của Lý Quang Bật, người rất chính trực. Ông ấy sẽ không làm khó chúng ta, chỉ là triều đình có quy chế, ba ngàn người chúng ta qua ải cần có sự phê chuẩn của Thiên tử hoặc Đại nguyên soái phủ, ông ấy không có quyền tự ý mở ải thả người."

"Vậy liệu chúng ta có qua được cửa ải không?"

Lý Nghiệp mỉm cười lắc đầu: "Gần đây có bến đò Đại Nham trên sông Hoàng Hà, chúng ta có thể lên sông ở đó, đi vòng qua Hàm Cốc Quan, rồi lên bờ ở bến đò sông Hoàng Hà tại Miền Trì. Nhưng mặt băng quá lạnh, nếu không phải bất đắc dĩ thì chúng ta sẽ không đi bước này, hãy kiên nhẫn chờ một chút."

Hách Đình Ngọc triệu tập bốn vị trung lang tướng đến đại trướng bàn việc lớn. Mọi người nghe tin Tề Vương đến đều rất kích động. Lưu Tất Tư nói: "Tướng quân, hoạn quan chuyên quyền, triều đình bất công, chi bằng nhân cơ hội này đầu quân cho Tề Vương điện hạ!"

Triều đình bất công ở đây chính là nói về việc phiên trấn. Quân Đường vì dẹp loạn mà tử thương vô số, các tướng lĩnh lập công lao hãn mã cho Đại Đường, cho xã tắc, nhưng đến cuối cùng, quân phản loạn thì kẻ được phong vương, kẻ được cát cứ. Còn họ thì đừng nói đến tước vị quan chức, ngay cả bổng lộc cũng vô cùng thấp kém, nuôi gia đình rất khó khăn, cho nên khiến đông đảo tướng sĩ vô cùng bất mãn. Thêm vào việc phát hành tiền lớn, càng làm tổn thương lòng quân.

Hách Đình Ngọc thở dài: "Chúng ta đầu hàng thì dễ, nhưng sẽ liên lụy đến lão tướng quân, chuyện này ta thật lòng không đành."

Hiêu Hàm phòng ngự sứ là Quách Tử Nghi, nếu họ đầu hàng, tất nhiên sẽ liên lụy đến Quách Tử Nghi, họ cảm thấy không nỡ.

"Vậy phải làm sao?" Cả bốn người đều nhìn Hách Đình Ngọc.

Hách Đình Ngọc chậm rãi nói: "Cách thì có một, cần mọi người phối hợp. Nếu triều đình truy cứu, thì cứ để ta gánh vác."

"Tướng quân có cách gì?"

Hách Đình Ngọc trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta có thể xin Tề Vương điện hạ chia nhỏ quân đội qua ải. Chỉ cần không quá một ngàn người, đó là quyền hạn của ta."

"Tướng quân, hay là cứ đầu hàng đi!"

Mọi người thay nhau than thở: "Chúng ta thực sự không muốn bán mạng cho triều đình và lũ hoạn quan nữa. Cứ nợ lương mãi, anh em sống khổ sở. Tề Vương điện hạ cũng là quân Đường, làm việc cho Tề Vương điện hạ chẳng phải cũng như nhau sao?"

Khó khăn lắm mới gặp được cơ hội này, ai cũng không muốn bỏ lỡ.

Hách Đình Ngọc cắn môi nói: "Ta đi gặp Tề Vương ngay đây, xem ý nguyện của người thế nào!"

Sau nửa canh giờ chờ đợi, thân binh phó thống lĩnh Trương Vân báo cáo với Lý Nghiệp: "Khởi bẩm điện hạ, thủ tướng Hách Đình Ngọc xin gặp!"

"Mời ông ấy lên!"

Không lâu sau, Hách Đình Ngọc bước lên, khom người báo cáo: "Ti chức, Hiêu Hàm binh mã sứ Hách Đình Ngọc xin bái kiến điện hạ!"

Lý Nghiệp gật đầu: "Ta có việc riêng đi Lạc Dương, phải làm phiền Hách tướng quân rồi!"

"Bẩm điện hạ, theo quy định thông thường, ti chức không có quyền cho điện hạ qua ải. Nhưng ti chức đã nghĩ ra hai cách linh hoạt, có thể để điện hạ qua ải!"

Lý Nghiệp mỉm cười: "Cách linh hoạt gì, nói ta nghe xem?"

"Ti chức có một chút quyền hạn, đó là cho phép dưới một ngàn người qua ải. Trong khi báo cáo lên triều đình, ti chức có thể tùy tình hình mà cho phép qua ải. Nếu vậy, ba ngàn người của điện hạ có thể chia làm ba đợt qua ải."

Lý Nghiệp lại cười hỏi: "Thế cách thứ hai là gì?"

"Cách thứ hai, ti chức nguyện đầu quân cho điện hạ, ra lệnh cho quân đội rút hết khỏi Hàm Cốc Quan."

Lý Nghiệp trầm ngâm một lát: "Thực ra phương án thứ nhất của tướng quân không có ý nghĩa, là tự lừa mình dối người, tướng quân chắc chắn sẽ bị triều đình thanh trừng. Vậy không bằng cứ trực tiếp chọn phương án thứ hai, nhưng các tướng sĩ khác có nguyện ý quy hàng Quan Lũng quân không?"

"Mọi người đều nguyện ý trung thành với điện hạ, chỉ là chúng ta toàn bộ đầu hàng, Quách lão tướng quân sẽ bị triều đình vấn tội, sẽ liên lụy đến ông ấy."

Lý Nghiệp mỉm cười nhẹ: "Cứ làm theo ý nguyện của anh em đi! Không cần lo lắng cho Quách lão tướng quân, bị lũ hoạn quan bãi quan miễn chức, đối với ông ấy lại là chuyện tốt."

Hách Đình Ngọc bừng tỉnh, vội nói: "Ti chức hiểu rồi!"

Hách Đình Ngọc vội vã quay về quan ải. Rất nhanh sau đó, ông dẫn năm ngàn tướng sĩ xuất quan đầu hàng. Lý Nghiệp an ủi các tướng, giữ nguyên quan chức cho họ, lại gia phong Hách Đình Ngọc làm Vân Huy tướng quân, bảo họ thu dọn hành lý. Lý Nghiệp phái thân binh đưa năm ngàn tướng sĩ đến Đồng Quan, giao cho Vệ Bá Ngọc chỉnh biên.

Đồng thời, Lý Nghiệp phái thân binh chạy sang bờ bên kia sông Hoàng Hà, ra lệnh cho một vạn quân đang hành quân song song với họ ở bờ bên kia lập tức đến Hàm Cốc Quan.

Một vạn quân này là sự sắp xếp đặc biệt, luôn hành quân đồng bộ với Lý Nghiệp. Một khi Lý Nghiệp gặp tình huống ở bờ nam, một vạn kỵ binh này sẽ lập tức vượt sông Hoàng Hà đến tiếp viện. Nếu không, chờ ba vạn quân đóng ở Hà Dương cách đó trăm dặm đến tiếp viện thì thời gian sẽ không kịp.

Rất nhanh, Tịch Vạn Lý dẫn một vạn kỵ binh vượt qua sông Hoàng Hà đóng băng, đến được Hàm Cốc Quan.

"Ti chức bái kiến điện hạ!" Tịch Vạn Lý khom người hành lễ.

"Thời tiết lạnh thế này, vất vả cho Tịch tướng quân và anh em rồi."

Lý Nghiệp chỉ vào Hàm Cốc Quan nói: "Thủ quân của Hàm Cốc Quan đã đầu quân cho ta, ta đã bảo họ đi Đồng Quan rồi. Bây giờ Hàm Cốc Quan là một tòa ải trống, ngươi dẫn anh em đóng giữ Hàm Cốc Quan đi."

"Ti chức tuân lệnh!"

Tịch Vạn Lý dẫn quân tiến vào đóng giữ Hàm Cốc Quan. Ba ngàn quân của Lý Nghiệp nghỉ ngơi một đêm trong Hàm Cốc Quan, sáng sớm hôm sau tiếp tục đi về phía đông, phía trước chính là huyện Thiểm.