Sau khi nhận được tin địch quân rút lui toàn tuyến, Lý Nghiệp không hề vội vàng truy đuổi, mà cứ thong dong đi theo phía sau, luôn giữ khoảng cách từ tám mươi đến một trăm dặm.

Điều duy nhất khiến Lý Nghiệp lo lắng chính là việc Lý Bảo Thần và Điền Thừa Tự táng tận lương tâm, sẽ phá hủy những gì không chiếm được, phóng hỏa đốt kho Lê Dương.

Vì thế, hắn đã phái hai vạn năm ngàn quân đi bảo vệ kho Lê Dương, tin rằng Lôi Vạn Xuân sẽ không làm hắn thất vọng.

Vòng vây ở huyện Cấp đã được giải, Tiết Tung ban đầu tưởng rằng đối phương giở trò lừa bịp, cố ý giả vờ rút lui để dẫn dụ mình ra khỏi thành.

Mãi cho đến khi thám báo truyền tin về, hàng vạn kỵ binh triều đình đã giết đến nơi, địch quân quả thực đang rút lui về phía Bắc thật sự.

Tiết Tung vừa kinh ngạc vừa vui mừng, nhưng đồng thời cũng vô cùng nghi hoặc, triều đình làm sao có thể phái ra hàng vạn kỵ binh?

Dù thế nào đi nữa, hắn cũng phải nghênh đón sự xuất hiện của quân triều đình.

Tiết Tung dẫn theo hàng trăm thân vệ ra khỏi thành để nghênh đón quân Đường, lúc này, thám báo lại tới bẩm báo.

"Khởi bẩm Vương gia, không phải quân triều đình, là Tề Vương dẫn năm vạn kỵ binh tới!"

Tiết Tung lúc này mới vỡ lẽ, hóa ra là Tề Vương Lý Nghiệp đã tới, trách không được có hàng vạn kỵ binh, trách không được quân của Lý Bảo Thần và Điền Thừa Tự vừa thấy bóng đã bỏ chạy.

Hắn vội vàng dẫn thủ hạ đi nghênh đón Tề Vương Lý Nghiệp.

Tiết Tung khoảng năm mươi tuổi, dáng người khôi ngô, thể chất tráng kiện, võ nghệ vô cùng cao cường, gương mặt rộng, nước da đen bóng, lại càng làm cho hắn thêm phần uy phong lẫm liệt.

Ông ta là cháu nội của Tiết Nhân Quý, vào cuối thời Thiên Bảo, từng nhiều lần bị Dương Quốc Trung chèn ép, nên lòng đầy oán hận đối với triều đình. Khi An Lộc Sơn tạo phản khởi binh, ông ta liền đầu hàng An Lộc Sơn và được trọng dụng.

Đến giai đoạn sau, khi An Lộc Sơn và Sử Tư Minh lần lượt bại vong, ông ta cũng nhận ra đại sự chẳng lành, bèn dẫn quân đầu hàng triều đình. Triều đình lúc này đã không còn hơi sức đâu mà truy cứu tội lỗi của các phiên tướng, có thể đầu hàng đã là vạn hạnh rồi.

Lý Hanh lập tức phong Tiết Tung làm Chiêu Nghĩa quân Tiết độ sứ, lĩnh bốn châu Tương, Vệ, Mính, Hình, lại bái làm Khai phủ Nghi đồng tam ty, Kiểm hiệu Hữu bộc xạ, Ngự sử đại phu, đồng thời sách phong làm Bình Dương quận vương.

Tiết Tung tuy cũng là phiên trấn, nhưng ông ta là kiểu phiên trấn mà triều đình ưa thích. Quan lại bốn châu do triều đình bổ nhiệm, thuế khóa nộp cho triều đình rồi triều đình lại hoàn trả cho ông, quân đội cũng nghe theo sự chỉ huy của triều đình, quy mô quân đội duy trì ở mức hai vạn người, không hề hiếu chiến hay tàn bạo với bách tính.

Lúc này, đại quân của Lý Nghiệp hùng hổ kéo tới, chẳng bao lâu đã đến dưới thành huyện Cấp, chậm rãi dừng lại. Tiết Tung vội vàng tiến lên hành lễ: "Ti chức Chiêu Nghĩa quân Tiết độ sứ, tham kiến Tề Vương điện hạ!"

Lý Nghiệp mỉm cười nói: "Tiết đại tướng quân miễn lễ, địch quân đã rút, bản vương phải tiếp tục truy sát chúng để thu hồi đất đai đã mất, những việc sau này đành phiền đại tướng quân xử lý."

"Đây là bổn phận của ti chức, nhưng ti chức có chút lo lắng cho kho Lê Dương, e rằng sẽ bị địch quân phóng hỏa đốt sạch!"

Lý Nghiệp xua tay: "Kho Lê Dương ta đã phái hai vạn quân đi bảo vệ, tất nhiên sẽ bình an vô sự!"

Tiết Tung ngẩn người, lúc này ông mới nhận ra kho Lê Dương đã nằm trong túi của Tề Vương rồi.

Ông cười khổ nói: "Trong kho Lê Dương còn bốn mươi vạn thạch lương thực, sau chiến tranh bách tính bốn châu khốn cùng, không biết có thể khẩn cầu điện hạ chiếu cố đôi chút hay không?"

Lý Nghiệp thản nhiên nói: "Ta chỉ hứng thú với vật tư trong kho Lê Dương, lương thực cứ để lại cho Tiết đại tướng quân cứu tế bình dân!"

Lý Nghiệp gật đầu: "Đại doanh địch quân đành phiền đại tướng quân xử lý, ta phải tiếp tục dẫn quân truy đuổi địch quân đây."

"Điện hạ cứ tự nhiên!"

Lý Nghiệp lập tức hạ lệnh đại quân tiếp tục tiến về phía Bắc truy đuổi địch quân, năm vạn kỵ binh hùng hổ tiến về hướng Bắc.

Mấy tên tướng lĩnh dưới quyền Tiết Tung thấy lạ, thấp giọng hỏi: "Vương gia, Tề Vương điện hạ cứ thong thả truy kích địch quân như thế, liệu có đuổi kịp không?"

Tiết Tung cười khổ: "Ngài ấy chịu đuổi quân của Tiết, Lý hai người đi đã là vạn hạnh cho chúng ta rồi, đừng kỳ vọng quá cao, nếu không chúng ta sẽ thất vọng đấy!"

Lý Bảo Thần và Tiết Duy dẫn theo quân đội của mình chạy trốn về phía Bắc. Điền Duy nhân hậu hơn cha mình, hắn nói với Lý Bảo Thần rằng kho Lê Dương đã bị quân Đường công phá, ở đó có hơn hai vạn quân Đường.

Điều này khiến Lý Bảo Thần vốn đang định phái quân đi cướp đoạt một đợt lương thực ở kho Lê Dương phải cảnh giác, hắn phái thám tử đi thám thính.

Đội ngũ đã kiệt sức, bốn vạn quân nằm la liệt trên cánh đồng mệt đến mức không thể nhúc nhích. Phía Tây có một con sông nhỏ, không ít binh sĩ chạy đến lấy nước.

Lý Bảo Thần ngồi trên một tảng đá lớn, vừa uống nước vừa ăn bánh khô, ánh mắt lại lộ vẻ đăm chiêu, không biết đang suy nghĩ điều gì?

Lúc này, Điền Duy vội vã chạy tới: "Đại ca tìm ta?"

Em gái của Điền Duy gả cho anh em của Lý Bảo Thần, hai người coi như là thông gia.

"Ta chỉ thấy hơi lạ, chúng ta chạy hơn trăm dặm rồi, nhưng đối phương là kỵ binh, theo lý mà nói đáng lẽ phải đuổi kịp chúng ta từ lâu mới đúng. Thế mà giờ đây ngay cả bóng dáng cũng không thấy. Còn nữa, chiều nay chúng ta đi qua thung lũng Kỳ Lân, đó đáng lẽ là nơi tốt nhất để chặn đánh chúng ta. Kho Lê Dương đã có hơn hai vạn người, đáng lẽ phải xuất binh chặn đánh, cắt đứt đường lui của chúng ta, nhưng lại chẳng có chuyện gì xảy ra cả? Ta thật sự không hiểu nổi?"

Điền Duy do dự một chút rồi nói: "Việc này phải thương lượng với cha ta, ta không nhìn ra!"

"Thôi bỏ đi, đợi tin tức từ phía kho Lê Dương xem sao!"

Chẳng bao lâu sau, thám tử đi dò xét kho Lê Dương đã quay về, họ mang theo tin tức xác thực.

"Khởi bẩm Vương gia, phía kho Lê Dương quả thực có hơn hai vạn quân Đường, chúng ta tận mắt nhìn thấy, chủ tướng đối phương hình như là Lôi Vạn Xuân!"

Lý Bảo Thần biết Lôi Vạn Xuân, mãnh tướng số một dưới trướng Lý Nghiệp, dẫn hơn hai vạn người mà lại không chặn đánh mình, điều này thực sự khiến hắn vô cùng nghi hoặc.

Hắn thở dài đứng dậy nói: "Nghỉ ngơi thêm một canh giờ rồi xuất phát!"

Ba ngày sau, bốn vạn đại quân của Lý Bảo Thần và Điền Duy rút lui đến huyện An Dương, Tương Châu, nhưng họ nhận được tin tức chính xác rằng đại quân của Lý Nghiệp vẫn đang theo sát phía sau cách đó trăm dặm, nhưng không còn là năm vạn kỵ binh nữa, mà đã biến thành bảy vạn đại quân, đại quân ở kho Lê Dương cũng đã gia nhập đội ngũ truy kích.

Lý Bảo Thần gặp Điền Thừa Tự tại huyện An Dương, Điền Thừa Tự cũng rất kinh ngạc, dưới sự truy kích của năm vạn kỵ binh đối phương, họ vậy mà có thể toàn mạng rút lui?

Lúc này, Điền Thừa Tự đã lờ mờ nhìn ra ý đồ chiến lược của Lý Nghiệp.

"Nếu ta đoán không lầm, Lý Nghiệp không hề muốn giao chiến với chúng ta."

Điền Thừa Tự chắp tay đi lại vài bước, quay đầu nói với Lý Bảo Thần: "Hắn muốn giữ chúng ta lại để kiềm chế triều đình, nếu giết chúng ta quá tàn nhẫn, thì sẽ không còn tác dụng kiềm chế triều đình nữa."

Điền Duy thấy mất mặt, hậm hực nói: "Chúng ta tập hợp toàn bộ binh lực cũng có sáu vạn đại quân, có gì phải sợ?"

Điền Thừa Tự nổi giận, trừng mắt nhìn hắn một cái: "Ngươi đúng là đồ ngu xuẩn, ngươi tưởng Lý Nghiệp chỉ có bảy vạn quân thôi sao? Bốn mươi vạn đại quân của hắn mà giết tới, chúng ta lấy gì để chống đỡ?"

Điền Duy thấy cha nổi giận, cúi đầu không dám lên tiếng. Lý Bảo Thần ngược lại cũng khâm phục khả năng phán đoán của Điền Thừa Tự, hắn lại hỏi: "Theo ý lão Vương gia, tiếp theo chúng ta nên làm gì?"

Điền Thừa Tự trầm tư một lát rồi nói: "Đã hắn chịu gửi chiến thư, chứng tỏ hắn vẫn muốn giao thiệp, không bằng chúng ta phái người đi nói chuyện với hắn một phen."