Học Nghê Tư. Liệt Ngang Ni Đức. Y Vạn Nặc Duy Kỳ, một người Nga điển hình, à, nói chính xác hơn là một người Nga sinh ra từ 270 năm trước. Thời đó nước Nga vẫn còn nằm dưới sự thống trị của Sa hoàng. Nhưng điều đáng kinh ngạc là Học Nghê Tư thực chất lại là một người Bolshevik cấp tiến. Đúng vậy, trước khi chìm vào giấc ngủ sâu, ông ta thậm chí còn từng gặp Stalin... Người còn sống mà được "Đồng chí Thép" gọi là "Dawa-shili" (đồng chí) đã chẳng còn lại bao nhiêu, nhưng ngay trước mắt đây lại có một người.

Có thể coi ông ta là người bắt kịp cái đuôi của thời Trung cổ, khi ánh sáng của ma thuật và phù thủy đã dần biến mất khỏi tầng lớp thượng lưu. Thế nhưng ở những vùng hẻo lánh, những truyền thừa cổ xưa này vẫn chiếm được một chỗ đứng nhất định. Nơi Học Nghê Tư sinh ra là một thị trấn nhỏ ở biên giới Ukraine, vùng Đông Âu chính gốc, nơi vốn luôn là trọng điểm của ma thuật hắc ám.

Trải nghiệm của ông ta quá xa xôi, kể ra đây cũng chẳng có ý nghĩa gì. Tóm lại, sau khi trải qua những tôi luyện khó mà tưởng tượng nổi, Học Nghê Tư đã đạt được sức mạnh mà người thường không thể hình dung. Ông trở thành một trong những trưởng lão của giới ma thuật châu Âu đang trên đà suy thoái, và trong giấc ngủ kéo dài đến tận thế kỷ 21, ông đã nhận được lời mời từ Chí Tôn Pháp Sư để trở thành lực lượng biên chế ngoài của Kamar-Taj.

Trong 200 năm qua, công nghệ bùng nổ mạnh mẽ. Thời đại mới này khiến Học Nghê Tư có chút không thích ứng, nhưng là một pháp sư chân chính theo đuổi chân lý, ông không quan tâm thời đại này tốt hay xấu, bởi thân phận đã quyết định rằng ông và thời đại này định sẵn là tách biệt. Tuy nhiên, điều khiến ông cảm thấy an ủi là truyền thừa ma thuật rốt cuộc vẫn chưa bị tuyệt diệt, chúng vẫn kiên cường sống sót theo một cách khác, hơn nữa dường như còn sống sung túc hơn cả những tiền bối của chúng.

"Kẻ trộm sách! Trả lại ma điển quý giá không thuộc về ngươi đây!"

Đôi mắt Học Nghê Tư bình thản. Là một người đã sống gần 300 năm và còn sống lâu hơn nữa, không còn nhiều thứ có thể khơi dậy sự tò mò của ông. Trong mắt ông, Constantine mang theo "Sách Solomon" chỉ là một thuật sĩ hạng hai, một kẻ như loài kiến, không đáng nhắc tới. Nhưng điều này đã tốt hơn Angela nhiều lắm rồi, vì vị lão pháp sư căn bản chẳng buồn đặt sự chú ý lên người Angela.

Chỉ là một người thường có chút thiên phú, còn chẳng bằng hạt bụi.

"Chiếm giữ sức mạnh không nên nhúng tay vào, có lẽ ta nên nói ngươi là kẻ không biết gì nên không biết sợ..."

Học Nghê Tư chống gậy pháp bước tới từng bước, kéo kéo vành mũ đính đầy sao, bàn tay trái giơ lên, "Sách Solomon" liền nhẹ nhàng rơi vào tay ông. Constantine đã hoàn toàn từ bỏ chống cự, lão già trước mắt này quá mạnh, anh căn bản không phải là đối thủ. Học Nghê Tư liếc nhìn Constantine đang cận kề hôn mê, lập tức nhíu mày. Ông nhìn thấu ngay dấu vết của "Ấn Solomon" tồn tại trong ma lực bao quanh Constantine.

Điều này khiến lão pháp sư ngạc nhiên một chút. "Sách Solomon" trong tay ông biến mất, ông vuốt râu nói:

"Thiên phú như ngươi, ma lực quá đỗi tạp nham, chẳng có hệ thống gì cả, vậy mà ngươi lại có thể tự học Ấn Solomon... Xem ra ta đã xem thường ngươi rồi."

"Khụ khụ..."

Constantine khó khăn dựa vào thân cây gãy, trên gương mặt đầy vết bẩn lộ ra một nụ cười giễu cợt:

"Thời đại này có thứ gọi là dịch thuật trực tuyến, lão già ạ. Ông đã bị thời đại bỏ lại phía sau rồi, đồ khốn kiếp."

"Hừ."

Thời đại mà Học Nghê Tư sinh ra rất coi trọng truyền thừa và lễ pháp, thái độ của Constantine rõ ràng khiến ông rất không hài lòng. Ông xoay người định rời đi, mặc kệ hai kẻ xông vào sự kiện hắc ám này tự sinh tự diệt... Giống như những gì ông từng nói với Strange, bất cứ kẻ nào liên quan đến sự kiện hắc ám đều không vô tội, những gì họ gặp phải chỉ có thể nói là tự làm tự chịu.

Nhưng ngay khi lão pháp sư vừa xoay người, vừa vặn thấy Tây Mỗ xé rách màn đêm tàn dư lao vào bóng tối này. Một đại lão ma thuật cả đời đối đầu với sức mạnh hắc ám như Học Nghê Tư chẳng hề do dự, vung gậy pháp lên, ba ngọn thương lửa sắc bén, nóng rực và hung hãn hơn trước lao thẳng về phía Tây Mỗ.

Phản ứng của gã tiểu lãnh chúa Cuồng Chiến Ma cũng rất nhanh, trong chớp mắt đã hoàn thành ác ma biến thân, hai cánh tay quấn đầy năng lượng màu xanh lục, mỗi quyền đánh bay một ngọn thương lửa, nhưng lại bị ngọn pháp thuật cuối cùng đánh trúng bụng. Lá chắn năng lượng ác ma bên ngoài cơ thể như tờ giấy bị xé toạc dễ dàng, thân xác khổng lồ như thằn lằn bị năng lượng lửa khổng lồ đẩy lên không trung. Học Nghê Tư nheo mắt, ngón tay khẽ động.

"Ầm!"

Năng lượng lửa găm trên bụng Tây Mỗ lúc này nổ tung như bom, xé toạc bụng gã Cuồng Chiến Ma một vết thương ghê rợn. Tây Mỗ ngã nhào xuống đất một cách chật vật, nó quay đầu bỏ chạy, vết thương ở bụng đang lành lại nhanh chóng, chạy được 3 giây đã lành như lúc đầu. Nhưng rõ ràng, nó vẫn không phải là đối thủ của lão quái vật ra tay hung hiểm này. Phong cách chiến đấu của Học Nghê Tư khiến Tây Mỗ nhớ đến những kẻ trừ tà hoành hành thế giới vài trăm năm trước.

Không phải loại nửa mùa như Constantine, mà là những kẻ độc hành thực sự săn lùng ác ma. Từ khi địa ngục ra đời đến nay, một phần ba số ác ma lãnh chúa bị giết đều chết trong thời đại điên rồ đó.

Nó điên cuồng hét lên trong liên kết linh hồn:

"赛伯 (Cyber), đối thủ khó chơi... mau đến giúp ta!"

Cyber đang càn quét những sinh vật vượt giới đáng chết ở phía Đông Manhattan nhíu mày, hắn nói khẽ trong liên kết linh hồn:

"Ngươi tự chạy về địa ngục không phải là được rồi sao?"

Cyber vươn tay rút thanh đao lửa ra khỏi ngực gã Hỗn Độn Thiên Sứ đang bị găm trên tường, máu nóng bắn tung tóe. Gã thiên sứ lai còn hơi thở cuối cùng, tay nắm chặt thanh kiếm gãy cố gắng phản kích, kết quả đầu bị Cyber giẫm nát dưới mặt đất, óc văng tung tóe.

"Ta hiện tại... hơi bận!"

Thanh đao chém ngược ra sau, cái đầu của một gã thiên sứ muốn lao tới đánh lén phía sau hắn bay lên. Không xa đó, Tạ Nhĩ Cái (Sergei) đang ác ma hóa, cao cao giơ hai chiếc rìu hợp kim, tàn sát những kẻ lai cấp thấp đang tụ tập cố gắng chống cự. Toàn bộ hầm để xe bỏ hoang chẳng khác nào lò mổ, bị hai gã bạo lực này cùng đám đàn em cầm súng tẩm nước thánh khuấy thành một nồi cháo.

"Ta không trốn thoát được! Lão quái vật này đã phong tỏa không gian xung quanh! Đây là một thợ săn ma thực thụ, không giết chết mục tiêu chúng sẽ không bỏ cuộc đâu, mau đến cứu ta!"

Cyber nhíu mày sâu hơn. Hắn móc điện thoại ra, bấm một dãy số:

"Alo? Cyber? Giờ này tìm tôi có chuyện gì?"

Strange đang dựa vào giường nghiên cứu ma điển, liếc nhìn Palmer đang ngủ bên cạnh, anh mặc áo ngủ đi ra ban công, nói khẽ: "Ác ma đánh tới rồi?"

"Không... đến phía Đông Manhattan đón tôi, 'Sách Solomon'... có lẽ đã xảy ra vấn đề."

Một lát sau, tại cửa hầm để xe tỏa ra mùi máu tanh đặc trưng, Strange ăn mặc chỉnh tề bước ra từ cổng không gian. Anh nhíu mày nhìn đám đàn em của bang hội Ác Quỷ đang khiêng xác ra ngoài, nhìn những cái xác không còn hình thù, anh có chút không đành lòng, bèn nói với Cyber:

"Không cần làm đến mức này chứ? Tôi thấy bình thường chúng cũng sống như người bình thường, không làm gì sai trái cả."

Cyber ngạc nhiên nhìn Strange, ném mẩu thuốc lá dưới chân:

"Anh bị ngốc à? Tôi giết chúng vì chúng phạm sai lầm sao? Anh thấy tôi giống người chủ trì chính nghĩa lắm à?"

"Nếu không phải Cổ Nhất đưa ra lệnh trục xuất với lời lẽ đanh thép cho những sinh vật bí ẩn này, tôi có cần dẫn người của mình giữa đêm không ngủ chạy khắp New York không? Nhìn đám thuộc hạ đáng thương của tôi xem, giết đám tạp chủng lai này đến mức tê liệt rồi. Tuy nhiên..."

Cyber đột nhiên ngẩng đầu, nhìn Strange với vẻ quái dị:

"Nếu anh thực sự thấy chúng đáng thương, anh hoàn toàn có thể đến Kamar-Taj cầu xin sư phụ của anh cho chúng, biết đâu Cổ Nhất nể mặt anh mà tha cho chúng một lần cũng nên."

Strange nhún vai, vung tay mở một phù văn truyền tống, quay đầu nói:

"Coi như tôi chưa nói gì... Nói đi, anh định đi đâu?"

Cyber nhắm mắt giao tiếp với Tây Mỗ đang ngày càng suy yếu một lúc, mở mắt ra, trong mắt lóe lên tia lửa:

"Trong công viên cách vịnh Manhattan 23 dặm về phía Tây Nam!"

"Không thể chính xác như vậy được!"

Strange cử động ngón tay, một cổng không gian đỏ rực xuất hiện trước mặt hai người, anh vươn tay vuốt áo choàng ma pháp, nói với Cyber: "Sai số trong khoảng 1-2 dặm, đi thôi, sớm lấy lại cuốn sách đó, tôi có thể được nghỉ ngơi rồi."

Ở phía bên kia, lơ lửng trên bầu trời đen tối như một vị thần, áo choàng của Học Nghê Tư tự động không gió mà bay. Mỗi lần gậy pháp trong tay ông vung ra đều kéo theo một cơn bão lửa nóng rực tại chỗ. Ngọn lửa ma thuật này là thứ rất đáng ghét đối với Tây Mỗ, khổ nỗi nó không phải ác ma biết bay, căn bản không cách nào đối kháng với lão pháp sư lơ lửng trên không trung.

"Nơi này lại còn có ác ma lãnh chúa đi lại... Xem ra vết nứt bức tường mà Cổ Nhất nói ngày càng nghiêm trọng rồi."

Biểu cảm của Học Nghê Tư nghiêm nghị. Là một trong những người mạnh nhất trong giới pháp sư, ông hiểu rõ hậu quả thảm khốc sau khi bức tường đó sụp đổ hơn bất cứ ai, nhưng trớ trêu thay trong chuyện này, chẳng ai có thể chống lại vận mệnh đã định, ngay cả Cổ Nhất cũng chỉ có thể chọn chiến thuật trì hoãn.

"Nói! Ác ma, ngươi phụng mệnh ai mà đến?"

Giọng lão pháp sư chấn động trong không gian gương phản chiếu bị phong tỏa này. Tay trái ông lơ lửng một lõi bão lửa nóng đến mức đáng sợ, chỉ cần một ý niệm là có thể chôn vùi hoàn toàn gã ác ma lãnh chúa cấp thấp bị mắc kẹt trong bão lửa bên dưới. Là một pháp sư mạnh mẽ, ông có không dưới một cách để tiêu diệt linh hồn ác ma trên thế giới này.

Nhưng ông cần thêm tin tức. New York hỗn loạn gần đây đã có những dấu hiệu rất xấu. Học Nghê Tư là bậc trưởng giả sống sót từ thời đại điên rồ nhất, ông hiểu rõ tầm quan trọng của tình báo hơn ai hết, vì vậy ông không ngại giữ lại mạng sống cho con ác ma này. Tất nhiên, chỉ là cho nó sống thêm vài phút mà thôi.

"Ta phụng mệnh cha ngươi, đến bắt tiểu đệ đệ của ngươi về làm món ăn thêm! Đồ khốn kiếp, ta thề là ta đã nói rồi, ta không đối địch với ngươi, chúng ta không có ân oán gì cả!"

Bị đè ra đánh suốt mười mấy phút, Tây Mỗ trọng thương bụng đầy lửa giận. Tính khí ác ma vốn nóng nảy, đối với chúng, lý trí là thứ vô nghĩa. Nó căn bản không màng đến sự chênh lệch, gào lên với Học Nghê Tư trên bầu trời:

"Cái lão quan tài già não bị xác sống ăn mất kia! Đồ ngu đần đáng lẽ phải chết trên giường phụ nữ từ lâu! Ta không cùng hội cùng thuyền với chúng! Đồ khốn kiếp mù mắt kia, nhìn cho rõ đi, ta bị ký kết khế ước, ngươi thực sự nghĩ ta muốn xuất hiện ở cái thế giới chết tiệt này sao? Đồ ngu ngốc! Chuột cống dưới cống ngầm! Giòi bọ ghê tởm!"

"Đủ rồi! Ác ma vô lễ! Ta sẽ rút linh hồn ngươi ra từ từ thăm dò sự thật! Bây giờ, hãy để thế giới này yên tĩnh một chút đi!"

Râu của Học Nghê Tư dựng cả lên, ông đã chán ngấy những lời bẩn thỉu của Tây Mỗ. Ông lật tay trái, lõi bão lửa nóng đến mức muốn đốt cháy cả không khí bị ném xuống. Dưới đòn đánh này, gã ác ma thô lỗ kia tuyệt đối không có khả năng sống sót. Đã bao nhiêu năm rồi ông chưa từng chịu sự sỉ nhục như thế này?

Nghĩ đến Constantine trước đó, Học Nghê Tư lập tức cảm thấy thời đại ngu ngốc này thật tồi tệ. Những thứ tốt đẹp đó hoàn toàn không được truyền thừa lại, con người thời đại này căn bản chẳng có lễ tiết gì cả!

"Đ* m* ngươi!"

Mắt Tây Mỗ trợn trừng, nó trơ mắt nhìn lõi bão lửa hủy diệt tất cả rơi từ trên trời xuống như sao băng, nó hung hăng giơ ngón giữa về phía Học Nghê Tư.

Tuy nhiên rất nhanh, Tây Mỗ nghi hoặc ngẩng đầu nhìn ngọn lửa xung quanh lõi bão lửa trên đầu ngày càng yếu đi. Khi thứ đó đập xuống đất, lớp lửa ma thuật uy lực mạnh nhất bị cắt giảm một nửa, đạt đến mức sát thương mà Tây Mỗ hoàn toàn có thể chịu đựng được, hơn nữa ngọn lửa ma thuật giam giữ nó xung quanh cũng tắt ngấm dưới sức mạnh này. Gã Cuồng Chiến Ma cười lớn, nhảy từ dưới đất lên, hai quyền quét ngang, đập mạnh vào ngôi sao băng đó.

"Ầm!"

Học Nghê Tư trơ mắt nhìn phong tỏa không gian của mình bị phá vỡ. Tây Mỗ trong cơn bão tàn tro lửa đó, đắc ý giơ ngón giữa về phía ông một cách điên cuồng, rồi hóa thành làn khói tím biến mất khỏi thế giới hiện tại. Sư tử ma thuật của Siberia cảm thấy mình lại bị sỉ nhục một lần nữa, và trong đôi mắt giận dữ của ông, hai bóng người lần lượt bước ra từ khu rừng không xa.

"Tiêu rồi!"

Strange nhìn thấy lão pháp sư trên bầu trời, sắc mặt thay đổi, không nhịn được nói khẽ với Cyber: "Có chút rắc rối rồi, là pháp sư Học Nghê Tư, tôi lẽ ra phải nghĩ tới, chỉ có ông ấy mới có thể phong tỏa không gian dễ dàng như vậy... anh gây chuyện lớn rồi."

"Là chúng ta!"

Cyber chỉ chỉ vào hai người họ, rồi ngẩng đầu nhìn Học Nghê Tư đang chậm rãi hạ xuống từ trên không:

"Đó là ai? Trông như một lão già bất tử từ 200 năm trước vậy."

"Đó là một ông lão rất biết đánh đấm, tính khí lại rất xấu, rất cổ hủ, cứng nhắc như đá vậy."

Nhìn Học Nghê Tư đang đùng đùng giận dữ đi về phía hai người, Strange không nhịn được rụt cổ, lùi lại vài bước, chỉ tay vào Cyber lớn tiếng nói một cách chính nghĩa: "Cyber. Hawk! Sao anh có thể xông vào phong ấn của đại sư Học Nghê Tư dễ dàng như vậy! Dù các anh có hiểu lầm, anh cũng không nên coi thường uy nghiêm của bậc trưởng bối như thế, mau... xin lỗi đại sư đi!"

Nói xong, Doctor Strange cố sức nháy mắt với Cyber. Sau vài ngày chung sống, anh đã nắm được sơ bộ tính khí của Học Nghê Tư, nhưng Cyber như thể không nhìn thấy gì, cứ đứng trân trân tại chỗ, thích thú nhìn lão pháp sư đang đi về phía mình...

"Này, lão già, tại sao ông lại truy sát ác ma của tôi? Có phải nó cướp kẹo mút của ông không?"