"Bùm!"

Những thành viên của "Ma Quỷ Bang" vẫn còn ở lại New York đều được tập hợp lại. Trước mắt họ là mấy vị đại ca với vẻ mặt nghiêm nghị, những người vừa trở về từ Gotham thông qua cổng dịch chuyển của các pháp sư. Họ nhận được lệnh triệu tập của賽伯 (Cyber) nên đã lập tức có mặt.

Cyber ngồi trên ghế, đá văng một chiếc thùng. Những xấp đô la xanh rờn tuôn ra, văng vãi khắp nơi. Hắn nhìn hàng chục người trước mặt, quan sát biểu cảm của họ rồi lớn tiếng nói:

"Những kẻ thạo tin trong số các người chắc hẳn đã biết chính quyền New York đang sơ tán dân thường. Có lẽ các người chưa biết lý do, vậy để ta nói cho mà nghe!"

Hắn đứng dậy khỏi ghế, đứng trên bậc thềm của biệt thự:

"Chẳng bao lâu nữa, một cuộc chiến sẽ nổ ra... Các người đều là những nòng cốt từng tham gia tiêu diệt lũ tà linh ghê tởm kia, có thể coi là trụ cột thực sự của Ma Quỷ Bang. Các người là số ít những người bình thường đã tận mắt chứng kiến thế giới thực sự. Ta không muốn lừa dối các người, những trận chiến trước đó chỉ là trò trẻ con, thử thách thực sự sắp đến rồi..."

"Những tồn tại trên bầu trời và dưới mặt đất kia, lũ cặn bã đó sắp quay lại rồi. Chúng muốn đại khai sát giới tại thành phố này, biến nơi đây thành thiên đường hoặc địa ngục của chúng. Tất nhiên, các người biết tính ta mà..."

Cyber dùng ngón tay chỉ vào ngực mình:

"Ta không phải kẻ ngốc sẽ dẫn dắt các người, hô hào tình yêu và chính nghĩa rồi lao vào sống chết với ác quỷ. Chẳng ai làm thế cả, nhưng ta vẫn phải ở lại đây. Bởi vì New York đến Gotham chỉ cách vỏn vẹn 5 ngày đường, nếu New York thất thủ, Gotham sẽ là mục tiêu tiếp theo. Các người có muốn chiến đấu với ác quỷ ngay trước cửa nhà mình, biến tổ ấm nhỏ của mình thành một bãi chiến trường không?"

Hắn dang hai tay, vẻ mặt bất lực nói:

"Dù sao thì ta không muốn, dọn dẹp vệ sinh chán lắm!"

Câu nói đùa bất ngờ này khiến tâm trạng căng thẳng của mọi người dịu đi đôi chút, thậm chí có người bật cười thành tiếng. Trên mặt Cyber cũng hiện lên nụ cười, hắn tăng âm lượng:

"Ta cũng có người thân ở Gotham, các người đều biết điều đó. Ta ở lại đây vì có người thuê ta, lý do thứ hai là ta không thể trơ mắt nhìn lũ khốn đó xông vào thế giới thực, làm hại người thân của ta. Nói cho ta biết... anh em! Nếu có kẻ bắt nạt con cái, vợ con các người, các người sẽ làm gì?"

"Đập nó!"

"Giết nó!"

"Đánh gãy chân nó!"

Đám người bạo lực bên dưới hô vang những khẩu hiệu hỗn loạn. Cyber hừ một tiếng, giơ nắm đấm trái lên, hung hăng giáng mạnh vào không trung:

"Vậy nên, ta cũng sẽ làm thế!"

"Giờ ta thuê các người, anh em ạ. Ta, Cyber Hawke, thuê các người chiến đấu vì ta, cho đến khi cuộc chiến chết tiệt này kết thúc. Trong thời gian này, các người phải dũng cảm tiến lên, phải bách chiến bách thắng. Đổi lại, ta sẽ trả cho các người thù lao xứng đáng..."

Hắn đưa tay chỉ về phía sau, những chiếc thùng đen chất cao như núi vô cùng nổi bật:

"Một khoản tiền đủ để gia đình các người tiêu xài ba đời! Hơn nữa sẽ trả ngay lập tức... Nếu kẻ may mắn nào trong số các người sống sót thấy được ngày chiến tranh kết thúc, ta sẽ cho các người cả một khu phố! Dù là ở Gotham hay New York, để cho các người nếm thử cảm giác làm đại ca là thế nào!"

Cyber đứng lên ghế để mọi người đều có thể nhìn thấy mình. Hắn giơ một ngón tay lắc lư trước mặt mọi người:

"Các người đều biết, quy tắc của Ma Quỷ Bang là tận dụng mọi thứ. Ta chưa bao giờ sợ các người xuất chúng, bởi vì ta có thể cho các người thứ các người muốn, dù là quyền lực, tài sản hay địa vị! Ta đều có thể cho. Vấn đề duy nhất bây giờ là... các người có lấy được chúng từ tay ta hay không?"

"Ngươi là kẻ cứng rắn hay là kẻ nhu nhược, giờ hãy chứng minh cho ta xem!"

"Đàn ông chúng ta, phải nói chuyện bằng nắm đấm!"

Hắn nhún vai, ánh mắt trở nên bình tĩnh:

"Có kẻ nói chúng ta là lũ côn đồ... Đúng vậy, chúng ta chính là như thế! Ta chưa bao giờ phủ nhận điều đó!"

"Nhưng làm côn đồ và bảo vệ người thân có mâu thuẫn không? Làm côn đồ và có lòng dũng cảm có mâu thuẫn không? Làm côn đồ và chống lại cái ác có mâu thuẫn không?"

"Hãy suy nghĩ kỹ đi, lời ta nói xong rồi, đêm nay sẽ khai chiến..."

Hắn không ngoảnh đầu lại, vẫy tay:

"Lũ nhát gan cầm tiền rồi cút đi, ta chuẩn bị cùng những chiến binh thực thụ bước vào chiến trường đây."

Các pháp sư của Kamar-Taj đang đợi ở đại sảnh bên cạnh, pháp trận triệu hồi đã sẵn sàng, chỉ chờ người vào ký khế ước. Những người có thể ở lại đây đều là những kẻ có linh hồn kiên định đã được 西姆 (Sim) kiểm chứng, nên Cyber không lo lắng về kết quả khế ước. Thực ra hắn cũng không cần thêm người, vì Kamar-Taj không chỉ tìm đến hắn, mà gần như là bản sao của trận chiến Mirror Dimension tại New York lần trước, tất cả các thế lực có thể đến đều đã đến.

Nhưng lần này khác với lần trước, mỗi thế lực chỉ chịu trách nhiệm một khu vực. Nơi Ma Quỷ Bang đóng quân là quận Brooklyn. Những chiến binh này chỉ cần đảm bảo không xảy ra chuyện gì tồi tệ trong khu vực của mình là được. Đối thủ của họ chủ yếu là tà linh và thánh linh nhân cơ hội hỗn loạn mà tới. Những đối thủ thực sự khó nhằn đương nhiên đã có Hognis, Cyber và Giáo sư Charles giải quyết.

Nhưng điều khiến Cyber cảm thấy hơi kỳ lạ là cho đến tận bây giờ, New York Sanctum vẫn không thể liên lạc được với Giáo sư Charles, Học viện Xavier cũng trống không, như thể gã đó đã dẫn học sinh của mình bỏ trốn trong đêm... Nhưng Cyber biết, điều đó là không thể.

Một người mang tư tưởng "Thánh mẫu" như Giáo sư không thể bỏ mặc dân thường để chạy trốn một mình. Hành động bất thường này khiến Cyber cảm thấy có chút không ổn. Nhưng trong tình cảnh gió thổi cỏ lay như hiện tại, hắn cũng không cách nào đi tìm hiểu những điều kỳ quái đó. Quan trọng nhất là S.H.I.E.L.D và chính quyền đã bắt đầu sơ tán khẩn cấp dân thường toàn thành phố từ chiều nay. Bây giờ đường phố chật kín người, nếu không phải chính quyền điều động quân đội duy trì trật tự từ trước, e rằng chỉ riêng cuộc sơ tán đột ngột này thôi cũng đã gây ra một sự hỗn loạn không thể tưởng tượng nổi.

"Vẫn chưa tìm thấy sao?"

Bóng dáng Strange xuất hiện bên cạnh Cyber. Hắn nhìn vị pháp sư, người kia lắc đầu với vẻ mặt khó coi: "Họ trốn kỹ quá... hoàn toàn không tìm thấy một dấu vết nào. Hơn nữa, cổng dịch chuyển đến Kamar-Taj đã bị cắt đứt. Thực tế, New York hiện tại đã bị phong tỏa chiều không gian bằng phương pháp đặc biệt. Người thường vẫn có thể rời đi, nhưng ma pháp dịch chuyển đã không thể sử dụng nữa."

Cyber sững người:

"Còn Ancient One thì sao? Xảy ra chuyện lớn thế này, bà ta không có phản ứng gì à?"

"Đó chính là điều ta sắp nói..."

Strange nhìn về phía Đông Bắc:

"Chiến dịch thanh trừng của Hội đồng Ma pháp Châu Âu đã thất bại. Dù Johnny đến kịp lúc, nhưng lũ con lai phản công đã phá hủy phong ấn của hai bí cảnh ở Bắc Âu và Ireland cùng lúc... Hậu duệ của Frost Giant và rồng thiêng đã tràn ra toàn bộ. Tòa thánh ma cà rồng ở Romania và Hội kín người sói ở Siberia cũng nhúng tay vào. Tệ hại nhất là Na Uy lại xuất hiện pháp trận định vị cầu Bifrost, Asgard đã chọn thời điểm tốt nhất. Châu Âu giờ đang hỗn loạn, Hội đồng Ma pháp và ba học viện ma pháp lớn hợp sức lại mới miễn cưỡng thiết lập được phòng tuyến ở phía Bắc Pháp và phía Đông Ba Lan. Đấng Tối Thượng đã đến đó rồi."

Giọng của Strange lộ rõ vẻ bất lực:

"Ở đây chỉ có 30 triệu người, còn ở đó là gần 1 tỷ..."

"Vậy là chúng ta phải dựa vào chính mình sao? Chết tiệt!"

Cyber chửi thề một tiếng đầy xúi quẩy: "1000 năm qua bà ta đã làm cái gì vậy? Nếu là ta, ta sẽ đuổi lũ thần linh ra khỏi thế giới này, không cần đến 10 ngày là có thể thanh trừng cả thế giới... Nhìn đống đổ nát mà bà ta để lại kìa."

"Nhưng ngươi không giống bà ấy! Cyber!"

Strange hít sâu một hơi: "Bà ấy là một nhà lãnh đạo, bà ấy không thể làm việc theo cảm tính. Còn ngươi là một chiến binh, ngươi thấy ai ngứa mắt là có thể vung đao chém tới... Thôi, đừng nói những lời nản lòng đó nữa. Đã liên lạc được với Tony chưa?"

Cyber gật đầu:

"Tony đang ở cùng đám tướng lĩnh Bộ Quốc phòng. Hắn nói mình được S.H.I.E.L.D thuê để bảo vệ an toàn cho những nhân vật lớn, không có thời gian giúp chúng ta. Nhưng hắn để lại cho chúng ta đủ vũ khí đạn dược, cùng một lô nước thánh được sản xuất khẩn cấp."

"Cũng may là ngươi vừa mới thanh trừng New York một lượt. Nếu là số lượng con lai trước đó, cộng thêm tình hình hiện tại, thì trận chiến này cũng không cần đánh nữa."

"Phải rồi!"

Cyber chợt nhớ ra một chuyện, hắn ngập ngừng hỏi: "Còn phía S.W.O.R.D..."

"Họ ư?"

Strange cười khổ: "Họ có lẽ là nhóm nhàn nhã nhất. Những việc chúng ta đang làm bây giờ, họ đã làm xong từ mười năm trước rồi. Quốc gia đó có lẽ là nơi an toàn nhất thế giới hiện nay. Họ thậm chí còn dư sức giúp xua đuổi làn sóng người sói ở Siberia, cũng chẳng có vị thần nào ngạo mạn đến mức đặt mục tiêu vào đó đầu tiên. Thật là một sức mạnh đáng ghen tị."

Nhưng rất nhanh, Strange lại thở phào:

"Nhưng chúng ta cũng không phải là tệ nhất... Nhật Bản đã thất thủ rồi, ta đoán ngươi vẫn chưa biết nhỉ... Hậu quả của việc toàn dân thích thờ nhiều thần là tám triệu thần Phật chỉ nhảy ra theo cách của con lai mất một phần ba, quốc gia đó đã thất thủ hai phần ba lãnh thổ, chỉ trong chưa đầy 2 ngày. Nghĩ lại thật đáng thương."

"Haha, đây có lẽ là tin tốt duy nhất trong 2 ngày nay đấy."

Cyber cười lớn, sự bực dọc trước đó tan biến: "Đi thôi, đến Sanctum... chuẩn bị tác chiến!"

Ngay khi mọi thứ đang rục rịch chuẩn bị ở đây, thì ở một nơi không ai để ý tới, tầng hầm của bệnh viện tâm thần Helmer ở phía Đông New York, bên cạnh hồ nước trở nên bất an vì cái chết của một người, mấy kẻ đang tất bật dọn dẹp hiện trường.

Bệnh viện này chính là nơi Isabella từng bị đưa đến. Thực tế, Isabella lớn lên ở New York, trong 21 năm cuộc đời bi kịch của mình, cô gần như đã ghé qua hết các bệnh viện tâm thần lớn nhỏ ở New York, và bệnh viện Helmer là nơi cô ở lại lâu nhất, cũng là nơi cô rời bỏ thế giới này.

Đây là nơi đau thương của hai tiểu thư nhà Dawson.

Một đám người mặc trang phục kỳ quái dưới sự chỉ huy của một kẻ thần bí, dùng một tấm ván gỗ thông đen khiêng thi thể Isabella đi tới. Thi thể này rõ ràng đã được trang điểm kỹ lưỡng, mặc một bộ đồ săn của phụ nữ thịnh hành từ hơn 100 năm trước, trên mặt cũng vẽ một lớp trang điểm không mấy tinh tế. Tại nơi cô rơi từ trên mái nhà xuống nước, trong hồ nước xanh thẳm kia, một pháp trận triệu hồi màu đỏ thẫm đã sẵn sàng ở dưới đáy.

"Đứa con của bóng tối, chúng tôi thành tâm triệu hồi ngài!"

Nghi thức triệu hồi có phần tồi tàn này cũng là bất đắc dĩ. Đứa con của bóng tối trước đây có rất nhiều tín đồ ở New York, hắn gần như đã gửi một phần ba số ác quỷ dưới trướng mình vào thành phố này dưới hình thức nhập xác để làm đội quân tiên phong đầu tiên sau khi hắn giáng lâm. Đáng tiếc, những kẻ đó đều bị Cyber giết sạch, chỉ còn lại vài con mèo nhỏ này.

Tuy nhiên, với sự giúp đỡ của một kẻ mạnh khác, họ đã hoàn thành nhiệm vụ mà Đứa con của bóng tối giao phó. Giờ đây, những ngày tháng như chuột chũi đã đi đến hồi kết. Hy vọng tốt đẹp nhất, hy vọng về tương lai mà những kẻ điên cuồng sùng bái cái ác này nhìn thấy đang ở ngay trước mắt. Mọi thứ, chỉ cần đợi Đứa con của bóng tối giáng lâm, mọi thứ sẽ trở nên thuận lợi.

Trong tầng hầm bị che chắn bởi một pháp trận khổng lồ này, ngay khoảnh khắc thi thể Isabella được dìm xuống nước, bóng tối vốn đã bao trùm càng trở nên dữ dội hơn. Và trong góc tối tăm nhất đó, một bóng người quen thuộc đang tựa vào tường. Gương mặt hắn là biểu cảm điên cuồng giãy giụa, tiều tụy, lôi thôi, thậm chí đến cả thắt lưng cũng chùng xuống.

Nhìn kỹ, kẻ đó miệng còn ngậm điếu thuốc, trong tay hắn siết chặt một mũi giáo trông như dao găm bằng vàng sẫm... Constantine, cuối cùng hắn cũng đã quay trở lại nơi khởi nguồn của tất cả mọi chuyện.

Tất nhiên, nếu không có gì bất ngờ, đây cũng sẽ là nơi kết thúc của tất cả.