Thực tế, khi lần đầu gặp Oliver Queen cách đây 5 năm, Cyber đã từng châm biếm rằng thiết lập nhân vật của gã này chẳng khác nào Bruce Wayne. Bruce đi vòng quanh thế giới 7 năm, học được bản lĩnh đầy mình rồi mới trở về Gotham báo thù. Có lẽ Oliver, một kẻ xuất thân từ tay chơi trác táng, cũng sẽ có trải nghiệm tương tự. Nhưng không ngờ, lời nói đùa ấy lại trở thành sự thật.

Tuy nhiên, trải nghiệm của Oliver có chút khác biệt so với Bruce.

"Vút vút vút!"

Ba mũi tên tỏa ra ánh sáng chết chóc trong màn đêm xé gió vẽ nên những đường cong quỷ dị, lao từ ba hướng về phía làn sương mù sau lưng Oliver. Những mũi tên thông thường không thể làm tổn thương sương mù, điều này trẻ con cũng biết. Nhưng nếu nhìn kỹ, bạn sẽ thấy trên ba mũi tên này đều khắc những phù văn đặc biệt. Khi chạm đất, chúng cắm xuống tạo thành hình chữ phẩm, các phù văn được kích hoạt, tức thì bùng lên ngọn lửa nóng bỏng, bao trùm lấy làn sương mù vào trong.

Oliver thở hổn hển đứng trên nóc tòa nhà đối diện, nheo mắt quan sát kẻ truy đuổi sau lưng. Bụng và ngực gã có những vết thương sâu đến tận xương, vết nguy hiểm nhất nằm ngay sát cổ. Chỉ cần lệch đi 2 centimet, gã đã phải nói lời tạm biệt với cái thế giới tồi tệ này rồi.

Điều xui xẻo nhất là gã hoàn toàn không biết tại sao hai kẻ khó chơi kia lại truy sát mình!

Gã sờ lên vết thương đang co giật từng hồi trên ngực, nghiến răng: "Thật là... tệ hại."

5 năm trước, con tàu chở cha gã, một nhóm thủy thủ cùng cô nàng tiểu thư Sarah Lance mà gã lừa lên giường đã gặp nạn ở Thái Bình Dương. Cuối cùng, gã và cha may mắn tìm được một chiếc thuyền cứu hộ, nhưng thực phẩm và nước uống không đủ. Cha gã đã sát hại thủy thủ rồi tự sát, để lại hy vọng cuối cùng cho Oliver. Vấn đề là, ông còn giao cho gã một danh sách.

Đó là danh sách ghi chép lại tất cả những kẻ thù muốn hủy diệt gia tộc Queen... Cha gã nói với gã rằng vụ đắm tàu không phải ngẫu nhiên. Nhưng ông lo lắng cho mẹ và em gái của Oliver hơn. Điều đó đồng nghĩa với việc ông đã chuyển giao trách nhiệm của một người đàn ông cho đứa con trai còn chưa trưởng thành của mình. Ngay khoảnh khắc cha gã tự sát, đứa trẻ trong lòng Oliver đã hoàn toàn chết đi.

Thay vào đó là một con dã thú sống sót vì mục đích sinh tồn.

Cuối cùng, sau hàng loạt sự kiện kỳ quái, gã đã sống sót, được cứu và trở về Star City. Nhưng gia tộc Queen đã bắt đầu suy tàn, kẻ thù trong ngoài nhiều không đếm xuể. Oliver sử dụng những kỹ năng đã học, khoác lên mình chiếc áo choàng để trở thành một Robin Hood thực thụ của thành phố. Nhưng cũng giống như Bruce, vào thời điểm bắt đầu công việc đầy hứa hẹn này, điều gã nghĩ tới chỉ đơn thuần là báo thù mà thôi.

Hiện tại, công việc báo thù đã gần đến hồi kết, nhưng ngay lúc sắp thắng lợi này, Santals và Alwin lại xuất hiện tại nơi gã ở, còn phát động một cuộc tập kích. Gã bắn bị thương Alwin chủ quan rồi trốn thoát, và đó chính là tình cảnh hiện tại.

"Xoẹt!"

Một thanh đao hợp kim sắc bén chém sượt qua cổ Oliver. Sự nhanh nhẹn siêu phàm giúp cơ thể gã lùi lại cấp tốc, né được đòn này nhưng vẫn để lại một vết thương mới trên ngực. Gã phản thủ dựng cung phức hợp sau lưng, trong lúc né tránh đã lắp ba mũi tên, định giở lại chiêu cũ. Nhưng Santals – kẻ đã bị lừa một lần – sao có thể để gã được như ý? Làn sương mù đã thu nhỏ lại một nửa gần như quấn chặt lấy cơ thể gã, điên cuồng tấn công từ mọi phía.

Trong chớp mắt, trên người Oliver đã có thêm hơn mười vết thương rỉ máu. Đối mặt với loại Sát thủ Sương mù gần như khắc chế hoàn toàn những đối thủ theo hệ nhanh nhẹn như gã, Oliver gần như không còn cách nào khác. Nhưng thực ra cũng không phải hoàn toàn vô phương.

Trong khoảng thời gian học tập tại Liên minh Sát thủ, gã đã học được rất nhiều bí thuật từ Ra's al Ghul – một cái tên được lưu truyền từ thuở hồng hoang. Nghe nói sau khi vị Sát thủ tiền nhiệm chết ở Gotham, vị kế nhiệm này đã đứng ra từ trong bóng tối, gánh vác lại xương sống của Liên minh Sát thủ. Ông từng nói, Oliver có trái tim của một thủ lĩnh thực thụ, nhưng đáng tiếc, Oliver cuối cùng đã cắt đứt liên lạc với tổ chức đó.

Không phải cắt đứt hoàn toàn, nhưng gã đã không còn muốn tham gia vào cuộc tranh giành quyền lực tàn khốc bên trong Liên minh Sát thủ nữa.

Và bây giờ, bí thuật gã học được đã cứu mạng gã.

"Bóng tối, hãy trở thành cái bóng của ta!"

Oliver lấy từ trong ngực ra một viên đá phù văn, bóp nát nó, toàn bộ cơ thể gã hòa vào trong bóng tối, né tránh hoàn hảo đòn chí mạng vào tim của Santals. Gã liếc nhìn bóng hình đỏ thẫm trong làn sương mù lần cuối, rồi hoàn toàn遁入 (độn nhập) bóng tối, biến mất tại chỗ.

Santals bước ra từ làn sương mù, nhìn quanh, xác nhận lại nhiều lần rằng Oliver đã chạy thoát. Điều này khiến Santals vô cùng tức giận, nhưng cuối cùng, anh ta vẫn gọi một cuộc điện thoại cho Cyber.

"Đừng lo... Santa, hắn không chạy thoát được đâu. Anh cứ đưa Alwin đến Central City trước đi, tôi sẽ đến sau!"

"Bịch."

Trong nhà máy bỏ hoang gần cảng Star City, nơi này từng là xưởng sản xuất của gia tộc Queen, nhưng giờ đã trống không theo sự sụp đổ của Tập đoàn Queen. Oliver đã cải tạo nó thành căn cứ của riêng mình. Trong khoảnh khắc tĩnh lặng này, bóng dáng gã bất ngờ rơi xuống từ độ cao hơn 2 mét so với mặt đất, đập mạnh xuống sàn khiến Oliver phát ra tiếng rên rỉ đau đớn.

Gã khó khăn ôm ngực đứng dậy, run rẩy ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, bật một ngọn đèn, dùng bàn tay run rẩy nhặt gạc và vài loại thảo dược kỳ lạ đắp lên vết thương. Cảm giác như đang áp một miếng sắt nung lên đó, khiến gã nghiến răng phát ra tiếng hừ lạnh, cơ thể run lên bần bật như bị điện giật.

"Hộc... hộc..."

Gã thở gấp, mồ hôi lạnh rơi trên trán, thậm chí trước mắt gã còn xuất hiện những ảo ảnh. Gã nhìn thấy hòn đảo đó, hòn đảo mang tên Luyện Ngục, nhìn thấy tất cả những gì gã đã trải qua trên đảo... những tên lính đánh thuê bí ẩn, người thầy dạy gã – Diêu Phi, cùng cô con gái Tiểu Nam mất tích của Diêu Phi, và cuối cùng là chiến binh Slade Joseph Wilson – kẻ thề sẽ tìm gã báo thù.

Gã cứ thế chìm vào hồi ức về những ký ức đau thương trong quá khứ, cho đến khi một tiếng động từ ngoài kho hàng làm gã bừng tỉnh. Gã bật dậy khỏi ghế, vết thương trên người đã lành lại khá nhiều. Bí dược của Liên minh Sát thủ có tác dụng ảo giác mạnh, nhưng hiệu quả chữa trị thì hạng nhất.

"Có người đến... có thể là kẻ thù... hai tên dị nhân đó!"

Oliver theo bản năng chụp lấy cung tên của mình. Đó là di vật cuối cùng Diêu Phi để lại cho gã trước khi chết, nghe nói là cổ vật từ phương Đông, gửi gắm ý chí của một vị tướng lĩnh dũng mãnh, được làm từ vật liệu đặc biệt, kiên cố không thể phá hủy và uy lực vô cùng.

Gã hít sâu một hơi, khoác lại chiếc mũ trùm, đeo bao tên, nhẹ nhàng như một con nhện xanh biến mất vào bóng tối, tựa như một con dã thú đang đi săn.

Phía bên kia, Cyber sải bước tiến vào trong bóng tối. Cánh cửa kho hàng trước mắt bị Cyber dễ dàng xé toạc bằng ngón tay như xé một tờ giấy không đáng kể. Hắn sải bước vào kho hàng tối tăm, kết quả là ba mũi tên bắn thẳng tới, găm trúng cơ thể hắn. Nhưng Cyber cúi đầu nhìn ba mũi tên cắm trên ngực, hắn nghiêng đầu, nhìn lên phía bóng tối trên đỉnh, thấp giọng nói:

"Tôi cho anh 5 giây, tự bước ra... đừng ép tôi phải ra tay! Điều đó sẽ rất đau đấy!"

Đáp lại hắn, lại là ba mũi tên bắn tới. Sắc mặt Cyber trầm xuống:

"Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt, hừ!"

"Cho ta... cút xuống đây!"

"Ầm!"

Năng lượng hắc ám bùng nổ trên đỉnh kho hàng như một cơn bão hắc ám thu nhỏ. Sức mạnh hắc ám có tính xé rách và lôi kéo cuốn Oliver – kẻ không kịp đề phòng – vào trong, như một bàn tay khổng lồ điên cuồng vung vẩy, đập mạnh gã xuống mặt đất.

"Bịch."

Một bàn chân dẫm lên ngực gã. Cyber đeo mặt nạ nhìn xuống Oliver Queen từ trên cao. Hắn vươn tay rút mũi tên cắm trên ngực ra, đưa lên trước mắt xem xét:

"Ồ... phù văn ma thuật hắc ám điển hình, xem ra cậu học được nhiều thứ kinh khủng lắm nhỉ, Oliver Queen... Giờ chúng ta chơi trò 'tôi hỏi cậu đáp' nhé, cậu không có quyền từ chối. Sẵn sàng chưa?"

"Buông ta ra! Ngươi là ai! Tại sao ngươi biết tên ta!"

Oliver giãy giụa. Ngay giây sau, chân Cyber thu về rồi đạp mạnh ra, khiến cơ thể Oliver bay đi như đạn pháo, đập mạnh vào bức tường bên cạnh. Gã còn chưa kịp cảm nhận cơn đau, Cyber đã xuất hiện trước mặt gã như một ảo ảnh, vươn tay ghim chặt cơ thể gã lên tường. Dưới lớp mặt nạ, đôi mắt hắn lóe lên ánh nhìn nguy hiểm không hề che giấu.

"Ồ, nhìn cậu xem, thật không ngoan chút nào. Tôi vừa mới nói quy tắc trò chơi xong... cậu không có quyền hỏi ngược lại, nên lần này là một hình phạt nhỏ. Cậu gãy 3 cái xương sườn, lần sau... thì không may mắn thế đâu."

"Câu hỏi đầu tiên... Diêu Phi đi đâu rồi?"

Cái tên này vừa thốt ra, mắt Oliver lập tức trợn tròn. Gã giãy giụa hỏi: "Hãy xác minh thân phận, nếu không ta không thể nói cho ngươi biết!"

"Từ khóa... Cục Thiên Kiếm! Tiên tiên sinh!"

Cyber nói ra hai từ, Oliver hít sâu một hơi rồi hỏi:

"Ngươi... ngươi có phải đồng đội của Diêu Phi không? Ông ấy dặn ta, chỉ được kể những chuyện này cho đồng đội của ông ấy... Nói cho ta biết, mật mã nhận diện là bao nhiêu?"

Cyber hít sâu một hơi. Từ câu trả lời của Oliver, hắn cảm thấy sự việc dường như không giống với dự đoán của Tiên tiên sinh. Oliver dường như không phải quan hệ thù địch với Diêu Phi, hơn nữa, hình như còn có chút tình bạn.

Hắn trầm ngâm một lát, không trả lời mà hỏi lại:

"Mật mã nhận diện của Diêu Phi, nói cho tôi biết trước!"

"859456214854ykle78... Đặc vụ cấp 6 Cục Thiên Kiếm, bí danh Thần Y! Thông thạo cung thuật, cận chiến và trị liệu."

Oliver không do dự đọc ra một chuỗi mật mã dài 17 chữ số. Cyber gật đầu, ném gã từ trên tường xuống đất, rồi túm lấy cổ áo gã, đọc một chuỗi mật mã dài 17 chữ số tương tự vào tai gã. Oliver nghe kỹ xong thì im lặng vài giây, có lẽ là đang phân biệt thân phận của Cyber. Cuối cùng, gã ho khan một tiếng:

"Khụ khụ... Diêu Phi chết rồi, chết trên đảo Luyện Ngục, trong tay đám lính đánh thuê đó!"

"Ngươi lừa ta! Diêu Phi sao có thể chết trong tay một đám lính đánh thuê rác rưởi? Cậu không thành thật chút nào đâu, nhóc!"

Ngón tay Cyber kêu răng rắc trong bóng tối. Nhưng sau khi xác nhận thân phận, Oliver không còn coi hắn là kẻ thù nữa. Gã giải thích:

"Lính đánh thuê đơn thuần chắc chắn không giết được Diêu Phi, ông ấy đã vượt qua giới hạn nhân loại rồi. Nhưng vấn đề là, đối thủ cũng vậy! Trước khi chết, Diêu Phi nói với ta rằng những kẻ đó đến từ một tổ chức gọi là "Mandarin". Chúng cố gắng chặn một món đồ quý giá đang được vận chuyển đến cổ quốc phương Đông nên mới ngụy trang thành lính đánh thuê. Trong đó còn có sự tham gia của Liên minh Sát thủ... Diêu Phi cố gắng ngăn cản chúng nhưng thất bại. Ông ấy bị giết bởi một con ác long lao ra từ dưới biển, nó nghe lệnh kẻ tên "Mandarin" kia!"

"Mandarin! Mười Chiếc Nhẫn!"

Mắt Cyber nheo lại. Bí ẩn về cái chết của Diêu Phi đã được giải mã, nhưng vấn đề dường như còn nghiêm trọng hơn. Hắn nhìn Oliver, lắc đầu, xoay người định rời đi thì bị Oliver gọi lại:

"Đợi đã!"

"Hửm?"

Cyber quay đầu lại, thấy Oliver dùng hai tay nâng cây chiến cung cổ kính đưa ra trước mặt hắn.

"Đây là di vật của Diêu Phi, xin hãy trả lại cho đồng đội của ông ấy. Hơn nữa, con gái của Diêu Phi là Tiểu Nam đã bị đám lính đánh thuê đó bắt đi. Ta tạm thời bị kẹt ở Star City, trong thời gian ngắn không thể rời đi. Xin hãy vì Diêu Phi mà giúp ông ấy cứu con gái mình!"

Cyber không nhận ngay cây chiến cung. Hắn quan sát kỹ Oliver. Gã này tuy rất chật vật, nhưng nhìn từ ánh mắt thì đúng là đã khác với tên tay chơi của 5 năm trước. Giờ đây, gã đã trở thành một chiến binh đủ tiêu chuẩn, ít nhất là về ý chí.

"Cây chiến cung này rất quý giá, nhưng nó dường như bị phong ấn. Nếu cậu giải khai được, sức chiến đấu của cậu ít nhất sẽ tăng gấp 3 lần..."

Cyber nhìn Oliver đầy ẩn ý: "Bây giờ, cậu còn muốn trả lại nó không?"

Oliver do dự một chút nhưng vẫn nghiến răng:

"Đây là vật của ân sư, ta không thể chiếm làm của riêng. Cầm đi, ta không bảo vệ được gia đình của Diêu Phi, ta không xứng đáng sử dụng nó."

"Rất tốt!"

Cyber nhận lấy chiến cung, tay trái vẩy nhẹ, món đồ đó liền biến mất. Hắn vỗ vai Oliver, thấp giọng nói:

"Cảnh sát trưởng Lance đã quyết định giết cậu để trả thù cho con gái ông ta, đây là món nợ cậu phải trả... Phải nói rằng, cậu của 5 năm trước thực sự là một tên khốn nạn từ đầu đến chân... Tự tìm cách mà bù đắp đi. Tôi không phải bạn cậu, nhưng vì nể mặt Diêu Phi, tối nay cậu nhặt lại được cái mạng rồi! Nhưng cậu phải làm cho tôi một việc... coi như là thù lao cho việc tôi tha cho cậu."

Oliver gật đầu. Cyber hạ thấp giọng:

"Liên minh Sát thủ chọn Star City làm căn cứ mới, nghe nói còn có tổ chức Ninja từ Đông Doanh tham gia vào đó. Lần tới khi tôi đến thành phố này, tôi cần tư liệu chi tiết về bọn chúng."

Bóng dáng Cyber biến mất trong bóng tối, giọng nói của hắn vang vọng bên tai Oliver:

"Cuối cùng... tránh xa đám cặn bã Liên minh Sát thủ ra, ngày tàn của bọn chúng sắp đến rồi!"

"Vậy ta phải liên lạc với ngươi bằng cách nào?"

Oliver hét lên. Một lát sau, giọng nói của Cyber bay vào tai gã trong gió đêm:

"Không cần liên lạc... tự nhiên tôi sẽ tìm thấy cậu."