"Bám chặt lấy! Chúng ta bị tấn công rồi!"

"Chết tiệt! Có thứ gì đó đang gây nhiễu chúng ta!"

"Nhảy dù! Nhảy dù! Chúng ta sắp rơi rồi!"

"Ầm!"

Trên bầu trời đêm tối mịt, một quả cầu lửa bùng nổ, ánh sáng chói lòa thu hút rất nhiều người trên chiến trường phải ngước nhìn. Đó là chiếc trực thăng vũ trang đầu tiên bị tiêu diệt. Theo lý mà nói, đối mặt với đám ninja chỉ có thể nhảy nhót ở tầm thấp, cỗ máy chiến tranh trị giá hàng triệu đô này không thể nào bị bắn hạ. Nhưng vì đây là chiến tranh, nên chuyện gì cũng có thể xảy ra.

"Để trực thăng rút lui!"

Giọng của賽伯 (Cyber) vang lên trong tai nghe của Robin, "Bảo các thành viên bình thường tránh xa tiền tuyến cuối cùng, phái họ đi càn quét các khu phố, tập trung tinh nhuệ lại chuẩn bị đột kích. Tinh nhuệ của Thủ Hợp Hội đã xuất động rồi!"

Trong tiếng cánh quạt quay "tèng tèng" đầy dồn dập, ba chiếc trực thăng còn lại nhanh chóng thoát khỏi chiến trường. Giọng của Robin cũng truyền tới:

"Rõ! Tôi sẽ đến ngay, anh cẩn thận!"

Đang chạy nhanh dọc theo nóc các tòa nhà đổ nát để đột kích vào phòng tuyến cuối cùng của Thủ Hợp Hội, Cyber nghe vậy liền cười ha hả: "Người anh em, chỉ dựa vào mấy con chuột cống này thì không giết nổi tôi đâu."

Hắn nhìn về phía những tòa nhà cuối cùng còn đứng vững ở đằng xa, trong đôi mắt ẩn dưới mặt nạ nhảy lên sát ý hừng hực. Trên cơ thể hắn, ngọn lửa đen tựa như cánh rồng đang nhảy múa cuồng nhiệt, tựa như màn đêm đậm đặc hơn xé toạc màn đêm thực tại. Những nguồn năng lượng này cấu thành một lớp phòng ngự như chiến giáp trên bề mặt cơ thể hắn. Hắn không nhớ mình đã tự tay bóp nát bao nhiêu cái đầu của ninja, nhưng hắn biết, chừng đó vẫn chưa đủ...

So với những gì hắn đã bỏ ra, chừng này vẫn còn quá ít!

Bên ngoài ba cứ điểm cuối cùng của Thủ Hợp Hội, Cao phu nhân mặc chiếc váy dài màu đen, tay chống gậy gỗ, đang quan sát bóng đêm bất an trước mắt. Trong mắt bà, khu phố hỗn loạn này chưa bao giờ "sáng" như đêm nay. Nơi nào đập vào mắt cũng là những đống đổ nát đang cháy rực, giống như những ngọn đuốc bị châm lửa giữa đêm đen.

Khung cảnh này, ngay cả đối với một kẻ trường sinh đã sống hàng trăm năm như bà, cũng là một cảnh tượng chiến tranh cực kỳ hiếm thấy. Nó thậm chí khiến bà nhớ lại những trận ác chiến khi Thủ Hợp Hội mới được thành lập. Bà từng nghĩ mình đã quên đi những ký ức xa xôi đó, nhưng giờ đây, bà nhận ra mình chưa bao giờ quên, nó tựa như thiên đường không bao giờ phai nhạt trong tâm trí.

Đó đã là một phần sinh mệnh của bà, phủ nhận những điều này cũng đồng nghĩa với việc phủ nhận sự tồn tại của chính mình.

"Phu nhân, Ma Quỷ Bang đã rút lui rồi!"

Bóng tối tụ lại sau lưng Cao phu nhân, một ninja mặc đồ đen, phong cách cổ xưa, bên hông đeo hai thanh đao dài ngắn xuất hiện. Hắn cung kính báo cáo với bà:

"Chúng ta có nên đột phá vòng vây không? Người có thân phận tôn quý như bà không nên xuất hiện ở chiến trường nguy hiểm này!"

"Rút lui rồi sao?"

Cao phu nhân cười nhạt, bà lắc đầu: "Tam Lang, ta đã từng bảo ngươi từ rất lâu rồi, chúng ta thu nắm đấm lại chỉ là để tung ra mạnh mẽ hơn. Hãy bảo thuộc hạ của ngươi chuẩn bị cho trận ác chiến đi. Đợt tấn công tới đây chắc chắn sẽ đe dọa đến tính mạng... Nếu tình thế nguy cấp, các ngươi có thể tự mình rời đi, Thủ Hợp Hội cổ xưa không thể diệt vong ở nơi này..."

Kẻ trường sinh này khẽ nhắm mắt, giọng nói mang theo mùi khói súng và máu tanh trong bóng tối, nhẹ như tiếng thì thầm:

"Cội rễ của nó, không nằm ở đây."

"Chúng tôi sẽ không vứt bỏ người tôn quý để tự mình chạy trốn!"

Tên ninja mặc đồ đen quỳ một chân xuống đất, lớn tiếng nói: "Xin bà hãy rời khỏi đây, chúng tôi sẽ thề chết bảo vệ nơi này. Bà mới là linh hồn thực sự của Thủ Hợp Hội!"

Cao phu nhân chưa kịp nói gì, một giọng nói đã vang lên trong bóng tối:

"Rời đi? Không không không, không ai trong các người có thể sống sót rời khỏi đây cả!"

"Bình!"

Cây chiến chùy quấn đầy lửa đen đập mạnh vào đầu Cao phu nhân. Cơ thể Cyber lao ra từ trong bóng tối, ngọn lửa đen quấn quanh người hắn hất văng tên ninja áo đen đang nhảy lên.

"Ta đã nói rồi, mỗi một tên trong Thủ Hợp Hội đều phải chết ở đây! Ta là người... giữ lời nói!"

Hắn nghiêng đầu, thu chiến chùy lại, lùi về sau một bước, mặc kệ đám ninja áo đen xuất hiện từ hư không bao vây lấy mình. Nhưng ánh mắt hắn chỉ khóa chặt vào luồng khí màu xanh đang xoay chuyển và co rút như mắt bão trước mặt.

Cao phu nhân không hề hấn gì, tay trái bà mở ra, dùng sức mạnh thần bí bàng bạc chặn đứng đòn tấn công toàn lực của Cyber. Ngay cả ngọn lửa đen mang theo sát thương ăn mòn và thiêu đốt cũng không thể phá vỡ lớp khí màu xanh này. Nhưng chiếc gậy gỗ trong tay bà đã nứt toác từng chút một, hóa thành vụn gỗ bay tán loạn trong không trung. Luồng khí màu xanh cuốn lấy những mảnh vỡ đó, tỏa sáng như ngọc giữa không trung.

"Ngươi chính là Cyber Hawk?"

Trên gương mặt lạnh lùng của Cao phu nhân không có quá nhiều biểu cảm. Bà dùng ánh mắt bình thản quan sát người đàn ông như đang mặc một lớp giáp đen trước mắt, kẻ dù bị hơn 30 võ sĩ bóng tối bao vây mà vẫn không hề sợ hãi. Khí thế cuồng bạo đó bùng phát như thực thể, giống như một ngọn núi không biết thỏa hiệp. Vài giây sau, vị thủ lĩnh đã thống trị Thủ Hợp Hội hàng trăm năm này khẽ nói:

"Khí thế như ác quỷ thần ma, mùi máu tanh đậm đặc đến mức khiến người ta không thể suy nghĩ, vận mệnh dày đặc đan xen. Đối đầu với kẻ như ngươi, Thủ Hợp Hội bại cũng không oan."

"Từ khi các người không biết sống chết mà vươn tay tới người thân của ta, các người nên lường trước hậu quả này rồi. Nói đi, các người định chết như thế nào?"

Cyber nghiêng đầu, ngọn lửa đen trên bề mặt chiến chùy rung động, nhiệt độ nóng bỏng trở nên bùng nổ hơn khiến đám võ sĩ bóng tối xung quanh không nhịn được mà lùi lại một bước. Chỉ có Cao phu nhân là sắc mặt không đổi. Bà nheo mắt, vận động đôi quyền. Theo cử động của bà, con hạc vàng thêu trên chiếc váy dài màu đen như sống lại. Đối mặt với sự khiêu khích của Cyber, bà chọn một cách đáp trả bình tĩnh hơn.

Bà đứng tại chỗ, hai tay dang rộng, một luồng khí đột ngột xuất hiện thổi cho ngọn lửa đen trên người Cyber chao đảo. Cao phu nhân phất tay:

"Tam Lang, đưa người của ngươi đi đi... Tổ tiên các ngươi đã bảo vệ ta 500 năm, giờ là lúc ta bảo vệ con cháu của họ rồi."

"Xoẹt!"

Hai thanh đao sắc bén, một dài một ngắn đồng loạt tuốt vỏ. Tên ninja áo đen như dịch chuyển tức thời chắn giữa Cao phu nhân và Cyber. Hắn hét lên bằng giọng khàn đặc đầy kiên định:

"Không! Bảo vệ người tôn quý là sứ mệnh bẩm sinh của Phong Ma gia tộc, tôi không thể phản bội nó! Tôi sẽ chiến đấu đến chết ở đây, đây là thời khắc vinh quang của tôi!"

"Bình!"

Cao phu nhân nhẹ nhàng đấm một cú vào cổ Phong Ma Tam Lang khi hắn không đề phòng. Tên thủ lĩnh trợn mắt rồi đổ gục xuống đất. Cao phu nhân trịnh trọng nói với các võ sĩ bóng tối khác:

"Đưa Tam Lang đi! Các ngươi còn sứ mệnh quan trọng hơn... Truyền thừa cổ xưa của Thủ Hợp Hội, đành nhờ cậy các vị!"

Cyber không ngăn cản những điều này, hắn chỉ vác chiến chùy, đầy hứng thú nhìn hành động của Cao phu nhân và đám võ sĩ. Dưới lệnh của Cao phu nhân, đám võ sĩ cuối cùng cũng im lặng biến mất vào bóng đêm từng người một như cách họ xuất hiện, còn mang theo cả thủ lĩnh của mình. Cuối cùng, khi phòng tuyến này chỉ còn lại Cao phu nhân già nua và Cyber, hắn xoay xoay vai, cầm chiến chùy bằng cả hai tay, ngọn lửa đen bùng lên trên cơ thể.

"Đánh được chưa?"

Cao phu nhân với tư thế nhanh nhẹn không phù hợp với tuổi tác, bày ra một thế võ quyền chưởng phân hóa. Đây rõ ràng là khởi thế của một môn võ công cao thâm. Đôi mắt luôn lạnh lẽo của bà lúc này bộc phát một tia thần thái tùy ý, giống như quay trở lại thời bà còn trẻ, đó là chuyện đã rất, rất lâu về trước rồi.

"Đám người trẻ tuổi đầy tham vọng đã xây dựng Ảnh Vực trong pháo đài phía sau ta... Chúng tưởng rằng mình có thể thực sự kiểm soát Thủ Hợp Hội, nhưng ta biết, chúng chỉ là đám nô lệ của Ảnh Thú. Kể từ khi ta đánh thức con ác ma đó hàng trăm năm trước, tổ chức này đã không còn thuần khiết nữa. Nhưng Tam Lang và tộc nhân của hắn vẫn trung thành, điều này khiến ta có chút cảm động... mặc dù đôi khi cũng thấy phiền."

Cao phu nhân vừa nói chuyện như đang tán gẫu với Cyber, vừa hóa thành mấy đạo tàn ảnh, dùng đủ loại phương thức tấn công cơ thể Cyber. Trên người bà quấn đầy luồng khí màu xanh dày đặc đến mức không thể tưởng tượng nổi, luồng khí trên đôi quyền gần như ngưng tụ thành thực thể, biến thành một đôi găng tay màu xanh lục. Ban đầu Cyber còn cố gắng đấu tay đôi kỹ thuật với Cao phu nhân, nhưng chưa đầy 10 giây, hắn đã bị trúng liên tiếp 25 cú đấm, trực tiếp bị đánh văng ra khỏi trận địa.

Những tàn ảnh màu xanh hoa mắt chóng mặt quay về bản thể, Cao phu nhân nhẹ nhàng thu quyền. Luồng khí màu xanh sau lưng bà hợp thành một ảo ảnh hạc tiên sống động như thật, xung quanh cơ thể còn có những luồng khí như lông vũ màu xanh bay múa. Bà nhìn Cyber:

"Vậy ra, đây là chỗ dựa cho những lời khoác lác của ngươi? Hay là ngươi thực sự nghĩ rằng chỉ dựa vào sức mạnh cơ bắp là có thể giải quyết mọi kẻ địch?"

Cyber bò dậy từ mặt đất, Cao phu nhân không thừa cơ tấn công, ngược lại bà chắp tay sau lưng nhìn Cyber. Hắn dùng giọng nói đã qua bộ biến đổi âm thanh hỏi:

"Bà... có quan hệ gì với Côn Luân? Loại võ kỹ này, tôi chỉ mới thấy trên người một người!"

"Côn Luân?"

Cao phu nhân thở dài: "Đó là quê hương, là nơi mọi thứ bắt đầu và kết thúc, nhưng không phải nơi thần thánh mà hạng người như ngươi nên biết. Ngươi chẳng qua chỉ có mâu thuẫn với Thủ Hợp Hội mà thôi."

Câu hỏi này dường như khơi dậy mong muốn trò chuyện của Cao phu nhân, nên bà tiếp tục kể về câu chuyện của mình và Thủ Hợp Hội:

"Thủ Hợp Hội vốn chỉ là trò tiêu khiển lúc nhàn rỗi của ta, nhưng khi ngươi chơi một trò chơi suốt 100 năm, nó không còn đơn giản là trò chơi nữa. Nó trở thành một phần cuộc sống của ta. Khoảng thời gian đó vốn rất đẹp, nhưng khi ta lúc đó còn cuồng vọng cố gắng đánh thức Ảnh Thú để phục vụ mình, mọi thứ đã không còn tốt đẹp nữa."

"Ảnh Thú đã ăn mòn tổ chức vốn được lập ra vì sự nghiệp chính nghĩa đó, kéo nó xuống vũng bùn. Ta từng muốn tự tay giải quyết nó, nhưng ta luôn không thể hạ quyết tâm, dù sao đó cũng là một phần cuộc sống của ta."

Cao phu nhân nghiêng đầu, trong chớp mắt né tránh đòn tấn công trực diện của Cyber. Hai tay bà vung vẩy như tàn ảnh, sức mạnh quỷ dị trên cánh tay dẫn dắt chiến chùy của Cyber cùng nguồn sức mạnh khổng lồ kèm theo đập xuống mặt đất. Khi mặt đất rung chuyển, bà như một bóng ma màu xanh áp sát Cyber. Hắn giơ tay định đỡ, nhưng lại dễ dàng bị đôi tay của Cao phu nhân lách qua. Đôi bàn tay tựa như đeo găng xanh đó in lên lớp giáp năng lượng bóng tối trên bề mặt cơ thể Cyber.

Hai luồng sức mạnh bùng nổ ngay khoảnh khắc va chạm, hất văng Cyber cả người lẫn chùy đi lần nữa.

"Haizz... con người luôn sẽ già đi."

Cao phu nhân thong thả bước tới, như một bà lão lải nhải, nói mãi về những câu chuyện mà Cyber chẳng hề quan tâm: "Ta già rồi, rời xa thiên đường, cuối cùng ta cũng không thắng nổi thời gian. Sau 700 năm bị trục xuất, cuối cùng ta cũng nhìn thấu tất cả. Thế giới phàm nhân không còn gì khiến ta lưu luyến nữa. Ta quyết định trở về nơi mình sinh ra, dùng quãng đời còn lại để chuộc tội."

Bà nhìn Cyber đang bò dậy lần nữa, lớp năng lượng bóng tối trên ngực chàng trai trẻ đã xuất hiện vết nứt, bà khẽ nói:

"Nhưng Thủ Hợp Hội sẽ không diệt vong như thế này. Cái diệt vong chỉ là cái vỏ mục nát của nó, nó sẽ tái sinh trong sự hủy diệt, cuối cùng lớn lên thành bóng tối che trời lấp đất. Nhưng điều đó đã không còn liên quan đến ta nữa... Luân hồi của ta, sắp kết thúc rồi."

"Còn ngươi..."

Ánh mắt bà lúc này trở nên sắc bén: "Ngươi sẽ là vệt máu cuối cùng ta vấy bẩn ở thế gian, cũng là khởi đầu cho con đường chuộc tội của ta! Thế giới này, sức mạnh cần phải có sự cân bằng! Thế giới này không cần một con ác quỷ phá hoại sự cân bằng!"

Cyber bò dậy từ mặt đất, hắn xoay xoay vai, dưới mặt nạ lộ ra một nụ cười dữ tợn. Võ nghệ của Cao phu nhân là tuyệt đỉnh, nhưng thì đã sao? Hắn hoàn toàn không bị thương...

"Bà nói xong chưa, bà già đáng ghét, nắm đấm của bà chẳng có chút uy lực nào cả. Bà thực sự nghĩ mình ăn chắc tôi rồi sao? Nói nhảm cái gì thế?"

Hắn nhấc chiến chùy trên mặt đất lên, chỉ ngón tay vào Cao phu nhân:

"Ta đã nói rồi, một tên Thủ Hợp Hội cũng đừng hòng chạy, nơi này... chính là nơi chôn thây của các người!"