Mặc dù Cổ Nhất đã mất đi quyền sử dụng Viên đá Thời gian, nhưng bản thân bà vẫn tồn tại ở hiện thế, điều này có nghĩa là mặc dù tình hình mỗi ngày một xấu đi, nhưng bức tường ngăn cách giữa hiện thế và thế giới thần bí vẫn chưa mất hiệu lực, vẫn đang ngoan cường phát huy tác dụng.

Cách hình thành của Hắc Không vốn dĩ giống hệt với phương thức ra đời của những kẻ lai đang trốn chạy khắp thế giới hiện nay, đều là kiểu phụ thể tinh thần. Điểm khác biệt duy nhất nằm ở chỗ, phương pháp mà Ảnh Thú sử dụng có vẻ thần bí hơn, điều này khiến vật chứa của Hắc Không dù có hoạt động ở hiện thế cũng sẽ không gặp phải tình trạng suy yếu sức mạnh. Thế nhưng, bất cứ việc gì cũng không thể chỉ có lợi ích, nhược điểm của việc này chính là:

Hắc Không phải luôn duy trì liên lạc với Ảnh Vực thì mới có thể không ngừng nhận được sức mạnh từ bản thể Ảnh Thú còn sót lại. Tất nhiên, theo cách nói của Sư phụ Splinter thì đó gọi là "tượng trưng", nghe có vẻ là một từ ngữ rất cao siêu. Tóm lại, nhược điểm này đối với Hắc Không - Elektra hiện tại mà nói, quả thực là chí mạng.

"Bộp!"

Một cú đấm nặng nề đánh văng Elektra đang cố gắng né tránh xuống mặt đất. Những sợi xích phù văn đến từ Kamar-Taj bị bốn chú Rùa Ninja nắm chặt, cố định Elektra tại chỗ, giống như đồng phạm giúp đỡ kẻ ác, mặc cho nắm đấm của Seber từng cú từng cú nện lên người cô.

Cảm giác kỳ quặc này khiến các chú rùa cảm thấy không được tự nhiên, nhưng họ cũng không phải là những kẻ ngu ngốc, họ biết rằng cách bạo ngược này cũng là tình thế bắt buộc.

"Ngươi dùng thân xác của người khác để dương oai diễu võ..."

Seber nhấc Elektra lên từ mặt đất, treo lơ lửng giữa không trung. Hắn nhìn vào đôi mắt vẫn còn lạnh lùng kia, hạ thấp giọng: "Ngươi thật sự đáng tởm, giống hệt như một con ký sinh trùng vậy. Nhưng giờ ngươi đã bị nhốt rồi, đồ sâu bọ ghê tởm, ngươi lấy gì để ngăn cản ta?"

Vòng lửa trong đôi mắt hắn lại sáng rực lên, nhìn thẳng vào đôi mắt kia:

"Lãnh địa của ngươi, đã mở cửa cho ta rồi!"

"Ông!"

Một lần nữa xâm nhập ý chí, trong ánh sáng của Con mắt Sám hối, Seber lại cảm nhận được cảm giác chen vào một miếng bọt biển thấm đầy nước. Rất chật hẹp, giống như đang cưỡng ép kéo dài ý chí ra, nhưng lần này không còn cảm giác không thể lay chuyển như trước nữa. Sau khi đột phá đầy khó khăn, hắn giống như bước vào một thế giới mới, lao thẳng vào linh hồn của "Thú".

Nhưng nằm ngoài dự đoán của hắn, nơi này không hề giống như một vùng đất hỗn loạn chết chóc mà hắn tưởng tượng. Ở đây, trông giống như một thế giới khác, một nơi... nhìn qua giống như những lâu đài cổ và cánh đồng ở châu Âu dưới ánh mặt trời vậy.

Nếu phải dùng từ để hình dung, thì chỉ có thể nói nơi đây tựa như một khúc ca đồng quê.

Sự tương phản mạnh mẽ này khiến Seber không nhịn được mà quay đầu nhìn lại nơi mình vừa đến, nhưng không thể tìm thấy lối vào đã kết nối, thứ còn lại chỉ là một khung cảnh yên bình tĩnh lặng khác.

"What the f*ck!!"

Seber hít sâu một hơi, hắn không còn thời gian để lãng phí. Sư phụ Splinter chỉ có thể phong ấn bản thể Ảnh Thú trong chưa đầy 1 phút, hắn không có thời gian để suy nghĩ. Hắn lao về phía ngôi nhà trên cánh đồng phía trước, đó là công trình duy nhất ở gần đây. Hắn trực tiếp phá cửa xông vào, đập vào mắt là Catherine đang cầm một miếng cá khô đưa vào miệng, miệng bị lem luốc trông như một chú mèo nhỏ.

Cuối cùng, người ngồi đối diện với cô bé lại là một người khác mà Seber không hề ngờ tới.

"Ngươi là ai? Tại sao lại xông vào nhà ta?"

Thiếu nữ có ngoại hình y hệt Elektra đập bàn đứng dậy, nhanh chóng che Catherine đang ngơ ngác ra sau lưng, cảnh giác nhìn Seber - người trông không giống người tốt. Seber khựng lại, hắn nhìn xuống đôi bàn tay mình, từ đầu ngón tay đang tan rã nhanh chóng, điều này cho thấy Ảnh Thú đang trục xuất hắn ra khỏi thế giới này, con quái vật đó sắp tỉnh lại rồi!

"Không có thời gian giải thích nữa!"

Seber lao về phía hai cô gái, mỗi tay một cú, đánh ngất cả hai rồi vác lên vai. Ngôi nhà này cũng bắt đầu tan rã nhanh chóng, Seber chỉ có thể ôm họ lao ra khỏi phòng. Khi hắn vừa lao ra, sự chèn ép và tiếng gầm thét từ linh hồn khiến Seber không nhịn được mà lắc đầu. Khoảnh khắc tiếp theo, ý thức của hắn như bị ném vào cống rãnh, xoay chuyển điên cuồng, trong 1 giây không biết đã xoay bao nhiêu vòng. Cuối cùng, ý thức của hắn quay về bản thể, cả người mềm nhũn, ngồi bệt xuống đất.

Hắn run rẩy đưa tay ra, một mảnh vỡ màu cam vàng nhỏ xíu đang tỏa sáng lấp lánh trong lòng bàn tay. Hắn cảm nhận được hơi thở của Catherine từ đó, hắn nắm chặt lấy nó. Ở phía đối diện, Hắc Không cũng ôm đầu đứng dậy. Seber nhanh chóng chộp lấy chiến chùy lao về phía cô, nhưng khoảnh khắc tiếp theo, trên mặt Hắc Không hiện lên một tia hoảng loạn không nên có ở một con Ảnh Thú. Cô giang hai tay ra, lắc đầu điên cuồng:

"Đừng! Đừng đánh! Là ta! Elektra! Là ta!"

"Ngươi đã khôi phục rồi sao?"

Trong mắt Seber lóe lên ánh nhìn nghi hoặc, tuy nhiên ngay sau đó, tiếng hét của Sư phụ Splinter vang lên:

"Bức tượng! Bức tượng đã khôi phục rồi!"

Seber ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy trong bóng tối, bức tượng Hỗn Độn Cự Thú vốn chỉ còn lại hai phần ba nay đã khôi phục hoàn toàn. Ngay khi Seber nhìn thấy đôi mắt của bức tượng, hắn thấy một tia sáng lóe lên trong đôi mắt vốn bằng đá của nó. Khoảnh khắc tiếp theo, toàn bộ Ảnh Vực rung chuyển dữ dội, một vầng sáng màu đen tỏa sáng trước mắt mọi người, tựa như ngày tận thế.

Ánh sáng lóe lên, tất cả mọi người đều ngã xuống nền đất lạnh lẽo. Seber ngẩng đầu lên, nhìn thấy những bức tường xung quanh khắc đầy phù văn màu đen, ngay cả những phiến đá dưới chân họ cũng khắc đầy phù văn.

"Đây là tầng hầm đó!"

Alvin đẩy kính, hồi phục từ trạng thái ác ma hóa. Anh nhìn môi trường xung quanh, khẳng định: "Chính là tầng hầm đó, kích thước khớp hoàn toàn, tôi sẽ không nhận nhầm đâu!"

"Thật khó tin!"

Lão chuột Ninja vuốt râu nói nhỏ: "Ảnh Vực đã xuất hiện 8 lần trong lịch sử, lần nào cũng khiến sinh linh đồ thán, chưa bao giờ chủ động biến mất như lần này... Đây, đây thực sự là ngoài dự đoán."

Ông lại chuyển ánh mắt sang cô gái đang nằm trên đất:

"Còn có Hắc Không... đây có lẽ là Hắc Không duy nhất sống sót trong cả 8 lần."

Seber không quan tâm đến những điều này, hắn vươn tay đưa mảnh vỡ linh hồn của Catherine cho Robin, rồi không nói một lời quay người rời đi. Robin nhìn theo bóng lưng hắn, hô lớn:

"Seber, anh muốn đi đâu?"

"Ta muốn đi... xác nhận một việc, một việc vô cùng, vô cùng quan trọng!"

Một lát sau, tại Thánh đường New York, Strange nhìn Seber với vẻ đau đầu, anh nói một cách yếu ớt: "Không phải tôi không cho anh đi, anh cũng biết quy tắc mà, trừ khi là người được chọn, nếu không mỗi người ở Kamar-Taj chỉ có thể đến đó một lần trong đời... Anh đã từ bỏ cơ hội đó rồi! Anh đã tự tay từ bỏ nó!"

Seber không chút lay chuyển, hắn chỉ vào mặt đất dưới chân mình:

"Vậy thì hãy để Cổ Nhất đến đây!"

"Điều đó càng không thể."

Strange thở dài: "Tối Thượng Pháp Sư đang dưỡng thương, anh biết bà ấy bị thương nặng đến mức nào mà, bà ấy sẽ không vì một câu nói của anh mà lặn lội đường xa đến đây đâu."

"Ngươi nói với bà ấy, ta chỉ đợi bà ấy 5 phút!"

Seber ngồi trên ghế, châm một điếu thuốc, lắc lắc trước mặt Strange:

"Ngươi biết ta mà, Steve... ngươi thấy ta có giống kẻ gây chuyện vô lý không?"

"Anh đúng là như vậy!"

Đây là điều mà Strange cực kỳ muốn thốt ra, nhưng cuối cùng anh vẫn nhịn lại. Anh lắc đầu: "Được rồi, được rồi... anh là đại gia, tôi thật sự sợ anh rồi."

Nói xong, trong ánh sáng của thuật truyền tống, Strange biến mất. Seber trái ngược với thường ngày, lặng lẽ hút thuốc, không nói một lời, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, dường như đang suy nghĩ về một vấn đề quan trọng. Vài phút sau, một luồng ánh sáng huy hoàng xuất hiện trước mắt Seber. Hắn nhìn quanh, phát hiện nơi mình đang đứng cũng biến thành một vùng tinh không. Đối diện hắn, Cổ Nhất vẫn mặc chiếc áo choàng đó, quay lưng về phía hắn, dường như đang đọc sách.

"Nghe nói ngươi tìm ta?"

Giọng Cổ Nhất rất êm tai, nhưng sự sắc bén ẩn chứa bên trong thì không hề che giấu: "Ta vốn nên dùng thời gian này để trị thương, nhưng ngươi đã làm gián đoạn ta, Seber. Ta không nghĩ mối quan hệ giữa chúng ta tốt đến mức đó, nên tốt nhất là ngươi hãy cầu nguyện lý do của mình đủ chính thức đi."

Seber hít sâu một hơi, búng tàn thuốc:

"Còn nhớ những gì bà đã nói với ta về mấy viên đá đó không? Đặc biệt là viên bí ẩn nhất, nghe nói người sở hữu có thể thao túng linh hồn, điều khiển đội quân tử linh, có thể tạo ra một cuộc tàn sát trong chớp mắt, viên đá mà bên trong thực chất là lối vào của một thế giới ẩn giấu ấy..."

"Ừm?"

Động tác lật sách của Cổ Nhất khựng lại một chút. Seber vốn luôn không sợ trời không sợ đất, khẽ nói:

"Ta có lẽ... đã tìm thấy nó rồi."

"Bộp!"

Cuốn sách mà nhìn qua đã biết là cổ vật thực thụ trong tay Cổ Nhất trong chớp mắt hóa thành tro bụi. Rõ ràng, Tối Thượng Pháp Sư cũng bị câu nói này chấn động. Bà quay đầu lại, đôi mắt đẹp đẽ ấy lóe lên vẻ nghiêm trọng, bà nhìn Seber:

"Ngươi nên biết... đây không phải là chuyện đùa đâu."

Seber gật đầu:

"Ta biết, cho nên ta đã đến tìm bà ngay lập tức. Khi ta chiến đấu với Ảnh Thú, ta đã làm nó suy yếu, ta tiến vào linh hồn của nó. Ta có lẽ là người đầu tiên trong lịch sử làm điều này, nhưng ta đã thấy, đúng như bà nói, một thế giới đồng quê tươi đẹp. Quan trọng nhất là, Ảnh Thú đủ lạnh lùng, chết chóc, không có tình cảm, nhưng lại cực kỳ tham lam với linh hồn."

Nói đến đây, Seber dừng lại:

"Nhưng ta không thấy dấu vết của bất kỳ viên đá nào. Bức tượng trong Ảnh Vực đó, bức tượng đá đó, rất bình thường, ta không thấy nó có gì đặc biệt."

"Ngươi nói là 'Thú'? Con ác ma cổ xưa mà Thủ Hợp Hội thờ phụng sao?"

Cổ Nhất có vẻ ngạc nhiên, bà nhắm mắt suy nghĩ một lát rồi nói nhỏ: "Nếu suy đoán của ngươi là đúng, không... từ mô tả của ngươi, khả năng rất lớn là sự thật. Vậy thì ta cần phải đến Côn Luân một chuyến."

"Truyền thuyết sớm nhất về Ảnh Thú đến từ Phu nhân Cao, mà bà ta đã chết rồi. Tuy nhiên, Hạc Mẫu có lẽ vẫn còn ở thế giới này, nếu tìm được bà ta, ta có lẽ sẽ có được vài manh mối."

Trên mặt Tối Thượng Pháp Sư hiện lên một tia cười:

"Tốt lắm, tốt lắm, cuối cùng cũng có phương hướng rồi. Chuyện này cứ giao cho ta đi, Seber... dù kết quả thế nào, nếu thời hạn giao ước giữa ngươi và Dormammu đến mà ta vẫn còn sống... ta sẽ giúp ngươi."

Bà trịnh trọng nói với Seber:

"Đây là lời hứa của ta."

"Vậy... nếu bà chết thì sao?"

Seber nghe thấy một mùi vị không lành từ câu nói của Cổ Nhất, hắn cau mày nhìn Tối Thượng Pháp Sư trước mắt: "Tại sao bà đột nhiên nhắc đến chủ đề này, chẳng lẽ bà đã tiên đoán được điều gì?"

"Ta chỉ là... haizz, lo xa thôi."

Cổ Nhất muốn giải thích, nhưng lời đến cửa miệng lại chỉ lắc đầu. Bà gật đầu với Seber, thân ảnh dần trở nên hư ảo:

"Hãy nhanh chóng trưởng thành đi, ngươi, và cả thế giới này... cơn bão, sắp đến rồi."

Khi Seber trở về trang viên ở Manhattan, đã là nửa đêm. Hắn đến phòng Catherine xem cô bé trước, linh hồn của cô bé đã được bù đắp, nhưng do rời khỏi cơ thể quá lâu, bây giờ cô bé cần nghỉ ngơi đầy đủ. Seber nhìn nụ cười trên gương mặt Catherine, khóe miệng hắn cũng nở một nụ cười không tiếng động. Hắn vươn tay, búng nhẹ lên trán cô bé:

"Tất cả đều là vì nhóc đó..."

Nói xong, hắn cúi người, hôn nhẹ một cái rồi rời khỏi phòng. Vài phút sau, hắn nằm xuống giường mình, nhưng ngay khoảnh khắc nằm xuống, một bóng đen lao vào người hắn. Seber không hề hoảng hốt, hắn chỉ bình tĩnh nhìn Elektra đang nằm đè lên người mình. Cô gái này vẫn mặc bộ đồ lúc được cứu tỉnh, nhanh nhẹn như một con báo đen đang săn mồi.

"Giữa đêm hôm khuya khoắt, một cô gái như cô ăn mặc thế này mà xuất hiện trên giường của một người đàn ông xa lạ..."

Seber cười: "Vậy ra, cuộc tình một đêm mà ta mong đợi cuối cùng cũng đến rồi sao?"

"Suỵt!"

Elektra làm động tác ra hiệu im lặng với hắn, rồi thì thầm bên tai hắn:

"Trò chơi của chúng ta vẫn chưa kết thúc đâu... cưng à, ta chỉ là, đến để cảm ơn ngươi đã cứu ta thôi... chỉ vậy thôi."

Seber nhún vai:

"Nhưng cảm ơn thì cần phải có quà chứ! Cô mang đến chưa?"

Elektra rướn người lên, phơi bày đường cong cơ thể tuyệt mỹ nhất trước mắt Seber. Cô vươn tay tắt đèn, giọng nói trở nên mê ly trong bóng tối:

"Tất nhiên, ta đã mang đến thứ tốt nhất rồi..."