“Cho nên đây là lý do hai người đến tìm tôi?”

赛伯 (Cyber) nhàn nhã nhâm nhi tách trà, nghiêng đầu nhìn An-giê-la (Angela) và Thần phụ Han-na-xi (Hennessy) đang ngồi đối diện, “Vì em gái cô có khả năng tín phụng một đứa con của tà thần nào đó, hoặc cái chết của cô ấy có liên quan đến đứa con tà thần này?”

Ngón tay hắn gõ nhịp trên mặt bàn:

“Nghe này, An-giê-la, chuyện này hiện tại không còn liên quan đến tôi nữa, đã có một tổ chức khác tiếp quản trọng trách này, nên cô nên đi tìm họ thì hơn.”

Hắn nhìn An-giê-la:

“Còn nữa, nếu cô nói cô đã tìm ra kẻ đứng sau màn nhưng không thể tiêu diệt hắn, thì nếu tâm trạng tôi tốt, tôi sẽ giúp cô. Cô nói cô không muốn tìm nữa, muốn trở về cuộc sống người phàm, tôi sẽ chúc phúc cho cô. Chỉ riêng những chuyện này, tôi không hứng thú lắng nghe, cũng không muốn làm một thám tử đi bóc tách từng sợi tơ... Nghe đây, cô gái, tôi là một người rất đơn giản, tôi thích giải quyết vấn đề một cách trực diện hơn, cô hiểu ý tôi chứ?”

An-giê-la gật đầu. Sau khi tự tay kết liễu Ba-xát-tả (Balthazar), nữ cảnh sát này đã trưởng thành với tốc độ đáng kinh ngạc. Chỉ sau một đêm, cô đã có sự bình tĩnh vượt xa tuổi tác, cộng thêm thiên phú cao cường, tương lai chắc chắn sẽ trở thành một chiến binh xuất sắc. Tuy nhiên, Cyber lại không có ý định chiêu mộ cô.

Hắn hiểu rất rõ, ít nhất là trước khi chuyện của I-sa-ben-la (Isabella) được giải quyết, An-giê-la không thể nào rời khỏi New York cùng hắn. Thẳng thắn mà nói, Cyber hoàn toàn không hứng thú với chuyện này.

Mối quan hệ giữa hắn và An-giê-la chưa đến mức phải vào sinh ra tử vì cô. An-giê-la đã đưa cho hắn thông tin hắn cần, hắn đã cởi bỏ xiềng xích mà An-giê-la tự trói buộc mình, cho cô một tương lai khác. Hai người đã thanh toán sòng phẳng, thậm chí có thể nói, Cyber đã thực hiện một vụ làm ăn lỗ vốn, bởi thứ hắn bỏ ra rõ ràng nhiều hơn.

“Vậy chúng tôi nên đi đâu để tìm kiếm sự giúp đỡ?”

Thần phụ Han-na-xi trầm ổn hơn lên tiếng, “Quán bar của lão cha Midnight đã bị hủy hoại, nếu lão còn ở đó thì chúng tôi có thể tìm đến lão, còn bây giờ... chúng ta coi như đã rơi vào đường cùng.”

Nghe vậy, Cyber nhún vai, hắn tựa người vào ghế, nhắm mắt lại:

“Đường luôn tồn tại, chỉ xem các người có tìm ra hay không thôi... Hãy đến Greenwich Village đi, nếu vận may của các người đủ tốt, các người sẽ tìm được người có thể giúp mình. Sức mạnh của họ mạnh hơn tôi nhiều.”

Chỉ đường cho người khác chỉ là chuyện tiện tay, Cyber không ngại cho họ một tia hy vọng. Sau khi An-giê-la và Thần phụ Han-na-xi rời đi, hắn nằm dài trên sân thượng biệt thự, khoan khoái tắm nắng. Đây sẽ là ngày cuối cùng hắn ở lại New York, Se-gây (Sergei) và những người khác đã trở về Gotham, ngày mai Cyber cũng sẽ trở về quê nhà.

Những kẻ mang dòng máu lai đã bị cuộc tàn sát dọa sợ, chúng đã chạy sạch, những việc Cyber cần làm đã xong xuôi. Thời gian hòa bình tươi đẹp đã đến, hắn không ngại tận hưởng nhịp sống nhàn nhã trong khoảng thời gian trống này.

Thế nhưng, chỉ hai tiếng sau, một cánh cổng truyền tống lặng lẽ mở ra trong đại sảnh phía sau Cyber. Strange với vẻ mặt nghiêm trọng bước ra ban công, nhìn Cyber đang chìm vào giấc ngủ, anh đưa tay vỗ vào vai hắn, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một cự lực đã giáng mạnh vào ngực khiến anh bị ấn chặt xuống mặt đất.

“Bộp!”

Một tiếng động lớn vang lên. Khi Cyber mơ màng mở mắt, hắn thấy mình đang bóp cổ Strange. Vị Phù thủy Tối thượng vùng vẫy điên cuồng nhưng không thể thoát khỏi sự kiềm tỏa của hắn. Hắn sững người một chút rồi buông Strange ra, lười biếng nói:

“Mạo muội tiếp cận một người có giác quan của dã thú là rất nguy hiểm... Anh nên thấy may mắn vì trong tay tôi không có móng vuốt hay vật gì sắc nhọn...”

Thực lòng mà nói, Strange cũng bị cú phản kích nhanh như chớp vừa rồi làm cho hoảng sợ, thật khó tin đó chỉ là phản xạ theo bản năng. Anh không nhịn được mà xoa xoa cổ mình.

“Được rồi, lần sau tôi sẽ lên tiếng trước. Tôi đến đây để hỏi anh một chuyện.”

Cyber lấy một ly nước trái cây ướp lạnh từ tủ lạnh, vừa uống vừa nhìn Strange, “Chuyện gì?”

“Về ký hiệu này!”

Strange lấy từ trong ngực ra một tờ giấy, trên đó vẽ một huy hiệu màu đỏ sẫm với hình chữ thập chồng lên vòng tròn, đặt trước mắt Cyber, “Khi các người trục xuất những kẻ lai đó, có từng thấy qua nó chưa?”

“Ừm... chưa.”

Cyber xoa xoa thái dương, nằm dài trên ghế sofa, “Ít nhất là tôi chưa thấy. Sao vậy, ký hiệu này có vấn đề gì à?”

Phù thủy Tối thượng cất tờ giấy đi, xoay người tự lấy cho mình một ly nước trái cây từ tủ lạnh:

“Nói sao nhỉ, hiện tại vẫn chưa xác định được đây có phải là vấn đề hay không. Một tiếng trước, cô gái tên An-giê-la đi cùng anh đã vào Thánh điện, cô ấy khẳng định em gái mình chết trong một vụ tai nạn quỷ ám. Pháp sư Hogarth rất coi trọng việc này, sau đó chúng tôi phát hiện ra ký hiệu này... Ký hiệu của Mammon. Dựa trên những gì gã này làm trong 300 năm qua...”

Strange thở dài, vẻ mặt đầy bực bội:

“Đây rất có thể là điềm báo của một vụ vượt giới đã được lên kế hoạch từ lâu. Chết tiệt, những chuyện này xử lý mãi không hết. Tôi còn định vài ngày nữa sẽ cùng Palmer đi du lịch châu Âu, xem ra lại phải bận rộn một thời gian dài rồi.”

“Vượt giới?”

Biểu cảm của Cyber trở nên kỳ quặc, “Giống với sự kiện của Blackheart sao? Những tên khốn này vẫn muốn tiến vào nhân gian?”

“Ừ, gần như vậy.”

Strange gật đầu, sau đó kiên nhẫn giải thích:

“Anh đã biết rồi đấy, những thần ma đó vì sự tồn tại của Phù thủy Tối thượng nên chỉ có thể giáng lâm xuống thế giới hiện tại thông qua việc chiếm hữu linh hồn, chính là những kẻ lai đó. Tôi có tìm hiểu sơ qua về lần vượt giới mà các người xử lý ở Las Vegas, Blackheart rõ ràng đã cưỡng ép tiến vào thế giới hiện tại bằng thực thể từ Địa ngục biên giới... nên mối đe dọa của nó sẽ lớn hơn một chút.”

“Nhưng nhìn vào sự kiện lần này, kế hoạch của Con trai Bóng tối Mammon lẽ ra phải là một vụ giáng lâm bình thường. Em gái của An-giê-la, cô gái tên I-sa-ben-la đó, đáng lẽ là vật chứa mà hắn chọn cho mình. Thật lòng mà nói, chuyện này xảy ra hàng ngày, nhưng không giống những con quỷ khác, mối đe dọa của Mammon rõ ràng lớn hơn nhiều.”

“Ồ? Sao lại nói vậy?”

Cyber khá hứng thú với những chuyện thần bí này, nhưng hắn nghe như đang nghe kể chuyện, khoanh chân ngồi trên sofa nhìn Strange, “Nào, kể cho tôi nghe câu chuyện về tên khốn này đi.”

Strange lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi bằng bạc cổ kính, xem thời gian:

“Ừ, được thôi, chúng ta còn 20 phút, đủ để kể xong.”

Nói xong, anh hắng giọng:

“Mammon... tự xưng là Con trai Bóng tối. Thực ra hắn rất giống với Blackheart mà anh đã tiêu diệt lần trước, ý tôi là về xuất thân. Blackheart là con của Mephisto, còn Mammon thì... là con của Lucifer. Ờ, không phải kiểu sinh nở tự nhiên, Lucifer là một trong những kẻ thống trị địa ngục, Mammon được sinh ra cùng với tội ác của hắn, giống như một hóa thân hơn.”

Ngón tay Phù thủy Tối thượng vẽ trên không trung một hình ảnh ác quỷ xấu xí, trông như một xác sống bình thường, ngoại trừ toàn thân bao phủ bởi năng lượng bóng tối.

“Nhìn xem, đây chính là nó, rất xấu xí. Bản thân thực lực của gã này không đáng nhắc tới, nhưng năng lực của hắn rất quái dị. Trong lịch sử, Mammon đã vượt giới 7 lần, mỗi lần đều kèm theo những cuộc bạo loạn và biến động quy mô lớn. Hắn có thể dễ dàng ảnh hưởng đến lòng người, khơi dậy dục vọng, bóp méo khái niệm đạo đức và pháp luật trong lòng người. Những tội ác mà chúng ta biết đến chính là vũ khí tốt nhất của hắn.”

Strange nhấp một ngụm nước trái cây, tựa vào sofa:

“Đây còn là một kẻ âm mưu cực kỳ tự luyến. Nghe nói trong cuốn "Kinh thánh Địa ngục" lưu truyền dưới địa ngục, hắn gọi mình là "Vua của hiện tại và tương lai". Hắn nói mình sẽ vượt lên trên sự hèn nhát của các chúa tể địa ngục, mở lại cánh cổng dẫn đến thế giới hiện tại, rồi dẫn dắt lũ quỷ chiếm lấy thế giới này. Một gã rất cuồng vọng.”

Cyber hiểu rõ gật đầu:

“Ừm... một kẻ gieo rắc nhân tố bất ổn, bảo sao lão già kia lại coi trọng như vậy. Thế các người định làm gì? Trực tiếp giết hắn?”

Strange gãi gãi đầu:

“Ờ, không! Chúng tôi định trực tiếp tịnh hóa thi thể của I-sa-ben-la, trước khi hắn giáng lâm vào cô gái đáng thương đó, thì xóa bỏ mọi nhân tố bất định... Gần đây là thời điểm nhiều chuyện, quỷ mới biết việc vượt giới của Mammon sẽ gây ra hậu quả gì vào thời điểm nhạy cảm này, nên phải cẩn trọng một chút.”

“Tôi đến tìm anh cũng vì mục đích đó.”

Ngón tay Strange gõ lên bàn, “Chúng ta phải xác định xem ngoài I-sa-ben-la ra, Mammon còn chuẩn bị vật chứa nào khác không.”

“Chắc là không còn đâu.”

Cyber sờ cằm, “Lũ lai tạp đã chạy sạch rồi. Mà này, vật chứa承载 (chứa đựng) linh hồn thần ma có gì đặc biệt không? Cả cái nghi lễ chết tiệt kia nữa.”

“Đối với ác quỷ và thánh linh thông thường thì không có hạn chế gì, nhưng đối với loại ác quỷ đặc biệt như Mammon, các bước chọn vật chứa của chúng rất phức tạp, nếu không thì không thể nào trong 300 năm qua chỉ giáng lâm được 7 lần.”

Strange đứng dậy, phủi phủi quần áo:

“Tôi cũng chỉ là tận nhân lực thôi. Thực tế pháp sư Hogarth cũng không cho rằng Mammon có thể may mắn đến mức tìm được hai vật chứa có thể承载 (chứa đựng) linh hồn hắn cùng một lúc. Được rồi, xong việc rồi, tôi phải về đây. Ngày mai anh về Gotham tôi sẽ không tiễn, gần đây việc giám sát những kỳ vật ma thuật đó khiến đầu tôi sắp nổ tung rồi.”

“Kỳ vật? Đó là gì?”

Cyber tiễn Strange ra ban công, tò mò hỏi, “Một vài thứ quái dị à?”

“Nói chính xác thì là một vài thứ không hề vui vẻ chút nào!”

Strange bĩu môi, “Một vài vật phẩm được chế tạo bởi các pháp sư mạnh mẽ, hoặc chảy ra từ chỗ thần ma, cần phải được giám sát. Một khi rơi vào tay những kẻ phàm trần có thiên phú, sẽ gây ra rắc rối rất lớn. Thực tế, số lượng kỳ vật trên khắp thế giới rất nhiều, phần lớn sức mạnh của Kamar-Taj đều được dùng để giám sát sự tồn tại của những kỳ vật này.”

“Ví dụ như?”

Cyber hỏi dồn, Strange dừng bước, trầm ngâm một lát:

“Ví dụ như Hòn đá Luyện kim của Nicolas Flamel... chúng tôi thường gọi nó là Hòn đá Phù thủy (Sorcerer's Stone). Trong truyền thuyết dân gian, thứ này được cho là có thể giúp người ta trường sinh bất lão, nhưng thực tế tác dụng của nó còn đáng sợ hơn cả trường sinh. Hòn đá Phù thủy được dùng để trấn áp bí cảnh nơi hậu duệ của người khổng lồ băng Bắc Âu cư ngụ, một khi bị đánh cắp, Bắc Âu sẽ lập tức trở thành địa ngục trần gian.”

“Ví dụ như "Cuốn sách Dã thú" của Merlin, thánh điển của phái Druid, nghe nói đến từ hệ thống thần thoại Celtic đã diệt vong, có thể ban cho người thường sức mạnh thống lĩnh và hóa thân thành dã thú. Nghe có vẻ không có gì đe dọa đúng không? Nhưng hãy thử nghĩ xem, nếu kẻ đó sai khiến con rồng lửa đang ẩn nấp trong bí cảnh Ireland tấn công thế giới loài người, hoặc một con rồng phun lửa xuất hiện trên đường phố Manhattan... đó lại là một thảm họa khác.”

Strange xoa trán:

“Thứ đó trước đây bị phong ấn tại Thánh điện London, hiện tại thì được đặt ở New York, pháp sư Hogarth đích thân canh giữ. Thực ra "Cuốn sách Solomon" cũng được coi là một kỳ vật ma thuật, nó chứa đựng các pháp ấn và tri thức đầy đủ để các pháp sư chính thống học tập, trong đó còn có một pháp trận triệu hồi bảy mươi hai cột trụ thần ma, nhưng thực ra nó cũng không mạnh như lời đồn, nó thiên về một biểu tượng của tri thức hơn.”

“Nghe có vẻ chán ngắt, giống như đồ chơi vậy.”

Cyber bĩu môi, “Không có thứ nào uy lực hơn à?”

“Uy lực hơn?”

Strange gãi gãi đầu, “Ngọn giáo Định mệnh (Spear of Destiny) có tính không? Ngọn giáo đã đâm vào Chúa Kitô, nghe nói có thể khiến vạn vật trong phạm vi 120 feet phải phục tùng. Khi được nắm giữ bởi những nhà thông linh mạnh mẽ, nó còn có thể mở ra tất cả các giới hạn của thế giới này, xứng danh là vũ khí đáng sợ nhất trong thần thoại truyền thuyết... Khoan đã!”

Biểu cảm của Phù thủy Tối thượng đột nhiên trở nên kỳ lạ, anh dường như nhớ ra điều gì đó. Anh lùi lại một bước, ngồi xuống chiếc ghế Cyber để ở đó. Anh dùng sức gãi mái tóc hai bên trán, vẻ mặt ngày càng bực bội, như thể vừa nghĩ ra một chuyện khiến người ta bất an.

Một lát sau, anh đột nhiên quay đầu nhìn Cyber:

“Anh nói xem, thứ này đã biến mất mấy chục năm rồi, nhưng đột nhiên xuất hiện vào lúc này, cộng thêm năng lực quái dị của nó, liệu có phải là quá trùng hợp không?”

“Ồ?”

Cyber hừ một tiếng, hắn vỗ vai Strange với vẻ mặt kỳ quặc, “Nếu anh nhất định phải hỏi tôi, tôi sẽ nói... trong những chuyện thế này, có lẽ không có sự trùng hợp thực sự nào đâu. Xem ra các người gặp rắc rối lớn rồi, cho phép tôi làm một biểu cảm buồn bã nhé.”