Buổi sáng, Ngô Ưu ngồi trong phòng khách biệt thự, trên tay cầm ghi chép gần đây của "Ma Quỷ Bang". Trước kia hắn vốn không quan tâm đến những thứ này, nhưng hiện tại hắn buộc phải xem. Trong thời gian hắn hôn mê, Katherine đã thiết lập một số phương án khiến tổ chức của hắn xảy ra nhiều thay đổi.

Ví dụ như khi đối mặt với đối thủ chưa rõ danh tính, thế lực của Ma Quỷ Bang gần đây đã co cụm toàn diện, nhường lại rất nhiều khu vực tại Gotham. Hay như trong tình thế bạo loạn của người đột biến, việc tái thiết khu Hell's Kitchen ở New York gần như rơi vào đình trệ. Cuối cùng là trong tổ chức xuất hiện thêm rất nhiều thành viên là người đột biến.

Những thay đổi này khó mà nói là tốt hay xấu, nhưng có thể khẳng định rằng, điều này chắc chắn sẽ gây ra ảnh hưởng không thể xem thường đến hướng đi của sự việc trong tương lai. Đặc biệt là hạng mục cuối cùng, trong thời kỳ nhạy cảm khi người đột biến và nhân loại đang đối đầu gay gắt, Ma Quỷ Bang làm như vậy không nghi ngờ gì là đang tự đẩy mình lên đầu sóng ngọn gió.

Nhưng Ngô Ưu có thể hiểu được lý do Katherine làm thế. Trong hoàn cảnh lúc đó, khi chưa phân định rõ địch bạn, dùng cách này để nhanh chóng mở rộng thế lực là điều có thể chấp nhận được. Nhất là khi Katherine còn áp dụng một số phương pháp đặc thù để kiểm tra lòng trung thành của những người này, điều đó đủ để chứng minh cô nhóc thực ra cũng đã suy nghĩ rất kỹ về chuyện này.

"Khụ khụ."

Ngô Ưu khẽ hắng giọng, Elektra, nữ ninja mặc đồ đỏ với vẻ mặt khó chịu, xuất hiện sau lưng hắn. Ngô Ưu đặt tập tài liệu xuống, khẽ nói với cô:

"Ta nhớ con bé Shawna hiện đang ở gần đây, gọi nó tới đây, ta có vài việc muốn hỏi."

"Hừ."

Elektra vươn tay vỗ nhẹ lên vai Ngô Ưu, cô cúi người xuống, dáng vẻ yêu kiều, thì thầm bên tai hắn:

"Người trẻ tuổi, ta không phải là người đưa tin hay thứ gì đó của cậu đâu nhé."

"Vút!"

Cả người cô đã bị Ngô Ưu ôm gọn vào lòng. Cô thét lên một tiếng, chốc lát sau đã độn vào bóng tối. Trước khi đi còn không quên giơ ngón giữa về phía Ngô Ưu, nhưng Ngô Ưu chẳng hề bận tâm. Cuộc sống cãi vã ồn ào như thế này thực ra cũng khá thú vị, phải không?

Sau khi Ngô Ưu dùng xong bữa sáng, Shawna Belzer mặc chiếc váy trắng mới chậm rãi tới nơi. Có thể thấy cô gái này đã chăm chút vẻ ngoài rất kỹ, trông không còn cảm giác kỳ quái như trước nữa.

"Chào buổi sáng, lão đại Ngô Ưu!"

Cô rất tao nhã gật đầu chào Ngô Ưu, ngồi xuống chiếc ghế sofa bên cạnh hắn một cách đầy nữ tính. Vài năm trước, đứa trẻ này đã được Giáo sư Charles chữa trị tâm trí hỗn loạn và dưỡng bệnh tại Học viện Tài năng trẻ Xavier hơn nửa năm. Tâm trí của cô đã không khác gì một cô gái bình thường. Nếu phải nói có điểm gì kỳ quặc, thì đó chính là con búp bê luôn được cô mang theo bên mình.

Phải, chúng ta đều nhớ gã này, Freddy.

Ngô Ưu liếc nhìn con búp bê, kẻ kia rụt rè đứng dậy, cung kính hành lễ với Ngô Ưu. Hắn hừ lạnh một tiếng, không thèm để ý đến con búp bê nồng nặc mùi máu tanh này nữa mà dồn ánh mắt lên người Shawna.

"Ở Học viện Kịch nghệ London thế nào rồi?"

Ngô Ưu hỏi như đang trò chuyện thường ngày: "Thực sự định phát triển trong ngành diễn xuất sao?"

"Vâng!"

Shawna gật đầu thật mạnh: "Đây là ước mơ từ nhỏ của em. Em dự định sẽ ở lại nhà hát tại West End, London vài năm để trau dồi diễn xuất... Đúng rồi, lão đại, anh tìm em có chuyện gì không?"

Ngô Ưu không vòng vo nữa, đi thẳng vào vấn đề:

"Về những người đột biến mới gia nhập bang hội gần đây, là cô và Johnny đi kiểm tra sao?"

Shawna hạ giọng nói: "Em phụ trách khu vực Gotham, còn ông Johnny phụ trách bên phía New York. Nhận thức của ông ấy về linh hồn mạnh hơn em rất nhiều, nên phần lớn thành viên mới của chúng ta đều đến từ New York. Nghe nói bên đó bây giờ chẳng khác nào chiến trường."

"Ừm..."

Ngô Ưu gật đầu, xoa xoa cằm, thấp giọng hỏi:

"Còn những kẻ tâm địa bất chính thì sao?"

"Đều bị Freddy xử lý rồi."

Shawna phất tay không chút bận tâm: "Freddy đúng là kẻ xấu xa, nó tàn nhẫn giết sạch bọn họ. Nhưng đó chỉ là ba ngày đầu tiên có người đột biến từ tổ chức khác trà trộn vào thôi, sau khi nhận ra chúng ta có cách nhận diện, bọn chúng cũng không đến chịu chết nữa. Nghe nói ở New York, ông Johnny cũng đã thanh trừng không ít kẻ mang lòng bất chính."

Cô vuốt ve bộ móng tay màu rượu vang xinh đẹp của mình, khẽ nói:

"Chúng em có thể đảm bảo sự thuần khiết của từng người đột biến gia nhập tổ chức. Tất nhiên, liệu họ có thích nghi được với môi trường này hay không thì chúng em không biết."

"Thế là đủ rồi."

Ngô Ưu mỉm cười: "Đã ở trong sự việc rồi thì né tránh là cách đối phó ngu ngốc nhất. Vậy những chuyện này ta giao hết cho cô... đi làm việc đi, có gì cần cứ tìm ta."

Shawna nở một nụ cười rất mực thước về phía Ngô Ưu, cô xách con búp bê Freddy ngoan ngoãn như đứa trẻ lên, dáng người uyển chuyển bước ra khỏi phòng. Bóng dáng Elektra lại xuất hiện sau lưng Ngô Ưu, cô khoanh tay, nhìn cánh cửa vừa đóng lại với vẻ khinh bỉ:

"Đúng là một cực phẩm, sao nào? Ngài Ngô Ưu đào hoa không hề động lòng chút nào sao?"

"Thôi đi, đàn bà nhiều quá cũng chẳng phải chuyện tốt."

Ngô Ưu không thèm để ý đến sự mỉa mai của Elektra, hắn cầm tập tài liệu lên xem lại, tùy miệng hỏi:

"Cuộc sống ở Gotham đã thích nghi chưa?"

Elektra vươn vai, duỗi đôi chân dài tựa vào chiếc ghế sofa bên cạnh, đầy lười biếng nói:

"Nơi này rất tuyệt, thật đấy, nhất là lũ trẻ con thích mặc trang phục diễn kịch đi lang thang vào ban đêm..."

Cô liếm môi, trong mắt lóe lên một tia sáng kỳ lạ:

"Rất thú vị, rất vui. Nhưng điều ta tò mò hơn là con dơi luôn bay lượn không cố định kia, dường như hắn đang đối đầu với một loại bóng tối sâu thẳm nào đó. Hắn vẫn giữ thiện chí mơ hồ với Ma Quỷ Bang, nên ta rất tò mò, hắn là bạn của cậu sao?"

"Lời khuyên đầu tiên đến từ Gotham!"

Ngô Ưu lắc lắc ngón tay: "Đừng nghe ngóng về Batman, càng đừng cố gắng tham gia vào chuyện của hắn, rất nguy hiểm đấy."

Elektra còn muốn nói gì đó, thì Katherine đã cầm điện thoại vừa chạy vừa hét từ trong tường xông vào:

"Ngô Ưu, tin cầu cứu từ New York!"

"Hửm?"

Ngô Ưu nhận lấy điện thoại, liếc nhìn. Đó là tin nhắn của Rogue, nói rằng cô và một nhóm người đột biến gặp rắc rối. Trong lúc cố gắng giải cứu Giáo sư Charles, họ đã bị nhiều phía chặn đánh, tình hình hiện tại rất tệ, khẩn cấp cần chi viện.

Nhưng khác với vẻ mặt hớn hở của Katherine, Ngô Ưu vừa thấy tin nhắn đã cau mày:

"Rogue? Tại sao cô ta lại bị kéo vào chuyện này? Còn đi cứu Charles, ai cho cô ta sự tự tin đó? Hơn nữa, cô chắc chắn muốn đi cứu cô ta sao?"

Hắn đặt điện thoại xuống, nhìn Katherine:

"Nếu ta không nhớ nhầm, Rogue vừa mới vứt bỏ chúng ta, phải không?"

Hắn dang hai tay ra: "Nhìn xem, theo một nghĩa nào đó, cô ta là kẻ phản bội. Chắc cô vẫn chưa quên Ma Quỷ Bang đối xử với kẻ phản bội thế nào chứ? Cô ta giữ được cái mạng đã là điều may mắn lắm rồi, cô còn bắt ta đi cứu cô ta, cô muốn ta vi phạm quy tắc do chính mình đặt ra sao?"

"Nhưng... cô ấy khác, cô ấy là bạn."

Trên mặt Katherine thoáng hiện vẻ do dự. Cô chần chừ một lúc, nhìn khuôn mặt lạnh như băng của Ngô Ưu, cuối cùng nghiến răng: "Vậy con tự đi, con lấy danh nghĩa cá nhân đi cứu cô ấy, tiện thể xem tình hình Giáo sư Charles thế nào, không liên quan đến Ma Quỷ Bang, vậy là được chứ gì?"

"Nhưng với thực lực hiện tại của cô, tham gia vào chuyện này, cô sẽ chết!"

Sắc mặt Ngô Ưu trầm xuống, hắn nói bằng giọng trầm thấp: "Vì một kẻ đã phản bội cô mà cô định đem mạng sống của mình ra đánh cược dễ dàng thế sao? Ta và cha đã dạy cô như vậy à? Cô gánh vác bao nhiêu trách nhiệm, mang trên vai hy vọng của bao nhiêu người, chẳng lẽ cô không rõ sao?"

"Charles? Cô vẫn nghĩ giáo sư là bạn của chúng ta sao?"

Giọng Ngô Ưu lớn hơn: "Học trò của ông ta đã tham gia vào sự kiện Dorothy chết, cô quên cô gái đáng thương đó đã chết như thế nào rồi sao? Học trò của ông ta cũng sắp chết hết rồi! Chính là chết trong tay chúng ta! Cô căn bản không hiểu rõ tình hình! Chúng ta hiện tại là đối thủ!"

"Ma Quỷ Bang và Học viện Xavier, chúng ta không còn là bạn nữa! Cô định đi cứu viện đối thủ của mình sao?"

Những lời chất vấn này mỗi lúc một nghiêm trọng, khiến nắm đấm của Katherine không tự chủ được mà siết chặt. Cô cố gắng phản bác:

"Nhưng..."

"Không có nhưng nhị gì cả!"

Ngô Ưu vung tay, năng lượng màu đỏ thẫm pha lẫn bóng tối từ trong tay bay ra, trói chặt hai tay Katherine vào người. Hắn hất hàm về phía Elektra:

"Đi, nhốt cái đứa ngốc nghếch đầu óc không tỉnh táo này lại, để nó bình tĩnh lại cho kỹ!"

"Cô nên có giới hạn của riêng mình!"

Hắn nhìn Katherine đang đầy vẻ bất mãn, trầm giọng nói:

"Cô nên để người khác thấy cái giá của việc phản bội và rời bỏ cô, chứ không phải như một nhà từ thiện thực thụ, tùy tiện ban phát lòng thương hại khiến bản thân trông yếu đuối dễ bị bắt nạt. Quyết định cô làm lần đầu tiên, nếu không nhận được bài học thích đáng, sớm muộn gì lần thứ hai cũng sẽ xuất hiện. Vậy lần thứ hai cô ta phản bội cô thì phải làm sao?"

"Cô còn định tha thứ cho cô ta sao? Vậy lần thứ ba thì sao?"

Ngô Ưu hít sâu một hơi, hắn nhìn điện thoại trong tay, vươn tay xóa tin nhắn đó đi, như thể nó chưa từng tồn tại:

"Lần này chính là bài học cho cô ta. Nếu cô ta sống sót trở về, coi như đã tẩy sạch lỗi lầm. Nếu không thể, đó cũng là lúc cô ta phải trả giá cho sai lầm của chính mình."

"Chính tay anh đã cứu cô ấy về!"

Katherine bị Elektra lôi ra khỏi phòng, cô thét lên: "Cô ấy là người trong nhóm đầu tiên rời khỏi Học viện Xavier cùng anh, cô ấy đã chứng minh lòng trung thành của mình! Ngô Ưu, anh không thể bỏ mặc cô ấy như vậy!"

"Ngô Ưu! Ngô Ưu! Đừng bỏ mặc cô ấy!"

Tiếng Katherine nhỏ dần theo tiếng kéo lê trên sàn nhà. Gương mặt của chủ nhân Ma Quỷ Bang không chút biểu cảm, hắn vắt chéo chân châm một điếu thuốc. Elektra nhanh chóng quay lại bên cạnh hắn, rồi nghe Ngô Ưu thấp giọng nói:

"Đám con gái ở độ tuổi này luôn coi trọng tình bạn, nhưng chúng không biết rằng, trước khi trao đi tình bạn của mình, phải nhìn thấy tình bạn của người khác trước đã. Quyết định này có lẽ sẽ khiến con bé đau khổ, nhưng chúng ta đều biết... nỗi đau không giống như cái chết, không phải là không thể cứu vãn."

"Ting ting ting ting."

Ngô Ưu vừa dứt lời, điện thoại của Katherine trước mặt liền hiện lên một tin nhắn mới. Hắn cầm lên, đưa ra trước mắt nhìn thoáng qua, ánh mắt lập tức nheo lại.

Vẫn là tin nhắn từ Rogue, nhưng lần này không phải cầu cứu, mà là cảnh báo:

"Katherine, đừng tới! Ở đây có nguy hiểm! Magneto đang ở đây!"

"Ừm..."

Ngô Ưu ném điện thoại sang một bên, hắn do dự một lát rồi nói với Elektra:

"Xem ra, ta phải đi New York một chuyến rồi."

Nữ ninja mặc đồ đỏ tò mò hỏi:

"Đi cứu đứa trẻ đó? Sao tự nhiên cậu lại thay đổi tính nết thế?"

"Không."

Ngô Ưu lắc đầu: "Đối thủ của ta đang ở đó! Ta rất muốn trò chuyện với hắn về những âm mưu này... thật đấy, ta rất muốn, thậm chí không thể chờ đợi được nữa! Ta sẽ đi gặp hắn, gặp lại người bạn cũ, tiện tay đâm cho hắn một nhát thật đau từ phía sau! Để hắn biết rằng, tham gia vào một âm mưu nhắm vào ta là một chuyện nguy hiểm đến thế nào."

"Còn về Rogue..."

Chủ nhân Ma Quỷ Bang day day hốc mắt: "Tiện tay mà thôi, nhưng hình phạt cô ta đáng phải chịu thì không thiếu được. Hy vọng chuyện này có thể cho đám trẻ con đầu óc nóng nảy này một bài học, để sau này khi làm việc, chúng có thể suy nghĩ kỹ hơn vài phút."

Nữ ninja hừ lạnh một tiếng đầy khinh bỉ:

"Nói đi nói lại thì vẫn là muốn đi cứu, nhìn cái vẻ chính nghĩa của cậu kìa, suýt chút nữa ta đã tin cậu là sứ giả chính nghĩa rồi đấy. Hay là, cậu định làm siêu anh hùng gì đó?"

"So với siêu anh hùng, thực ra ta thích làm siêu tội phạm hơn. Nhưng chuyện đó cũng chẳng sao, cô thích nói thế nào thì cứ nói, dù sao ta cũng chẳng sửa đâu."

Ngón tay Ngô Ưu búng nhẹ, chiếc quạt gỗ đàn hương cổ kính nhảy vào trong tay, tay trái khẽ vung lên:

"Tập hợp chiến sĩ của chúng ta lại, chúng ta tiến quân... tới New York!"