New York là một thành phố rất hài hòa. Đại đa số những người sinh sống ở đây đều là người bình thường, họ an cư lạc nghiệp, ngày ngày lặp đi lặp lại những công việc giống nhau. Họ cho rằng thành phố này vốn dĩ là như vậy, chẳng có gì ghê gớm, cũng giống như việc than phiền rằng thế giới này quá đỗi tẻ nhạt, chẳng có lấy thứ gì khiến người ta phải trầm trồ.

Nhưng trên thực tế, chúng ta đều biết, mặt còn lại của thế giới này vô cùng đặc sắc, đặc sắc đến mức vượt xa trí tưởng tượng của người bình thường. Đáng tiếc, phần lớn mọi người luôn cách biệt với những thứ đó. Tất nhiên, bất kỳ ai có tư duy bình thường đều tuyệt đối không muốn bước chân vào cái thế giới điên rồ kia, nhưng luôn có những kẻ may mắn có thần kinh thép được vinh dự vén lên bức màn bí ẩn của thế giới đó.

Những người như vậy không nhiều, nhưng hãy tin tôi, ở một thành phố ba mươi triệu dân, số lượng đó tuyệt đối không hề ít.

Arnold Casey Jones chính là một kẻ may mắn điển hình như vậy. Anh ta cao gần một mét chín, mái tóc rối bù. Đôi lúc, anh ta sẽ đeo một chiếc mặt nạ sắt kỳ quái cùng dải băng đầu, nhưng hiện tại, anh ta trông chẳng khác gì một thanh niên Mỹ bình thường.

Thực ra hai năm trước, anh ta vẫn chỉ là một thành viên trong đội quân thất nghiệp đông đảo của thành phố này. Tuy nhiên, trong khoảng thời gian đó, anh ta đã trải qua rất nhiều chuyện, quen biết vài "người bạn", và dường như cũng tìm được sự nghiệp khiến mình thực sự hứng thú. Hiện tại, trong bóng tối, anh ta tự gọi mình là "anh hùng". Tất nhiên, đôi khi anh ta cũng tự yêu cầu bản thân phải hành xử theo quy tắc của anh hùng, mặc dù điều đó rất đau đớn.

Đàn ông cho đến chết vẫn là những thiếu niên trung nhị, câu nói này quả thực rất có lý.

Casey hiện đang gánh vác một sứ mệnh đặc biệt, đây là nhiệm vụ mà những người bạn sống dưới cống ngầm giao phó. Anh ta vốn nghĩ chỉ là một lần truyền tin bình thường, nhưng sau khi theo chân những binh lính vũ trang tận răng tiến vào Hell's Kitchen, tận mắt nhìn thấy khu phố đã bị san phẳng hoàn toàn, Casey mới hiểu chuyện không hề đơn giản.

Anh ta ngây người đứng trên chiến trường còn bốc khói súng, nhìn những ngôi nhà đổ nát xung quanh, mặt đất bị lửa thiêu rụi, những cảnh tượng khủng khiếp và tồi tệ đó. Dù không có một cái xác nào, chỉ có một lớp tro tàn màu đen bao phủ trong đống đổ nát, nhưng Casey vẫn còn quá trẻ, anh ta cố chấp cho rằng tất cả thi thể đều đã bị xử lý sạch sẽ.

Đây quả thực là một cuộc thảm sát... và anh ta là người đầu tiên đặt chân đến hiện trường vụ thảm sát này.

Một cảm xúc khó tả dâng trào trong lòng Casey, anh ta không kìm được mà nắm chặt nắm đấm. Đây là phản ứng bản năng của một người bình thường khi thấy thành phố mình sinh sống bị tàn phá, không liên quan đến chính nghĩa hay tà ác, mà thuần túy là sự đồng cảm với những gì đồng loại phải gánh chịu.

Anh ta nhìn những gã đang đi tuần tra trong đống đổ nát theo đội hình ba người, tay lăm lăm vũ khí, anh ta cố nén cơn giận trong lòng, hít một hơi thật sâu. Ngước mắt lên, anh ta nhìn thấy người đàn ông như chúng tinh củng nguyệt đang bước ra từ tòa nhà lớn duy nhất còn nguyên vẹn trước mắt.

Cyber bước ra từ pháo đài cũng nhìn thấy người thanh niên kia. Tóc tai rối bù, ánh mắt sáng quắc, có thể thấy gã này từng được huấn luyện khá bài bản. Sau lưng anh ta đeo một túi gậy golf, bên trong đựng vài chiếc gậy... ừm... có lẽ anh ta muốn đi vận động chăng?

Cyber sải bước tiến tới, anh đứng trước mặt Casey, cao hơn Casey hẳn một cái đầu. Anh đeo kính râm, đánh giá Casey vài giây rồi thấp giọng hỏi:

"Nghe nói ngươi mang đến tin nhắn về Catherine?"

"Là ngươi hủy hoại nơi này?"

Casey không trả lời mà hỏi ngược lại, anh ta ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào Cyber. Anh ta có thể cảm nhận được, đằng sau cặp kính râm kia là một đôi mắt vô cảm, nhưng anh ta không hề sợ hãi mà nhìn thẳng vào, như một người anh hùng thực thụ: "Là ngươi đã giết họ?"

Nghe câu hỏi không chút khách khí này, Cyber lập tức nhíu mày:

"Điều này có liên quan gì đến câu hỏi của ta không? Thứ lỗi cho ta, chàng trai trẻ, ngươi đang lãng phí thời gian của ta và cả ngươi đấy."

"Ngươi trả lời ta trước đã!"

Casey không hề lùi bước, tay trái anh ta vươn ra sau, nắm lấy chiếc gậy kim loại từ một vị trí ẩn giấu dưới đáy túi gậy golf. Động tác này không thoát khỏi mắt Cyber, anh hừ lạnh một tiếng:

"Trước khi ngươi rút vũ khí ra, ta cho ngươi cơ hội cuối cùng... Catherine đang ở đâu? Ngươi đại diện cho thế lực nào đến đây? Đừng giấu đầu lòi đuôi nữa, nói ra điều kiện của các ngươi đi!"

"Cạch, cạch."

Santalus và Xasen mỗi người một bên ấn chặt vai Casey, khiến anh ta không thể cử động. Alwin tháo chiếc túi gậy golf khỏi người Casey. Trong suốt quá trình đó, Casey không hề phản kháng, bởi anh ta không thể phản kháng.

Những sợi dây thừng tạo thành từ sức mạnh hắc ám trói chặt hai tay anh ta, đến việc giãy giụa anh ta cũng chẳng làm nổi.

"Nơi này là do ta hủy hoại, lũ cặn bã của Thủ Hợp Hội cũng là do ta giết."

Cyber hơi nghiêng người, nói bên tai Casey: "Tất cả những chuyện xấu xa trong mắt ngươi đều là do ta làm. Cho nên, nhóc con theo đuổi chính nghĩa à, ta đã trả lời câu hỏi của ngươi rồi, giờ đến lượt ngươi trả lời ta."

"11 giờ 45 phút đêm nay, dưới gốc cây cọ thứ 17 phía đông bờ biển Manhattan, họ sẽ đợi ngươi ở đó, cùng với cô bé kia."

Casey không phải kẻ không biết thời thế, anh ta nghiến răng nói ra tin tức mình chịu trách nhiệm mang đến. Cyber gật đầu, vẫy vẫy ngón tay, Santalus và Xasen liền buông Casey ra. Chàng trai trẻ xoa xoa cổ tay với vẻ mặt đầy bất mãn, dường như định rời đi, nhưng ngay giây tiếp theo, anh ta quay đầu tung một cú đấm về phía mặt Cyber, tay kia nắm một con dao bấm nhỏ, lao về phía Cyber, dường như muốn khống chế anh.

Casey Jones lúc này như Robin Hood nhập xác, anh ta gào lên:

"Đồ khốn, rõ ràng là mâu thuẫn giữa ngươi và Thủ Hợp Hội, tại sao phải kéo thường dân ở đây vào?"

"Bộp."

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, nắm đấm của anh ta đã bị Cyber vững vàng đỡ lấy. Con dao bấm trong tay kia khi cố áp sát vào cổ Cyber thì như bị ngọn lửa nóng rực bao phủ, tan chảy đi, bị phá hủy nhanh chóng trong không trung. Trước mắt Casey tối sầm lại, cả người bị Cyber dùng một tay quật mạnh xuống đất, rồi ngay lập tức bị hơn năm khẩu súng trường tự động chĩa vào cằm.

"Thường dân nào?"

Cyber quay đầu nhìn Sergey: "Ta có bảo các ngươi giết thường dân không?"

"Không, không có, thưa sếp!"

Sergey vội vàng giải thích: "Chiều qua đã sơ tán hết thường dân ở đây rồi, mặc dù cách thức của đám lính đánh thuê có hơi thô bạo một chút, nhưng tôi cam đoan, chúng tôi không giết một thường dân nào cả!"

Cyber quay đầu nhìn Casey dưới đất, anh lắc đầu:

"Nghe thấy chưa? Nhóc con chính nghĩa... lần sau trước khi vung nắm đấm chính nghĩa, hãy tìm hiểu rõ sự thật đã rồi hãy nói."

Nói xong, anh phất tay:

"Nhốt nó lại, tối mang đi cùng. À, nhớ cho nó ăn, đừng ngược đãi nó."

Thời gian thấm thoắt trôi đến nửa đêm. Nhờ có tin tức của Catherine, cuộc tấn công vào Ảnh Vực tạm thời dừng lại. Sau khi xác nhận đã tiêu diệt phần lớn lực lượng của Thủ Hợp Hội, các pháp sư của Kamar-Taj lại dựng lên cổng dịch chuyển, đưa lũ ác ôn của Ma Quỷ Bang trở về nơi chúng thuộc về.

Chưa đầy hai tiếng, toàn bộ đống đổ nát của Hell's Kitchen đã yên tĩnh trở lại. Cyber chỉ để lại vài trăm người ở lại giữ phòng tuyến, còn bản thân anh dẫn theo Robin và Sergey, ba người lái xe đến bờ biển Manhattan. Santalus hóa thành dạng sương mù đi theo họ để làm lực lượng trinh sát và tiếp viện.

Trong khoang sau của xe, Casey bị trói chặt như đòn bánh tét, hít thở dồn dập trong không gian chật hẹp. Tốc độ lái xe của Cyber thì ai cũng biết, suốt dọc đường xóc nảy trong bóng đêm, anh ta đã gần như phát điên.

Ở phía bên kia, Catherine đang ngồi trên vai của Michelangelo, một tay cầm đùi gà, một tay bưng sữa lắc, miệng dính đầy dầu mỡ, không ngừng phóng tầm mắt nhìn ra bầu trời đêm ngoài bóng tối. Bốn chú rùa được hóa trang như ninja này tuy vóc dáng thấp bé nhưng vai rất rộng, cơ thể dày dặn, cõng một cô gái 17 tuổi rất dễ dàng, nhẹ tựa như cõng một chiếc lông vũ.

Những người bạn mới quen của cô tụ tập lại, tựa lưng dưới gốc cây cọ lúc này vắng tanh, đang tranh cãi chia nhau bữa tối... tổng cộng bảy hộp pizza lớn.

"Này, Catherine, cậu thực sự chắc chắn người hủy hoại Hell's Kitchen tối qua là anh trai cậu sao?"

Michelangelo đeo dải băng mắt màu vàng trừng đôi mắt nâu to tròn, há miệng nhét một miếng pizza lớn vào, vừa nhai vừa nói lí nhí:

"Tối qua nước dưới cống đều có mùi khói lửa, sáng nay Raphael và April ra ngoài xem, toàn bộ Hell's Kitchen đã bị san phẳng, chỉ là không có máu. Sư phụ Splinter nói đám ninja đó hiến tế linh hồn, nên sau khi chết sẽ biến thành tro... ôi... ghê quá đi."

Chú rùa ninja có tính cách hoạt bát nhất này nhếch cái miệng rộng, mặt đầy vẻ ghê tởm: "Biết đâu nước tôi uống buổi trưa cũng có tro cốt của bọn chúng."

"Bốp."

Catherine dùng ngón tay gõ mạnh vào đầu Michelangelo: "Này, đồ rùa đáng ghét, lúc ăn cơm đừng nói mấy chuyện ghê tởm như vậy. Còn về Cyber, tớ cam đoan, anh ấy là người rất dễ nói chuyện. Chắc chắn anh ấy tưởng tớ bị Thủ Hợp Hội bắt nên mới trả thù thôi."

Nói đoạn, cô gặm một miếng đùi gà:

"Lần này chắc tiêu đời rồi, Cyber sẽ nhốt tớ ở Gotham... có lẽ sau này tớ không ra ngoài được nữa. Rùa ơi, cậu sẽ nhớ tớ chứ?"

Cô cúi đầu nhìn Michelangelo, chú rùa ngước nhìn cô, trong đôi mắt nâu đó ánh lên tia nghi hoặc:

"Ơ, chúng ta đã là bạn bè rồi sao? Theo lời thầy dạy, tình bạn giữa con người không phải rất phức tạp sao?"

"Ghét cậu! Đồ rùa chẳng đáng yêu chút nào!"

Catherine vứt chiếc cốc và xương gà trong tay, túm lấy đôi tai nhỏ của Michelangelo xoay mạnh, lập tức vang lên một tràng âm thanh náo loạn. Nhưng rất nhanh, tiếng gầm rú của động cơ xe đã phá vỡ sự tĩnh lặng của bóng đêm. Catherine và chú rùa dừng đùa nghịch, ba chú rùa ninja còn lại đang ăn pizza với sự nhanh nhẹn hoàn toàn không phù hợp với vóc dáng của chúng liền bật dậy, cầm vũ khí katana, đinh ba, côn nhị khúc trên tay.

"Mikey! Đừng nghịch nữa..."

Thủ lĩnh của rùa ninja, người có tính cách trầm ổn kiên định nhất là Leonardo, chú rùa đeo dải băng mắt màu xanh, tay cầm katana lớn tiếng nói:

"Chuẩn bị chiến đấu, Mikey đưa cô bé ra bên cạnh, đừng quên, anh bạn Casey vẫn chưa về đâu."

"Xoẹt xoẹt xoẹt."

Bên cạnh cậu ta là Raphael đeo dải băng màu đỏ, chú rùa có tính cách bốc đồng nhất trong nhóm nhưng kỹ năng chiến đấu lại mạnh nhất. Cậu ta hơi hạ thấp trọng tâm, trong mắt đầy vẻ cuồng nhiệt chiến đấu.

"Để hắn đến đi, tốt nhất là đánh thêm trận nữa, cho đã đời."

"Bộp."

Cửa xe mở ra, Cyber và Robin nhảy xuống từ hai bên, Sergey bước ra từ cửa sau, dùng một tay mở cốp xe, nhấc bổng Casey đang bị trói chặt, thậm chí miệng còn bị dán băng dính lên vai, rồi cùng hai người kia bước tới.

Tầm nhìn dưới cặp kính râm không quá rõ ràng, nhưng dù là Cyber hay Robin thì đều không còn là người bình thường bị bóng tối che khuất tầm mắt. Họ nhìn thấy rõ ba gã đang đứng dưới gốc cây cọ kia.

Khoảnh khắc tiếp theo, Robin và Cyber nhìn nhau, giọng Robin hơi kỳ lạ, anh thấp giọng nói:

"Nếu tôi nhìn không lầm, đó là... rùa?"

"Ừm..."

Cyber gật đầu đầy cạn lời: "Đúng là rùa lớn đi bằng hai chân không sai. Cậu nói xem Catherine có năng khiếu đặc biệt gì không... sao cô bé luôn gặp phải mấy gã kỳ quái thế này."

"Này, mấy anh bạn."

Anh tiến lên một bước, thấy ba chú rùa ninja giơ vũ khí lên, Cyber hơi giơ tay: "Các người... ừm, rất ngầu. Thế còn em gái ta đâu?"

"Casey đâu?"

Leonardo dùng chất giọng trầm thấp hỏi ngược lại: "Bạn của chúng tôi đâu rồi?"

Sergey đặt Casey trên vai xuống, một tay vung lên, "người bạn chính nghĩa" vạch một đường parabol rồi cuối cùng được Raphael ôm trọn vào lòng. Chú rùa xé toạc miếng băng dính trên miệng Casey, người kia lập tức hít thở dồn dập:

"Khụ khụ... ừ, ừ, nhiệm vụ chết tiệt, Raphael, sau này tôi không bao giờ tin cậu nữa! Chết tiệt! Cậu đưa tôi vào một vòng vây mấy nghìn người chết tiệt đấy!"

"Này! Này, anh bạn, chúng nó đánh cậu à?"

Raphael trừng mắt nhìn nhóm ba người của Cyber đang đứng trong bóng tối, thấp giọng hỏi: "Có cần tôi báo thù cho cậu không?"

"Ừ, cái này thì không, họ còn mời tôi ăn một bữa bít tết, vị rất ngon..."

Biểu cảm trên mặt Casey hơi gượng gạo, thay đổi vài lần, cuối cùng anh ta thở dài: "Được rồi, mặc dù cách làm của họ rất khó chấp nhận, nhưng họ quả thực không giết người vô tội, họ còn tiêu diệt Thủ Hợp Hội, coi như là người tốt đi."

Leonardo nghe thấy lời của Casey, cậu ta gật đầu với Cyber, thu vũ khí lại, hai chú rùa kia cũng thu vũ khí.

"Mikey, an toàn rồi, đưa cô bé ra đi."

Khoảnh khắc tiếp theo, Cyber và Robin thấy Catherine ngồi trên cổ chú rùa ninja cuối cùng bước ra từ bụi cây cọ. Cô bé nhìn thấy Cyber, hớn hở nhảy xuống từ cổ Michelangelo, lao vào lòng Cyber như một viên đạn.

Cyber dang rộng vòng tay ôm chặt lấy cô bé, anh có thể cảm nhận được cơ thể con bé đang run rẩy. Rõ ràng, con bé cũng bị những trải nghiệm vài ngày qua làm cho hoảng sợ. Đây có lẽ là lần gần với cái chết nhất kể từ khi cô bé gặp Cyber.

"Cyber, suýt chút nữa em không gặp được anh và Robin rồi... hu hu hu..."

"Không sao rồi... tất cả đã qua rồi. Nhưng em không nên xin lỗi anh, đồ ngốc... vì em, bốn trăm anh em đã mãi mãi nằm lại New York... em đã phạm một sai lầm thực sự, thôi bỏ đi, những chuyện này để sau hãy nói."

Cyber ôm cô bé an ủi, Robin cũng thở phào nhẹ nhõm. Đám rùa nhìn cảnh đoàn tụ này, có chút trầm mặc. Vài phút sau, thủ lĩnh rùa ninja Leonardo đứng ra, cậu ta trừng đôi mắt bị che bởi dải băng xanh, thấp giọng nói với Cyber:

"Mặc dù làm phiền các người lúc này không hay lắm, nhưng chủ nhân của Ma Quỷ Bang... Sư phụ Splinter, cha và thầy của chúng tôi, muốn gặp ông một lần, ngay trong đêm nay."

Cyber ngước nhìn cậu ta, mặc dù nói chuyện với một chú rùa lớn đi bằng hai chân khiến người ta không thích nghi nổi, nhưng cuối cùng anh vẫn gật đầu, ánh mắt trở nên thân thiện hơn.

"Vậy... dẫn đường đi."