Tại một nhà hát ở khu phía Đông New York, nơi đây đang trình diễn vở nhạc kịch kinh điển "Cats" của sân khấu Broadway. Trình độ biểu diễn của các diễn viên rất cao, khiến khán giả bên dưới thỉnh thoảng lại bùng nổ những tràng pháo tay nhiệt liệt. Nơi này trông chẳng có gì bất thường, giống như bao hoạt động giải trí nhàn nhã của người thường, không đáng để bận tâm quá nhiều.

Thế nhưng, trong phòng số 13 của nhà hát lại có mặt một vài người không mấy bình thường.

"Vậy nên, bà chắc chắn là賽伯.霍克 (Saibơ Hoắc) đã chết rồi chứ?"

Người phụ nữ dường như đang dồn hết tâm trí vào vở kịch khẽ hỏi. Bên cạnh bà, một kẻ mặc âu phục chỉnh tề cúi đầu đáp lại đầy cung kính:

"Tôi vô cùng chắc chắn! Thưa phu nhân, tôi đã đích thân đến xem tại đống đổ nát của chiến trường. Kẻ vô dụng "Tử Nhân" (Purple Man) đã chết, chết dưới tay Saibơ. "Đông Binh" (Winter Soldier) miễn cưỡng được cứu về nhưng bị tổn thương nghiêm trọng, cần thời gian dài để tĩnh dưỡng. Nhưng Saibơ Hoắc thì chết chắc rồi! Hắn trúng độc, hơn nữa còn giao đấu với đám học trò của Charles. Người của chúng ta tận mắt nhìn thấy hắn bị ngọn lửa thiêu đốt, cuối cùng mất đi hơi thở."

"Haizz... các người lúc nào cũng tự tin một cách mù quáng như vậy."

Người phụ nữ búi tóc nâng tách trà bên cạnh lên nhấp một ngụm. Bà có khuôn mặt vô cùng tinh xảo, trên má trái có một vết sẹo khó thấy. Bà nói nhỏ: "Ở cái thế giới này, mất đi hơi thở không có nghĩa là đã chết. Nhưng ngươi nói cũng đúng, dưới sự tàn phá của độc tố do ta tạo ra, hắn rất khó sống sót. Dù sao, thứ này vốn được chuẩn bị riêng cho đám dị nhân đó mà."

Bà khẽ nhắm mắt, tựa vào ghế như đang dưỡng thần. Vài giây sau, bà lên tiếng: "Ngươi đang do dự, ta có thể cảm nhận được. Tại sao phải do dự? Là thấy việc ta phái các ngươi đi giết Saibơ Hoắc là vô nghĩa sao? Đúng không?"

Gã hói kia ngập ngừng một chút rồi gật đầu. Hắn dường như rất sợ hãi người phụ nữ trước mặt, hạ thấp giọng:

"Chẳng phải đối thủ lớn nhất của chúng ta hiện nay là S.H.I.E.L.D sao? Chỉ cần nắm quyền kiểm soát được nó, sự tồn tại của "Ma Quỷ Bang" (Devil Gang) hay không cũng chẳng có ý nghĩa gì. Tôi thực sự không hiểu, mạo hiểm lộ diện thân phận để tấn công Saibơ, điều này hơi trái với lẽ thường."

"Ba lý do!"

Người phụ nữ day day thái dương, đặt sự chú ý trở lại vở kịch trước mắt, bà đáp khẽ:

"Thứ nhất, Saibơ Hoắc đã nhiều lần phá hoại kế hoạch của chúng ta, hắn dường như bẩm sinh đã có xung đột với chúng ta. Erik Lehnsherr và Charles Francis Xavier căn bản không thể áp chế được hắn. Thả mặc cho hắn và thế lực của hắn tiếp tục phát triển, sớm muộn gì cũng gây ra đại họa. Lần này là cơ hội ngàn năm có một... chúng ta không thể bỏ lỡ thêm lần nữa."

"Thứ hai, trong tay Saibơ Hoắc có thứ chúng ta cần! Tên xui xẻo Stryker đã có được nó, nhưng lại chết bất đắc kỳ tử. Thứ đó rơi vào tay Saibơ, chúng ta phải cầu nguyện là hắn chưa phát hiện ra bí mật bên trong, nếu không hắn sẽ càng khó đối phó hơn."

Người phụ nữ dừng lại, biểu cảm trên gương mặt trở nên thú vị, bà nói với vẻ khoái chí:

"Còn điểm thứ ba, là xuất phát từ sự hiếu kỳ cá nhân của ta. Ta rất muốn biết, dù mạnh như Saibơ Hoắc, khi đối mặt với độc tố của ta, liệu có thể tiếp tục thoát khỏi tay Thần Chết hay không... Hiện tại xem ra, hắn thiếu một chút vận may. Câu chuyện của hắn kết thúc rồi. Hahaha, nhìn xem, đúng là một vở bi kịch."

Tiếng cười của người phụ nữ khiến gã hói không nhịn được lùi lại một bước. Hắn gật đầu, chỉnh lại quần áo rồi nói với bà: "Vậy tôi xin phép rời đi, thưa phu nhân. Nick Fury gần đây điều tra rất gắt gao, tôi còn nhiều việc phải làm. À đúng rồi, nghe nói thuốc giải bà nghiên cứu ra khiến đám ngu ngốc ở Quốc hội rất hài lòng, xem ra kế hoạch của bà cuối cùng cũng sắp đơm hoa kết trái rồi."

"Đi đi, Sitwell, đừng quên thân phận của ngươi."

Người phụ nữ không quay đầu lại, cũng không đáp lại chủ đề vừa rồi. Bà quay lưng về phía gã hói, khẽ nói: "Ta đang nói đến thân phận trong bóng tối của ngươi đấy. Nhiều kẻ sống dưới ánh mặt trời lâu quá, sẽ quên mất mình vốn sinh ra trong bóng tối. Ta hy vọng ngươi không phạm sai lầm, Sitwell... thật đấy, ta không hy vọng có một ngày độc tố của ta lại xuất hiện trong tách nước của ngươi."

"Bộp bộp bộp bộp"

Bà giơ tay lên, vỗ tay điên cuồng giống như những khán giả bên dưới. Âm thanh này nhanh chóng bị nhấn chìm trong tiếng vỗ tay. Sitwell quay người, nhìn người phụ nữ đang đứng dậy, hắn thở phào một hơi rồi khẽ nói:

"Hail Hydra!!"

Nghe thấy câu này, khóe miệng người phụ nữ nở một nụ cười. Nhưng tâm trạng tốt của bà không kéo dài được bao lâu. Sau khi Sitwell rời đi, điện thoại của bà nhanh chóng vang lên. Bà bắt máy, chỉ nghe chưa đầy 2 giây đã đột ngột nắm chặt tay lại.

"Đồ phế vật! Toàn là đồ phế vật! Dùng độc! Ta không tin hắn có thể tránh được lần thứ hai!"

Thời gian quay lại 5 phút trước. Chas Chandler đang lái chiếc Bentley sang trọng lao thẳng về phía một quảng trường ở Manhattan. Người tài xế tận tụy này luôn không kìm được việc ngước nhìn người ngồi ở ghế sau qua gương chiếu hậu. Gương mặt đó rõ ràng chính là Saibơ Hoắc, lão đại của Ma Quỷ Bang, nhưng trên gương mặt đó lại là một biểu cảm mà Saibơ thật sự sẽ không bao giờ có.

Đó là một sự lạnh lùng mang đầy vẻ hoang dã, hoàn toàn khác với sự lạnh lùng âm u thường ngày của lão đại.

"Saibơ Hoắc" ngẩng đầu nhìn người tài xế phía trước, không kìm được gãi mặt, hỏi nhỏ:

"Có vấn đề gì sao?"

"Ừm... nếu phải nói thì."

Chandler do dự một chút rồi nói: "Lão đại sẽ không lộ ra biểu cảm này. Anh phải thể hiện lạnh lùng hơn nữa, giống như... giống như một tảng băng trong mùa đông vậy. Lúc chiến đấu thì phải cười cuồng dại, còn phải nói mấy câu kỳ quặc. Tóm lại, mặc dù mặt rất giống, nhưng tôi nhìn một cái là biết anh là hàng giả."

Logan đảo mắt, dang hai tay:

"Lạy chúa! Này anh bạn, tôi cứ tưởng các người tìm tôi đến chỉ là để cầm đao xông vào địa bàn của tên khốn nào đó, chém chết vài kẻ đáng ghét thôi. Không ai bảo tôi đến đây còn phải diễn kịch cả. Nhưng nếu đây là điều bắt buộc, được rồi được rồi... tôi sẽ diễn cho tốt, trời ạ!"

Hắn lấy từ trong ngực ra một điếu xì gà ngậm lên miệng rồi châm lửa. Chandler đột nhiên vỗ tay lái, hét lên:

"Đúng rồi, chính là biểu cảm này! Dáng vẻ hút thuốc y hệt luôn!"

Vài phút sau, xe dừng trước cửa một tiệm trang sức ven đường. Chandler mở cửa, bước nhanh vài bước, ân cần mở cửa cho lão đại của mình. Logan học theo dáng vẻ của Saibơ trong ký ức, bước ra khỏi xe, nhìn quanh rồi kéo vành mũ, tiện tay lấy từ trong xe ra một chiếc hộp gỗ, đeo sau lưng, xoay người bước vào tiệm trang sức.

"Bộp"

Hai tay hắn chống lên quầy thu ngân đang ngơ ngác. Hắn tháo kính ra, lộ ra gương mặt giống hệt Saibơ. Chiếc mặt nạ kỳ quái này ngay cả ánh mắt cũng mô phỏng rõ mồn một. Mọi thứ dường như đang diễn ra theo kế hoạch, nhưng ngay khi Logan định lên tiếng, hắn đột nhiên khựng lại.

Chúng ta đều biết, Logan vì tiêm Adamantium mà ký ức gặp chút vấn đề, thỉnh thoảng lại có triệu chứng hay quên. Hắn nhìn cô gái mới ngoài 20 tuổi trước mắt, không kìm được gãi đầu, lẩm bẩm một mình:

"Câu đầu tiên là gì nhỉ?"

"Ưm? Thưa ông, ông cần giúp đỡ gì ạ?"

Cô gái trẻ hỏi đầy chuyên nghiệp. Logan đảo mắt, tay trái ấn vào chiếc hộp gỗ sau lưng. Hắn gượng gạo nở một nụ cười "kiểu Saibơ", nói nhỏ:

"Tôi đến tìm người!"

"Tìm ai ạ?"

"Tìm kẻ thù!"

"Rầm!"

Chiếc chiến chùy màu đen được Logan rút từ hộp gỗ ra, đập mạnh lên tủ kính tinh xảo trước mắt. Tiện tay túm lấy cô gái đang sợ ngây người giữa những mảnh kính văng tung tóe, hắn ném cô ta ra ngoài, vừa vặn đập trúng xe của Chandler. Hắn quay đầu nhìn quanh hiện trường đầy hung ác, lấy từ trong ngực ra chiếc mặt nạ quỷ vặn vẹo màu bạc giả mạo đeo lên mặt, giọng nói trở nên ồm ồm:

"Ma Quỷ Bang làm việc! Kẻ không phận sự! Cút ngay!"

"Ầm!"

Logan tiện tay vung lên, một quả cầu lửa đập vào tủ kính đang văng tung tóe bên cạnh. Tất nhiên đây không phải là Địa Ngục Hỏa, mà là một thiết bị phun lửa nhỏ mà Logan giấu trong tay. Đám đặc vụ S.H.I.E.L.D có đầy mấy thứ đồ chơi nhỏ này, đủ để Logan ngụy trang một cách thô sơ.

Tất nhiên nếu nhìn kỹ, vẫn có thể thấy đôi chút khác biệt. Nhưng vấn đề là, một gã đàn ông vạm vỡ hung dữ đã bắt đầu đập phá cửa hàng, nhắm thẳng vào hang ổ, bạn còn trông chờ kẻ đang nấp trong bóng tối có thể bình tĩnh phân biệt đúng sai sao?

"Rầm!"

Trong căn phòng tối vang lên tiếng nắm đấm đập xuống bàn, theo sau là một tiếng gầm giận dữ: "Chết tiệt! Đây là ai! Saibơ Hoắc! Chẳng phải các ngươi nói hắn chết rồi sao?"

Đội trưởng chiến đấu của Hydra với thân hình tinh nhuệ, mặc chiến phục, đang bảo dưỡng vũ khí, gầm lên với đồng đội bên cạnh. Hắn chỉ vào kẻ đang điên cuồng phóng hỏa, đập phá khắp nơi trên màn hình giám sát: "Đây là kẻ mà các ngươi nói là đã chết sao?"

"Hắn chết rồi! Tôi dám chắc chắn!"

Một tên đồng đội đứng dậy, nghiến răng nghiến lợi nhìn chằm chằm màn hình giám sát, hét lớn: "Tôi tận mắt nhìn thấy! Chắc chắn đây là ngụy trang!"

"Tốt!"

Đội trưởng quay người nhấn nút điều khiển. Ngay giây sau, hai họng súng phun đạn điên cuồng thò ra từ trong tường, bắn khiến máu trên người Logan văng tung tóe, nhưng điều này hoàn toàn không ảnh hưởng đến hành động truy sát những kẻ đang chạy trốn trong lửa của hắn.

"Cút mẹ cái trò ngụy trang đi! Người có thể ngụy trang, năng lực cũng có thể ngụy trang sao?"

Đội trưởng đạp ngã tên đồng đội kia, chộp lấy điện thoại gọi ngay: "Nhìn tốc độ tự chữa lành này đi! Nhìn ngọn lửa của hắn đi! Chết tiệt! Ngươi nói cho ta biết, Saibơ Hoắc có một người em trai cũng có khả năng tự chữa lành cao cấp sao? Lại còn trông giống hệt hắn! Chết tiệt! Chết tiệt! Tất cả cho ta đi chặn hắn lại! Hắn đã chưa chết, thì ở đây giết hắn thêm lần nữa!"

Trong lúc nói chuyện, điện thoại kết nối, đội trưởng hơi hoảng sợ nói vào ống nghe:

"Phu nhân! Nhiệm vụ của họ thất bại rồi, Saibơ vẫn còn sống!"

"Hửm?"

Giọng nữ bên kia hừ một tiếng: "Còn sống? Ý ngươi là sao?"

Đội trưởng nuốt nước bọt, khó khăn nói:

"Hắn tìm thấy căn cứ của chúng ta rồi, đang tấn công ở đây... hơn nữa, khả năng tự chữa lành của hắn vẫn còn, không hề bị áp chế!"

"Đồ phế vật!"

Giọng nữ kia đột nhiên cao vút lên: "Đều là đồ phế vật! Dùng độc! Ta không tin hắn có thể tránh được lần thứ hai!"

"Tuân lệnh! Phu nhân!"

Đội trưởng cúp máy, đưa tay lấy một chiếc hộp sắt nhỏ từ bảng điều khiển trước mặt, cẩn thận nạp 7 viên đạn chứa độc dược vào súng lục của mình. Hắn nghiến răng, ngay cả trong tình huống này, hắn cũng không hề nghĩ đến việc bỏ chạy, vì hắn biết, so với việc chết trận ở đây, cái giá của việc phản bội tổ chức còn cao hơn nhiều. Hắn quay người đạp cửa phòng, bước nhanh vào đường hầm.

Lúc này Logan đang giết đến hăng máu, hắn gần như hoàn toàn phớt lờ những viên đạn bạc thánh, thứ này chẳng có uy lực gì với hắn cả. Hắn vung vẩy chiến chùy trong tay, thứ đồ nặng nề này đập người cảm giác rất đã, gần như một chùy một mạng. Trong cửa hàng đang cháy rừng rực, chẳng mấy chốc đã máu chảy thành sông.

"Được rồi... Logan, dẫn dụ bọn chúng ra ngoài, nếu không chúng ta không thể hỗ trợ anh được."

Trong tai nghe vang lên giọng của Coulson. Logan vung một chùy, đập bay kẻ đang lao tới, hét lớn rất nhập tâm:

"Đám cặn bã các ngươi! Dám cản đường Ma Quỷ Bang, ta muốn thiêu chết các ngươi!"

Nói xong, hắn sải bước đi về phía cửa, thiết bị phun lửa trong tay áo liên tục phóng ra những dải lửa, trông cực kỳ ngầu. Ngay lúc đó, tên đội trưởng như gã khổng lồ cơ bắp dẫn theo đám binh lính xông ra, giơ súng nhắm thẳng vào Logan. Cùng lúc đó, một giọng nói lạnh lùng vang lên trong tai Logan:

"Nằm xuống!"

Logan theo phản xạ lao ra ngoài. Giây tiếp theo, ba mũi tên xé gió bắn ra từ không trung hướng về phía ngọn lửa, ghim chặt ba kẻ bên cạnh đội trưởng xuống đất. Cùng lúc đó, đám thành viên Ma Quỷ Bang phục kích xung quanh đồng loạt xông ra, tham gia vào trận chiến.

"Súng ống trong tay gã đó không bình thường, rất có thể chính là mục tiêu của các người!"

Hawkeye đeo kính bảo hộ đứng dậy từ nóc nhà gần đó, tay trái lấy ra ba mũi tên, lắp vào cung, nói đầy bình tĩnh:

"Cẩn thận né quỹ đạo đạn, đừng để bị bắn trúng, rất phiền phức đấy!"

Nói xong, Hawkeye quay đầu nhìn Coulson, người kia gật đầu đầy đắn đo với anh. Hawkeye khẽ nhắm mắt, nhanh chóng trượt xuống theo dây cáp, gia nhập chiến trường.

Phía bên kia, đội trưởng nhìn đám dị nhân xông ra, theo bản năng cảm thấy có điều không ổn, nhưng hắn vẫn theo phản xạ bóp cò về phía Logan. Hai viên đạn bay thẳng về phía ngực Logan. Wolverine vứt chiến chùy, móng vuốt hai tay bật ra, chắn trước ngực, hất văng hai viên đạn. Đội trưởng nhìn thấy cảnh này, trố mắt kinh ngạc.

"Ngươi! Ngươi không phải Saibơ Hoắc! Hắn không có móng vuốt!"

"Tất nhiên hắn không phải rồi!"

Thân hình của Katherine lao ra từ mặt đất phía sau tên đội trưởng. Thanh võ sĩ đao vạch một đường sáng rực rỡ trên không trung, kéo theo một vệt máu lạnh lẽo. Khẩu súng lục màu đen xoay vài vòng trên không trung rồi được cô bé đón lấy vững vàng. Cô bé cẩn thận rút 5 viên đạn còn lại ra, bỏ vào chiếc hộp đặc chế, nhìn cái xác không đầu dưới chân với vẻ nhẹ nhõm.

"Các ngươi sẽ sớm gặp được Saibơ Hoắc thật sự thôi... địa ngục của các ngươi, sắp đến rồi!"

Phía bên kia, trong tai Coulson cũng vang lên giọng của Hawkeye:

"Đã thu thập được mẫu chất lỏng còn sót lại... rút quân thôi!"

Trong mắt Coulson lóe lên một tia sáng phức tạp. Anh dừng lại vài giây rồi cầm bộ đàm lên:

"Kế hoạch tác chiến thành công! Rút quân!"