"Hộc... hộc."

Tiếng thở dốc trầm đục vang lên trong đống đổ nát của phòng thí nghiệm Worthington. Phu nhân Viper chật vật di chuyển giữa những tàn tích, cố gắng che giấu thân hình. Trong địa hình này, chiếc váy xanh xinh đẹp cô đang mặc trở nên vô cùng vướng víu, nhưng cô không thể cởi nó ra. Theo kế hoạch ban đầu, giờ này lẽ ra cô đã cao chạy xa bay cùng cậu bé đã bị mình mê hoặc đến tận xương tủy kia rồi.

"Chết tiệt! Chết tiệt!"

Cô cõng trên lưng Leeches đang thoi thóp, tóc tai rũ rượi, toàn thân lấm lem bụi đất và máu tươi, trông vô cùng nhếch nhác. Trong ký ức của cô, lần cuối cùng bản thân thảm hại đến mức này là khi nào nhỉ? Có lẽ là lúc cô chưa gia nhập Hydra, khi còn là một lính đánh thuê tự do. Đó thật sự là ký ức xa vời như kiếp trước vậy.

"Ầm!"

Mặt đất lại rung chuyển dữ dội khiến chân Phu nhân Viper mềm nhũn, cả người ngã nhào xuống đất, kéo theo Leeches trên lưng cũng bị văng ra ngoài. Cậu bé đập mạnh xuống đất, vết thương nứt toác, phát ra tiếng rên rỉ đau đớn rồi tỉnh lại từ cơn hôn mê.

Cảnh tượng đầu tiên đập vào mắt cậu dưới bầu trời đêm đầy sao là bốn tia sáng năng lượng như hắc long đang xé toạc không khí, phát ra tiếng rít kinh hoàng. Nơi chúng đi qua, không gian bị thiêu đốt, không khí cuộn trào nóng bỏng, khiến tầm mắt tràn ngập những luồng sáng bảy màu hỗn loạn. Đó là hiện tượng tự nhiên sau khi ánh sáng bị bẻ cong, nó làm đảo lộn cả thế giới trong màn đêm.

Ở phía đối diện, kẻ trực diện với hắc long đáng sợ này là lão già đang lơ lửng giữa không trung. Trong mắt Leeches lóe lên tia sợ hãi. Năng lực của cậu quyết định cuộc đời cậu sẽ không bao giờ bình lặng, cậu cũng từng bị ám sát nhiều lần, nhưng chưa bao giờ cảm thấy cái chết gần kề như hôm nay. Chỉ cần lúc đó tay Magneto khẽ run, giờ cậu đã biến thành một cái xác rồi.

"Khụ khụ."

Leeches khó khăn ho khan, cậu cố gắng cử động thân thể nhưng nhận ra từ vai trở xuống, mình đã mất hết cảm giác. Phu nhân Viper bước tới, cõng cậu lên lưng rồi nhanh chóng rời khỏi khu vực nguy hiểm. Cô khẽ nói với Leeches:

"Đừng lo về cơ thể em, ta đã dùng thuốc làm tê liệt dây thần kinh để em không bị nỗi đau đánh gục."

Ngay cả trong lúc chạy trốn, ngay cả trên gương mặt nhếch nhác ấy, lúc này vẫn thoáng hiện vẻ dịu dàng. Là một người phụ nữ thấu hiểu lòng người, Phu nhân Viper biết cuộc chạy trốn thảm hại này thực chất là một cơ hội. Cô muốn dùng cơ hội này để khiến Leeches hoàn toàn tâm phục khẩu phục, gia nhập Hydra.

Magneto nói không sai, Hydra như cái bóng bao trùm phía trên đất nước này không phải là không có điểm yếu. Sức mạnh thực tế của họ không đủ, khiến mỗi hành động chỉ có thể triển khai dưới hình thức âm mưu. Vì vậy, những dị nhân có tiềm năng mạnh mẽ như Leeches chính là đối tượng mà họ điên cuồng lôi kéo.

"Đừng lo, đứa trẻ, ta sẽ đưa em trốn thoát."

Cô dịu dàng nói: "Ta sẽ không để những kẻ điên này làm hại em đâu."

Leeches chỉ mới 15 tuổi, đừng trông mong một cậu bé lớn lên trong phòng thí nghiệm lại có thể sáng suốt. Trên mặt cậu lộ rõ vẻ cảm động không che giấu. Sự cảm động này khác hẳn với sự bồng bột khi bị Phu nhân Viper dùng nhan sắc dụ dỗ, đây là tình cảm bộc phát từ tận đáy lòng. Cậu khó nhọc quay đầu lại, nhìn hai kẻ đang giao chiến như ma thần phía sau, rồi thì thào hỏi:

"Họ... họ là ai?"

"Họ là kẻ thù! Magneto Erik Lehnsherr, thủ lĩnh của Hội Anh Em Dị Nhân, kẻ cố gắng dùng phương thức cực đoan để thay đổi vị thế của dị nhân. Vụ mất điện lớn ở New York lần trước chính là kiệt tác tà ác của hắn!"

Phu nhân Viper nghiến răng nghiến lợi nói: "Tên còn lại là một tên trùm băng đảng, hành sự tàn độc, Sabre Hawk, thủ lĩnh của Quỷ Bang, bá vương của thế giới ngầm. Ngay tháng trước, để độc quyền giao dịch ma túy ở New York, hắn đã đích thân dẫn người phá hủy cả khu phố Hell's Kitchen, vô số người đã chết trong cuộc chiến của hắn."

"Họ đều là người xấu sao?"

Leeches lại hỏi. Trong mắt Phu nhân Viper lóe lên tia giễu cợt, cô ho hai tiếng:

"Khụ khụ, em nhìn xung quanh đi Leeches, nhìn những người đã chết xem, họ đáng chết sao? Không, họ chỉ là vật tế thần, họ chỉ là vật tế cho cuộc tranh đấu giữa Erik Lehnsherr và Sabre Hawk! Người có thể làm ra những hành vi tàn nhẫn như vậy, em còn cho rằng họ là người tốt sao?"

Leeches lắc đầu. Một viên gạch từ trong bóng tối bay ra, đập trúng mặt đất cạnh Phu nhân Viper, tạo thành một vết lõm đáng sợ. Cú này khiến cả hai hoảng hồn, họ không dám nói thêm lời nào, tăng tốc độ muốn rời khỏi địa ngục đã bị bao phủ bởi cái chết và máu tươi này.

Trên chiến trường lúc này, đối mặt với thế công điên cuồng của Sabre, Magneto lơ lửng giữa không trung không hề sợ hãi. Hắn không hề né tránh những tia sáng có tốc độ cực nhanh kia, vài khối từ lực đen ngòm hội tụ quanh người hắn. Đó là năng lượng từ tính bị nén đến cấp độ nguyên tử, mỗi phát bắn đều có mức năng lượng tương đương với thiết bị EMP từng khiến New York mất điện toàn bộ.

"Ngươi sẽ hủy hoại nơi này!"

Erik lớn tiếng quát: "Ngươi sẽ giết chết tất cả mọi người ở đây! Họ đều là đồng bào của ngươi!"

"Ầm!"

Đáp lại hắn là chiếc chiến chùy đang rực cháy như mặt trời đen mà Sabre đập vào lá chắn từ tính của hắn. Luồng sức mạnh không thể lay chuyển đó khiến cơ thể hắn bị đánh lùi vài bước, lá chắn từ tính đầy vết nứt vỡ tan từng mảng. Những ngọn lửa đen nóng bỏng mang theo tính ăn mòn mạnh mẽ dính vào quần áo hắn, nhưng ngay lập tức bị sức mạnh cường bạo dập tắt.

"Xin lỗi nhé!"

Sabre cắm chiến chùy xuống đất, khiến mặt đất dưới chân bị hỏa diễm đen bao vây, nhanh chóng lan sang xung quanh, khiến ngọn lửa đen bao bọc lấy cả người hắn. Tay trái hắn mở ra, một tia sáng đỏ đen xuất hiện trong lòng bàn tay. Hắn ngẩng đầu nhìn Magneto trên không trung, lớn tiếng nói:

"Nhưng ta không cho rằng những kẻ bị ta giết dễ như trở bàn tay này lại là đồng bào của ta! Đừng dùng cái tư duy chủng tộc hẹp hòi của ngươi để cố trói buộc ta, cái lý lẽ vặn vẹo đó của ngươi chỉ lừa được lũ ngốc thôi!"

"Vút!"

Tia sáng bị ném ra, rít lên xé toạc không khí, một lần nữa đâm thẳng về phía mặt Magneto. Thái độ này của hắn khiến Magneto vô cùng tức giận, hắn gầm lên khiến những quả cầu bóng tối quanh người xoay chuyển điên cuồng, cơn giận dữ này bộc phát mạnh mẽ như thực thể.

"Ngươi có trách nhiệm với đồng bào của mình! Và ngươi đã phụ lòng trách nhiệm đó! Ngươi đã phụ lòng sức mạnh của mình!"

"Ngươi phải chịu phạt!"

Dưới sự điều khiển của Magneto, những quả cầu bóng tối va chạm với tia sáng từng cái một, năng lượng tiêu hủy và dư chấn trong chốc lát đã bao trùm hoàn toàn khu vực giao chiến. Năng lượng hoành hành phá hoại điên cuồng, quét qua mặt đất, khiến những nơi có dao động năng lượng bị quá tải lần hai, trong những tia lửa bắn tung tóe, biến mảnh đất này thành tử địa.

Cơ thể Sabre bị một quả cầu bóng tối đánh trúng, năng lượng bóng tối toàn thân bùng nổ, ngực xuất hiện một vết rách ghê rợn, nhưng ngay khoảnh khắc sau đó đã bắt đầu tự phục hồi nhanh chóng. Nỗi đau kích động hắn, khiến sức mạnh tuôn chảy càng thêm cuồng bạo. Hắn vác chiến chùy nhảy lên không trung, như một cuồng chiến sĩ muốn thách thức cả bầu trời.

"Đừng đùa nữa!"

"Chỉ vì chủng tộc mà ta phải trả giá tất cả cho lũ phế vật này sao?"

"Ầm!"

Một tiếng nổ lớn vang vọng khắp chiến trường, cùng với tiếng gầm giận dữ hơn của Sabre: "Nếu chúng chỉ biết chờ đợi hy vọng đến, vậy thì hãy để chúng chết đi!"

"Con người, là phải dựa vào chính mình!"

Không ai dám mạo hiểm bước vào chiến trường như vậy, nhưng đối với hai kẻ này, sự va chạm năng lượng chỉ là món khai vị. Sabre thích cận chiến giáp lá cà hơn, hơn nữa đối với những kẻ sử dụng năng lượng, phương thức chiến đấu bạo lực này sẽ làm xáo trộn nhịp độ chiến đấu của họ, giúp Sabre dễ dàng chiếm thế thượng phong hơn.

Đáng tiếc là Magneto không giống vậy. Khi hắn thu hồi từ lực và truyền vào cơ thể mình, cơ thể được từ lực cường hóa hoàn toàn bắt kịp nhịp độ cận chiến của Sabre, thậm chí có thể dùng tay không đỡ lấy chiến chùy đang đập xuống của Sabre. Mặc dù kỹ năng chiến đấu kém hơn một chút, nhưng trong những pha giáp lá cà này không có nhược điểm rõ rệt, thậm chí còn có thể nhân cơ hội phản công.

Từ lực dày đặc quấn quanh cơ thể khiến lòng bàn tay hắn đỡ lấy chiến chùy của Sabre một cách vững vàng. Khóe mắt hắn, ánh sáng từ tính đen ngòm tỏa sáng, hắn nhìn Sabre, cả hai đã đánh đến mức thực sự nổi giận, bắt đầu cuộc tử chiến thực sự:

"Không chịu thực hiện trách nhiệm! Vậy thì đi chết đi! Ta muốn đích thân giết ngươi!"

"Ầm!"

Nắm đấm còn lại của Sabre vung ra như rồng, bị Magneto bắt lấy trong tay. Mặt đất dưới chân hai người vỡ vụn, bụi mù bắn tung, khiến cả hai lùi lại một bước. Trong đôi mắt đỏ thẫm dưới mặt nạ quỷ dữ tợn của Sabre, tỏa ra sát ý trần trụi:

"Chỉ bằng ngươi?"

Phía bên kia, ngay khi Sabre và Erik đang tử chiến, Phu nhân Viper cuối cùng cũng cõng Leeches xông ra khỏi chiến trường đảo Alcatraz. Cô cầm súng lục trên cả hai tay, trên người vẫn còn máu của những kẻ khác. Đối với một người từng là lính đánh thuê tự do, còn lăn lộn trong tổ chức như Hydra, những dị nhân bình thường thật sự không thể làm hại cô.

Nhìn đống đổ nát của cầu Cổng Vàng sụp đổ trên mặt nước phía trước, cô đưa tay lau mồ hôi trên mặt, quay đầu dịu dàng nói với Leeches:

"Đừng lo, đứa trẻ, chúng ta sắp xông ra ngoài rồi."

Leeches nhìn Phu nhân Viper mặt tái nhợt, trong mắt cậu tràn đầy cảm động. Cậu khó nhọc thì thào: "Cô vứt tôi lại, một mình đi đi, tôi chỉ làm vướng chân cô thôi. Mục tiêu của họ là tôi, không có tôi, cô sẽ nhanh chóng thoát ra ngoài thôi."

"Nói nhảm gì thế, cưng của ta."

Phu nhân Viper mỉm cười, một tia đắc ý thoáng qua trong sâu thẳm ánh mắt cô. Cô càng dịu dàng hơn: "Đừng nghĩ nhiều, ta sẽ không bỏ rơi em đâu, ta sẽ đưa em rời khỏi đây ngay! Chúng ta đã thoát khỏi nguy hiểm rồi."

Tuy nhiên, lời cô vừa dứt, một luồng sáng xanh xuất hiện trước mắt cả hai. Và phía sau họ, hàng trăm luồng sáng đồng thời xuất hiện trên toàn bộ chiến trường. Ở bầu trời xa hơn, một chiến hạm như thành phố thép lơ lửng xuất hiện trên chân trời đen tối, giống như cảnh tượng trong mơ.

Nụ cười trên mặt Phu nhân Viper lập tức đông cứng.

"Khụ khụ... kẻ âm mưu của Hydra!"

Một giọng nói già nua, yếu ớt truyền vào tâm trí của cả hai. Giáo sư Charles được Coulson đẩy đi ra từ luồng sáng, ông đang mặc đồ bệnh nhân, nhưng sau khi được điều trị nhanh chóng và chính xác, ông đã thoát khỏi nguy hiểm. Lúc này, trên mặt ông không còn vẻ dịu dàng thường ngày, ngược lại, một tia lạnh lùng khó thấy đang lan tỏa.

Ông nhìn Phu nhân Viper đang không ngừng lùi lại, đôi mắt lạnh lùng:

"Đặt đứa trẻ sau lưng cô xuống... đừng ép ta dùng những biện pháp không thân thiện! Ta với Hydra các người... còn rất nhiều sổ sách cần tính đấy!"

Đôi mắt dưới cặp kính râm của đặc vụ Coulson nhìn chằm chằm vào Phu nhân Viper trước mắt. Đây chính là nhân vật cấp cao của Hydra mà S.H.I.E.L.D tìm thấy vào lúc này, nếu không có gì bất ngờ, đây cũng sẽ là chiếc chìa khóa tốt nhất để họ mở ra cục diện tồi tệ này. Ông khẽ ho một tiếng:

"Đầu hàng đi, Phu nhân Viper, Ophelia Sarkissian, cô không còn nơi nào để trốn đâu... ít nhất chúng tôi có thể giữ lại cho cô một mạng."

"Ta từ chối!"

Sự thăng trầm của sự việc thật kích thích, sự thay đổi nhanh đến mức khiến Phu nhân Viper không kịp trở tay. Nhưng phản ứng của cô vô cùng nhanh nhạy, Leeches đang ngẩn ngơ sau lưng cô nhanh chóng bị cô siết chặt trước ngực, một khẩu súng lục dí vào trán cậu. Giọng cô trở nên lạnh lùng:

"Muốn bắt ta? Các người chỉ có thể thu hoạch hai cái xác thôi!"

"Mạng sống của cô thấp hèn đến vậy sao?"

Giọng Giáo sư Charles vang lên, đồng thời vang lên trong thực tại và tâm trí của Phu nhân Viper, như một bàn tay siết chặt lấy tinh thần cô.

"Sẵn sàng trả giá tất cả cho một tổ chức tàn nhẫn? Bỏ súng xuống, bỏ đứa trẻ này ra... cô có thể giữ lại mạng sống của mình!"

Khoảnh khắc tiếp theo, Phu nhân Viper rơi vào sự kiểm soát tâm trí mà không có khả năng kháng cự. Leeches toàn thân tê liệt ngã xuống đất, lăn theo con đường vào dòng nước lạnh lẽo bên cạnh. Cậu hoàn toàn ngơ ngác trước những gì đang xảy ra trước mắt. Nhưng chưa kịp để cậu hỏi, một cái bóng đen từ trên trời rơi xuống, đáp xuống bên cạnh Phu nhân Viper.

"Mạng sống của cô ta chẳng có ý nghĩa gì cả..."

Đôi đồng tử đen lạnh lùng của Jean Grey nhìn chằm chằm vào Giáo sư Charles đang có vẻ mặt khó coi: "Ngược lại, mạng của ông... ta rất hứng thú, ông quả nhiên đã đến!"

"Vậy hãy để chúng ta kết thúc mọi chuyện tại đây đi!"