Bóng tối luôn bị đánh đồng với sự tĩnh lặng. Chúng ta có thói quen gán cho bóng tối những khái niệm đầy cảm tính hoặc tà ác, nhưng những khái niệm do con người đặt ra ấy chẳng thể thay đổi được bản chất thực sự của nó. Bóng tối vẫn luôn ở đó, là một phần của thế giới này, lặng lẽ chứng kiến nhân gian chuyển mình từ thời đại hồng hoang đến khi phồn vinh.

Thế giới đã đổi thay nhiều, nhưng bóng tối lại chẳng hề biến chuyển. Trong mắt nhiều người, nó chưa từng tĩnh lặng bao giờ.

"Bộp."

Bên lề đường phố dẫn tới khu Hell's Kitchen, một người mù trẻ tuổi bất ngờ dùng gậy dò đường chặn một cô gái xinh đẹp đang cúi đầu nghịch điện thoại, định băng qua đường. Ngay khoảnh khắc đó, một chiếc xe thể thao lao vút qua với tốc độ kinh hoàng, lướt sát sạt cách hai người chưa đầy một mét. Luồng gió rít gào theo sau cuốn bay rác rưởi bên đường, thậm chí khiến tóc tai hai người dựng đứng cả lên.

Cô gái vốn đang bực bội vì bị ngắt quãng trò chơi, giờ đây trợn tròn mắt. Cô kinh hãi nhìn cảnh tượng vừa rồi, trong mắt đầy vẻ hoảng sợ. Nếu không có người mù bên cạnh ngăn lại, có lẽ cô đã trở thành nạn nhân của một vụ tai nạn giao thông tại New York.

Cô cảm kích quay đầu nhìn người mù đang giữ vẻ mặt bình thản. Anh ta đeo một chiếc kính râm màu đỏ sẫm, nhưng không thể che giấu vẻ ngoài tuấn tú. Thật lòng mà nói, nếu không phải vì bị mù, e rằng gã này đã sớm là một tay chơi nổi danh khắp chốn. Mà vẻ điển trai đối với các thiếu nữ là một loại độc dược không thể cưỡng lại, mắt cô ánh lên tia nhìn hồng phấn, nhẹ giọng đầy thục nữ:

"Cảm ơn anh, em có thể biết tên anh không?"

"Ừm... không có gì, lần sau qua đường hãy cẩn thận hơn."

Người mù đáp lại một cách lạnh nhạt, rồi gõ gậy xuống mặt đường, từng bước một đi sang phía bên kia. Cô gái vẫn kiên trì bám theo sau, đi qua hai khu phố. Cuối cùng, người mù tuấn tú đành bất lực dừng lại, lục trong túi ra một tấm danh thiếp đưa cho cô rồi xoay người rời đi.

Cô gái nhìn tấm danh thiếp hơi thô ráp trong tay, khi chạm vào dòng chữ nổi dành cho người khiếm thị trên đó, mắt cô trợn tròn. Một lát sau, cô vẫy vẫy tấm danh thiếp, hớn hở hét về phía bóng lưng anh:

"Tôi biết anh rồi! Matt Murdock, anh là vị luật sư thánh đồ của Hell's Kitchen! Họ đều nói anh là người tốt! Matt... nghe thấy không? Tôi sẽ hẹn anh đấy!"

Tiếng gọi táo bạo này khiến cả con phố vang lên những tiếng huýt sáo thiện chí. Khóe miệng người mù đang rảo bước rời đi cũng thoáng nở một nụ cười. Anh thở phào nhẹ nhõm. Là một tiến sĩ luật tốt nghiệp trường danh giá, đáng lẽ anh phải có một tương lai xán lạn hơn, thay vì trở thành một luật sư hạng hai duy nhất tại Hell's Kitchen chuyên đứng ra đòi lại công bằng cho những người nghèo khổ. Nhưng mặc kệ cái tương lai đó đi... cuộc sống hiện tại chẳng phải rất tuyệt sao?

Đúng vậy, luật sư hạng hai. Dù Matt Murdock có tấm bằng tiến sĩ luật của Đại học Princeton, nhưng đáng tiếc, vì đa số khách hàng của anh đều là những người cùng khổ, nên cho đến nay, anh vẫn chưa thể làm rạng danh văn phòng luật sắp đóng cửa của mình. Thế nhưng tại Hell's Kitchen, chàng trai Matt Murdock lại thực sự có danh tiếng như một vị thánh.

Bởi vì anh là luật sư duy nhất ở New York sẵn sàng đứng về phía những người khốn cùng. Cho dù tỉ lệ thắng kiện trong các vụ án anh nhận chỉ vỏn vẹn 34%, nhưng không sao cả. Matt được bao phủ bởi những bí ẩn, có tin đồn rằng một con ác quỷ luôn theo sau anh. Phàm là những kẻ ác mà luật pháp không thể trừng trị, Matt sẽ sai khiến ác quỷ đó tước đoạt mạng sống tội lỗi của chúng.

Cách nói này rất phổ biến ở Hell's Kitchen, cũng vô hình trung khoác lên người Matt Murdock một vầng hào quang bí ẩn.

Nhưng chúng ta đều biết, trên đời này không có nhiều ác quỷ làm việc tốt đến thế, nên Matt không thể sai khiến ác quỷ nào cả. Nhưng... chính bản thân anh lại là một con ác quỷ.

Một con ác quỷ đi lại trong bóng tối, thực thi chính nghĩa của riêng mình... cũng gần giống với những gì Batman làm ở Gotham, chỉ là không có những quy tắc gò bó như Batman. Nhưng vì phạm vi thế lực của Matt chỉ gói gọn trong khu phố Hell's Kitchen, nên "công việc" của anh rất nhàn hạ, nhàn đến mức thỉnh thoảng còn có thể làm vài nháy với những cô em gái nhiệt tình này.

Tốc độ thay bạn gái của anh sắp đuổi kịp tốc độ thay bạn trai của Kardashian rồi.

Điều này không có nghĩa anh là gã tồi. Thực tế, Matt chỉ làm vậy để bảo vệ những người phụ nữ đó. Trên thế giới này, anh đã cô độc một mình. Là một người khuyết tật theo nghĩa truyền thống, anh chưa từng dám mơ ước có một gia đình riêng, một phần cũng xuất phát từ bi kịch gia đình của anh.

Đương nhiên, giờ chúng ta không nói về chuyện đó.

Hôm nay Matt Murdock phải đến tòa án để chủ trì một vụ án, đây là việc anh gần như phải làm mỗi ngày. Trị an của Hell's Kitchen chẳng kém gì Gotham thời kỳ hỗn loạn nhất, mỗi ngày đều có người chết, rồi lại có kẻ mới chuyển đến, giống như một lời nguyền quấn chặt lấy bầu trời Hell's Kitchen, không ai có thể hóa giải.

Thế nhưng, tại nơi cách tòa án khu vực Hell's Kitchen ba dãy nhà, bước chân của Matt bỗng dừng lại, đôi mày khẽ nhíu. Đôi tai anh khẽ động đậy, mọi động tĩnh trong vòng bán kính gần 200 mét đều thu vào trong tai. Anh nghe thấy tiếng la hét hoảng loạn của dân thường, nghe thấy tiếng vũ khí hạng nặng rầm rập chạy trên mặt đất, và cả âm thanh của vô số viên đạn đang lên nòng.

Phía trước Hell's Kitchen, trong buổi hoàng hôn bình thường của mùa hè, gần tối, nơi đây giống như vừa bùng nổ một cuộc bạo loạn quét sạch toàn bộ khu phố.

Đây chính là năng lực của Matt. Thuở nhỏ vì một vụ rò rỉ hóa chất mà anh mất đi đôi mắt, nhưng lại khiến các giác quan được cường hóa như siêu nhân. Điều này giúp anh chỉ cần dựa vào âm thanh và tiếng vọng của nó là có thể miễn cưỡng "nhìn" thấy mọi thứ xung quanh.

Anh cảm nhận được, trên con phố phía trước, có hàng chục gã đang bận rộn. Chúng dường như đang xây dựng một phòng tuyến. Chiếc gậy dò đường trong tay anh khẽ gõ lên cột điện bên cạnh, theo tiếng động lan tỏa, giống như sóng siêu âm của loài dơi, mọi thứ trước mắt liền hiện lên trong tâm trí anh dưới dạng hình ảnh.

Những tên lính tinh nhuệ mặc áo chống đạn, tay cầm vũ khí sáng loáng, những tấm lá chắn phòng thủ tạm thời được chuyển xuống từ xe tải, cùng vài khẩu pháo Vulcan đã được cố định, bốn chiếc xe bọc thép hạng nặng được trang bị tận răng... hướng của vũ khí đều chĩa thẳng vào Hell's Kitchen!

"Chết tiệt! Chiến tranh nổ ra rồi sao?"

Biểu cảm của Matt trở nên kỳ quái và kinh ngạc. Nhưng ngay khi anh định tiếp tục tiến lên, hai gã lính cầm súng lạnh lùng chặn đường anh. Chúng đeo mặt nạ đen trắng, tất nhiên, điều này chẳng có ý nghĩa gì với Matt vì anh không nhìn thấy chúng.

"Xin lỗi, nơi này đã thiết quân luật, quay về đi."

Giọng nói lạnh băng của tên lính vang lên dưới lớp mặt nạ, "Sáng mai thông hành sẽ được khôi phục."

"Các người là quân đội của phe nào?"

Matt chỉ vào mắt mình, rồi vung vẩy chiếc gậy dò đường để cho thấy thân phận của mình. Anh vừa xoay người như một người bình thường, vừa nhẹ giọng hỏi đầy tò mò, "Gần đây tôi không nghe nói chính phủ New York muốn quản lý trị an Hell's Kitchen bằng cách này..."

Không ai trả lời anh. Thực tế, trong thời điểm căng thẳng như dây đàn thế này, chẳng ai quan tâm đến sự tò mò của một kẻ mù. Còn huy hiệu "S.T.A.R.K" trên ngực của hai tên lính đang đứng gác kia đã nói lên thân phận của chúng. Đây là lính đánh thuê trực thuộc Stark Industries hợp tác với Bộ Quốc phòng, chuyên thực hiện nhiệm vụ ở nước ngoài. Số lượng không nhiều, nhưng tập hợp lại đã đủ để phong tỏa toàn bộ vòng ngoài của Hell's Kitchen.

Cyber không hề điên rồ đến mức để đám người không rõ lai lịch này tham gia vào cuộc tổng tấn công vào Thủ Hợp Hội. Thực tế, lý do duy nhất khiến anh yêu cầu lính đánh thuê của Stark tham chiến chỉ là để giữ thể diện cho mấy lão già ở Bộ Quốc phòng. Cyber tạm thời chưa muốn xé rách mặt với đám người đó, hơn nữa anh cũng không coi trọng khả năng chiến đấu của lính đánh thuê. Chúng chỉ cần giữ vững vòng ngoài, không để lọt bất cứ tên ninja Thủ Hợp Hội nào định đột phá là được.

Còn việc tấn công... những tinh nhuệ của Ma Quỷ Bang tự nhiên sẽ làm!

Ma Quỷ Bang, thế lực nắm giữ một phần ba thị trường buôn lậu vũ khí Nam Mỹ, sở hữu một lực lượng quân sự khổng lồ ở Mexico. Dù nhìn bằng con mắt khắt khe nhất, đây cũng là một đội quân đầy sức chiến đấu. Đúng vậy, đây chính là một đội quân, cộng thêm 2000 người từ Gotham chạy đến, tổng cộng 9000 người đã phân tán đến từng con phố nhỏ của Hell's Kitchen.

Trên cổ, cánh tay, ngực của họ đều xăm hình đầu quỷ nhỏ máu màu đen. Mỗi người đều được Cyber trang bị tận răng một cách điên cuồng. Vì điều này, anh đã dọn sạch bốn kho vũ khí ở Mexico. Do cuộc điều động khẩn cấp này, tổn thất trực tiếp của Cyber lên tới 30 triệu đô la, nhưng anh không quan tâm, và tất cả mọi người trong đội quân này cũng không quan tâm.

Họ siết chặt khẩu súng trường tự động trong tay, thứ vũ khí thép đen ngòm tỏa ra mùi dầu bảo dưỡng. Những viên đạn vừa được lấy ra lấp lánh ánh vàng cam. Những món đồ chơi lạnh lẽo này có thể hủy diệt một mạng người trong chớp mắt, đồng thời cũng mang lại sự cổ vũ tinh thần lạnh lẽo tương tự cho người cầm súng. Hôm nay, thủ lĩnh của họ sẽ dẫn họ thực hiện một cuộc thảm sát ngay tại New York, trái tim phồn hoa nhất của nền văn minh nhân loại.

Đây là một việc tàn bạo nhường nào... tàn bạo đến mức khiến đám côn đồ xăm hình quỷ này chỉ cần nghe qua thôi đã kích động đến run rẩy toàn thân. Lần này, họ không chiến đấu vì tiền bạc, lãnh địa hay địa vị. Tất cả những người tham gia cuộc chiến này đều biết, lý do Cyber phát động chiến tranh rất đơn giản: địa bàn của Ma Quỷ Bang bị Thủ Hợp Hội xâm phạm. Đây vốn là một cái cớ vô lý đến thế nào, bất kỳ ai có lý trí cũng không nên bán mạng chiến đấu vì lý do này, nhưng kệ nó đi...

Là một kẻ côn đồ, được tham gia vào một cuộc trả thù chắc chắn sẽ nổi danh như vậy, đây đã là cơ hội mà người bình thường cả đời cũng không gặp được một lần. Họ đâu phải hiệp sĩ, côn đồ làm gì có danh dự. Cái họ cần là sự điên cuồng, là sự cuồng bạo, là sự hung hãn này!

Cho nên nói chính xác hơn, đây thực chất là cuộc trả thù của đám côn đồ từ Gotham nhắm vào một đám côn đồ khác dám dòm ngó địa bàn của chúng! Đây đâu phải chiến tranh gì, cùng lắm chỉ là ẩu đả vũ trang thôi, dù vũ khí sử dụng có hơi khoa trương một chút, nhưng cũng chẳng sao, đúng không?

Những thành viên cốt cán đã ký khế ước với ác quỷ chính là thủ lĩnh của mỗi đội tấn công. Họ có chút không thể chờ đợi để giải phóng dục vọng hủy diệt đang cuồng loạn trong cơ thể mình. Luồng khí màu mực xanh lục có thể thấy bằng mắt thường quấn quanh cơ thể những gã mắt đỏ ngầu này. Tuy nhiên, trong lý trí đã gần như bị lửa giận và dục vọng hủy diệt thiêu rụi, họ vẫn nhớ rõ chỉ thị tác chiến hoàn chỉnh.

Không có lễ nghi rườm rà, cũng không có diễn thuyết dài dòng, tóm gọn lại chỉ có một câu:

Giết sạch bất cứ tên khốn nào dám cản đường Ma Quỷ Bang, cho đến khi tiêu diệt hoàn toàn Thủ Hợp Hội ngông cuồng.

Tia sáng rực rỡ cuối cùng của ánh mặt trời dần biến mất nơi chân trời. Khi tia đêm đầu tiên bao trùm mặt đất, năm chiếc trực thăng vũ trang của Ma Quỷ Bang bay vào bầu trời khu phố Hell's Kitchen vốn đã bị pháp trận che khuất, treo lơ lửng ở độ cao gần nghìn mét.

Đứng trên nóc tòa nhà ở rìa Hell's Kitchen, Cyber tháo điếu xì gà trên tay xuống, bàn tay kia khẽ vung lên, chiếc chiến chùy màu đen phát ra tiếng "xoẹt" trầm đục, nhảy vào lòng bàn tay anh. Ánh lửa từ điếu xì gà bị ném lên không trung lập lòe trong bóng tối. Ngay khoảnh khắc nó rơi xuống vũng nước trên mặt đất, một đôi chiến ủng nặng nề từ trên trời giáng xuống, giẫm nát mẩu thuốc.

Cyber rơi xuống đất, vác chiến chùy trên vai, anh khẽ ho một tiếng. Khoảnh khắc tiếp theo, trong tai nghe của tất cả thủ lĩnh các đội tấn công truyền đến một giọng nói trầm khàn, tựa như tiếng vọng từ địa ngục:

"Bắt đầu đi, cho ta... hủy diệt nơi này!"

"Ầm!"

Luồng sóng âm từ vụ nổ kinh thiên động địa bùng lên ở chính giữa Hell's Kitchen đã hất văng Matt Murdock từ chỗ ẩn nấp. Vị siêu anh hùng đang mặc chiến giáp màu đỏ sẫm, tay cầm trường côn này đã tạm thời bị điếc bởi tiếng nổ vang tận trời xanh, nhưng cũng chẳng sao cả.

Bởi vì... dù có là Dạ Hành Chi Ma hoành hành ở Hell's Kitchen, cũng đã không thể thay đổi được gì nữa rồi.

Chiến tranh, giết chóc, hủy diệt... đã bắt đầu.