"Chát."

Chiếc roi da lạnh lẽo xé toạc không khí, để lại một vết hằn đỏ tươi trên cơ thể trước mặt, khiến người phụ nữ đang bị treo lên co giật một cái. Thế nhưng, cô ta cắn chặt răng chịu đựng nỗi đau, không phát ra một tiếng kêu nào. Điều này khiến Catherine đang cầm roi cảm thấy vô cùng bất mãn. Nàng xoay cổ tay, lại quất thêm một roi vào thắt lưng Karai. Lần này, nàng gia tăng lực đạo, đầu roi như con rắn độc trực tiếp xé rách da thịt Karai, máu tươi lập tức nhỏ xuống mặt đất.

Nhưng nàng đã đánh giá thấp ý chí của một ninja. Karai vẫn mím chặt môi, không hé nửa lời.

"Ngươi dám lừa ta!"

Catherine như một con mèo nhỏ xù lông, múa may tay chân trước mặt Karai đang bị treo giữa không trung. Người sau không muốn nhìn mặt Catherine, bởi mỗi lần nhìn thấy, nó như đang nhắc nhở cô về sự thất bại của chính mình. Đối với một người kiêu hãnh như cô, thất bại là điều sỉ nhục.

"Nói chuyện đi! Xin lỗi đi!"

Catherine vươn tay, véo mạnh lên cơ thể đầy vết bầm tím của Karai, rồi ghé vào tai cô thì thầm: "Ngươi xin lỗi thì ta sẽ tha cho ngươi!"

"Đừng hòng! Ngươi chẳng qua chỉ có một người anh trai tốt mà thôi! Nếu không có mấy con rùa lo chuyện bao đồng đó!"

Karai cuối cùng cũng lên tiếng, nhưng điều đó lại khiến cô bé càng thêm giận dữ. Nàng nhảy xuống khỏi ghế, vung tay, tiếng roi da xé gió lại vang lên lần nữa.

"Chát."

Động tĩnh dưới tầng hầm căn bản không thể giấu được Saber và Robin. Người trước ngồi trên ghế sofa xem báo với vẻ mặt bình thản, người sau lại có chút lo lắng. Robin do dự một chút rồi nói: "Có cần tôi xuống đưa cô ấy lên không? Cô ấy vẫn chưa trưởng thành đâu."

"Được rồi, đó chỉ là tính cách trẻ con thôi, bị lừa gạt nên tự nhiên sẽ nổi trận lôi đình. Nhân cơ hội này để cô bé ôn lại sự tàn khốc của thế giới này cũng là chuyện tốt." Saber phất tay, nói một cách vô tư: "Cứ để nó chơi đi, dù sao thì tiếp theo nó cũng đừng hòng bước chân ra khỏi Gotham, trừ khi nó chứng minh được với ta rằng nó đã có thể tự bảo vệ mình."

Nói đến đây, Saber nhún vai: "Ta không thể làm bảo mẫu cho nó mãi được, đúng không?"

Hắn nhìn Robin: "Nói chuyện của cậu đi, đã quyết định rồi sao?"

Nghe câu hỏi này, Robin im lặng một chút, đặt tách trà trong tay xuống. Cậu chạm vào cổ tay mình, dưới lớp áo che đậy là một chiếc vòng tay kim loại đặc biệt: "Vâng, khoảng vài ngày nữa, tôi sẽ theo Điền đến Côn Lôn. Nghe nói phải đợi đến mười năm sau, khi Thánh địa mở lại mới có thể trở về. Cho nên, trong thời gian tôi vắng mặt, mỗi năm anh hãy thay tôi gửi một bó hoa cho cha. Ông ấy thích hoa hồng trắng, và còn..."

Robin ngập ngừng một chút, có chút ngượng ngùng nói: "Nếu Huntress gặp rắc rối, xin anh hãy giúp cô ấy một tay, coi như vì nể mặt tôi."

"Ồ? Huntress của Gotham đó sao?"

Đôi mắt Saber nheo lại, lộ ra một nụ cười mà đàn ông nào cũng hiểu. Hắn dang rộng hai tay một cách khoa trương: "Nhìn xem, nhìn xem, Robin của chúng ta lớn rồi, đã biết yêu đương rồi đấy. Đã lên giường chưa?"

Câu hỏi thẳng thừng này khiến Robin không nhịn được mà đảo mắt. Cuối cùng cậu gật đầu, trên mặt lộ ra một vẻ nhẹ nhõm: "Được rồi, tôi thừa nhận tôi thích cô ấy, nhưng giữa chúng tôi có lẽ nhiều hơn là một sự nhu cầu lẫn nhau. Tóm lại, đừng nghĩ nhiều, nếu cô ấy chọn đối đầu với anh, anh cứ làm những gì cần làm đi."

Robin đứng dậy, cử động vai rồi bước ra khỏi phòng khách: "Giữa cá nhân và gia đình, tôi đã từng chọn sai một lần, tôi sẽ không sai lần thứ hai nữa."

Nhìn bóng lưng cậu rời đi, Saber lắc đầu. Hắn cúi đầu tiếp tục đọc báo, khóe miệng nở một nụ cười bình thản hiếm thấy.

Mà ngay tại tầng hầm dưới chân hắn, Catherine đã dừng lại trận roi khiến nàng thở hổn hển. Nàng phát hiện, dù mình có cố gắng thế nào cũng không thể dùng nỗi đau để khuất phục người phụ nữ đáng ghét trước mặt. Vì vậy, mắt nàng đảo một vòng, bỏ roi xuống, điều hòa lại nhịp thở rồi vươn ngón tay búng một cái.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một làn khói xám xuất hiện dưới chân nàng, giống như một chú chó nhỏ, ôm lấy chân nàng mà phát ra tiếng kêu gừ gừ, trông vô cùng đáng yêu. Catherine bế nó lên, đặt trên vai mình, nở nụ cười tinh quái bước về phía Karai. Người sau khi nhìn thấy chú chó nhỏ màu xám đang nằm trên vai Catherine, đôi mắt tò mò nhìn mình, trên khuôn mặt đầy vết roi nhưng chưa từng khuất phục đó bỗng xuất hiện một tia kinh hãi.

Rõ ràng, cô biết đó là thứ gì.

"Suỵt."

Catherine đặt ngón tay lên môi làm động tác im lặng. Nàng vuốt ve đầu chú chó nhỏ đang thè lưỡi, nói với Karai: "Ngươi biết đây là gì đúng không? Đây là bảo vật của Thủ Hợp Hội đấy... tuy ta không biết tại sao mình cũng có thể điều khiển được một chút, nhưng không sao cả!"

Ngón tay Catherine xoa vào nhau, giọng nói trở nên trầm thấp: "Một chút này là đủ rồi. Nào, ngoan một chút, để nó cắn ngươi một cái! Sẽ không đau lắm đâu."

Karai há miệng định hét lên, nhưng ngay khi cô vừa mở miệng, Catherine đã nhanh tay bịt miệng cô lại. Chú chó nhỏ trên vai nàng cũng cảm nhận được ý chí từ chủ nhân, lập tức từ dáng vẻ đáng yêu trở nên dữ tợn. Nó nhảy từ vai Catherine lên vai Karai, nhắm thẳng vào chiếc cổ trắng ngần của cô mà cắn một cái.

"Cạch."

Vết cắn không để lại dù chỉ một vết thương, nhưng Karai lại đau đớn co quắp cơ thể. Cô được Catherine ân cần đỡ lấy, gỡ khỏi xiềng xích, cơ thể trần trụi được đắp một tấm ga trải giường. Catherine vươn tay, vuốt lại từng lọn tóc cho Karai. Nàng ngồi xếp bằng trên mặt đất, để đầu Karai gối lên đùi mình: "Ngươi xem, sau khi ta về Gotham chắc chắn sẽ bị cấm túc, thảm lắm, cũng không biết bao giờ mới được ra ngoài nữa. Cho nên những ngày ta không có ở đây, ngươi phải thay ta quản lý Foot Clan nhé..."

Trên khuôn mặt đáng yêu của Catherine lộ ra vẻ thắng thế. Nàng vung nắm đấm nhỏ: "Vừa nãy chẳng phải ngươi nói ta chỉ dựa vào một người anh trai tốt sao? Bây giờ ta sẽ chứng minh cho ngươi thấy, dù không có Saber, ta cũng có thể làm nên nghiệp lớn. Ừm! Bắt đầu từ việc thu phục Foot Clan!"

Ngón tay nàng xoay xoay, chú chó nhỏ vừa trở lại vẻ đáng yêu chạy về phía nàng. Catherine trêu chọc nó, rồi nói với Karai đang mặt mày xám xịt: "Đừng buồn như vậy mà, cười một cái đi. Từ nay về sau ngươi chính là đại tướng đứng đầu của Catherine đại nhân, giống như vị trí của Sergei bên cạnh Saber vậy. Nhìn xem ta đối xử tốt với ngươi thế nào."

Nàng tự nói một mình: "Nào, bây giờ ta sẽ thả ngươi về. Tuy ninja Foot Clan ở New York đã bị Saber giết quá nửa, nhưng không sao, chúng ta có thể chiêu mộ lại mà. Còn về mục tiêu..."

Catherine gãi đầu, nàng chống cằm suy nghĩ mất mấy phút mới nói với vẻ không chắc chắn: "Đã lâu rồi ta không nhận được thư từ Học viện Xavier, cũng không biết đám đàn em cũ của ta thế nào rồi, hình như bọn họ mất tích cả rồi. Vậy đi, ngươi hãy giúp ta tìm bọn họ trước, đây là... ừm, bài kiểm tra nhập môn của ngươi!"

Nói xong, nàng vỗ vai Karai đầy vẻ già dặn: "Đừng để Catherine đại nhân thất vọng nhé~"

Karai căn bản không muốn để ý đến Catherine đang mơ mộng hão huyền một mình, nhưng áp lực từ linh hồn khiến cô buộc phải chật vật lật người lại, quỳ một chân đầy tủi nhục trước mặt Catherine: "Tuân lệnh! Đại nhân, xin hãy đợi tin tốt."

Ngay khoảnh khắc Karai cúi đầu xưng thần với Catherine, ở phương Đông xa xôi, trên đảo Đông Doanh vốn đã tan hoang, tại một dinh thự bí mật, kẻ thống trị thực sự của Foot Clan là Shredder đang nghiên cứu bí mật về đại yêu quái. Hắn mặc toàn thân giáp sắt dày dặn tinh xảo, chỉ ngồi đó thôi đã giống như một con mãnh thú.

Đây cũng là một nhân vật bí ẩn. Theo lời của đại chuột ninja Splinter, Shredder nay đã sống hơn 200 tuổi. Một linh hồn mạnh mẽ từ thế giới khác cư ngụ trong cơ thể hắn, ban cho hắn sức mạnh và tuổi thọ không tưởng. Hiện tại, Shredder đang tiếp tục đào sâu vào nguồn sức mạnh này. Hắn là người vô cùng khao khát quyền lực, sẽ không bao giờ thỏa mãn với những gì đang có.

Bên cạnh tay hắn, trên một chiếc giá gỗ tinh xảo cổ kính, đặt một thanh kiếm thẳng đặc biệt, hay nói đúng hơn là một thanh đao thẳng. Đó là kiểu kiếm hai tay điển hình của Nhật Bản, tạo hình hoàn mỹ, trên chuôi kiếm khắc những hoa văn bí ẩn. Cứ mỗi vài phút, một tia sét màu tím lại nhảy múa trên lưỡi kiếm, rồi chuyển thành màu vàng, khiến thanh đao này tràn đầy cảm giác sức mạnh huyền bí.

Tengu Kiếm, một thanh danh đao được cho là rèn từ thời Chiến Quốc xa xưa, có thể cắt đứt vạn vật trong thế giới, đồng thời bản thể không thể lay chuyển. Đây cũng chính là vũ khí đã xoay chuyển vận mệnh của Shredder. Sau khi có được thanh kiếm này, hắn mới thực sự bước lên con đường bá chủ của riêng mình.

"Ừm?"

Shredder đang nghiên cứu cổ thư đột nhiên cảm thấy tâm thần bất an. Ở tầng sức mạnh của hắn, chuyện có thể khiến hắn bất an đã rất hiếm. Hắn rất chú trọng đến sự cảnh báo bản năng này, vì vậy, hắn đặt cuốn cổ thư viết trên thẻ tre xuống, đứng dậy khỏi ghế. Bộ giáp sắt trên người phát ra tiếng "cạch cạch" theo từng cử động, trông đầy uy thế đặc biệt.

Hắn đi đến bên cửa sổ, vươn tay đẩy cửa, nhìn về phía núi rừng ngày càng tĩnh mịch xa xa. Một lát sau, hắn hắng giọng.

"Xoẹt xoẹt."

Hai bóng đen xuất hiện trên mặt đất phía sau hắn như thể từ hư không, quỳ một chân xuống đó, tựa như hai pho tượng đá.

"Mizuno, Koga, triệu tập những ninja còn lại về đây!"

Giọng của Shredder không hề khó nghe, thẳng thắn mà nói, còn có một chút từ tính trưởng thành. Hắn khẽ nói: "Ta dự cảm được, ở phía Đông xa hơn, có chuyện bất lợi cho chúng ta đã xảy ra. Đó hẳn là hướng New York, xem ra đội tiên phong của chúng ta đã xảy ra sai sót."

"Chủ thượng, có cần mang theo cả những yêu quái đã bắt được không?" Ninja bên trái lên tiếng hỏi, "Hay là giết chúng tại chỗ?"

"Tengu Kiếm đang đói."

Shredder nói một câu không đầu không đuôi, nhưng thuộc hạ của hắn đã hiểu ý. Họ đứng dậy, lùi lại một bước, bóng dáng biến mất trong căn phòng như lúc xuất hiện.

"Thật tàn nhẫn đấy, Shredder."

Một giọng nói đột ngột vang lên trong phòng, âm điệu kỳ quái, như đang đọc một bài thơ: "Nếu thuộc hạ của ngươi biết ngươi đang dùng linh hồn và máu thịt của bọn họ để nuôi dưỡng Bách Quỷ, ngươi nói xem, liệu bọn họ có lập tức nổi loạn không?"

"Hahaha."

Shredder cười, hắn dang rộng hai tay, dùng chất giọng đầy từ tính đó nói: "Ai dám tới? Ai dám thách thức ta?"

"Ta ban cho bọn họ sức mạnh, còn về Bách Quỷ, đó chỉ là cái giá phải trả cho sức mạnh mà thôi... Chưa kể, chẳng phải ta đang dùng máu thịt của chính mình để nuôi dưỡng ngươi sao? Tengu... Ngươi xem, chỉ cần ta đủ mạnh, ngươi chỉ có thể làm việc cho ta, đúng không?"

"Đúng vậy, đúng vậy."

Giọng nói được gọi là Tengu kia tiếp tục: "Không phải ai cũng điên cuồng như ngươi, muốn trở thành kẻ kiểm soát Ma Giới. Nhưng bọn họ có lẽ không biết, vào ngày Bách Quỷ Dạ Hành, bọn họ sẽ trả giá bằng tất cả cho chủ thượng của mình, một tên đao phủ tàn nhẫn. Ngươi tự tay hủy hoại Foot Clan của mình, rồi... ngươi dường như còn muốn tự tay hủy hoại thế giới của mình nữa!"

"Chậc chậc, ngươi thật tàn nhẫn!"

Shredder không chút lay chuyển, cái mũi dưới mặt nạ động đậy, dường như ngửi thấy làn gió tươi mới hơn, hắn khẽ nói:

"Nhưng loạn thế sắp đến rồi... một loạn thế thực sự, lấy các giới nhân gian làm bàn cờ, chúng ta đều là quân cờ, ai lại cam tâm chứ?"

"Ha ha... ai có thể khẳng định, ta không thể trở thành một trong những người cầm cờ? Ngươi xem, tất cả những gì ở Đông Doanh này, chẳng phải ta làm rất tốt sao? Ngũ Long Thủ Hộ Nhẫn đến tận bây giờ vẫn mù quáng cố gắng xua đuổi quỷ thần Đông Doanh, bọn họ vĩnh viễn sẽ không biết, chính tay ta đã lên kế hoạch cho tất cả... Ta đã thành công lần thứ nhất, tại sao không thể thành công lần thứ hai chứ?"

Đôi bàn tay bao phủ bởi giáp sắt dày đặc của Shredder chống lên khung cửa sổ trước mắt, hắn tham lam nhìn tất cả mọi thứ, nơi đó chỉ có một vùng núi rừng mất hết sức sống, tĩnh mịch, nhưng trong mắt hắn, nơi đó lại đẹp đẽ như phong cảnh của cả thế giới.

"Bá nghiệp của ta... đây mới chỉ là bắt đầu mà thôi!!"