"Bộp."

Cửa chính biệt thự bị đẩy ra. Angela khó khăn ôm một thùng giấy lớn bước vào, khi ngẩng đầu lên, cô nhìn thấy Saber đang ngồi trên ghế sô pha, gác chân lên nhau. Tuy nhiên lần này, bên cạnh hắn ngoài Sergey hung thần ác sát ra, còn có thêm vài người khác.

Một thanh niên có vết sẹo trên mặt, vẻ mặt lạnh lùng, ngồi cạnh Saber trầm mặc uống trà.

Một gã đội mũ cao bồi, vành mũ kéo thấp, khoác trên mình chiếc áo gió màu đen, đang xoay xoay lá bài trên tay, bên cạnh còn đặt một cây gậy ba toong khảm đá quý.

Một người phụ nữ phương Đông, không phấn son, đứng sau lưng Saber, ân cần châm cho hắn một điếu xì gà mới. Trông cô ta giống như một người hầu, nhưng người phụ nữ xinh đẹp đó chỉ cần liếc nhìn Angela một cái, đã khiến cô cảm thấy như bị một con nhện góa phụ đen nhắm trúng, rợn cả tóc gáy.

Còn người cuối cùng, Angela lại biết. Anh ta thường xuyên xuất hiện trên trang bìa của các phương tiện truyền thông lớn, tất nhiên, phần lớn thời gian đều xuất hiện với hình ảnh một tay chơi. Nữ cảnh sát dù có điên rồ đến đâu cũng không thể tưởng tượng nổi, Tony Stark – người luôn dính vào những tin đồn tình ái vô căn cứ với những nữ diễn viên khó hiểu – lại xuất hiện ở nhà của Saber, hơn nữa nhìn bộ dạng của họ, dường như họ là những người bạn thân thiết.

Khi Angela bước vào, nhóm người này đang bàn bạc chuyện gì đó. Bên ngoài vòng tròn trung tâm còn lảng vảng vài thanh niên trông chưa trưởng thành, nhưng ánh mắt lại phóng túng và lạnh lẽo. Trên tay áo xắn lên cũng như trên cổ họ đều có cùng một biểu tượng.

Một cái đầu quỷ màu đen đang nhỏ máu.

"Yo, Angela bé nhỏ của chúng ta đến rồi."

Saber nhiệt tình vẫy tay với Angela, ra hiệu cho cô đặt thứ trong tay lên chiếc bàn gỗ được bày sẵn trước mặt. Nữ cảnh sát ôm thùng giấy bước tới, chất đống những tệp hồ sơ nặng hơn chục cân đó lên bàn, sau đó lấy từ trong ngực ra một tấm bản đồ được đánh dấu bằng bút dạ, nói với Saber:

"Đây là tất cả hồ sơ trong ba tháng qua tại đồn cảnh sát liên quan đến các vụ án giết người biến thái và những kẻ truyền giáo. Tôi đã sắp xếp lại chúng, kết quả cuối cùng chính là những thứ này... Theo như mô tả của anh, tôi đã tìm được tổng cộng 23 cứ điểm tương tự trong khu vực nội thành New York, nhưng tôi không thể khẳng định độ chính xác của chúng."

Saber đưa tay nhận lấy tấm bản đồ Angela đưa, trải phẳng trên bàn. Trên đó có 23 vị trí được đánh dấu bằng bút đỏ. Hắn hài lòng gật đầu:

"Được rồi, thế là đủ."

Ngón tay Saber lướt trên bản đồ, giọng nói của hắn vang lên trong phòng khách:

"Nửa tháng trước, chúng ta đã mất 7 ngày để quét sạch tất cả những sinh vật huyền bí ở toàn bộ Gotham. Những kẻ tự xưng là ác ma và thánh linh đó, đối mặt với đao súng của chúng ta, cuối cùng đã chọn cách khuất phục, giống như những con chó hoang bị gãy xương, gào thét bò ngược trở về. Các người xem, thực ra chúng không hề mạnh mẽ như trong tưởng tượng..."

Ánh mắt hắn quét qua vài người trước mặt:

"Thế nhưng, khi chúng ta đến New York, ta đột nhiên phát hiện những kẻ 'chó nhà có tang' này lại 'cứng rắn' hơn nhiều so với đồng bọn của chúng ở đó. Ta đã cảnh cáo chúng rồi, tận 2 lần!"

Hắn giơ hai ngón tay lên không trung, thu hút ánh nhìn của mọi người về phía mình, Saber nhấn mạnh giọng:

"4 năm trước, đối mặt với các băng đảng xã hội đen đoàn kết tại Gotham, ta không hề cảnh cáo chúng. Chúng ta trực tiếp giết tới, chỉ trong một đêm đã phá hủy liên minh nực cười đó của chúng! Chúng sợ chúng ta."

"1 năm trước, đối mặt với Stryker, chúng ta cũng không cảnh cáo hắn. Chúng ta cũng giết tới, san bằng hai căn cứ của hắn, khiến tên chó đẻ đó chết trong tiếng gào thét đau đớn nhất, hồn về địa ngục."

"1 tháng trước, đối mặt với đội quân bóng tối của Dormammu, chúng ta cũng không hề cảnh cáo. Những chiến binh của Ma Quỷ Bang theo chúng ta xông vào chiến trường thần ma, sự thật đã chứng minh, dưới sự tàn sát của chúng ta, ngay cả ác ma cũng phải lùi bước!"

Saber hắng giọng:

"Nhưng lần này, ta đã cảnh cáo chúng! Tận 2 lần! Chúng không những không rút lui như những gì chúng ta nói, ngược lại còn càng thêm phách lối, giết hại người thường khắp nơi để bày tỏ sự 'bất mãn' hèn mọn và đáng thương của chúng! Đối với tình huống này, ta chỉ có một thắc mắc..."

Vẻ mặt hắn trở nên nghi hoặc, hắn nhìn mọi người, dang rộng hai tay:

"Ta đã từng nói chúng có quyền bày tỏ sự 'bất mãn' sao?"

"Bộp."

Nắm đấm của Saber đập xuống chiếc bàn trước mặt, đôi mắt đó trở nên vô cùng đáng sợ, trong con ngươi đỏ thẫm lóe lên sự nóng nảy và thiếu kiên nhẫn:

"Chúng cho rằng chúng ta không có bản lĩnh, chúng cho rằng chúng ta sẽ lùi bước trước những thủ đoạn hạ đẳng này của chúng... Nói cho ta biết, các người không có bản lĩnh sao?"

"Xoẹt."

Hai con dao găm của Santarus nhảy múa trong tay. Nhân vật lãnh đạo thế hệ trẻ của Ma Quỷ Bang này ma sát lưỡi đao, dùng giọng lạnh lùng tàn nhẫn nói:

"Vậy thì giết sạch chúng! Để chúng mang theo sự bất mãn xuống địa ngục đi!"

"Nói đúng lắm!"

Aranak – người sau khi ký kết khế ước với ác ma đã trở nên cao lớn hơn – đứng dậy, giống như Tarzan, hắn vung vẩy thanh kiếm ánh sáng trong tay, "Giết sạch lũ cặn bã ngu xuẩn đó!"

Những người khác tuy không nói gì nhưng vẻ mặt hăm hở đã bộc lộ rõ ý nghĩ của họ. Trong khi đó, ánh mắt Saber lại rơi vào Remy và Tony đang im lặng. Hai người này thuộc diện viện trợ, hơn nữa trước đó họ chưa từng lên tiếng.

"Ta biết..."

Giọng Saber trở nên dịu dàng, "Ta biết, trong số chúng ta vẫn có người mang lòng sợ hãi đối với những thế lực huyền bí này, cảm thấy chúng ta đối đầu với thần ma thì cuối cùng sẽ không có kết cục tốt đẹp. Đức tin hèn nhát vẫn đang ảnh hưởng đến một số người trong chúng ta... Ta không hiểu, các người rốt cuộc đang sợ cái gì?"

"Sức mạnh mạnh mẽ nhất thế giới này đang đứng sau lưng chúng ta. Đối mặt với những vị thần yếu ớt đến mức ngay cả thế giới này cũng không thể xông vào, chẳng lẽ các người còn muốn quỳ dưới đất cầu nguyện để chúng ban cho sự cứu rỗi?"

Chủ nhân của Ma Quỷ Bang ngồi trở lại ghế sô pha, hắn đưa tay nhận lấy ly rượu vang Yuriko đưa tới, lắc nhẹ trong tay. Nhìn ánh sáng lung linh của chất lỏng, hắn mơ màng nói:

"Ma Quỷ Bang đi theo ta, ta dẫn họ lên thiên đường hay xuống địa ngục, trách nhiệm này ta gánh. Nhưng nếu các người cảm thấy chuyến này rủi ro quá lớn hoặc xung đột với đức tin của các người, các người hoàn toàn có thể rời đi. Ta cam đoan, điều đó sẽ không ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa chúng ta."

Yuriko đứng sau lưng Saber hừ một tiếng. Remy LeBeau đang buồn ngủ vô thức ngẩng đầu lên, đôi mắt lim dim nhìn thấy vẻ mặt bất mãn của bạn gái mới, anh vội đẩy vành mũ, nắm tay đấm vào ngực:

"Yên tâm đi, Saber, tuy tôi không gia nhập bang hội, nhưng chúng ta là bạn, là anh em, việc của cậu chính là việc của tôi!"

Tony thì do dự hơn, anh xuất thân là thương nhân, suy nghĩ vấn đề khó tránh khỏi phải đắn đo nhiều. Tuy nhiên, vừa nghĩ đến Pháp sư Tối thượng sau lưng Saber, Tony lại cảm thấy đây là một cơ hội thực sự... Anh suy nghĩ một chút, tiện tay búng tay, chỉnh lại nơ cổ, nói đầy vẻ ngầu:

"Vậy thì, Tony Stark, đồng hành cùng cậu!"

"Rất tốt!"

Saber hài lòng uống cạn ly rượu vang trong tay, "Tiếc là Johnny đang ở tận châu Âu, nếu không lần này tuyệt đối có thể bắt trọn lũ con lai tạp chủng đó! Nhưng cũng chẳng sao, để lại mạng sống cho một đám may mắn sẽ khiến chúng truyền đi đủ tin tức."

"Sergey, cậu dẫn anh em đến cứ điểm số 1 khu Tây. Santarus, cậu đến số 2. Aranak và Alwin, các người đến số 3. Anh em nhà Anai đến số 4..."

Theo từng mệnh lệnh của Saber, từng người một đứng dậy, bước ra khỏi biệt thự. Bên ngoài, 300 tinh anh tuyệt đối của Ma Quỷ Bang đã tập hợp, vũ trang đến tận răng. Nước thánh, bạc thánh, tất cả những gì cần thiết đều được bổ sung đầy đủ từ Kamar-Taj. Pháp sư Tối thượng ra lệnh một tiếng, S.H.I.E.L.D – nơi xem New York là căn cứ địa – giống như hoàn toàn không nhìn thấy động thái lớn của Saber, mặc cho những chiếc xe tải chở đầy côn đồ chạy băng băng trong màn đêm New York.

Thực tế, Nick Fury bây giờ cũng rất đau đầu. Không giống như S.W.O.R.D chỉ chịu trách nhiệm cho quốc gia của mình, S.H.I.E.L.D được mệnh danh là tổ chức quốc tế. Vào thời điểm này, ông và lực lượng dưới quyền gần như phải gánh vác công việc trừ khử con lai trên toàn bộ châu Mỹ và một phần nhỏ châu Âu. Đáng nói là việc này lại nhận được sự đồng thuận nhất trí của tất cả các nhà lãnh đạo.

Những yếu tố rắc rối không xác định này bị xua đuổi sớm hơn một chút thì đối với mỗi quốc gia đều có lợi. Trong chuyện này, những nhà lãnh đạo biết một chút nội tình hoàn toàn không cần thiết phải đối đầu với Pháp sư Tối thượng. Vì vậy, căn cứ của S.H.I.E.L.D hiện tại đã trống trải đến cực điểm, ngay cả bản thân Nick Fury cũng dẫn theo đặc vụ đóng quân tại Washington để xua đuổi con lai ở đó, tòa nhà Triskelion thậm chí cần sự hỗ trợ của Thánh đường New York mới có thể thực hiện công việc phòng thủ New York một cách bình thường.

Tất nhiên, nếu xét về sức mạnh tổng thể, Ma Quỷ Bang hiện tại còn không bằng một phần mười của S.H.I.E.L.D, nhưng đây cũng là chuyện không còn cách nào khác.

"Hù..."

Người cuối cùng rời đi là Robin. Gã này không muốn ký khế ước với ác ma, nên thực lực trong hệ thống Ma Quỷ Bang đã được coi là khá yếu. Điều này khiến Saber có chút lo lắng, thậm chí muốn cho gã mượn súng săn ma, nhưng Robin lại từ chối. Gã cho biết mình có đủ cách để đối phó với lũ khốn đó, bảo Saber đừng lo lắng.

Điều này khiến Saber hơi tò mò, hắn bản năng nhận ra Robin có thể đang giấu mình chuyện gì đó. Nhưng loại chuyện này, nếu Robin không nói, Saber cũng sẽ không hỏi. Hắn không phải là người tò mò về quyền riêng tư của người khác.

"Boss lớn luôn xuất hiện cuối cùng, vì vậy những kẻ khó đối phó nhất, cứ để ta lo."

Ngón tay Saber đung đưa trong không trung, một chiếc quạt gỗ đàn hương xuất hiện trong tay hắn. Hắn đứng dậy từ ghế sô pha, nhìn Angela đang đứng tại chỗ, khẽ nói:

"Cô vẫn chưa đưa ra quyết định sao?"

Angela im lặng không nói. Saber lấy từ trong ngực ra một chiếc đồng hồ bỏ túi màu bạc, mở ra xem:

"Thời gian của ta rất gấp, nên cho cô 10 giây cuối cùng để đưa ra quyết định!"

Hắn nhìn nữ cảnh sát trước mặt, "Ta biết, đây sẽ là một quyết định khó khăn, bởi vì khi cô có thể nhìn thấy chúng, thì chúng... cũng có thể nhìn thấy cô. Giống như vực thẳm vậy, khi cô nhìn thẳng vào vực thẳm, vực thẳm cũng sẽ nhìn lại cô... Hoặc chọn tiếp tục làm một người bình thường, sống lặng lẽ như vậy cho đến già chết..."

Saber tiến lại gần Angela, dùng tư thế như một người tình, thì thầm bên tai cô:

"Hoặc là, hoàn toàn xé bỏ nỗi sợ hãi của chính mình, bước vào thế giới này, dùng sức mạnh của bản thân để báo thù cho em gái cô... Cô vốn dĩ không giống những kẻ phàm nhân tầm thường kia, cô và ta, đều biết điều đó!"

Hắn đưa tay vuốt ve cằm Angela, đôi mắt đỏ thẫm nheo lại, như đang đánh giá một tác phẩm nghệ thuật:

"Vậy thì, nói cho ta biết, Angela Dodson, lựa chọn của cô là gì?"

"Tôi..."

Hai nắm tay Angela siết chặt, cô hít sâu một hơi, "Khi chúng tôi còn nhỏ, tôi và Isabella, chúng tôi là chị em sinh đôi. Mọi người đều nói, sinh đôi có cảm ứng thiên bẩm. Tôi đau khổ, nó sẽ khóc, nó vui vẻ, tôi sẽ cười. Chúng tôi sẽ dùng thứ cảm ứng huyền bí đó để gọi nhau. Tôi biết... đôi mắt, đôi mắt của chúng tôi từ nhỏ đã có thể nhìn thấy những thứ không thuộc về hiện thế..."

"Tôi cho rằng những thứ đó đều là giả dối, tôi khao khát chúng biến mất khỏi cuộc sống của mình. Nhưng Isabella cho rằng chúng là thật, nó bắt đầu quan tâm đến những thứ ma thuật và ác ma đó, cho đến khoảnh khắc nó bị đưa vào bệnh viện tâm thần, nó nhìn tôi, nó nói, 'Nói đi, Angela, nói đi, bảo với họ là chị cũng nhìn thấy'..."

Hai giọt nước mắt chảy ra từ mắt Angela, "Nhưng tôi không làm thế... Tôi là một kẻ hèn nhát, tôi sợ sẽ giống như Isabella, bị nhốt vào bệnh viện tâm thần. Tôi nói với họ, không, tôi không nhìn thấy... Ngày hôm sau, tôi không nhìn thấy những ảo ảnh đã chết đó nữa, tôi không còn nghe thấy Isabella gọi tôi trong tâm trí, tôi từng nghĩ mình đã bình thường trở lại."

"Cô chỉ là vứt bỏ thiên phú của chính mình, chọn cách trở thành một người bình thường."

Giọng Saber lại vang lên, như một con quỷ quyến rũ lòng người, cao vút, "Là cô đã hại chết em gái mình... đúng không? Thực ra cô luôn biết điều này, đúng không?"

"Tôi là đồng phạm... Tôi chưa bao giờ tin nó, ngay cả khi tôi đã từng nhìn thấy những hồn ma giống như nó, nhưng tôi chưa bao giờ thừa nhận, tôi ép mình phải quên đi... Nhưng tôi biết, những thứ đó vẫn luôn đeo bám như hình với bóng... Tại sao tôi có thể tìm thấy tội phạm dễ dàng như vậy, tại sao tôi có thể may mắn né được từng viên đạn, tại sao tôi có thể bắn trúng chính xác những tên tội phạm trốn sau bức tường? Tôi biết..."

Angela nghẹn ngào:

"Tôi biết, nó chưa bao giờ biến mất... Tôi sai rồi, Isabella, tôi sai rồi! Tôi không nên để em lại một mình trong cái thế giới tồi tệ đó... Tôi sai rồi..."

Cô mở mắt, nhìn Saber, chậm rãi quỳ một gối xuống đất, giống như ngày thường đi xám hối tại nhà thờ:

"Xin anh... hãy giúp tôi! Tôi đã mất nó rồi, tôi không thể trơ mắt nhìn linh hồn nó rơi xuống địa ngục."

Khóe miệng Saber lộ ra một nụ cười, hắn đưa tay đặt lên đỉnh đầu Angela:

"Vậy thì, câu hỏi cuối cùng, khi ta giải phong đôi mắt của cô, khi cô bước vào thế giới này... cô sẽ chiến đấu vì ai?"

Angela cúi đầu, giống như một tín đồ đang đắm chìm trong định mệnh:

"Tôi sẽ chiến đấu vì anh..."

"Không! Ta không cần!"

Saber một lời phủ quyết lời thề của Angela, nâng đầu cô lên, bốn mắt nhìn nhau, vòng lửa rực rỡ tỏa sáng. Saber nhìn thấy quá khứ của Angela, nhìn thấy sự trói buộc quấn lấy linh hồn Angela, đó là sự trói buộc bắt nguồn từ việc tự phủ định bản thân, giống như những sợi xích màu xám.

Địa ngục hỏa cẩn thận cháy trong sự trói buộc của Angela mà không làm tổn thương linh hồn cô. Cùng vang lên, còn có giọng nói trầm thấp của Saber:

"Hãy chiến đấu vì chính bản thân cô đi, Angela Dodson, hãy theo đuổi định mệnh đã định của cô, đón nhận sức mạnh của cô, nắm lấy nó, làm những việc thực sự lớn lao, rồi hãy sống một cách đường đường chính chính."

"Từ bây giờ trở đi, cô... tự do rồi!"