Dưới ánh trăng, cả trong lẫn ngoài bức tường đều tĩnh lặng.

Sau khi James lặng lẽ lùi lại, Snape đột nhiên bừng tỉnh. Anh rút đũa phép, chĩa thẳng đầu đũa về phía cửa sổ.

"Tại sao bọn họ lại ở đây?!" Snape kinh ngạc hỏi. Nhìn thái độ của anh, có vẻ như anh đã sẵn sàng túc trực tại cửa sổ này, chỉ cần ai đó dám ló đầu ra, anh chắc chắn sẽ tung ra một lời nguyền độc địa.

"Bọn họ..." Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Kalan liếc nhìn Snape, người cũng đang có những thay đổi trong ánh mắt.

Người sói.

Trong kỳ nghỉ Giáng sinh, Sirius cũng đã phát hiện ra sự hiện diện của người sói ở đây, và lý do duy nhất khiến họ lén lút đến đây chỉ có thể là một - Remus Lupin.

Lúc này, bên ngoài cửa sổ.

Sau khi James giải thích rõ ngọn ngành, Sirius lập tức nhíu mày: "Sao lại trùng hợp thế này?"

Sắc mặt Remus trở nên tái nhợt. Anh không hề muốn Kalan và Snape phát hiện ra lý do mình đến đây, càng không muốn thân phận người sói của mình bị bại lộ.

Peter rụt rè lên tiếng, giọng run rẩy: "James, hay là chúng ta quay về đi..."

Cậu ta thực sự sợ hãi ma thuật không cần đũa phép của Kalan. Đồng thời, nhớ lại việc đối phương từng cứu mạng mình trước con nhện tám mắt trong Rừng Cấm, cậu ta hoàn toàn không muốn chạm mặt Kalan.

"Quay về?" Sirius hừ lạnh đầy giận dữ: "Chỉ vì bọn họ ở đây mà chúng ta phải quay về sao? Muốn về thì cậu tự về đi, tôi không sợ bọn họ."

"Đừng..." Chưa đợi Remus kịp ngăn cản, Sirius đã nắm chặt đũa phép chui ra khỏi Áo khoác Tàng hình.

James lập tức theo sát phía sau: "Không thể thiếu tôi được."

"Các cậu...!" Remus thở dài bất lực, anh cũng chui ra khỏi Áo khoác Tàng hình, đối mặt với khung cửa sổ.

Thấy ba người kia đã chạy ra ngoài, sau một thoáng do dự, Peter cũng đành vén Áo khoác Tàng hình lên, run rẩy bước ra.

Thế là, cả bốn người đều xuất hiện bên ngoài cửa sổ. James và Sirius trông đầy khí thế, như thể đã sẵn sàng cho một trận đại chiến. Cả hai vừa cảnh giác quan sát xung quanh, đề phòng có tảng đá nào đó bất ngờ bay tới.

Remus đứng sau họ với vẻ mặt đắng ngắt. Anh không ngờ lại gặp phải tình huống trớ trêu này - lại đúng ngay hai "kẻ thù không đội trời chung" là Kalan và Snape.

Trên mặt Peter giờ chỉ còn lại sự sợ hãi. Cậu ta cầm đũa phép không vững, bàn tay run lên bần bật, lúc thì chĩa vào James, lúc thì chĩa sang Sirius, nhưng tuyệt nhiên không thể nhắm thẳng về phía cửa sổ.

Trong nhà, Snape vẫn đang giơ đũa phép. Nhìn vẻ mặt hung dữ của anh, dường như giây tiếp theo anh sẽ tấn công cả bốn người.

Hai bên đối mặt trong sự giận dữ và cảnh giác, cả hai đều cảm thấy khó chịu vì cuộc gặp gỡ bất ngờ này.

Ngược lại, Kalan không hề giơ đũa phép. Anh đang mượn ánh trăng để quan sát James và Sirius, trên áo chùng của cả hai có không ít vết bùn.

"Bùn..."

Kalan suy nghĩ kỹ, anh nhớ rằng dù là Lều Hét hay lối đi bí mật ẩn sau bức tượng phù thủy một mắt, đều phải đi qua một đoạn dốc trượt. Có vẻ như bọn họ rất có khả năng đã lẻn ra từ hai lối đi bí mật này, chứ không phải lối đi phía sau tấm gương ở tầng năm.

Đây ít nhất cũng là tin tốt, giúp thần kinh căng thẳng của Kalan dần thư giãn hơn một chút.

Hai bên im lặng đối đầu giữa sáng và tối, biểu cảm trên mặt mỗi người càng lúc càng hung dữ, nhưng không ai chịu ra tay trước.

Trong lòng mỗi người đều hiểu rõ, họ lẻn ra khỏi trường. Nếu không bị ai phát hiện thì thôi, nhưng một khi thực sự đánh nhau, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của cư dân gần đó, thậm chí có thể là cả những Thần Sáng đang tuần tra ở đâu đó.

Nếu chuyện đó xảy ra, không ai trong số họ có thể chạy thoát. Tất cả sẽ bị bắt và ghi một lỗi nặng. Chắc hẳn nhà Ravenclaw, vốn không có mặt ở đây, sẽ rất vui lòng khi thấy cảnh này, điều đó giúp họ dễ dàng giành được Cúp Nhà, ngay cả khi thất bại ở Cúp Quidditch cũng không thể thay đổi được điều đó.

Chưa kể, không ai trong số họ có thể giải thích lý do tại sao lại đến đây - người sói.

Nếu nhà trường biết được điều này, Hiệu trưởng Dumbledore có thể sẽ nghi ngờ động cơ của Remus và rất có khả năng sẽ buộc anh thôi học. James và Sirius không hề muốn thấy kết quả đó.

Thế nhưng, đôi mắt Snape hơi nheo lại - đây dường như là một cơ hội tốt. Lý do ban đầu anh đồng ý với Kalan là để tìm cách đối phó với người sói, mà giờ đây người sói lại tự dâng đến tận cửa, đây quả thực là thời cơ vàng - chủ động gây xung đột và khiến Remus bị đuổi học.

Hơn nữa, anh đã sớm là kẻ phản bội nhà Slytherin, chẳng cần phải lo lắng về điểm số của nhà, điều này so với sự an toàn của Lily chẳng đáng là bao.

Chỉ có điều, kế hoạch này chắc chắn sẽ liên lụy đến Kalan.

Snape khẽ quay đầu, dùng ánh mắt dò hỏi nhìn Kalan.

Nhưng Kalan lại vô tình lắc đầu.

Chỉ riêng sự kiện nhện tám mắt đã là quá đủ rồi, anh không muốn tiếp tục nâng cao mức độ đe dọa của mình trong lòng Dumbledore - dù nhìn thế nào đi nữa, chủ động tiếp cận một người sói xa lạ cũng không giống việc một học sinh lương thiện và chính nghĩa sẽ làm, chưa kể cách anh biết tin là do lén nghe lén.

Điều này thực sự không sáng suốt, và Dumbledore cũng đã thay đổi rất nhiều - chiếc vương miện của Ravenclaw chính là bằng chứng.

Anh cần phải đủ cẩn thận.

"Có vẻ như không đánh nhau được rồi."

Trong bóng tối, Kalan trực tiếp nhẹ giọng nói: "Dù các cậu muốn làm gì, nhớ đóng chặt cửa sổ, đừng để người qua đường nhìn thấy."

Nói xong câu đó, Kalan cưỡng ép kéo Snape đang đầy vẻ khó hiểu rời đi. Họ bước nhanh lên cầu thang, không thèm liếc nhìn bốn người đang ngơ ngác ngoài cửa sổ.

"Hắn có ý gì?" Sirius nhíu mày nói. Cái bóng lưng rời đi đầy tự phụ của Kalan khiến cậu có cảm giác bị coi thường.

Thật là tệ hại.

Vẻ mặt James cũng không mấy vui vẻ. Mặc dù gần đây cậu đang khổ luyện Biến hình thuật để học cách hóa thú, nhưng điều đó không có nghĩa là trình độ ma thuật của cậu bị thụt lùi. Cậu đã sớm muốn tìm cơ hội để so tài với Kalan một lần nữa.

Remus lập tức nhận ra sắc mặt khác lạ của hai người. Anh thầm thở dài trong lòng, cố nén những suy nghĩ đắng chát, nhỏ giọng hỏi: "Các cậu vẫn không định rời đi, đúng không?"

Cả hai người bướng bỉnh đều không lên tiếng, nhưng điều đó đã thể hiện lựa chọn của họ.

Trong hai người, không ai định rời đi, càng không thừa nhận rằng chỉ vì Kalan xuất hiện ở đây mà họ phải bỏ chạy, điều đó còn khó chịu hơn cả việc thua trận chung kết Quidditch.

"Vậy thì đi thôi." Remus bất lực nhắc nhở: "Tốt nhất nên nhanh lên, chúng ta ở ngoài quá lâu rồi, hơn nữa lại không còn khoác Áo khoác Tàng hình."

"Bây giờ, đi tìm người sói thôi."

Phía bên kia, lên đến tầng hai, Kalan đã lén mở khóa một căn phòng. May mắn là ý thức phòng bị của Giáo sư Kettleburn không quá cao, các cánh cửa ở đây đều không bị yểm bùa chống "Alohomora", nếu không độ khó của cả quá trình tìm kiếm sẽ tăng lên gấp bội, và anh cũng không chắc mình có thể sửa chữa mọi cánh cửa để chúng trở lại nguyên trạng hay không.

Cửa phòng mở ra, nơi này trông giống như một phòng sách. Trên những kệ sách trống trải bày vài cuốn sách như "Từ điển Hỏa Long", "Ấp trứng rồng".

"Người sói không ở đây."

Kalan quay đầu nói: "Hơn nữa cũng không có sinh vật huyền bí nguy hiểm nào. Hy vọng căn phòng tiếp theo cũng như vậy, tôi không muốn nhìn thấy con thú Chimera thứ hai đâu."

Khó mà nói Snape có nghe thấy Kalan nói gì không. Anh đang đứng ngoài cửa phòng, ở phía trên cầu thang, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào phòng khách tầng một, vẻ mặt vừa cảnh giác vừa lộ rõ vẻ chán ghét.

"Rốt cuộc cậu đang nghĩ gì?" Anh hạ thấp giọng hỏi: "Remus Lupin, tên người sói chết tiệt đó..."

"Suỵt!" Kalan vội ra hiệu. Anh đứng bên lan can nhìn xuống. Bốn người James đã lần lượt chui vào phòng khách. Chỉ có điều James và Sirius không thèm quay đầu lại mà đi đến các căn phòng khác ở tầng một để kiểm tra, chỉ để lại Remus và Peter đang khóa chặt cửa sổ, dường như từ tận đáy lòng họ không muốn làm theo lời Kalan.

Sau khi xác nhận bốn người ở tầng một không có ý định đi lên, đồng thời không nghe thấy những gì Snape nói, Kalan mới hạ giọng giải thích: "Chuyện Remus là người sói tạm thời hãy giữ bí mật. Tôi không muốn xảy ra xung đột với bọn họ ở đây - mặc dù đối với tôi điều đó không khó, nhưng tôi cũng không đủ giỏi để giải quyết bốn người cùng một lúc, cũng không thể đảm bảo không gây ra tiếng động nào."

"Tôi có thể chia sẻ giúp cậu hai người." Snape lập tức nói: "Ít nhất là hai!"

Kalan nhớ lại trận đấu tay đôi hai chọi một mà Snape lẽ ra đã rơi vào thế yếu vào năm thứ năm, không nhịn được khẽ cười một tiếng.

"Cậu cười cái gì?" Snape chất vấn với ánh mắt kỳ lạ: "Cậu nghĩ tôi sẽ thua? Chỉ vì bọn chúng?"

Kalan không giải thích về tiếng cười khẽ, anh hỏi nhỏ: "Snape, anh không hận Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy sao?"

"Cái gì?" Snape sững sờ. Chủ đề đột ngột thay đổi khiến anh không kịp phản ứng, nhưng nó cũng khiến anh mơ hồ nhớ lại một chút ký ức - trong không gian mờ tối, anh như đang bay bổng trên những đám mây, không còn bất kỳ phiền não nào, cho đến khi cơn khát không thể kìm nén, cùng với những ký ức thời thơ ấu đột ngột hiện về đã đánh thức anh, thoát khỏi sự kiểm soát của Lời nguyền Độc đoán trong một thời gian cực ngắn.

Anh thấy mình đang giơ đũa phép lên, chĩa vào Kalan.

Đây là lần đầu tiên anh nhìn thấy Kalan trong bộ dạng thảm hại như vậy, đứng không vững, cơ thể chao đảo, sắc mặt tái nhợt đáng sợ.

Nhưng cũng chính trong khoảnh khắc đó, anh chợt nhận ra, Kalan dường như đã tỉnh táo từ lâu, sớm hơn cả anh và Lily rất nhiều.

Snape không coi đây là chuyện gì kỳ lạ, ngược lại, nó giống như một cảnh tượng hiển nhiên phải có.

Dù sao, Kalan mạnh hơn anh và Lily rất nhiều.

Thế là, Snape thuận theo phản ứng của cơ thể yếu ớt, khiến bản thân ngã mạnh xuống đất mà không có dấu hiệu báo trước.

Thực tế, cho đến tận bây giờ, Snape vẫn chưa hiểu lý do tại sao mình lại làm như vậy.

Đối với anh, đây là một cảm giác hoàn toàn xa lạ, hơi giống lựa chọn duy nhất được đưa ra trong bất lực, lại hơi giống sự tin tưởng hoàn toàn một cách kỳ lạ.

Nhưng anh vẫn nhớ lời nói yếu ớt vô cùng của Lily.

"Kalan... mau chạy đi..."

[Ít nhất, phải có một người sống sót, bất kể người đó là ai.]

[Có thể là Kalan, cũng có thể là Lily, bọn họ đều cần phải sống sót...]

Trước khi bị thao túng trở lại, Snape nhớ mình đang cố gắng ngẩng đầu nhìn Kalan, trong ánh mắt mang theo sự quyết liệt.

[Không nhất thiết phải là tôi.]

Snape im lặng bất thường, không nói một lời.

"Sao lại không hận chứ?" Kalan như không nhận ra, tiếp tục nói: "Hắn muốn giết chúng ta - anh, tôi, và cả Lily, thậm chí suýt chút nữa đã thành công."

"Remus không quan trọng."

Kalan đột nhiên nói: "Cậu ta chỉ là một người sói thôi, hơn nữa còn là một học sinh nhà Gryffindor."

"Nhưng Giáo sư Meadows đã nói với chúng ta rồi, dưới trướng Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy còn có một đội quân người sói."

"Đây mới là điều thực sự quan trọng."

Snape lập tức ngẩng đầu nhìn Kalan, đôi mắt anh mở to.

"Rốt cuộc cậu muốn làm gì?" Anh chất vấn: "Đừng tưởng tôi sẽ cùng cậu điên rồ! Ngay cả Lily cũng sẽ không đồng ý đâu!"

"Đừng kích động, Snape." Kalan nhẹ giọng nói: "Đây chỉ là một đề nghị thôi, tôi biết điều này rất khó thực hiện, đúng vậy, không cần nghi ngờ, tôi thực sự biết điều đó rất khó."

Khi nói đến đây, Kalan không khỏi nghĩ lại về Hiệu trưởng Dumbledore - người mà anh không còn tin tưởng nữa, điều này khiến mọi thứ trở nên khó khăn hơn.

Snape nhíu mày nhìn chằm chằm vào biểu cảm trên mặt Kalan, dường như muốn nhìn ra điều gì đó, nhưng cuối cùng Kalan chỉ khẽ thở dài.

"Chỉ là một đề nghị đơn giản thôi." Kalan nhắc lại: "Hơn nữa, tôi không hề phát điên."

"Nếu không, nơi tôi xuất hiện bây giờ đã không phải là ở đây."

[Mà là Quán Cái Đầu Heo, và Phòng Cần Thiết, hai địa điểm gắn liền với Hiệu trưởng Dumbledore.]

Đây mới là rắc rối mà Kalan không muốn vướng vào nhất, chứ không phải một tên người sói bị bắt giữ bí mật nào đó.

Mặc dù lời nói của Kalan không rõ ràng, nhưng Snape vẫn không ngăn cản anh.

Không mất bao lâu, tất cả các căn phòng ở tầng hai đều đã được tìm kiếm xong. Chỉ cần liếc nhìn qua là đủ, không tốn quá nhiều thời gian.

Thế nhưng đến cuối cùng, Kalan vẫn không thu hoạch được gì, không phát hiện ra bất kỳ người sói nào.

"Không ở đây..." Anh lẩm bẩm, lại một lần nữa hướng ánh nhìn về phía phòng khách tầng một.

Bốn người James đã tập hợp lại với nhau. Nhìn hành động ngẩng đầu của bọn họ, có vẻ như cũng chẳng phát hiện ra điều gì.

Chuyện này không ổn chút nào.

"James, lần này chúng ta nên đi thôi." Peter không nhịn được lại nhỏ giọng nhắc nhở, nhưng chỉ nhận lại ánh mắt khinh bỉ của Sirius.

"Cậu thực sự biết cách kéo chân người khác đấy," cậu ta không kiêng nể gì mà chỉ trích: "Cậu đang sợ cái gì? Sangster cũng sẽ không để ý đến cậu đâu, dù sao cậu cũng chỉ biết trốn một bên."

"Được rồi, Sirius." Nhìn sắc mặt Peter dần trở nên khó coi, James giơ tay ngăn lại: "Đừng làm khó cậu ấy quá."

Sirius khinh khỉnh chậc một tiếng, Peter xấu hổ cúi đầu.

Đột nhiên, Kalan đang đứng ở tầng hai thấp giọng nói: "Có gì đó không đúng."

Snape nhìn về phía anh, nghe thấy anh tiếp tục lẩm bẩm: "Ngôi nhà này trông không giống như nơi có thể chứa chấp Kiki. Những căn phòng đó đều là phòng bình thường, khiến Kiki vận động cũng thấy khó khăn..."

Anh nói rồi bước nhanh xuống cầu thang. Snape cũng nhận ra điểm bất thường này, lập tức đi theo.

Hai bên lại gặp nhau ở tầng một. James và Sirius cảnh giác nhìn chằm chằm hai người, còn Remus thì đang cố gắng che giấu bản thân, giảm bớt sự hiện diện của mình.

Thế nhưng Kalan thậm chí không thèm nhìn họ một cái. Anh trực tiếp lướt qua bốn người, kiểm tra lại những căn phòng mà họ đã tìm kiếm một lần nữa. Snape lặng lẽ giúp anh canh giữ ở cửa, ngăn bốn người trong phòng khách bất ngờ ra tay.

Không lâu sau, Kalan bước ra khỏi căn phòng cuối cùng, ánh mắt anh không ngừng di chuyển trong phòng khách. Cảnh tượng kỳ lạ này khiến bốn người cảm thấy nghi hoặc.

Cuối cùng, Kalan đặt ánh mắt lên tấm thảm dày dưới chân bốn người. Anh nhớ rằng tiếng hú của người sói mà mình nghe thấy lúc trước chính là phát ra từ phòng khách, hơn nữa nhà của Steve còn có một tầng hầm, nơi chứa rất nhiều sinh vật huyền bí...

Kalan ngẩng đầu nhìn James và Sirius đang đứng đầu.

"Các cậu đang tìm thứ gì đó sao?" Anh hỏi.

Cả hai đều không lên tiếng, chỉ cảnh giác nhìn chằm chằm anh.

Snape cười nhạo một tiếng.

Kalan không quan tâm đến thái độ của đối phương, anh tiếp tục nói: "Vậy các cậu còn định đứng đây mãi sao?"

Lần này, dù Kalan không nói tiếp, James và Sirius cũng nhận ra một chút bất thường.

Họ cùng nhìn vào tấm thảm dưới chân mình, mỗi người giậm mạnh hai cái.

Dưới chân James phát ra tiếng bộp bộp trầm đục, giống như giậm trên mặt đất dày đặc.

Nhưng tất cả mọi người đều nghe thấy âm thanh khác biệt dưới chân Sirius.

"Đùng, đùng."

Dưới sàn nhà là khoảng trống.

"Đừng lãng phí thời gian nữa." Kalan nheo mắt: "Tất cả tránh ra!"

Sirius và James lập tức nhìn về phía Kalan. Cả hai đều cảm thấy vô cùng bất mãn với thái độ ra lệnh này của Kalan, hơn nữa Snape đã một lần nữa chĩa đũa phép vào bọn họ.

Thế nhưng dưới phản ứng nhanh nhạy của Remus và Peter, trước khi họ kịp lên tiếng, họ đã bị kéo mạnh ra rìa tấm thảm.

"Cậu buông ra..." Sirius vùng vẫy đôi tay Remus, vẻ mặt có chút giận dữ.

Nhưng lời nói đến bên miệng, cậu lại không thể nói hết câu.

Tấm thảm dày đủ để che kín cả bốn người bọn họ phẳng phiu bay lên, tự động cuộn lại dọc theo một bên, cuối cùng yên lặng chồng lên một góc.

Toàn bộ quá trình được hoàn thành trong sự im lặng vô cùng quỷ dị, Kalan cũng không hề niệm bất kỳ câu chú nào.

"Sangster càng lúc càng mạnh..." James nghiến răng nói, vẻ mặt Sirius còn lạnh lẽo hơn cả sương giá.

Remus kinh ngạc nhìn cảnh tượng này. Đây là lần đầu tiên anh tận mắt chứng kiến ma thuật không cần đũa phép của Kalan. Anh vốn tưởng rằng tảng đá đã đủ nặng rồi, nhưng không ngờ Kalan lại lợi hại đến mức này, dễ dàng kiểm soát cả tấm thảm.

Không chỉ họ, ngay cả Snape cũng đang kinh ngạc nhìn Kalan.

Đây thực sự không phải thảm bay chứ?

Nhưng Snape nhớ rằng nước Anh cấm bán thảm bay, Giáo sư Kettleburn lẽ ra không thể mua được thảm bay mới đúng.

Kalan không màng đến phản ứng của mấy người, sau khi tấm thảm dời sang một bên, anh lập tức bước đến phần sàn trống, đưa tay sờ soạng khắp nơi.

Chỉ vài giây sau, Kalan chạm vào một khe hở.

Anh lùi lại vài bước, sau đó dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người, một mảng sàn lớn lặng lẽ từ từ lật lên trên.

Ánh trăng theo cửa sổ chiếu vào lỗ hổng lộ ra, một cầu thang xuất hiện trước mắt tất cả mọi người.

Sâu không thấy đáy.