Những người bị khóa cảng đưa đi, ngoài một nhóm người sói, ba tên Tử thần Thực tử, cộng thêm Giáo sư Lier bám víu chật vật vào mép lưới đánh cá, còn có cả Kaelan đang ẩn mình dưới chiếc áo khoác tàng hình!

Vào khoảnh khắc Bellatrix ném chiếc khóa cảng đi, Kaelan vẫn bị mắc kẹt trong vòng vây của đám người sói đông đảo, hoàn toàn không kịp chạy thoát.

Nhưng anh không ngờ rằng chỉ cần tiếp xúc với áo khoác tàng hình cũng có thể khiến mình bị dịch chuyển theo. Lẽ ra khóa cảng chỉ có tác dụng sau khi tiếp xúc cơ thể trực tiếp — chẳng lẽ đây lại là thủ đoạn của Voldemort? Rốt cuộc hắn muốn làm gì?

Còn cả những chuyện vừa xảy ra nữa, Hội Phượng Hoàng đột ngột bao vây Lều Hét, chẳng lẽ chuyện này đã nằm trong kế hoạch của Dumbledore từ lâu? Nhưng tại sao ông ấy vẫn chưa xuất hiện?

Sau cảm giác trời đất quay cuồng, Kaelan phát hiện mình vẫn không hề bị tách rời khỏi áo khoác tàng hình, đây quả là một tin tốt — bất kể họ bị đưa đến đâu, Kaelan cũng không muốn bị bất kỳ ai phát hiện. Anh vô cùng sợ mình sẽ đột ngột xuất hiện tại tư gia cũ của dòng họ Gaunt, hoặc là hang ổ của Voldemort!

Sau khi chật vật tiếp đất, Kaelan nhận ra xung quanh từ sáng chuyển sang tối đen như mực, khiến anh không thể nhìn rõ bất cứ thứ gì, nhưng lại cảm nhận được chiếc lưới đánh cá trên đầu bất chợt bị thu lại, theo sau đó là tiếng hét lớn của tên Tử thần Thực tử nam.

"Cô điên rồi sao? Bella? Đây chỉ là kế hoạch dự phòng! Giờ chúng ta bị mắc kẹt cùng đám người sói chết tiệt này rồi! Đáng lẽ chúng phải giúp chúng ta cản hậu vào tình thế bất khả kháng mới phải!"

Bellatrix giận dữ đáp trả: "Câm miệng! Rodolphus! Chẳng lẽ anh vẫn chưa nhìn ra sao? Chúng ta bị đám người sói ngu xuẩn này lừa rồi! Đây là một cái bẫy! Bây giờ, hãy mau tìm thứ mà chủ nhân yêu cầu, rồi rời khỏi đây trước khi bị chúng cắn chết!"

Kaelan cuối cùng cũng biết tên Tử thần Thực tử nam đó là ai — Rodolphus Lestrange, chồng của Bellatrix. Không ngờ ông ta lại cùng Dolohov và Bellatrix tham gia vào cuộc tập kích này.

Nhưng "bị cắn chết" nghĩa là sao? Rõ ràng còn một khoảng thời gian nữa mới đến trăng tròn mà.

Ngay khi Kaelan lần mò trong bóng tối để tìm đường thoát khỏi vòng vây của người sói, anh chợt nghe thấy một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía trước bên phải.

"Các người không đi đâu được cả — Stupefy (Sửng sốt)!"

Một lời nguyền bắn ra, soi sáng gương mặt của người thi triển trong bóng tối — Giáo sư Lier.

Nhưng men theo quỹ đạo của lời nguyền, Kaelan lại nhìn thấy những điều kỳ lạ khác — đám người sói vốn im lặng từ đầu bỗng đồng loạt ngẩng đầu, cơ thể chúng đang dần biến dạng, thỉnh thoảng phát ra những tiếng gầm gừ trầm đục, sau đó âm thanh ngày càng lớn, gần như vang vọng khắp không gian mà họ đang ở!

"Chết tiệt!"

Bellatrix nhanh nhẹn né tránh lời nguyền của Giáo sư Lier, mụ niệm chú hồi tỉnh cho Dolohov đang hôn mê dưới đất, rồi hét lớn với hắn ta vừa tỉnh dậy: "Mau chạy đi! Kế hoạch tập kích Hogwarts thất bại rồi! Đi hoàn thành nhiệm vụ của chủ nhân trước đã!"

Dolohov lập tức tỉnh táo lại, hắn ngoái đầu nhìn hàng chục người sói đang biến hình, rồi hoảng loạn lao về phía hai tên Tử thần Thực tử phía trước!

Giáo sư Lier cũng không ngoại lệ — dù ông có chậm chạp đến đâu thì cũng hiểu rằng không thể tiếp tục ở lại đây, con mồi yêu thích nhất của người sói chính là con người!

"Đừng chạy!"

Ông vừa hét lớn vừa bắn chú thuật vào bóng tối, dường như không hề sợ rằng việc này sẽ thu hút đám đông người sói tới, thậm chí là muốn đồng quy vu tận với ba tên Tử thần Thực tử, bằng mọi giá phải ngăn cản kế hoạch của chúng!

"Đồ ngu!" Bellatrix lầm bầm chửi rủa, mụ vội vã chặn đòn tấn công của Giáo sư Lier, đồng thời gọi hai đồng bọn cùng phản công!

"Petrificus Totalus (Toàn thân tê liệt)!" Trong khi Giáo sư Lier hoảng loạn né tránh, Rodolphus nhân cơ hội tung ra một lời nguyền hóa đá!

Giáo sư Lier trúng chiêu!

Cơ thể ông cứng đờ, đổ ập xuống đất như một tảng đá, chỉ còn đôi mắt là có thể cử động.

Tiếng gầm rú của người sói phía sau ngày càng lớn, ba kẻ phía trước không vội kết liễu Giáo sư Lier, Rodolphus cười gằn nói: "Đám người sói đó sẽ thay chúng ta tiếp đãi ông chu đáo!"

Cả ba nhanh chóng biến mất trong bóng tối phía trước. Giáo sư Lier tuyệt vọng, đôi mắt cố gắng trợn tròn đầy không cam lòng, nhưng thứ ông nghe thấy chỉ là tiếng bước chân ngày càng gần.

"Ít nhất thì Hiệu trưởng Dumbledore cũng sẽ bảo vệ tốt cho Remus."

Trong lòng ông chỉ còn lại ý niệm cuối cùng, cũng dần thỏa hiệp với kết cục sắp phải bỏ mạng của mình.

Chính ông là người gây ra bi kịch cho Remus, và giờ đây, ông — người cha không làm tròn trách nhiệm này — sẽ phải trả giá bằng tính mạng.

Tiếng bước chân dừng lại bên cạnh ông, một mảnh vải tựa như dòng nước che phủ lấy Giáo sư Lier.

Kaelan cúi người, chạm phải ánh mắt của Giáo sư Lier.

Theo một câu chú vụt qua, trạng thái tê liệt trên người Giáo sư Lier được giải trừ.

"Bây giờ không phải lúc để nghỉ ngơi đâu, giáo sư." Kaelan vươn tay kéo Giáo sư Lier đang ngơ ngác đứng dậy: "Thầy sẽ còn sống rất lâu, lâu đến mức mọi chuyện đều được an bài."

Hôm nay, không nên là ngày chết của Giáo sư Lier, ít nhất ông còn sống đến khi cuộc chiến phù thủy lần thứ nhất kết thúc.

"Đây là... áo khoác tàng hình?" Giáo sư Lier nhận ra vật đang phủ trên đầu hai người. Ông không kéo nó xuống mà hỏi trong lúc tiếp tục truy đuổi: "Sao trò lại ở đây?"

"Con cũng muốn biết câu trả lời, giáo sư." Kaelan nhíu mày nhìn lại phía sau, anh đã lờ mờ thấy vài bóng người đang đuổi theo trong bóng tối.

"Không ngờ Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy lại có thể kích hoạt lời nguyền người sói sớm như vậy, đó là điều ẩn khuất tồn tại trong hư vô và vạn vật... Còn cả chiếc khóa cảng khó tin đó nữa — dịch chuyển vật phẩm? Tại sao hắn lại làm vậy?"

Giáo sư Lier không nhịn được mà quan sát Kaelan thêm vài lần, nhưng ông lại thấy từ trong túi Kaelan bay ra một lọ thủy tinh và một chiếc bàn chải nhỏ, sau đó hai thứ này tự động thu thập những hạt phấn bám trên quần áo của Giáo sư Lier trong khi hai người đang chạy.

"Giá trị của những hạt phấn này chắc chắn rất cao." Kaelan bình thản nói: "Thầy chắc không phiền nếu con làm vậy chứ, giáo sư?"

"Nếu không ảnh hưởng đến trò... tất nhiên là không vấn đề gì." Giáo sư Lier làm sao còn tâm trí quan tâm đến chuyện này, nhưng ông vẫn nhanh chóng nhận ra chiếc áo khoác tàng hình trên đầu hai người không hề có ai dùng tay giữ, cộng thêm hai vật nhỏ đang thu thập phấn trên người mình...

"Trò biết dùng pháp thuật không đũa phép sao?" Giáo sư Lier kinh ngạc hỏi: "Vậy tại sao trong các kỳ thi trò không thể hiện ra? Thầy chắc chắn sẽ cho trò điểm tuyệt đối!"

"À..." Kaelan nhìn Giáo sư Lier với ánh mắt kỳ lạ, anh không ngờ ông lại tận tâm đến vậy: "Chuyện này để khi nào chúng ta thoát ra ngoài sống sót rồi tính tiếp đi ạ, giáo sư."

Giáo sư Lier cũng nhận ra sự thất thố của mình, vẻ mặt ông lập tức trở nên nghiêm túc: "Trò nói đúng, nhưng nếu cần thiết, trò nên trốn đi trước, tìm cách tránh sự truy đuổi của người sói, cứ lặng lẽ trốn dưới áo khoác tàng hình, đám người sói phía sau chưa chắc đã tìm thấy trò ngay. Không gian ở đây đủ rộng, khứu giác của chúng cũng không nhạy bén đến thế."

Giáo sư Lier vô tình bộc lộ kinh nghiệm đối phó với người sói của mình, ông mím môi nói tiếp: "Ít nhất chuyện này không nên liên lụy đến một học sinh như trò."

Còn về sự kỳ lạ xảy ra với Kaelan mà ông thấy trong Lều Hét, đó không phải là chuyện Giáo sư Lier nên quan tâm vào lúc này.

Ông đã gây ra một bi kịch cho Remus, ít nhất ông không muốn bi kịch thứ hai xảy ra.

"Vậy thì dự định của thầy e là sẽ thất bại rồi, giáo sư." Kaelan quan sát lại cảnh quan các bức tường xung quanh một lần nữa, anh nói với vẻ mặt khó coi: "Con e rằng rất khó để thoát khỏi đây an toàn — con đã phát hiện ra nơi này là đâu rồi — Phòng chứa bí mật, giáo sư."

"Đây là Phòng chứa bí mật của Slytherin, cũng là nơi con suýt chết trong học kỳ trước."

Kaelan đã phát hiện ra điều này khi đang đuổi theo Giáo sư Lier — đây quả là một tin xấu kinh khủng, lối vào Phòng chứa bí mật đã bị chặn đứng từ lâu. Mặc dù Kaelan biết thần chú dung thổ (hòa tan đất), nhưng hiện tại anh không có một chiếc chổi bay thuận tay, trong quá trình đào thoát lên mặt đất, chắc chắn sẽ bị nghẹt thở chết trong lòng đất.

Hàng chục người sói vẫn đang bám đuổi không rời, Kaelan không thể xác định được lần biến hình này dưới ảnh hưởng của hạt phấn sẽ kéo dài bao lâu — có lẽ sẽ qua cả đêm chăng?

Còn kế hoạch trong miệng Bellatrix nữa — Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy lại có kế hoạch gì trong Phòng chứa bí mật? Chẳng lẽ Kaelan và Gaspard đã bỏ sót điều gì? Hay là... có liên quan đến người truyền dạy quy tắc trường học bí ẩn?

Kaelan vẫn nhớ trong bức tượng của Slytherin có lời cảnh báo của người truyền dạy quy tắc trường học — Đừng đánh thức rồng đang ngủ.

Ngay khi Kaelan trở nên trầm mặc hơn, Giáo sư Lier nhìn chằm chằm vào người học sinh vừa quen vừa lạ này với ánh mắt phức tạp.

"Xem ra những lời đồn trước đây không phải giả." Ông nói: "Trò thực sự đã giết một bầy xà quái, còn thoát khỏi tay Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy."

Kaelan ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Giáo sư Lier, rồi lặng lẽ thu hồi ánh nhìn.

"Đúng vậy, giáo sư."

Lần này, Kaelan không từ chối mọi công lao nữa. Nghịch cảnh hiện tại chẳng an toàn hơn lúc đối mặt với Voldemort là bao — anh vẫn chưa đủ khả năng đối phó với hàng chục người sói đã biến hình cùng lúc.

Anh cần Giáo sư Lier không còn coi thường mình, tránh việc thực sự xảy ra chuyện, đến lúc hối hận cũng không kịp.

"Vậy được rồi!" Sau khi nghe nói ở đây không có đường lui, Giáo sư Lier cảm thấy thà để Kaelan ở bên cạnh mình còn an toàn hơn là để cậu một mình. Ông như đã quyết tâm nói: "Lát nữa trò đừng có xông ra ngoài một cách liều lĩnh, hãy chú ý ẩn nấp bất cứ lúc nào. Nếu còn dư lực thì hãy nhân cơ hội tấn công ba tên Tử thần Thực tử đó."

Trong thế yếu một chọi ba, Giáo sư Lier buộc phải đưa ra lựa chọn này — nhất là sau khi ông chứng kiến Kaelan hạ gục ba kẻ ở Lều Hét, mặc dù đến tận bây giờ ông vẫn không hiểu Kaelan đã làm điều đó bằng cách nào.

"Không vấn đề gì, giáo sư."

Kaelan ngoài miệng đồng ý, nhưng trong lòng lại đang suy nghĩ kỹ về lộ trình chạy trốn — anh đã đến Phòng chứa bí mật không chỉ một lần, tất nhiên biết ba tên Tử thần Thực tử đó sẽ đi đâu — chắc chắn là đại sảnh cuối cùng của Phòng chứa bí mật, cũng là nơi Dumbledore và Voldemort từng giao chiến!

Lời nhắn của người truyền dạy quy tắc trường học, chính là ở trong bức tượng!

Dưới ánh nhìn của Giáo sư Lier, Kaelan cất chiếc lọ đã thu thập đủ phấn vào, sau đó lấy ra một đồng tiền vàng từ trong túi.

Chữ viết trên đồng tiền vàng dần thay đổi, trở nên nóng rực, nhưng chỉ giây tiếp theo, tất cả các ký tự đều tan chảy.

Giáo sư Lier nhận thấy sắc mặt Kaelan càng lúc càng khó coi.

"Quả nhiên là vậy." Kaelan nhíu mày cất đồng tiền vàng đi. Ngay khi phát hiện đây là Phòng chứa bí mật, anh đã thử cách này, nhưng đồng tiền vàng ma thuật lại đột ngột mất tác dụng — giống như lần trước khi liên lạc với Meadows bị mất tích vậy.

"Liệu có phải vì những hạt phấn bí ẩn này không?"

Kaelan nhìn chằm chằm vào bóng tối xung quanh, theo bước chân chạy của Tử thần Thực tử phía trước và sự truy đuổi của người sói phía sau, những hạt phấn này đã tan hết vào không khí. Dù Kaelan có lợi hại đến đâu cũng không thể sử dụng thần chú tẩy rửa với uy lực tương tự — phạm vi quá lớn.

"Chỉ còn cách đơn độc chiến đấu thôi." Nội tâm Kaelan dần trở nên lo lắng. Giáo sư Lier tuy không hiểu đã xảy ra chuyện gì, nhưng cũng nhìn ra cậu học sinh bí ẩn này đã mất đi mọi thủ đoạn.

"Đánh giá của Hiệu trưởng Dumbledore về trò quả nhiên không sai." Giáo sư Lier đột nhiên nói.

"Đánh giá?" Kaelan ngẩng đầu hỏi: "Hiệu trưởng có đánh giá con sao? Ông ấy nói gì về con?"

Giáo sư Lier lắc đầu: "Ông ấy không trực tiếp nói tên trò — cho đến tận bây giờ thầy mới xác định người mà Hiệu trưởng nhắc đến chính là trò. Đó là chuyện xảy ra khi thầy được mời đến nhận chức tại Hogwarts."

"[Đừng bao giờ từ bỏ hy vọng, ngay cả khi chúng ta bất lực, sẽ có những người đứng ra sửa chữa sai lầm, thậm chí người này có thể chỉ là một học sinh tầm thường.]"

Kaelan nhướng mày, đây là đang ám chỉ chuyện con nhện khổng lồ tám mắt sao?

Nội tâm anh không chút gợn sóng, chỉ lặng lẽ gật đầu.

Vào lúc này, có lẽ vì không thể nhìn thấy bóng dáng con người trong tầm mắt, tốc độ truy đuổi của đám người sói phía sau đã chậm lại rất nhiều, nhưng hai người dưới áo khoác tàng hình không vì thế mà giảm tốc độ. Họ đã lờ mờ nhìn thấy ba bóng người phía trước — những tên Tử thần Thực tử đang ngoái đầu nhìn xung quanh, dường như đang phân biệt phương hướng, cũng dường như đang tìm kiếm điều gì đó.

Đã có áo khoác tàng hình, Giáo sư Lier tự nhiên sẽ không liều lĩnh làm chuyện chủ động lộ thân phận, nhưng nhìn biểu cảm trên mặt ông thì có vẻ đã gần đến giới hạn của sự phẫn nộ.

"Giáo sư." Để tránh dẫn dụ đám người sói lại lần nữa, Kaelan vội vàng thì thầm ngăn cản hành động của Giáo sư Lier: "Hiệu trưởng Dumbledore đâu? Tại sao ông ấy không đến?"

"Ông ấy đang..." Giáo sư Lier sững sờ, lúc này ông mới phản ứng lại rằng Hiệu trưởng Dumbledore không hề xuất hiện gần Lều Hét — nhưng ngay cả việc đưa Remus trở về Thung lũng Godric cũng không cần tốn nhiều thời gian đến thế...

Ở một bên khác, trong ngôi nhà cũ tại Thung lũng Godric, Remus đã bị nhốt vào một phòng ngủ bị niêm phong vì sắp đến đêm trăng tròn, đây sẽ là nơi cậu biến hình vào tối nay.

Nhưng đêm nay cậu không còn sợ hãi trăng tròn như vậy nữa, bởi vì ngay khi vừa đến ngôi nhà này, cậu đã cảm nhận được một luồng hơi thở đáng sợ hơn tồn tại.

Trên hành lang, Dumbledore niệm một lời nguyền cách âm cho phòng ngủ của Remus, sau đó ông tìm gặp Aberforth với vẻ mặt nặng nề.

"Lại đúng vào đêm nay..." Aberforth run rẩy không ngừng, Dumbledore không nói gì, ông cùng Aberforth đi đến trước cửa một phòng ngủ khác.

Cánh cửa mở ra.

Con búp bê dê tinh xảo bị xé nát thành từng mảnh, mọi vật dụng đều đảo lộn hỗn độn, mọi thứ đã không còn dáng vẻ của căn phòng ấm cúng trước kia.

Một làn sương đen không ngừng ngưng tụ đột ngột hiện ra giữa phòng ngủ, bên trong không ngừng lộ ra gương mặt đầy đau đớn của Ariana.

"Percival!"

Dumbledore gầm lên như một con sư tử, con phượng hoàng trên cành đậu duy nhất còn nguyên vẹn lập tức bay đến bên cạnh ông, đôi mắt lộ ra vẻ bi thương.

"Lại phải nhờ đến ngươi rồi." Dumbledore nói khẽ: "Cứu Ariana, cứu lấy sai lầm ngu xuẩn mà ta từng phạm phải."

Sau đó, dưới ánh mắt bất lực của Aberforth, Dumbledore một mình bước vào căn phòng ngủ đang không ngừng bị phá hủy.

Cánh cửa từ từ đóng lại, Dumbledore nói lời cuối cùng: "Ta thà rằng cái giá này chỉ xảy ra với chính mình."

"Xin lỗi, Ariana, xin lỗi..."

========

Cùng lúc đó, Kaelan trong Phòng chứa bí mật nhận thấy sự khác lạ của Giáo sư Lier — anh đột nhiên nhận ra Dumbledore không hề thực hiện kế hoạch một cách nghiêm ngặt, Hiệu trưởng đáng lẽ phải xuất hiện cùng, nhưng lại bị kéo chân bởi lý do không xác định!

[Ariana!]

Kaelan đột nhiên nghĩ đến một chuyện khác — ngay cả đêm Voldemort trở lại Hogwarts xin việc, Hiệu trưởng Dumbledore cũng không xuất hiện đúng giờ, lý do duy nhất chỉ có thể là Ariana!

Chẳng lẽ Obscurus trong cơ thể cô bé lại bùng phát lần nữa? Nhưng Hiệu trưởng định dùng cách gì để cứu Ariana? Chỉ dựa vào trí tuệ mà chiếc vương miện ban tặng đã đủ để làm đến bước này sao?

"Đợi đã."

Tiếng gọi của Giáo sư Lier đột nhiên khiến Kaelan sực tỉnh, họ đã không hay biết gì mà chạy đến tiền sảnh của đại sảnh cuối cùng, nhưng ba tên Tử thần Thực tử không đi tiếp vào trong mà cùng nhau dừng lại.

"Hỏng rồi..." Bellatrix đột nhiên nói trong tuyệt vọng: "Sao lại thế này? Thứ chủ nhân dặn dò lại không ở đây? Tại sao?"

"Có khi nào là..." Chưa đợi Rodolphus nói xong, Bellatrix đã giận dữ ngắt lời: "Câm miệng! Đồ phế vật! Chủ nhân không bao giờ có thể sai lầm! Hắn thậm chí đã chuẩn bị sẵn chiếc khóa cảng đặc biệt này cho chúng ta! Chính là để chúng ta có thể chuyển thứ đó đi!"

"Là ngươi!"

Mụ đột nhiên hướng mũi nhọn về phía Dolohov: "Ta biết ngay ngươi có vấn đề mà!"

Dolohov giận dữ phản bác: "Vấn đề? Ta có thể có vấn đề gì?"

"Ngươi còn dám cãi!" Bellatrix đã giơ đũa phép lên, gương mặt mụ vặn vẹo vì tức giận: "Nếu không phải tại ngươi, sao chúng ta lại rơi vào bẫy của người sói? Trước đó đều là ngươi lén lút liên lạc với chúng. Còn khi chúng ta vừa đến Lều Hét, sao ngươi lại dễ dàng bị hạ gục như vậy, tưởng bọn ta là đồ ngốc à?!"

"Chính là ngươi! Ngươi chính là gián điệp mà Hội Phượng Hoàng sắp đặt, lén lút nói hết mọi chuyện cho Dumbledore, để bọn chúng đặt mai phục xung quanh từ trước!"

Lúc này, không chỉ Bellatrix, ngay cả Rodolphus cũng căm hận giơ đũa phép lên.

"Mau nói!" Ông ta chất vấn đầy phẫn nộ.

"Ngươi giấu lớp da xà quái ở đâu rồi!"