Tại cửa hàng Đá Gobstone, bà Prince đang cau mày nhìn vị khách không mời mà đến. Khi ông Lyall lảo đảo bước xuống từ xe, Kalan và Snape đều đang ở đó. Kalan hoàn toàn không ngờ ông Lyall lại vội vã đến làng Hogsmeade như vậy.

"Có phải tôi quá nôn nóng rồi không?"

Ông Lyall lúng túng nói, trên cổ áo vẫn còn vệt sô-cô-la nóng. Cánh cửa xe buýt Hiệp sĩ đóng sầm lại phía sau lưng ông, rồi biến mất trong chớp mắt. Kalan nhìn biên độ lắc lư dữ dội của chiếc xe, trong lòng thầm nghĩ có lẽ đã đến lúc nên học thuật Độn thổ, nếu khó quá thì chổi bay cũng có thể tạm chấp nhận được.

Snape hiểu rõ lý do ông Lyall đến đây. Sau khi giới thiệu sơ qua thân phận của ông với mẹ mình, anh mời ông vào trong cửa hàng.

"Nhiều Đá Gobstone quá!"

Khi nhìn thấy những bộ sưu tập phong phú trên kệ, ông Lyall thốt lên kinh ngạc: "Thật tuyệt vời, đáng tiếc là thời trẻ của tôi lại không có cửa hàng như thế này— Ơ, có phải tôi quen cậu không?"

Ông đột nhiên nhìn chằm chằm vào bà Prince, cảm thấy bà có nét gì đó rất quen thuộc. Bà Prince cuối cùng cũng sực nhớ ra— cả hai từng là bạn học cùng khóa tại Hogwarts, hơn nữa ông Lyall là một trong số ít người chưa từng chế giễu bà. Theo lời ông nói thì chính là: "Một Slytherin thích Đá Gobstone thì sao có thể là người xấu được!"

Không khí lập tức trở nên thoải mái hơn nhiều. Bà Prince để Snape ở lại quầy thu ngân, còn mình đi chuẩn bị trà và bánh ngọt. Kalan ngồi đối diện với ông Lyall. Lúc này, ông Lyall lại trở nên căng thẳng.

"Tôi biết điều này rất đột ngột," ông ấp úng giải thích: "Nhưng tôi không ngờ cậu thực sự đồng ý. Lần ở trong Phòng chứa Bí mật, tôi đã tận mắt thấy sự thay đổi của cậu, sắc mặt cậu đột nhiên tái nhợt đi, tôi biết chắc chắn lúc đó không hề dễ chịu chút nào—"

Snape liếc nhìn cảnh này với vẻ kỳ lạ. Anh hiểu việc cứu Remus quan trọng với ông Lyall như thế nào, nhưng không ngờ ông lại coi trọng đến mức này— đến nỗi trong khi giải thích, ông còn lấy ra một túi vải tròn vo từ trong túi áo.

"Tất nhiên, đây là thù lao." Ông Lyall mở túi ra, đẩy về phía Kalan đang ngơ ngác, không hề tỏ ra xót xa chút nào. Túi tiền dường như chứa toàn bộ gia sản của nhà Lyall— Kalan nhận ra điều đó nhờ vào vài đồng Knut đồng lẻ loi xen lẫn giữa đống vàng Galleon đầy ắp.

"Không chỉ có chừng này, tất nhiên không chỉ có chừng này." Ông Lyall hiểu lầm vẻ mặt của Kalan, vội vàng giải thích: "Lần này tôi đi vội quá, chưa kịp ghé Gringotts, trong hầm vẫn còn nhiều vàng hơn nữa— Ồ, cảm ơn cô, Prince."

Ông nhận lấy tách trà bà Prince đưa, uống cạn một hơi mới thấy dễ chịu hơn, không còn cảm thấy khô khát và lo âu nữa.

"Ừm được rồi, thầy Lyall— ông Lyall," Kalan lúc này mới có cơ hội chen lời. Cậu đẩy túi tiền về phía ông Lyall rồi thăm dò hỏi: "Ông biết là bùa Phục hồi hình dạng của cháu không có hiệu quả vĩnh viễn chứ?"

Dựa vào biểu hiện của ông Lyall, Kalan khó mà không nghi ngờ đối phương đã hiểu lầm năng lực của mình— mỗi lần niệm chú chỉ có thể cứu được một người sói vào đêm trăng tròn. Kẻ cấm kỵ trong ánh trăng vẫn còn đó, Kalan không thể tiêu diệt đối phương, lần trước cũng chỉ là may mắn trốn thoát kịp thời mà thôi.

"Tất nhiên, tất nhiên là tôi biết." Ông Lyall nói, đẩy túi tiền quay lại, ánh mắt đầy sự xúc động và thận trọng: "Nhưng dù chỉ một lần thôi cũng đủ rồi, còn hơn là không có thay đổi gì cả. Remus... thằng bé còn quá nhỏ, nhưng lại phải gánh vác áp lực vượt xa lứa tuổi của mình. Tôi nhìn ra được, mỗi lần sau đêm trăng tròn thằng bé đều tự trách bản thân, thậm chí đã lén khóc rất nhiều lần."

"Một lần, dù chỉ một lần đêm trăng tròn trôi qua bình yên, chắc chắn sẽ mang lại hy vọng cho Remus. Không chỉ thằng bé, mà còn cả vợ tôi nữa. Cô ấy chỉ là một Muggle, nhưng lại kiên cường hơn cả tôi và con trai. Nhưng cô ấy cũng lén khóc nhiều nhất... tôi đã bắt gặp vài lần nhưng chưa bao giờ nói ra."

"Điều này không chỉ vì con trai tôi, mà còn vì vợ tôi nữa, dù chỉ một lần, dù chỉ một lần thôi..."

Ông Lyall nắm chặt tay, cố nén không để nước mắt trào ra, sợ làm đứa trẻ trước mặt hoảng sợ. Trong cửa hàng im lặng như tờ. Bà Prince nhẹ nhàng đặt tay lên vai Snape. Snape vốn không quen với cách giao tiếp này, cơ thể thoáng cứng đờ— nhưng anh nhanh chóng hiểu ý mẹ mình. Dù chỉ có hai người, nhưng đó ít nhất cũng là một gia đình trọn vẹn.

Kalan khẽ thở dài, cậu lại đẩy túi tiền về phía ông Lyall, và giải thích nhanh trước khi ông hiểu lầm: "Cháu hiểu rồi."

"Chúng ta đi ngay bây giờ thôi, thưa ông."

Đến cuối cùng, Kalan vẫn không nhận lấy số thù lao kia. Dưới ánh mắt hài lòng của bà Prince, cậu cùng ông Lyall rời khỏi cửa hàng. Khi đi ngang qua Snape, Kalan còn lầm bầm phàn nàn: "Hy vọng nhà Remus có kết nối với Mạng lưới Floo, cháu chẳng hứng thú chút nào với xe buýt Hiệp sĩ cả."

Snape muốn cười nhưng không cười nổi. Bà Prince nhìn theo bóng lưng hai người, đột nhiên nói: "Kalan quả là một đứa trẻ lương thiện, mẹ rất vui khi con kết bạn được với một người như vậy ở trường."

Lương thiện?

Snape nuốt ngược những lời định thốt ra vào trong. Anh hiểu mục đích Kalan cứu người sói— ban đầu là để trả thù Chúa tể Hắc ám, sau đó lại trở thành tham vọng nghiên cứu kẻ cấm kỵ trong ánh trăng. Còn về lương thiện? Dù biết hành động này của Kalan chẳng liên quan gì đến sự lương thiện, nhưng Snape nhận ra mình không thể phản bác. Dù mục đích của Kalan là gì, thì chỉ riêng việc cứu người sói thôi đã đủ là một hành động lương thiện rồi.

"Vâng... mẹ ạ." Snape nghĩ về những trải nghiệm từ khi quen Kalan, cuối cùng anh thấp giọng nói: "Kalan quả thực là một người lương thiện."

---❊ ❖ ❊---

Ở phía bên kia, sau khi về nhà vội vàng thu dọn hành lý, Kalan hỏi ông Lyall: "Có thể dùng bột Floo không ạ?"

Ông Lyall lúng túng lắc đầu: "Chúng tôi mới chuyển nhà không lâu, chưa kịp đăng ký với Bộ Pháp thuật."

"Vậy cưỡi chổi bay được không ạ?" Kalan ôm tia hy vọng cuối cùng hỏi.

" e là không được..." Giọng ông Lyall trầm xuống: "Khoảng cách khá xa, hơn nữa rất dễ bị Muggle phát hiện."

Thế là xong, ngay cả Độn thổ cũng không dùng được vì khoảng cách quá xa, không phải phù thủy nào cũng có thể vượt qua quãng đường dài như vậy. Thấy Kalan bất lực gật đầu đồng ý, ông Lyall mới thở phào nhẹ nhõm. Ông đứng trước cửa nhà, giơ đũa phép lên. Một lúc sau, xe buýt Hiệp sĩ lại xuất hiện tại làng Hogsmeade.

"May mà chúng ta chưa đi quá xa." Người soát vé vui vẻ nói, cho đến khi nhìn thấy khuôn mặt ông Lyall: "Ơ, sao lại là ông nữa?"

Ông Lyall trả tiền vé cho cả hai, rồi dẫn Kalan lên xe. Vì là ban ngày nên Kalan không thấy giường ngủ trong xe, thay vào đó là những chiếc ghế đặt đứng. Nhìn những chiếc ghế xiêu vẹo, Kalan không khỏi tưởng tượng ra cảnh tượng thảm khốc sắp diễn ra.

Người lái xe ngồi trên một chiếc ghế bành trước vô lăng. Thấy hai người đã ngồi ổn định, người soát vé vỗ vào tay vịn: "Chạy thôi."

Sau một tiếng "bùm" chói tai, Kalan vội vàng nắm chặt rèm cửa mới không bị ngã nhào. Tốc độ của xe buýt Hiệp sĩ quá nhanh, hất văng Kalan và ông Lyall về phía sau, những chiếc ghế dưới chân họ cũng để lại một vệt dài trên sàn.

"Cậu không sao chứ?" Sau khi giữ vững cơ thể, ông Lyall ân cần hỏi: "Xe buýt Hiệp sĩ chỉ có điểm này là tệ, nhưng các mặt khác vẫn ổn, đi lại rất tiện lợi—"

"Đúng thế!" Người soát vé cười hì hì nhìn cảnh tượng này: "Đặc biệt là về độ an toàn! Chúng tôi đã cả tuần nay không xảy ra tai nạn rồi!"

Nhận thấy sắc mặt cứng đờ của Kalan, ông Lyall cảm thấy không ổn, vội lườm người soát vé một cái ra hiệu đừng nói nữa. Người soát vé lầm bầm rồi quay người lại.

"Ờ, có muốn uống một ly sô-cô-la nóng không? Không biết họ có chuẩn bị kem vào mùa hè không nhỉ—"

"Không cần đâu ạ, cháu thấy khá hơn rồi." Kalan cố gắng bám vào tay vịn ghế nói.

Xe buýt Hiệp sĩ vẫn như cũ, người lái xe chẳng bao giờ học được cách cầm lái, luôn lao lên vỉa hè và hướng về phía các ngôi nhà, may là không đâm trúng thứ gì; những cột đèn đường, hòm thư và thùng rác đều tự động nhảy tránh ra khi xe chạy tới, rồi lại quay về vị trí cũ sau khi xe đi qua.

"Trạm tiếp theo là ở đâu nhỉ?" Trong lúc Kalan nhìn khung cảnh độc đáo ngoài cửa sổ, cậu nghe thấy người soát vé hỏi: "Hình như là... Lo... Loch..."

"Hồ Loch Ness." Người lái xe giục: "Mau gọi hành khách xuống đi, không hiểu sao hắn cứ nhất quyết phải đến cái nơi quỷ quái đó làm gì."

Hồ Loch Ness? Kalan lập tức nhớ đến câu chuyện đã nghe ở nhà Newt— cái gọi là quái vật hồ Loch Ness thực chất là một sinh vật huyền bí— đó là loài Kelpie lớn nhất thế giới, hình dạng ưa thích là rắn biển. Bộ Pháp thuật đã rất đau đầu để che giấu sự tồn tại của nó, cứ cách một thời gian lại phải niệm Bùa Lú lên những người Muggle tận mắt nhìn thấy.

"Hồ Loch Ness?" Ông Lyall cũng nghe thấy cuộc đối thoại: "Newt không lẽ cũng ở trên chuyến xe này chứ?"

Ngoài nhà sinh vật học huyền bí ra, ông không thể tưởng tượng được ai lại quan tâm đến loài Kelpie lớn nhất thế giới— đó không phải là thứ dễ thuần phục, không phải phù thủy bình thường nào cũng làm được.

Mỗi tầng của xe buýt Hiệp sĩ chỉ có ba ghế phụ. Người soát vé đi ngang qua Kalan và ông Lyall, theo một cầu thang gỗ hẹp lên tầng trên. Cả hai đều tò mò nhìn về phía cầu thang. Một lát sau, người soát vé quay xuống, theo sau là một nam phù thủy mặt mày xanh xao, tóc tai rậm rạp che kín cả mắt, không nhìn rõ ánh mắt hắn.

Nhưng ông Lyall lập tức nhận ra thân phận đối phương, ông hơi cau mày, trên mặt lộ rõ vẻ bất mãn và ghê tởm.

"Mời ông đi lối này." Người soát vé vui vẻ dẫn đường.

"Ông Burke."

Burke? Tại sao hắn lại ở đây?

Giống như ông Lyall, Kalan cũng nhanh chóng nhận ra đối phương, trước đây cậu thậm chí đã từng gặp mặt hắn. Trước khi vào năm hai, để tìm chiếc Tủ Biến Mất không biết đang ở đâu, Kalan đã cố tình nói sai địa điểm khi dùng bột Floo, khiến mình lạc đến cửa hàng "Borgin and Burkes" ở Hẻm Knockturn. Cửa hàng này bề ngoài là tiệm đồ cổ, nhưng thực chất là cửa hàng bán đồ Hắc ma thuật, khách hàng đều là những phù thủy hắc ám khét tiếng.

Nhân vật Burke này chưa bao giờ xuất hiện trong thời Harry Potter (lúc đó chủ tiệm chỉ có Borgin), nhưng khi Voldemort còn trẻ đã từng làm việc dưới trướng hắn, thu mua các món đồ pháp thuật lịch sử với giá rẻ, trong đó bao gồm mề đay của Slytherin và cúp của Hufflepuff. Tương tự, Burke cũng là người đã tiếp đón Kalan lúc đó, đáng tiếc là Kalan không tìm thấy chiếc Tủ Biến Mất thông tới Phòng Yêu Cầu tại cửa hàng, nếu không cậu đã mua nó từ lâu rồi.

Khi xe chạy qua một hồ nước rộng lớn, người lái xe đạp phanh, tất cả ghế ngồi đều trượt về phía trước một đoạn.

"Đến hồ Loch Ness rồi, ông Burke." Người soát vé xách hành lý nói, nhưng Burke không vội bước xuống. Hắn cuối cùng cũng chú ý đến hai vị khách còn lại trong xe, không chỉ có Kalan, kẻ từng gây rắc rối cho hắn tại cửa hàng, mà hắn dường như còn quen biết ông Lyall.

"Lâu rồi không gặp, Lupin." Ông Burke nói bằng giọng trầm đục: "Ông đã lâu không đến Hẻm Knockturn rồi, tôi vẫn chờ ông ghé thăm đấy."

Sự ghê tởm trên mặt ông Lyall càng đậm hơn.

"Không cần đâu." Ông cảnh báo rõ ràng: "Cũng đừng hòng dùng mấy món đồ lòe loẹt của ông để lừa gạt người khác. Bây giờ, trước khi tôi đổi ý, mau xách hành lý của ông biến đi!"

Người soát vé lo lắng nhìn cảnh này, người lái xe lặng lẽ nắm chặt đũa phép, nhưng ông Burke chỉ cười lạnh đầy khinh bỉ.

"Hy vọng ông có thể giữ suy nghĩ đó lâu dài." Hắn nhếch mép, giật lấy hành lý từ tay người soát vé: "Đừng để đến lúc đó người phải đổi ý lại chính là ông."

"Còn cả nhóc nữa—" Hắn liếc nhìn Kalan lần cuối, dường như muốn trả thù cho sự trêu chọc ngày trước, nhưng ông Lyall lập tức đứng dậy, trừng mắt nhìn Burke dữ dội, dường như đối phương chỉ cần nói thêm một câu thôi, ông sẽ đấm cho hắn vài cú.

"Đừng—" Người soát vé hoảng loạn hét lớn, người lái xe đã đứng dậy cầm đũa phép, từ cầu thang ló ra vài cái đầu tò mò nhìn xuống.

"Tôi nói này, các người đều biết xe buýt Hiệp sĩ đang làm việc cho Bộ Pháp thuật, đúng không?" Người lái xe có kinh nghiệm xử lý sự cố dày dạn hơn người soát vé trẻ tuổi. Burke bừng tỉnh khỏi sự kinh ngạc, hắn hoàn toàn không ngờ phản ứng của ông Lyall lại dữ dội đến thế.

"Vậy thì, tạm biệt." Burke gằn giọng, hắn mặt mày xám xịt bước xuống xe. Sau khi xe chạy tiếp, Kalan thấy hắn vẫn lặng lẽ đứng đó.

"Vừa nãy là chuyện gì vậy ạ, thưa ông?" Kalan nắm chặt tay vịn ghế hỏi.

Ông Lyall nhìn chằm chằm người soát vé đang tò mò nhìn sang, cho đến khi đối phương sợ hãi quay đầu đi mới thấp giọng giải thích: "Trước khi gặp cháu, ta đã thử nhiều cách để chữa trị cho Remus, nơi lui tới thường xuyên nhất chính là cửa hàng Borgin and Burkes. Ở đó có nhiều món đồ Hắc ma thuật kỳ quái, có lẽ phù hợp với sinh vật bóng tối."

"Ta thừa nhận lúc trẻ mình đã u mê, nhưng khi đó ta không có nhiều cách khác. Kết quả là bị tên gian thương Burke này lừa mất không ít vàng. Hắn dường như lờ mờ nhận ra lý do ta liên tục mua đồ Hắc ma thuật, thậm chí còn muốn dùng điều đó để uy hiếp ta."

"Sau đó thì sao ạ?" Kalan tò mò hỏi, cậu nhớ thân phận người sói của Remus đáng lẽ không nên bị lộ mới phải.

"Sau đó tất nhiên là bị ta dạy cho một bài học." Ông Lyall nói như thể đó là điều đương nhiên: "Vàng cũng đòi lại được không ít, nên hắn mới thù hận ta như vậy— Đừng nhìn ta như thế, nhóc con, tính khí thời trẻ của ta còn nóng nảy hơn nhiều, nếu không đã không phạm phải sai lầm ngớ ngẩn là cãi lại thành viên Wizengamot khi xét xử Greyback. Lúc đó ta bị những thành tựu dễ dàng đạt được làm mờ mắt, tưởng rằng danh hiệu chuyên gia thế giới là tất cả, nhưng không ngờ trong Bộ Pháp thuật lại có những lão già bảo thủ ngu ngốc đến vậy."

Kalan lúc này mới nhận ra mình đã xem thường vị chuyên gia thế giới nổi tiếng trước mặt. Điều đáng kinh ngạc nhất là đến tận bây giờ ông Lyall vẫn không thấy mình sai, càng không muốn thỏa hiệp, mà đổ hết trách nhiệm lên đầu những phù thủy thuần huyết bảo thủ— chính là những thành viên Wizengamot bồi thẩm năm đó. Nhưng điều này cũng đúng, nếu không phải những kẻ đó ngu ngốc, Greyback đã bị bắt từ lâu, đâu còn cơ hội làm hại Remus.

"Còn cháu thì sao?" Sau bài giáo huấn ngắn gọn, ông Lyall nghiêm túc hỏi: "Tại sao Burke lại biết cháu?"

Dù đang cần Kalan giúp đỡ, ông Lyall cũng không buông lỏng— ít nhất ông hiểu Hẻm Knockturn không phải nơi một đứa trẻ nên đến. Kalan đành lấy lý do nói nhầm địa điểm để qua mặt ông Lyall.

Ở phía bên kia, dường như để tên nóng nảy Lyall xuống xe sớm nhất có thể, người lái xe và người soát vé ngầm hiểu ý đổi trạm tiếp theo thành điểm đến của ông Lyall.

"Tạm biệt." Trong lúc cả hai đang cảm thán về hiệu suất của xe buýt Hiệp sĩ, người soát vé nhanh chóng đẩy vali vào lòng Kalan.

"Đi thôi." Ông Lyall vui vẻ nói, kể từ khi xuống xe, tâm trạng ông rất tốt— điều này an tâm hơn nhiều so với việc lo lắng Kalan sẽ đổi ý giữa chừng.

Hai người men theo tiếng gầm rú của xe buýt Hiệp sĩ đi đến một ngôi nhà hai tầng. Những ngôi nhà hàng xóm xung quanh đều cách khá xa, xem ra ông Lyall cố tình chọn nơi này để tránh bị người khác phát hiện những yếu tố bất ổn trong nhà.

"Hope rất muốn gặp cháu." Ông Lyall giới thiệu trước: "Cô ấy là vợ Muggle của ta, sau khi nghe về trải nghiệm của cháu trong Phòng chứa Bí mật đã rất hứng thú với cháu. Cháu muốn ăn gì cứ nói với cô ấy, tất nhiên ta cũng có thể trổ tài, cuộc sống đi công tác nhiều năm đã rèn cho ta tay nghề nấu nướng khá ổn, có yêu cầu gì cứ việc đề xuất."

"Ngoài ra còn một việc nữa là..." Nói đến đây, biểu cảm của ông Lyall đột nhiên trở nên do dự.

Kalan nuốt lời đáp lễ lịch sự vào trong, lặng lẽ chờ đối phương lên tiếng.

"Vợ ta là một Muggle," ông nói với vẻ mặt không tự nhiên: "Cô ấy chấp nhận sự tồn tại của phép thuật rất nhanh, nhưng cô ấy chấp nhận hơi quá mức, nhiều hơn cả những gì một phù thủy có thể làm được. Điều này khiến cô ấy có chút... phóng khoáng, đôi khi khiến người ta khó lòng chấp nhận—"

Dù không hiểu lắm, Kalan nhanh chóng hiểu ý ông Lyall là gì. Chưa đợi hai người đến cửa, cánh cửa đã được mở từ bên trong. Người phụ nữ hơi gầy đứng phía sau. Kalan nhận ra đó chính là bà Hope, và nhìn vào khẩu pháo chúc mừng trên tay đối phương, đây rõ ràng là thứ chuẩn bị riêng để chào đón mình.

Nhưng Remus đứng phía trước lại khác— thằng bé mặc một bộ đồ hóa trang thú bông hơi rộng, toàn thân đầy lông lá, khuôn mặt miễn cưỡng lộ ra từ một chiếc mũ trùm đầu há miệng rộng. Ngay khoảnh khắc ánh mắt giao nhau, sắc mặt Kalan lập tức trở nên kỳ lạ. Remus lại cải trang thành một người sói?

"Bùm!"

Bà Hope giật pháo chúc mừng, những mảnh giấy màu lập tức nổ tung. "Chào mừng!" Bà dang tay nói, khuôn mặt tràn đầy niềm vui, điều đó khiến bà trông không còn tiều tụy nữa.

Sau đó bà Hope nhẹ nhàng đá vào chân Remus hai cái, khiến chiếc mũ trên đầu thằng bé lắc lư qua lại, suýt chút nữa che kín cả khuôn mặt. Trong sự im lặng đầy xấu hổ này, Remus cuối cùng cũng miễn cưỡng giơ hai móng vuốt lên, rồi thằng bé há miệng. Kalan thậm chí nghe thấy cả tiếng khóc trong đó.

"Awoo~"

Bản quyền © 2018-2019 Piaotian Literature - Trang web đọc tiểu thuyết Piaoyue Tiankong. Bảo lưu mọi quyền.